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    南梁皇高哲睿一手扶額輕輕揉著太陽穴, 一手執書仔細的看著靖王所呈密報。

    密報篇幅不大, 這與靖王辦事風格有關。言簡意賅，但寥寥幾行呈報的信息卻著實令人驚駭。

    片刻後, 向來仁厚的南梁皇竟將密報往桌上一拍，怒不可遏道：“‘淮南路’這群人真是膽大包天, 半年的稅收竟有十之三四入了他們的口袋。如今竟然還貪心不足，打起了官鹽的主意，這要是再讓他們如此無法無天下去，豈不是要自立為王了！”

    稅收乃國之根本，靖王深知其中要害，不敢輕易斷言, 隻能勸解道：“皇兄息怒，此事急不得，還需從長計議。”

    “從長計議……哼, 朕登基不過八年，這群人就在朕的眼皮子底下貪了八年的稅款，要不是這次淮河大水, 底下的人手腳不幹淨對災銀動了心思, 朕恐怕直到殯天，也不知道的朕的好弟弟竟然背著朕做了這些事。”

    淮南是豫王封地所在, 當年奪嫡之爭, 皇室內亂。

    當今聖上以一人之力抗衡殺兄奪位的肅王, 但終究勢單力薄, 隻護下了兩三個兄弟，這其中就包括現今“盤踞一方”的豫王高哲棋。

    事實上當年一場混戰，除卻已逝的幾位皇子，剩下的那些全都過的不錯。

    除了久居西北的靖王以外，劫後餘生的兩位皇子，在成年之後當今聖上給都封了王，賜予的封地富足不說還山清水秀，極為適合調養生息。

    “豫”字有歡喜、同樂之意，豫王當年身受重傷，落下了病根，南梁皇賜淮南予他，並取“豫”字為封號就是希望豫王能知前苦忘既往，珍惜現在。

    卻不想他有心照拂豫王，豫王卻在長久安逸的生活中生了異心，覬覦起了皇位。

    八年來，明麵上兄友弟恭，安心做他一方之王，實際上卻做起了淮南貪官的保護傘。那些貪汙的稅銀，恐怕有一大半都進了豫王的口袋。

    現如今豫王還想對官鹽動手，恐怕是坐不住，想要翻天了。

    “皇兄，臣弟這次雖是以探親的名義進淮南私下了解賑災情況，但到了淮南之後卻發現周邊耳目眾多。淮南尚且如此，‘兩浙路’更是可想而知。”靖王想起剛到淮南的那些日子的，當地官員雖然明麵上恭敬相待，處處照看的周到合宜，但暗地裏卻從未放鬆過警惕。

    他不過以探親的名義探訪亡妻父母，在淮南停留了幾日，就有不下數十人次在府外外日夜盯梢。若真的換了禦史大夫奉皇命入淮南探查，可以想象會受到怎樣的對待。

    這樣陽奉陰違，禦史即使真有心調查，恐怕也是處處掣肘，查不出個所以然來。

    還有一點他在密報上沒有提到的是，那些官員背後依稀有德妃父族謝家的影子，沒有確鑿的證據之下他並不敢妄加判斷。這其中盤根錯節的利益網，隻能等之後再細細去探查了。

    “這群人……總有一天要將他們連根拔起。”皇帝一聲冷哼，眼神冰冷帶著濃濃殺意。

    淮南與兩浙本就是世家之地，存留百年的家族眾多，實力不可小覷。

    當年奪嫡之戰他們更是不顯不露，作壁上觀。沒成想，最後倒成了最大贏家，保留了實力不說還拉攏其他地區的勢力。

    如今想要動他們，就相當於想要以一己之力撼動世家們幾百年立下的根基，這其中艱難可想而知。但假如放任其發展下去，以他們如今的實力，若將兩浙與江南的世家聯合起來，撼動南梁根基改朝換代也不是不可能。

    南梁其實早不如外表看起那般緊密、堅不可摧。

    “奉筆”與“執劍”文武輔佐的製度雖然在一定程度上保證了南梁的文武昌盛，但同時也為世家的發展壯大提供了便利。

    這也就造成了近百年來，南梁皇帝全都需要依仗世家的窘況。

    若是不改革，不徹底改變南梁製度，世家總有一天會坐大，自立為王，南梁覆滅不過遲早的事。

    若要改革卻又舉步維艱。

    知其易，行其難，想要將百年毒瘤連根拔起，又談何容易。

    在位八年，現任南梁皇一直在想辦法削弱世家的實力，但無奈京中大多百年世家，根基太深，他也隻能竭盡全力在皇權與世家利益中尋求一個平衡——這也就是他不過三十出頭卻早已生華發的原因。

    然而大廈將傾，一木難支，南梁皇一人苦苦支撐，也就隻是延緩了南梁分崩離析的速度，他終究救不了南梁！

    “唉……”

    一聲歎息響起，偌大的宮殿中隻有兄弟兩人，南梁皇高哲睿終於卸下防備，語調帶著難掩的疲憊：“這些年苦了你了。”

    他眼中帶著未盡的滄桑，是有心無力的無奈，也有著被兄弟背叛的憤慨。

    世人皆知南梁皇仁厚，但卻極少有人知道，先帝尚在時曾言他“情深義厚感天地，可惜生於帝王家”。他才學出眾，琴棋詩畫無一不精，但他不適合做皇帝，倒適合做個遊戲人間的才子，可惜世事不由人。

    皇家無親情，為了皇位今日稱兄道弟，明日就可拔劍相向。若不是當日無從選擇，高哲睿也不想坐上這龍椅。

    因此經年之後，他不止一次的想，他能有靖王這個胞弟相互扶持、陪伴至今，也算是今生一大幸事了。

    兩兄弟難得有獨自相處的時候，放下身份，此刻的皇帝隻是一個久未見到弟弟的胞兄。

    他慈愛的看著高哲端，以哥哥的身份閑話家常般問道：“當年先帝將你送去西北，一去就是七八年。朕登基之後也曾叫過你回來，你為何不回？”

    舊事重提，靖王被問及此事時有瞬間的錯愕，但他很快便回過神來，淡然道：“習慣了，不用回來。況且普天之下莫非王土，臣弟在哪兒不都是守衛南梁安寧麽？”

    “說的好聽，朕看你是因為那人才不想回來吧。”為兄者哪有不期盼弟弟過的好的，今日靖王表現雖然無甚異常，但二十餘年的相處，皇帝又怎會不清楚自己的弟弟。

    早在靖王踏進禦花園之時，他就發現對方有些慌張。

    而後果不其然，靖王雖狀似無意，但眼神卻出賣了他，視線輕輕那麽一掃，瞬間就在人群中準確無誤的找到了那個人。

    然而也就隻是一瞬，下一刻他又立刻收回了視線，仿似根本沒發現那人一樣，跪拜叩首。

    皇帝有些好奇，不由得問道：“這麽多年過去了，顯兒都已經長大了，為什麽你還是放不下？”

    靖王微微怔然，淺褐色的眸中似藏著洶湧的情，但很快便被他掩藏在一片冰冷的寒意中：“皇兄不也放不下淑貴妃嗎？”

    “朕是放不下，所以即使過了四年，仍然派人將她尋回。”皇帝笑罵道，“可皇弟你呢？朕當初要下令將他召回，你卻偏要攔著……既然如此放不下，為什麽當年又要放他走？”

    世人皆以為靖王殺伐果斷、冷血無情，卻不知“情”之一字卻是其最大的破綻。願為情義舍江山，隻有說書人故事裏才發生的事，卻真真切切發生在了他身上。

    隻可惜中間挫折頗多，最後結局更是不盡人意。

    那人未曾怪過他當年的選擇，卻也無法原諒——這也就是靖王遠走，獨自一人守護西北八年的原因。

    “我不想他恨我。”他的聲音很淡，卻帶著濃到化不開的情意與感傷。

    皇帝輕歎一聲道：“也許朕當時就不應該坐上這皇位，當日你若不是執意離京，這皇位上的人恐怕就是你了。”

    靖王聞言眉頭微挑，製止道：“皇兄昨日之日不可留，既已做下決定，臣弟就不會後悔。如今您是君，臣弟是臣。”

    “朕的本事朕自己知道，耗費七八年心血，也隻得製衡的局麵。若是皇弟你，恐怕就有揮劍南下，與他們一決生死了吧。可朕不行，北齊狼子野心，虎視眈眈多年，若一朝內亂他們必定乘虛而入入侵我南梁國土。南梁平靜太多年了，這一仗……打不起。”皇帝歎道：“也不知道朕百年之後，朕的幾個兒子誰能繼承朕的意誌，擺脫氏族的桎梏，繼續這未完的政業。”

    “皇兄放心，諸位皆人中龍鳳，將來必成大業。”

    “朕自己的兒子，朕還不清楚嗎？鬱兒天性好玩，比朕還不適合做皇帝；澤兒倒是有幾分明君的樣子，隻可惜她母妃家族不濟，並不能給他多少助力。彥兒還小，不定性還得再過兩年看看。”

    至於大皇子……

    皇帝微微眯起眼睛，想起今日宴席上他口不擇言的一番話，心中有了計量。

    “還有時間，皇子們總會長大，能獨當一麵。”靖王安慰道。

    “希望吧……”南梁皇累了，太後仙逝之後他已經很少有這樣卸下防備的時候了，末了他忍不住道：“你要是真舍不得他就找個借口將他留下，總歸是南梁的將軍，朕還是支使得動的。”

    “皇兄三思。”

    “你啊……總是嘴上說一套心裏想一套。朕聰慧過人，絕世無雙的弟弟啊，何苦這麽為難自己呢？”高哲睿說著說著也有些倦了，“罷了，自己的事情自己做決斷吧。朕有些累了，你先退下吧。”

    燭火搖曳燈花兒突然爆開，閃了閃，靖王猶豫著要不要告罪離開，但抬頭一看卻發現陛下已眯著眼睡了過去。

    但即使睡著，龍座上之人眉頭也緊皺著。興百姓苦，亡百姓苦，做個昏君容易，庸君卻太難了。

    這皇位天下千萬人趨之若鶩，而他卻視之為毒蛇猛獸。

    他為了這個位置，失去了最珍視的人。

    他不後悔當初的選擇，卻也無奈現今的結局。

    但終歸是他違背了誓言，這番苦與罪都是他應得的。

    皇城中燈火通明，而皇城之外的驛站裏卻早已熄了燭火。

    從皇宮裏出來，婁琛心中一直忐忑不安，宴席上的一番豪言壯語說來容易，但他卻保不準舅舅的態度。

    他原以為自己這般擅作主張舅舅定會生氣，一番責罰肯定是免不了，到時候忍著就是了。

    但奇怪的是，乖乖的坐在房裏等了半天，直等得眼皮子都打起架了，婁琛也沒能等到人來。

    舊傷未愈婁琛實在困的不行，就先歇了下去，打算明天一大早再上門請罪，求得舅舅原諒。

    卻不想第二天剛睜開眼，就見到了驚駭的一幕。

    看著收拾好包袱準備出門的婁燁，婁琛嚇了瞬間魂兒都快掉了，急急忙忙跳下床，拉住人哭喪著臉道：“舅舅，你這是要去哪兒啊……”

    難道舅舅真的氣至如此，要扔下他不管了？

    婁琛後來想想，當時高鬱主動向他示好不外乎隻是為了尋一個自己看的順眼的“執劍”，畢竟是要交予身家性命的人，選個他這個有皇叔力薦，值得信任的“熟人”自然要比素不相識，隻看過一場比武的陌生人，要好的多。

    可這次高鬱再說出同樣的話來時，婁琛卻喉頭哽咽，一時不知如何回答。

    他的眼神太過純粹，心思太過靈透，知高鬱如婁琛又怎麽會不明白這其中的情緒。“巧遇”雖然有安排，但這詢問卻是真真切切，絕無半點摻加的刻意。

    況且別的皇子要是主動對待選的“執劍”示好，不說是天潢貴胄的恩賜，就說態度怎麽也應該帶皇子的傲慢。但高鬱說這話時別說端架子了，為了顯示兩人的親近，他甚至連自稱都改成了“我”。這般忱摯，這般……小心翼翼。

    婁琛遲疑了一下，一番話在喉間滾了幾轉都沒說出去，最後隻跪拜道：“草民惶恐。”

    “唉，都說了別跪別跪，你怎麽就是不聽呢。”高鬱見婁琛不肯起來，幹脆站到了人前。

    他身量不高，站在單膝跪著的婁琛麵前剛好與之視線齊平，順著這個姿勢，他頗有些“循循善誘”道：“阿琛，我這也不是一時興起，是真的想選擇你作‘執劍’。說起來你可能不信，我看到你的第一眼就覺得很熟悉，好像在哪兒見過一樣。哎，對了，我小時候也住在西北，你說我們會不會真的曾經在哪兒遇見過？”