果然他也並不是無所不知啊。

    那麽存在——對策麽？

    咎兒慎重地，

    “而且，”

    促使話題繼續深入道。

    “我是越來越糊塗了——校倉殿下。您既然知道我們的真實身份，又知道我們此行的目的。那麽，校倉殿下，作為賊刀‘鎧’的所有者，您來這個旅館究竟是有何貴幹？”

    該不會是想來把鎧甲獻給幕府吧——咎兒終於提到了問題的重點。一直繼續社交辭令也不是辦法。既然話已經說到這個地步了，那隻能順其自然了。

    要是這個旅店早已被校倉的手下給包圍了的話——

    “說啥子呐。”

    校倉“啊哈哈”地笑了。

    “海賊要是向幕府低頭了那還就真沒救了——海賊就是反權力反體製的代表嘛。不到海枯石爛的那天，俺們就絕對不會去拍幕府馬屁……這麽說來俺有個事想問問恁呐——咎兒。”

    校倉如此用名字稱呼咎兒道。

    直呼其名。

    府上和海賊，本來就是立場對立——這麽一稱呼，讓人覺得關係未免過於親密了。

    “假設跟恁打算的一樣，從俺這兒把這鎧甲扒走了——喲。之後呢，恁又有啥打算？就俺所知，這九州的完成形變體刀，就隻有賊刀‘鎧’一把——至少俺沒聽說過這類的情報。”

    “您是順風耳嗎？”

    “沒那麽誇張啦，俺就是耳朵尖點兒罷了。然後呢？俺對一直都衝著西明日走的恁們下一步的計劃很感興趣呐——接著去四國嗎？”

    “不，就算是，我們能從校倉殿下那裏把賊刀‘鎧’搶過來——我也覺得差不多該回趟尾張了。把自己的根據地放置不管了相當長時間了……屋子也不能總讓別人收拾。”

    “走陸路呢？還是海路？”

    “好不容易來回海港。可以的話還是想走海路。這個濁音港確實應該有去尾張的船吧？”

    “是啊——別說尾張，就是四國的土佐、京都、江戶或是死靈山……甚至琉球和蝦夷都能到。再怎麽說作為俺老窩的這個港口——雖說比不上長崎的出島，但也是國內幾個有名的大港之一。”

    可是呢——校倉說道。

    “要是恁真能把賊刀‘鎧’搶走——之後恁們還能安然無恙地從這個港口出去麽？”

    “……”

    戰勝處理。

    這恰好是之前咎兒在溫泉裏提到過的重要課題——排在七花和校倉的體格差之後的第二重要的課題。

    這個人——一眼看透了這一切。

    不僅僅是情報工作快速高效——洞察力也遠超凡人。

    因為這副巨大的身軀還有那粗野洪亮的嗓音，校倉總給人一種粗枝大葉的印象，可實際上他並非不重視細節，隻是性格過於豪放磊落——但這並不表示他很少動腦子。

    且不管本人如何解釋。

    校倉必果然是來搶占先機的。

    是為在被人算計之前搶先擊潰敵人而來的……

    確實，一旦出現了想要搶奪賊刀“鎧”的人，這麽處理是最為合理的方式。賊刀是寫進了鎧海賊團團名的象征——要是這個都被人奪走的話，毫無疑問威信會一落千丈。對這個港口的支配力也一定會下降——所以要在不利的人事物剛露出苗頭的時候就扼殺掉。

    能夠如此熟練地使用這種手法，這也就是說自己並非第一個因為想要搶奪賊刀“鎧”而來此地的人——會如此考慮也是理所當然的。沒有了刀狩令的現在，四季崎記紀的變體刀可是單單一把的價值就足以匹敵一個國家。就算是真庭忍軍沒來插手，出現想要奪刀的人也不足為奇——

    “而俺呐，有個挺好的建議。”

    可是。

    校倉突然如此說道。

    “……好建議？”

    咎兒皺了皺眉頭。

    古今東西，所謂的“好建議”真正好的沒幾個。大多是些充滿了權謀算計的“惡意建議”。

    “我能問一下嗎？”咎兒警惕地向校倉問道。

    “這真的是好建議嗎？”

    “是挺好的……至少無論最後誰贏誰輸，對幕府都沒啥損害。”

    然後校倉抬起被鋼鐵包裹著的手，指著七花。好一陣子都置身話題之外的七花，倒也沒在發“愣”，但突然一下子被拉到話題中心，還是難免一頭霧水地說些“幹嘛啊”之類的。

    “虛刀流——”

    校倉完全沒管七花的反應，說道。

    “跟俺決鬥！”

    “……誒？”

    七花聽到了這完全超乎自己想象的台詞後，隻能啞然地發出這種聲音。

    “決——決鬥？”

    “啊。如果恁能打贏俺——這賊刀就拱手讓給恁。然後——海賊團的人也好，鎮上的人也好，都不會再對恁出手。俺衝著海神發誓，俺們還會送恁回尾張。”

    “海神……？”

    那是啥啊，咎兒小聲嘟嚷道。

    自然她也不可能不對提案抱有懷疑——她頭腦中一直在分析著校倉的提案。

    對方提出決鬥。

    而且還連決鬥後的處理都一攬子包了。

    倘若真能如所說那樣的話，那可真是求之不得的好事。可如此提案，再怎麽考慮也有點——

    “這也太有利於我們了吧。”

    隻能這麽形容了。

    “讓人不得不覺得背後有什麽陰謀。”

    “才沒那回事兒呐——自然俺這邊也有條件啦。而且啊——俺還知道呐。恁們來了九州後一路上被各種人挑戰的事。那種挑戰都能接受，恁該不會反而不接受俺的挑戰吧——喂，虛刀流？”

    “誒？啊、嗯——”

    “切你喲！”

    同剛才一樣的肘擊。

    七花也毫不躲避，其忠誠心真是感天動地。

    可是咎兒卻不吃這一套。

    “你沒事亂點什麽頭啊！給我動動腦子再行動！”

    她嗬斥七花道。

    “……恁倆關係真好。”

    校倉那副厚重的鎧甲都難掩他的竊笑，他如此揶揄道。聽了這話咎兒方才回過神來，再次轉向了校倉。

    “你方的條件——究竟為何？”

    咎兒用強硬有力的語氣說道。

    “我事先提醒你一句，想讓幕府放過那些現在還在飛揚跋扈的海賊是不可能的——除非他們洗手不幹。”

    “說啥呐。俺才不關心幕府怎麽對待俺們呐。俺不會提這麽不靠譜的條件——俺隻不過想讓恁給俺留個麵子。”

    “麵子？”

    “沒錯。挑戰這事兒不好自己開口呐，恁看，鎧海賊團的校倉必，在這一片兒——不光是濁音港，就連周圍這一圈俺都大有影響力。”

    “——確實是自己不好張口的事情。”

    咎兒故意聳了聳肩。

    她想借此延緩下對話的進行速度，從而揣摩對手意圖——可是卻實在是難以猜透。因為那副鎧甲——賊刀“鎧”把臉完全蓋住的原因，根本看不到校倉的表情變化。

    “啊哈哈——所以啊，在鄉親父老麵前——還有俺那些手下麵前，讓俺向恁挑戰，這也有點太那個了吧。”

    “……”

    “而且鎧海賊團明令禁止私鬥——要是俺這個船長先不守法，沒法服眾啊。”

    “禁止私鬥……？”

    七花疑惑地重複著這個詞。

    按照字麵上給人的印象，海賊和這種倫理規章應該八竿子打不著才對。而咎兒則頭也沒轉地告訴七花“這倒不少見”。

    “要是每個人都隨心所欲地行動，組織就無法成立。想要維持集團就必然要有某種程度的規矩——而想要贏的群眾支持就更得守規章。”

    “沒那回事兒啦。俺也沒想專門去讓群眾支持俺。”

    “那麽那個大盆又是怎麽回事？”

    “那不是贏取支持的手段啦——說白了那就是買賣。不過最近收入比在海上搶掠還多，真是讓人頭疼啊。在這麽下去就背上陸上海賊的汙名啦——啊，對了。”

    校倉好像剛剛想起來。

    “還有一條。決鬥地點，俺想定在大盆。”

    “……為什麽？”

    大盆。

    不能在敵人的地盤上戰鬥——所以咎兒一直想要避開那個競技場。

    “要說為啥子……俺不是說了嗎？禁止私鬥。在那裏決鬥的話就隻不過是做買賣了。而且，且不論輸贏，光是跟日本最強劍士，而且還是無刀的劍士這種稀罕家夥決鬥，就能讓觀眾們群情激昂啦——恁也是幕府的人，多少也給地方上的地區發展做點兒貢獻吧。”

    “把七花當作賣點？”

    “而且作為換取賊刀的代價也很便宜——不是嗎？”

    “……”

    無法作答。

    可是——他言之有理。

    雖說在對方地盤的大盆作戰，條件可能會有所不利——但是。

    ——再怎麽說也對己方太過有利了。

    “……可是，那個大盆——像我等外人恐怕沒那麽容易參加吧？”

    “沒那回事兒。鎧海賊團主辦的大盆向天南地北五湖四海各路豪傑都大開歡迎之門——就算是外鄉人也盛大歡迎。恁還記得剛看的那場跟俺交戰的那人吧？那個使剛劍的……他就是在四處修行中的別處的人。不過是恰好來了這個港口而已，那個，看起來也不像是一條直線走過來的，大概是想找‘日本最強’的你來挑戰吧？”

    “……”

    外鄉人也能參加。

    這跟咎兒的猜測有所出入。

    即便外鄉人也能自由參加，這也證明了大盆的主辦者校倉對自己相當有信心。

    “那家夥確實挺強的……參加大盆後一口氣打敗了俺五個手下，贏得了跟俺決鬥的挑戰權。在近來那些外來的挑戰者裏算是拔尖兒了。”

    可惜那個倒黴孩子還是讓俺給好好教訓了一頓——校倉笑著說道。

    “挑戰權、麽？”

    要想挑戰大紅大紫的招牌般的人物——咎兒說道。

    “要想挑戰大盆的王者的話，必須得有相應的資格麽……那麽，我們究竟有沒有那個資格呢——”

    “別謙虛嘛——日本最強。”

    “那隻不過是上個月剛得到的稱號。還沒經過多少實戰的檢驗——是吧，七花？”

    “嗯？啊，那個，確實是這樣——”

    因為之前隨便亂點頭被訓斥了，所以這回七花隻做出了些曖昧的回答。話題進展到這種程度，七花已經完全理解不了咎兒的想法了。

    “嗯，應該是吧。”

    “沒那回事兒——都征收了四把四季崎記紀的刀了還說沒經過實戰，這事兒誰信啊。四季崎記紀的變體刀可是傳說支配了整個戰國的——擁有變體刀的數目就代表著國家的強弱不是嗎？俺隻有一把，恁有四把——光看數字恁就比身為王者的俺強上不少了。”

    所以多少形式上給俺這個海賊團和俺這個船長點兒麵子，由恁來提出挑戰吧——校倉說道。

    “……可是，觀眾可能不買賬吧。我們所謂的‘實戰經曆’，終究也就是校倉殿下通過海賊間的橫向聯係方才得知的程度——就算去跟他們一一說明也很難被認可吧。”

    “這樣啊。也是這個理。那麽，百聞不如一見。倒也用不著再連勝五人……三人吧。”

    校倉伸出了三根手指。

    連關節處也被鋼鐵裹得嚴嚴實實的三根手指。

    “明天召開臨時大盆。隻要在那大盆上取得三連勝，就有向俺這個王者挑戰的資格了。一般情況下，在大盆中登記的俺的手下有八個人——那個使剛劍的小哥打倒了五個，現在能立馬上場的隻有三個人了。”

    “那三個人，再加上校倉殿下——隻要取得四連勝，就能得到作為獎品的賊刀‘鎧’？”

    “正是。一般情況下為了防止假打假賽，大盆裏的戰士除了勝利的榮耀沒有其他獎品了，但恁是特例。因為這回真正的挑戰者其實是俺，所以這點心意也是理所當然的。”

    “臨時舉辦……我聽說是兩周一屆的，這是不是有點太隨便了。”

    “這是主辦者特權嘛。”

    校倉必“啊哈哈”地爽快地笑了。

    “俺想跟恁比劃的心情就是這麽迫切。本來該更堂堂正正地決鬥來著。可是俺那堆煩人的夥計們都不同意。哎呀，當然作為個做買賣的，也想拿虛刀流來掙錢就是了。”

    “……”

    咎兒沉默地思考著。

    這對己方過於有利的提案，如今也多少能接受了——雖說七花被捧成了日本最強，但校倉依然有著絕對的自信——那麽此舉也就可以理解了。而且作為大盆的主辦者來說，因為剛剛被使剛劍的人擊敗了五個人，也可以拿七花作為那五個人的替代品——可是。

    校倉必真得會那四季崎記紀的完成形變體刀作為賭注嗎……？他僅僅是因為好戰的性格，隻是單純想跟虛刀流七代目當主鑢七花戰鬥嗎——

    刀之毒。

    四季崎記紀的刀之毒——

    即便是並非劍士而是海賊的校倉必，也多少會受影響吧——

    作為鎮子的管理者，麵子自然很重要。可正因為麵子很重要，所以一旦定下約定就更不能反悔——

    總感覺哪裏不對勁。