楚西嶺病愈後，全身心撲在醫館之上，楚小憐聰慧好學，成了楚西嶺得心應手的助手，西醫醫館逾開逾紅火。但好景不長，楚西嶺竟得了一種怪病，沒什麽症狀，隻是身體不住的消瘦，不過半年的工夫，楚西嶺竟瘦了五十斤。楚西嶺自己診斷不出自己得了什麽病，偷偷的四處求醫，也了無結果，眼見楚西嶺精神越來越差，楚小憐真是愁壞了。就在這個時候，一年不見幾次的楚關嶺出現了，他仔細詢問了楚西嶺的病情後，說出一個方子，說能治楚西嶺的病，但楚西嶺一聽這個方子便破口大罵，直接把楚關嶺趕出了家門。在一旁小心伺候的楚小憐心懷疑惑，事後偷偷找到楚關嶺，問他方子的事，楚關嶺還吞吞吐吐不想說，但架不住楚小憐一再逼問，楚關嶺隻好全盤托出。原來，這個方子就是鬼參。所謂鬼參，是一種生長在墳墓中的參類，類似人形，有點象大得異常的人參，此物極毒。但據說有起死回生之效。由於鬼參的特殊生長環境，鬼參的貨源往往掌握在盜墓賊手裏，往往一參難求，比野生人參還罕見稀有，是有價無貨的東西。但楚關嶺機緣巧合，得到了種植鬼參的秘方，楚關嶺嗅出了其中的商機，但苦於自己除了吃喝玩樂，別的事一概不擅長，他想趁楚西嶺病重之際，說服楚西嶺按照秘方種植鬼參，但楚西嶺一看種植鬼參的秘方便一口回絕，還把他罵了出去。

    楚小憐粗略的看了一下楚關嶺提供的鬼參種植秘方，也倒吸一口冷氣。須知這東西專在陰暗腐臭的泥土中滋生，又能伸展根須絞殺人畜為食，想要種植鬼參不僅要提供它生長所需要的環境，更重要的是，還要提供它生長所需要的食物，那就是人的屍體。因種植鬼參的法子太過於陰邪，楚西嶺才一口回絕。但楚關嶺對楚小憐說道，種植鬼參的環境很好營造，關鍵是鬼參的食物。現在正值天下戰亂不已，省城滿是流浪的兒童，可以想法子以他們作為鬼參的食物。流浪的兒童由於無依無靠，生死根本無人在乎，以他們作為鬼參的食物，不會有人發現。

    楚小憐知道楚關嶺的計劃後，也頗為猶豫，但楚關嶺已經算準，楚小憐不可能眼睜睜的看著楚西嶺無助的死去，於是不住的勸說楚小憐，終於楚小憐被楚關嶺說服了，並同楚關嶺製訂了一係列詳細的計劃，準備種植鬼參。

    根據兩個人製訂的計劃，趁著楚西嶺病重，楚小憐打理醫館之際，瞞著楚西嶺，以楚西嶺之名設立育英堂，收養街頭流浪兒童，把他們當做鬼參的食物。但世上哪有不透風的牆，不久，楚西嶺便知道了他們的計劃。楚小憐淚流滿麵的跪在楚西嶺麵前，痛說不想失去他的苦楚。那一刻，楚西嶺或許覺得這個世界還美麗的值得他苟活，竟然同意了楚關嶺和楚小憐的計劃。楚西嶺親自對計劃進行了修訂，使種植鬼參的計劃更臻於完美。

    根據計劃，由楚關嶺出麵，在外地招募了一群工人，修建了黑樓，取名育英堂，作為收養街頭流浪兒童的場所。計劃一旦實施，便絕無回頭路，隻能一路狠到底，在黑樓建成那一天，楚西嶺、楚關嶺請工人們吃飯，把工人們全部灌醉，扔在了黑樓的地下層，把他們作為了鬼參的第一頓飽餐。之後，楚西嶺為了加快鬼參的生長，不停的收養街頭流浪兒童，在他們身上做完醫學實驗後，又把他們投入到地下層作為鬼參的食物。在這期間，楚西嶺如同瘋了一樣，為了能治愈自己的病，喪心病狂的什麽也不顧了，甚至搬到黑樓，在黑樓的夾層、地下層一待就是數月。鬼參也一如他所希望的那樣，茁壯成長著。

    一個偶然的機會，楚西嶺發現，種植的鬼參並不如楚關嶺說的那樣，能夠辨識主人，隨著鬼參愈長愈大，鬼參越來越不受控製。於是，楚西嶺就叫楚小憐去找楚關嶺詢問原因。楚小憐找遍全城，最終在一個小酒館裏找到了喝得醉醺醺的楚關嶺，楚小憐把楚關嶺拉到僻靜處，詢問他原因。哪知楚關嶺支支吾吾，就是不說實話，在楚小憐一再逼問之下，楚關嶺才把實情合盤托出。原來，楚關嶺長期吃喝嫖賭抽，西醫醫館的盈利分紅根本不夠他花的，抱著富貴險中求的想法，楚關嶺在省城最大的賭場裏豪賭一把，結果輸了個傾家蕩產。賭場豈肯放過他？每日雇幾個街頭混混到楚關嶺住處催債，正當楚關嶺走投無路之際，一個神秘的老頭出現了，他先替楚關嶺向賭場求情，賭場暫時不向楚關嶺催債了，又拿出一個秘方，要楚關嶺按照秘方種植鬼參，如種植成功，他將以高價收購，到時候，楚關嶺不僅能還上賭債，而且還會剩下大筆銀錢，足夠下半輩子吃喝玩樂的了。

    楚關嶺經不住誘惑，應允了下來，但看那秘方，要種好鬼參，就要跑到城外的亂葬崗上去種，吃住都要在那裏，否則，就要圈養活人作為鬼參的食物。而且，圈養活人作為鬼參的食物，成功率最高。對於第一個方案，楚關嶺沒有膽量，對於第二個方案，楚關嶺沒有財力，而正在這時，楚西嶺得了怪病，楚關嶺計上心來，以鬼參有起死回生之功效，說服了楚西嶺按照秘方種植鬼參。眼看鬼參將成，而那老頭卻失去了聯係，眼看鬼參的生意做不成了，賭場方麵又不斷向楚關嶺催債，楚關嶺有家不敢回，隻能東藏西躲，過著過一天算一天的日子。

    楚小憐一聽，敢情楚西嶺至始至終都是個背鍋俠啊，對楚關嶺一陣好罵，但罵過之後，還要解決問題，楚小憐自然不能讓楚關嶺再跑了，直接拉著他回黑樓去見楚西嶺。