手刀不是作為攻擊而是用來防禦般地置於頸部緊繃的頭部兩邊，兩肘對稱地擺出向前突出之勢，然後雙腳提起腳跟——自由度非常高的架勢。

    若然七之架勢“杜若”是對應於前後的自由移動的架勢的話，這個“鬼燈”就是對應左右的自由移動的架勢。

    看見四季崎記紀擺出了突擊強化的架勢采取的選擇。

    “先說一下，虛刀流哦。”

    四季崎記紀擺著架勢說道：

    “我已，預知到我在你手上遭遇敗北的樣子——已知道我是怎樣地敗於你手上。這就是預知了。不過——預知到會輸和真的會輸，是完全兩回事。”

    “……”

    “而且，未來預知很容易會改變——不然的話，我的一族就不會想去改變曆史吧。我是刀匠而不是劍士，所以就算怎樣使用未來的技術，也不可能戰勝你——不過還是有萬一的可能性。不需特意手下留情，使出所有本領來。”

    “……所有本領。”

    “我用這個身體確認一下虛刀『鑢』的完成度——不，是完了度。所以才在這試著刀地等著。所以這次你——用我來試刀吧。”

    試刀。

    斬三百個人——才是半吊子。

    那麽，要斬多少人才是一流。

    “用這個身體，試刀吧。”

    “……可不是你的身體啊。”

    “可是，這個身體有我的曆史。”

    四季崎記紀說道：

    “清楚感覺到——似乎你在內心某處感到十分泄氣，但千萬不要對我手下留情。超越父親，然後男人才能獨當一麵吧？”

    於是，四季崎記紀徐徐地逼近七花。

    “讓我見識一下你所有的一切。”

    “……不用說也會讓你見識一下——但是到那時候，你已被大卸八塊了吧！”

    到底，上次說這話是什麽時候呢。

    奇策士咎兒定下的鑢七花的決勝台詞——久違地，正正式式地說出。

    “堂堂正正地——一決勝負！”

    從後方，

    飛來奇策士咎兒之聲。

    雖說是未曾見過、未曾經曆過的架勢，但麵對四季崎記紀的架勢既是防禦又是後發的靜止架勢——七花隻有先發製人。

    七花一跳向右邊——然後折返地跳回左邊。

    能夠產生殘像般地反複橫跳。

    運用這個速度，七花進入了四季崎記紀的攻擊範圍之內。

    之後。

    如想象般地——四季崎記紀用毒刀『鍍』使出了突刺。

    而且是三連擊的——三段突刺。

    但，七花早已，深深地進入了四季崎記紀懷裏的地方——這個距離並不是突刺的有效距離。

    並不是接近戰的——超接近戰。

    不，選擇了能夠觸碰到彼此的身體的近距離戰鬥的形式的話，已經，不能用接近戰而應用接觸戰來表達。

    即使這個狀態也能保持靈活。

    然後不是用手腳而是用肘和膝擺出了戰鬥架勢。

    虛刀流六之架勢——“鬼燈”！

    “虛刀流——‘野莓’！”

    避開了三段突刺的最後一擊，然後對著刀柄的部分讓四季崎記紀吃了一下向上的肘擊——

    毒刀脫離了四季崎記紀的手，在空中飛舞。

    可七花並沒等待回轉著飛向空中毒刀『鍍』遵從重力掉落到地上的閑暇。

    早已在“野莓”的下一瞬間，切換到了下一個架勢。

    四之架勢——“朝顏”。

    將龐大的身軀縮起般地彎腰重心低沉——兩腿向兩邊張開。身體全力地強扭著，幾乎用背部對著四季崎記紀。

    被右手包著的左手——緊緊地，握著拳頭。

    於虛刀流的七之架勢之中，唯一的握著拳頭的架勢——虛刀流四之架勢“朝顏”。

    然後。

    以這個架勢使出的奧義是，虛刀流四之奧義“柳綠花紅”——可不隻這樣。

    是與同為虛刀流的鑢七實的一戰中創造出的，虛刀流最後之技——達至完了的，虛刀流的技。

    以最快的速度，將虛刀流七技同時爆裂般地，虛刀流奧義的強製連續——！

    “虛刀流最終奧義——‘七花八裂（改）’！”

    四之奧義?“柳綠花紅”。

    一之奧義?“鏡花水月”。

    五之奧義?“飛花落葉”。

    七之奧義?“落花狼籍”。

    三之奧義?“百花繚亂”。

    六之奧義?“錦上添花”。

    二之奧義?“花鳥風月”。

    將所有的打擊、所有的斬擊毫無保留地用肉體和精神和靈魂承受著，放棄一切抵抗被擊飛的四季崎記紀，露出了非常滿足的——欣慰的笑容。

    確實是，

    滿足於自己醉心之事的，刀匠的笑容。

    在伊賀路上走著的兩人再次進行了談話，就算毒刀『鍍』的毒再強烈也好，使四季崎記紀的人格再現般地將毒纏繞在真庭鳳凰的身體裏的，還是因為他的左臂是真庭川瀨之物吧——所以就算是鑢七花或奇策士咎兒將毒刀『鍍』拔出鞘也，引起相同現象的可能性是極其之低。不過還是一防萬一。

    將護手和刀鞘慎重地捆好，咎兒並不是拿著毒刀『鍍』的刀柄而是拿著刀鞘的底部，小心翼翼地，置於肩上。

    因是長刀所以有點重，但認為讓冒失鬼七花搬運這把刀的話很危險。

    另外的一隻手——牽著在旁走著的七花。

    作為心腹的主人。

    “目前為止搜集刀的都是托人送到尾張——可是實際上的最後一把可沒理由這樣做吧。就有如自己賦予公主大人一個從旁搶走自己功勞的機會。”

    咎兒是這樣說明。

    兩人在伊賀——真庭忍村滯留的時間，實際不到半刻。

    而且，這已經是極限了。

    要在這般的腐臭中渡過長時間的，就算是奇策士和虛刀流當主也相當困難。在確認了四季崎記紀絕命之後，一刻也不願久留地離開了。

    草率地——

    完成了真庭鳳凰一人的祭奠。

    “結果，是什麽回事啊？”

    七花還未理解發生了什麽。

    真庭鳳凰的喪失心智。

    或者是四季崎記紀的降臨。

    變體刀的真實。

    這個那個也，超出了七花的理解範圍之外。

    所以——在跨出伊賀的國境的路上，這樣地問向咎兒。

    “我還未能理解發生了什麽事。”

    “我也說不準呢。或許真庭鳳凰隻不過是喪失了心智。自己認為是某人的轉世，是在喪失心智的人身上常有的症狀。”

    “……真庭忍軍的生存者就，”

    七花說道。

    “這樣地，隻剩下那家夥——真庭人鳥了。”

    “真庭人鳥嗎？”

    咎兒自言自語地說道。

    “讓那家夥活下來也不壞。”

    “哈？”

    “不是這個意思——左右田右衛門左衛門可是個相當執著的男人啊。不會就此姑息吧。可不認為他會放過瞄準了的獵物。”

    “那麽——莫非，現在。”

    “就算是這樣，我們也做不了什麽哦。真庭忍軍對於幕府來說是背叛者這是的而且確——就算實際是有怎樣的理由，若然右衛門左衛門打出是作為內部監察官而去行動的話，我們就有口難辯了。”

    “……說得就好像，不希望人鳥被殺呢。”

    “嘛，說得也沒錯。那家夥有利用價值，想他還給我人情。”

    咎兒想轉換話題般地，竦了竦肩。

    “沒有同情的餘地，雖然之前一直都是這樣說——但未至於采用四季崎記紀那樣的措詞，畢竟還是實際地看到了村裏這樣的慘狀。我也並非不為所動。”

    “實際地——看到就會，”

    “不隻真庭忍軍。”

    咎兒像沉思著什麽似的，將目光投向了遠方——說道。

    “這一年中，與汝踏遍了日本全國各地，再差少少，就能去描繪全國的地圖了——而且見識了各種各樣的人和事。這麽長久的旅行可是第一次——還認識到自己的見識是多麽的狹窄。”

    可別認為我像你一樣不識世事地笑我，這樣地補充道。

    “我不知道的還有很多。”

    這樣說道。

    “還有很多很多，需要去了解的事情——就是這樣。”

    “……十分地，變得多愁善感起來了吧。可不像你呢。雖說作出了改變，但無論怎樣這還是變化得過頭了吧？”

    七花對咎兒這樣的態度意外地，並且不能掩飾驚訝之情地，接受著。

    “不過確實地，公主大人擁有炎刀『銃』的話，你的工作就幾乎完成了吧——可是關於變體刀、完成形變體刀和完了形變體刀的謎團不是還沒解開嗎？”

    “這樣的東西，我沒有必要去解開。“

    微微笑道地回應的咎兒。

    “雖然似乎我的父親是為了將四季崎一族歪曲了的曆史回複原狀而耗盡精力——遺憾的是，我無意繼承這份意誌。”

    “啊，說起來，在上一個月也說過這樣的事吧？”

    關於四季崎記紀的事。

    通過麵對彼我木輪回、通過麵對自己的逃避意識——奇策士咎兒麵對了自己小時候封印了的那個記憶。

    這事早已聽咎兒說過。

    雖然這也是——七花不能一一理解的話。

    “因為城的地下埋著誠刀『銓』，所以即使所有者是彼我木輪回，飛彈鷹比等也不得不受其影響——與所有者同等的存在，嘛，像在三途神社的黑巫女那樣吧？”

    “是更積極地，主動地受到影響吧。這樣就——對我的父親和汝的父親在最後的最後對峙的這，是頗為意味深長之事。”

    “本來，”咎兒這樣說道：

    “這樣的事，在所有的一切都結束後再想就行了。”

    “所有的一切結束之後再……嗎。你的野心也，還差少少就達成了。話說回來——最後不得不和公主大人作出了斷的話，我就必須和右衛門左衛門一戰吧。”

    “不。”

    對七花的話，咎兒搖了搖頭。

    “雖然不知對於汝來說是好事還是壞事，但可不會和公主大人有所一戰——單單是政治上的事情。隻能通過交涉去處理。與暴力的手段無緣啊。”

    “……這是，”

    雖然倒也不壞。

    但確實非常麻煩。

    七花不擅長。

    右衛門左衛門——或許會對這種事頗為得意。

    “喂！”

    就這樣。

    咎兒將視線投向前方——說道：

    “剛說曹操曹操就到。七花——公主大人真不愧是洞察力驚人。”

    聽到這話，看過去。

    在一條直線延伸下去的道路的前方——與尾張接續的道路的前方，有一個威風淩淩、等待著兩人走近的男人的身影。

    與這個國家文化所不相符的洋裝的男人。

    腳下穿著的不是草鞋也不是草屐，而是洋靴。

    腰上掛著大小雙刀——

    戴著記有“不忍”二字的麵具。

    是上次葉月之時見麵的——左右田右衛門左衛門。

    右衛門左衛門一言不發——在那裏紋絲不動。

    就像是，並不是在等待著兩人。

    而是——久侯著兩人一樣。

    “看穿了我們的行動，以最快的速度先發製人嗎——嘛，無需廢話的話這邊也剩下不少麻煩。先發製人的話，這邊隻要接招就行了——七花，開始政治戰了哦。”

    “可是我什麽也幫不了你——”

    “安心待在我旁邊，就行了。”

    “是嗎。”

    這樣說起來，七花回憶起來了。

    回憶起奪取了真庭鳳凰的身體的四季崎記紀說過的話——雖然已喪失了預知未來的能力，但這個時代的四季崎一族的末裔，應該還生存著。

    這是真的話。

    這個人——在哪裏幹著些什麽呢？

    雖然在意也無計可施——但反而更在意。

    而且——他們為何要改竄曆史。

    這依然是迷。

    可不是單純為了惡作劇，這咎兒也說過，雖然不向四季崎記紀的子孫什麽的問一下的話，答案就不會清楚吧，

    但還是——在意。

    不過，從現在開始展開與否定姬的政治戰的話，顧及這“無關緊要的事”的閑暇，看來咎兒沒有的吧——

    “喲，右衛門左衛門閣下。”

    接近到能聽到說話聲音的距離，搶占先機般地，咎兒說道。

    “辛苦出迎了。如你所見那樣——毒刀『鍍』已成功搜集到了。也發現了新?真庭忍村哦——嘛，關於這似乎已毫無意義了。總之，右衛門左衛門閣下，事到如今，你不是有必須和我說的話嗎？”

    “……啊，確實是，”

    對咎兒的話，右衛門左衛門深深地點頭。

    因戴著麵具——看不到表情。

    也感覺不到感情。

    “可不像以前的公主大人——不直接而是拜托我跟你說聲恭喜的。這樣就你朝著你的野心，又邁進一步了啊。”

    “野心？可不記得有過這樣的東西啊。”

    “是嗎，那麽應該說是複仇吧？”

    麵對有所隱瞞地說著的咎兒，右衛門左衛門毫不留情地說道。

    “過去奧州的首領，飛彈鷹比等唯一的女兒——容赦姬。”

    “！”

    “不惡。”

    嘭。

    嘭。

    不知在何時，

    右衛門左衛門從懷裏掏出的，一對的鐵塊——伴隨著空洞的聲音從搶口噴出了火炎。

    施放出的子彈。

    兩發也——貫穿了奇策士咎兒的腹部。

    “啊——”

    因這個衝擊——咎兒小小的身體，彎成弓字形地，飛向了後方。

    牽著的手也被——拉開了。

    “咎——咎兒！”

    盡管七花驚慌地叫道。

    邊拾起奇策士掉落的毒刀『鍍』——左右田右衛門左衛門邊用極其冷酷的語氣說道：

    “那麽奇策士。你在死之前會說些什麽？”