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    臘月裏, 淳慶帝高高興興地過了他的六十歲大壽，次年春耕之後, 淳慶帝突然宣布了一個消息, 他要派兵攻打韃靼。

    淳慶帝一直都是個好武的皇帝，他三十歲登基，如今六十一歲了, 幾乎每隔十年就要與本朝北部的胡人大打一次。淳慶帝的第一次北伐攻占下了胡人西北部的七個部落, 令其拱手稱臣，第二次北伐降服了中部的五個部落, 每年也都要向朝廷進貢戰馬牛羊。

    這一次, 淳慶帝要打的便是世代聚居在東北草原的韃靼部落。

    韃靼一族十分好戰, 在本朝建立之初便三番兩次的南下侵襲, 給朝廷添了不少麻煩。後來草原其他部落崛起, 本朝也漸漸興盛, 韃靼才暫且示弱，龜縮在東北草原，但韃靼一族隻是不再生事, 族人仍然驍勇好戰, 頗有養精蓄銳隨時等待趁虛而入之勢。

    淳慶帝一直把韃靼一族當成臥榻之側的一個隱患, 第二次北伐之後, 他休養生息了十餘年, 如今國富民強、兵精糧足，正是一舉降服韃靼的好時機。

    對於淳慶帝的這一決策, 臣子們有支持的, 也有反對的, 最終反對的都被淳慶帝鎮壓了下去，很快, 朝廷就集結了三十萬大軍，浩浩蕩蕩地朝東北出發了。

    阿嬌的姑父薛敖也要出征。

    戰場是武將們發揮才幹的地方，一個武將，基本隻有在戰場上才能揚名立功，掙下榮耀。但戰場也是刀槍無眼腦袋隨時都有可能被人砍下來的地方，男人們背井離鄉去拚命，留下家人日夜擔憂，唯恐自家的男人再也無法回來。

    阿嬌擔心姑父，孟氏擔心丈夫，山匪出身的薛敖卻十分高興！年年都待在京城這幹什麽都要講禮法講規矩的地方，他就算是一把寶刀也要憋生鏽了，早就盼望能帶兵好好地去拚一場。他已經四十六歲了，再不拚，再過幾年就要老了，想拚朝廷也看不上他。

    叮囑兒女好好孝敬母親，再狠狠地與愛妻話別一晚，天亮之後，薛敖就穿上鎧甲，跟著大軍出發了，騎在馬背上的健壯男人，就像一隻展翅朝茫茫草原飛去的雄鷹，誓要與當地的土鷹們爭個高下。

    他這一去，就是三年多。

    韃靼不愧是雄踞一方的草原霸族，男人們個個身體強壯，再輔以膘肥體健的戰馬，朝廷這次北伐損失慘重，幸好淳慶帝準備充足，糧草源源不斷地運送過去，年輕體健的士兵們也隨時抽調過去，死一個馬上補兩個。

    這三年，東北草原上殺聲震天，碧綠的原野上屍橫遍地，天上的禿鷹盤旋，一隻比一隻肥。

    朝廷軍馬死傷無數，因為有充足的調遣補充一直都維持著三十萬大軍的數量，韃靼一族卻不一樣了，因為先祖挑起的爭鬥早與其他部族斷了關係，且朝廷這次出征提前與鄰近的部落打過招呼，敢援助韃靼者便視為與朝廷為敵。

    中原就像一頭雄獅，這三十年徹底震懾了那些草原部落，所以這次朝廷攻打韃靼，韃靼沒有得到任何支援，完全是憑一族之力與整個中原抗爭。堅持了三年，韃靼二十萬精兵死了一半，剩下一半活著的，要麽傷要麽殘，要麽淪為了朝廷的俘虜，韃靼王族終於舉手投降時，東北草原哭嚎一片。

    然成王敗寇，自古以來戰事便是如此，百年前韃靼率兵侵襲中原北疆時，燒殺搶掠，北疆的百姓也不是民不聊生？

    捷報傳進京城時，又是一年春耕十分。

    看著跪在大殿上的昔日的韃靼之王，淳慶帝灰發紅顏，微笑著看向他的太子。

    淳慶帝也不知道自己還有幾年活頭，但他知道，他駕崩的那一天，便是朝廷、邊疆最容易生亂的時候，草原其他部族都被他敲打過了，隻有這個韃靼仍然賊心不死，現在他舉全國之力殲滅了韃靼一族的精銳，沒個二十年，韃靼一族都別想喘過氣來。

    韃靼降了，淳慶帝不但自己死而無憾了，臨走時也不用擔心給兒子留下一個爛攤子。

    太子站在群臣之前，對上父皇眼中的精光，胸懷亦是震蕩。

    父皇雄韜偉略，是萬民之福，更是他心中的帝王楷模，有朝一日他坐上那個位子，不求能與父皇並肩，至少也要維持好父皇打下的江山基業，絕不辜負父皇的一片苦心。

    .

    阿嬌不知道帝王皇儲在想什麽，她隻高興姑父終於要回來了。

    大軍四月中旬凱旋，趙宴平去大理寺做事，阿嬌則早早帶著婆母孩子們出發了，來到自家繡樓，等著看將士們從這裏經過。一家人到這邊沒多久，孟氏帶著薛琰、薛寧也來了，今日上午繡鋪不做生意，一家人專門等著看大軍儀仗。

    “娘，你看這邊百姓越擠越多，咱們再不出去搶地方，就隻能看別人腦袋了。”

    薛寧打開鋪子的門，好家夥，隻見門前擠滿了百姓，不僅繡鋪前如此，整條大街都如此，若非有官兵提前站在兩側隔出兩排人牆來，恐怕整條大街中央都要擠滿人。

    薛寧不想看人頭，她想看三年未見的父親。

    孟氏何嚐不想，可外麵那麽多人，男女老少都有，擠來擠去成何體統，尤其是女兒，都十六歲的大姑娘了，生的貌美水靈，等會兒進了人群，想照看都照看不住，萬一被人趁亂占了便宜怎麽辦？

    “不行，咱們就在裏麵看。”孟氏堅持道。

    薛寧說服不了母親，哀求地看向表姐。

    阿嬌也不敢違背姑母啊，再說姑母的擔憂很有道理，外麵的人真是太多了。

    薛寧苦苦央求時，初錦安靜地站在母親身邊，七歲的小姑娘更好奇外麵的熱鬧，可她很會察言觀色，既然薛寧小姨說服不了母親與姑祖母，那她開口肯定也沒有用。

    鋪子正門緊閉，顯得裏麵都暗了很多，初錦掃眼屋頂，小姑娘咬咬唇，悄悄朝薛寧小姨招手。

    薛寧見了，疑惑地走了過來。

    初錦叫小姨低頭，湊在她耳邊說了兩句。

    薛寧杏眼一亮。

    阿嬌問女兒：“初錦，你跟小姨說了什麽？”

    初錦笑笑，指著屋頂道：“街上人多，咱們可以爬到屋頂上去，上麵又寬敞視野又好，等姑祖父騎馬過來的時候，咱們揮揮手，他就能看到咱們了。”

    阿嬌一愣，這，確實是個好辦法，隻是，重規矩的姑母能同意嗎？自家孩子都小，爬爬屋頂也無傷大雅，姑母家裏，表弟已經十九歲了，表妹十六歲正待嫁，屋頂那麽顯眼，底下百姓又那麽多，傳出去肯定有損表妹的閨譽。

    “就你鬼點子多。”阿嬌輕輕嗔了女兒一句，然後頭疼地看向姑母。

    孟氏瞥了眼緊閉的鋪子門板，外麵陽光明媚，隔著窗紙也能看到人頭攢動。

    “不許去，姑娘家爬房上瓦成何體統。”孟氏繃著臉道。

    薛寧剛要跺腳耍賴，孟氏忽然指了指鋪子上麵的一層窗戶，露出笑容來：“不過，如果你表姐舍得這層窗戶紙，咱們可以搬椅子過來，戳幾個窗戶洞偷窺。”

    這麽一來，既不用出門拋頭露臉，又能看見久別的男人，一舉兩得。

    阿嬌豈會吝嗇一點窗戶紙？先戳破了，下午再讓江娘子重新糊一層就是。

    大人們放了話，薛琰、薛寧就帶著丫鬟們去後院搬椅子了。

    孟昭、初錦都乖乖地站在母親身邊，好像都不熱衷看熱鬧的樣子，等椅子搬過來，大人們站上去高度都很合適，初錦戳了兩個窗戶洞發現自己看到的仍是人頭，小姑娘終於不樂意了，悄悄扯了扯薛琰的袖口：“小舅，我個子矮，你幫我搬張桌子。”

    薛琰笑道：“小舅抱你如何？”

    初錦搖頭：“抱著太累了，我想自己站著。”

    薛琰摸摸小姑娘的頭，重新去後院搬了一張桌子來。

    這桌子不大，但站兩個孩子沒問題，薛琰將桌子放在自己身邊，再安排孟昭陪初錦一起站著，讓孟昭護著初錦。

    小兄妹倆試了試位置，很合適。

    第一波儀仗是太子奉旨出城迎接大軍，隨行的有文武大臣，也有親王皇孫。

    太子的儀仗過來之前，有護衛高聲傳令百姓肅靜，聽到這聲吆喝，薛寧就要去窗邊偷看。

    孟氏皺眉道：“你是來看你爹的，還是來看熱鬧的？”

    薛寧俏皮道：“我都看不行嗎？”

    說完她第一個站到了椅子上。

    薛琰沒上椅子，但體貼地將孟昭、初錦抱上了桌子，他在桌子後麵守著。

    孟氏朝阿嬌歎道：“你看看寧姐兒，這種脾氣，哪家夫人看得上她？”

    阿嬌臉紅紅的，半晌方道：“姑母，我也想去看看。”

    太子是香雲姑娘的丈夫，阿嬌想瞧瞧太子到底長何模樣。

    孟氏愣住。

    儀仗可能就要過來了，阿嬌硬著頭皮走到了她的椅子前，她上去的時候，薛寧笑著拉了她一把。

    孟氏隻好再次朝柳氏道：“你跟宴平就是太寵阿嬌了，看把她寵的，都是兩個孩子的娘了，還小孩子似的。”

    五十多歲的柳氏老臉也是一紅，尷尬道：“其實，我，我也想去看看。”

    太子可是她的女婿啊，雖然論名分她沒資格叫人家女婿。

    孟氏反應過來，忙道：“應該的應該的，走，咱們一起去看。”

    有些事情可能於禮不合，但人心都是肉長的，換成她是柳氏，孟氏肯定也會去看自己的女婿。

    就這樣，一大家子都站到了提前擺好的椅子上。

    稍頃，太子儀仗過來了。

    最前麵是一隊騎馬的侍衛，跟著便是太子。

    太子今年三十九歲了，正當壯年，身穿杏黃色四爪金龍錦袍，容貌俊美威嚴，氣度雍容華貴，真是一眼就能讓人感受到天家的風範。太子之後，是懷王、簡王，一個因為消瘦顯得刻薄，一個因為縱情享樂大腹便便，就憑這相貌，也難怪淳慶帝會選宣王做太子。

    三王之後，是六位年輕的皇孫。

    儀仗過去地快，皇孫又多，柳氏人臉都沒看全就隻能看背影了，急得問阿嬌：“有沒有三爺？”

    阿嬌也沒看清楚，光顧著看太子了，等她意識到還有皇孫們的時候，時間已經來不及了。

    “最後麵一排，右邊這個有點像。”

    婆媳倆亂猜的時候，薛寧突然道，臉還貼著窗戶紙呢。

    初錦也在看，好奇地問：“小姨怎麽看出來的？”

    薛寧對著那少年的背影道：“瞧著跟我姐夫有些相似。”

    初錦腦袋裏轉了個小彎，才反應過來小姨的姐夫就是她的爹，趙宴平。

    初錦踮起腳，巴巴地望著那遠去的少年背影。

    既然像爹，那這位表哥應該長得很俊吧？（www.101novel.com）