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    當林尋從石鼎齋出來時，身上尚有銀幣一百七十三枚，花銷的大頭都落在了那些靈藥和靈墨上。

    這也沒辦法，用於修行的物品皆都價值極為高昂，普通人根本就承受不起。

    林尋也曾聽說，這世上不乏有一些能夠踏足修行的人群，就因為太過窮苦，缺乏財力支持，一輩子也無緣於修行，隻能成為芸芸眾生中的普通一員。

    還好，目前的林尋還不至於為此擔心。

    臨近中午時，林尋已決定出發返回緋雲村，薛良派了兩名護衛，一起幫林尋押送貨物，一起同行。

    同時，這兩名護衛也擔負著收購緋雲火銅的職責，這次是跟隨林尋一起探路，以後每隔一個月，就會主動前往緋雲村收購緋雲火銅。

    如此一來，林尋即便以後離開緋雲村，也不必再擔心沒人幫緋雲村押送和兌換貨物。

    林尋心知肚明，這肯定是閻震的安排，而這也從側麵證明石鼎齋的確是言出必踐。

    以後隻要石鼎齋還在青陽部落，隻要他林尋還活著，就不擔心誰敢毀約了。

    並且，有了石鼎齋做靠山，也可以保證其他人不敢染指緋雲村的財富。

    薛良親自把林尋送到了青陽部落外，一路上引起了不少目光的注意，但當認出是石鼎齋的人時，皆都極有默契的收回了目光。

    “林尋公子，依你如今的年齡和修為，為何不前往那東臨城參加府試？”

    隨著一路交談，當薛良得知林尋今年才十三歲，驚詫感慨之餘，不禁開口說道。

    林尋怔然：“府試？”

    薛良耐心解釋道：“帝國每隔一年，就會進行一層層的選拔，從全天下招納傑出驚豔之才俊……”

    按照薛良說法，紫曜帝國為了選拔人才，依照區域的不同，設立了府試、州試、省試、國試這四種選拔人才的考核。

    這也很好理解，紫曜帝國疆域極為廣袤，除了帝都紫禁城，其他疆域分作了三十四行省，每個行省下設若幹州郡，每一個州郡中又設立若幹府縣。

    簡而言之，府縣、州郡、行省、帝都構成了紫曜帝國偌大版圖。

    而這“府試”“州試”“省試”“國試”就分別對應著不同等級的考核和選拔。

    其中，府試是最低一級的考核，考核條件也很簡單，要求參與考核者年齡不得超過十五歲，且擁有修為在身。

    隻要滿足這個條件的，皆都可以順利通過府試。

    州試的考核則要求嚴格了一些，需要對修者的資質、悟性、根骨進行精準的評判，隻有卓越者方可以通過考核。

    省試的考核則已不能用嚴格來形容，而是苛刻，具體考核內容連薛良也說不清楚，但他卻知道，能夠通過省試的，無不是當世一流人物！

    至於國試，那太遙遠，是屬於帝都紫禁城中最為頂尖的一場考核，能夠參與進去的，大都是萬裏挑一的超絕之輩，稱之為天之驕子也不為過。

    值得一提的是，府試、州試、省試、國試乃是層層選拔的考核。

    想要參加國試，非但需要滿足十八歲以下的年齡，且必須經過府試、州試、省試的認可，缺一樣都不行！

    林尋聽完這些，不禁暗自驚歎，每年一輪的考核，不知會湧出多少驚采絕豔人物，而這些人物能夠從重重考核中脫穎而出，以後隻要不出現意外，必然會成為紫曜帝國的中流砥柱，大放光彩。

    但很快，林尋就意識到一個問題，道：“薛良大叔，參加考核有什麽具體好處嗎？”

    薛良啞然，許久才說道：“好處有很多，不止可以獲得名聲，也可以獲得許多晉升攀爬的機會，最重要的是，對自己以後的修行之路也有莫大益處。”

    頓了頓，他繼續道：“就拿府試來說，隻要通過，就會被許多宗族、商會、軍部、學院勢力看中，他們會千方百計的拉攏你，為你提供修行所需的財富和資源。”

    林尋訝然道：“這是為何？”

    薛良笑道：“很簡單，別看隻是一個府試，但能夠參與者皆都是十五歲以下的少年人，且身懷修為，像這種人就是一個個擁有極大潛力的好苗子，若能拉攏過來，成為自己勢力中的一員，以後絕對可以給勢力帶來莫大好處。”

    林尋若有所思，點頭道：“原來如此，隻是若不想加入其他勢力，就沒有其他好處了？”

    薛良道：“當然不是，隻要通過府試，帝國就會獎勵給你一筆財物，給你提供參加州試的機會，隻要能通過州試，好處可比府試多太多了。那時候，一些大勢力也會把目光注意在你身上。”

    “若能通過省試，那可不得了，以後即便沒機會參加國試，也大可以擁有極高的地位，享受不盡的財富，以及源源不斷的修行資源。”

    “至於國試……隻要通過，就可以邁入青鹿學院的殿堂！那可是帝國最為著名的一座學院，是無數修者者夢寐以求的修行聖地！”

    說到這，薛良聲音中已不可抑製帶上一抹激動，麵露崇慕之色。

    許久，薛良才稍稍恢複平靜，苦笑道：“不過，青鹿學院可不好進，每年隻招收百名學生，參與國試的修者，九成九都難以進入其中。”

    林尋默默消化許久，也不禁感慨道：“這青鹿學院的確厲害，起碼連帝國流通的貨幣表麵，都烙印著有關它的圖案。”

    薛良深有同感，道：“誰說不是呢？話說回來，這帝國選拔人才的層層考核可都不簡單，每一道考核都大有學問，你若有意願參加，倒是可以去東臨城具體打聽一下消息，我聽說再過兩個月，東臨城的府試就要開始了。”

    林尋點了點頭：“我會認真考慮的。”

    說話時，他們一行人已經來到了青陽部落外。

    送到這裏，林尋主動告辭：“薛良大叔，不必再送。”

    薛良點了點頭：“那好，一路保重。”

    林尋笑了笑，駕馭鱗馬，轉頭朝遠方奔馳而去，那兩名來自石鼎齋的護衛也押送著貨物跟了上去。

    “這小家夥昨夜的舉動看似魯莽，但心思玲瓏，胸有溝壑，以後不出意外，必然也有出頭之日，隻是可惜他生在偏遠窮苦之地，見識和閱曆太少，以後隻怕會碰到許多曲折……”

    薛良默默看著遠處，直至林尋他們的身影消失，這才收回目光，轉身返回青陽部落。

    ……

    與此同時，吳氏商行。

    吳德勇枯坐在大廳中，眼睛充斥著一縷縷血絲，臉色更是陰沉如水。

    他完全沒想到，一個來自緋雲村的少年，怎麽成了石鼎齋的座上賓，並且連石鼎齋掌櫃閻震都親自替這少年出頭，這讓吳德勇一腔怒火也無處發泄，隻能忍下。

    石鼎齋勢力太恐怖，別說吳德勇，就是他背後的吳氏宗族，都根本得罪不起石鼎齋這種龐然大物。

    和石鼎齋一比，他們就如同一株參天大樹麵前的一隻螻蟻般渺小，若是想找他們的麻煩，石鼎齋動動手指頭，都能碾死他們！

    所以，這件事也隻能忍下來。

    這時候，一名侍從匆匆來報，道：“啟稟掌櫃，那小子已經離開了青陽部落，隨行的還有兩名石鼎齋的護衛。”

    聞言，吳德勇心中最後一絲不甘也頓時化為烏有，臉色都垮下來，石鼎齋居然還派了護衛相隨！這明顯是在警告他們吳氏商行不要幹一些過火的事情！

    “掌櫃，難道就這樣算了？瘋狗吳傑他們可都是被這小子殺的，如今青陽部落中誰不知道此事？若不解決一下，以後咱們哪還能在青陽部落中抬起頭來？”

    大廳一側一名中年憤怒開口，引起了其他人紛紛點頭。

    吳德勇怒聲大喝道：“不這麽算了，難道還要報仇？你們想要石鼎齋找個借口，把我們全部鏟除了？”

    眾人登時噤若寒蟬。

    喘息了許久，吳德勇這才恢複平靜，道：“此事就此結束，以後莫要再提！”

    有人忍不住道：“可如今吳恨水大執事還一點消息也沒有，這事難道也要算了？”

    提及吳恨水，讓吳德勇唇角不禁抽搐了一下，咬牙道：“蠢貨，那少年都單槍匹馬在青陽部落中殺了一個來回，難道你們還以為，吳恨水如今還能活著？”

    眾人皆都沉默，他們其實也知道，吳恨水隻怕已凶多吉少，隻是就這麽放了林尋，他們心中也極為不甘。

    這不僅僅關係到他們的顏麵，還有吳氏商行在青陽部落中的聲譽！

    “掌櫃，我們不便動手，但卻可以找別人出手啊，何不花錢雇傭一些亡命徒去做此事？”

    許久，有人提出一個建議。

    可吳德勇聽到此話，卻氣得七竅生煙，拍著桌子破口大罵道：“難道你們都忘了昨天晚上閻震怎麽說的？隻要那少年發生什麽不測，無論是不是我們幹的，石鼎齋便會第一時間鏟除我們！知道這是什麽意思嗎？就是那少年就是死在凶獸口中，咱們也要遭受石鼎齋的全麵報複！一群白癡！說話都不動腦子！”

    眾人登時頹然，心中憋屈得快炸開，這石鼎齋他媽的簡直欺人太甚！

    見久久無人再開口，吳德勇深呼吸一口氣，道：“當然，這個仇肯定是要報的，不過不是這時候，你們別忘了，和吳恨水一起離開的，還有緋雲村那個護衛統領連如峰，我記得他兒子連飛如今就在東臨城中修行，以後機會來了，這連飛或許可以派上大用場……”

    說到最後，他聲音中已帶上一抹陰冷森然的氣息。

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