契嵩穿上朝廷賜下來的紫衣方袍，背上依然背著那尊菩薩像，看起來有些怪異。他是個苦修慣了的人，一向都是破舊僧袍腳踩芒鞋，突然間穿得這麽好，覺得渾身不自在。

    徐平笑道：“當年玄奘法師西去取經，還有禦賜的紫袍金缽呢，法師此去給蕃羌宣講佛法，自然也要穿得隆重一些。人靠衣裝，佛靠金裝，西蕃比不得中原，那裏的僧人都是綾羅綢緞，在本地極有權勢的人，法師此去，免不得入鄉隨俗。”

    西遊記的故事此時也已經有了雛形，不過極為粗糙，而且話語低俗，不堪入耳。到了西蕃這個地方，徐平讓田況和柳三變帶人重新整理了幾個故事，弄得文雅一些，作為對蕃羌教化的說話故事。說三分雖然受人歡迎，但也不能天天說三分，總得有其他故事。

    劉渙上前，對契嵩法師行禮：“師父，此次西去，我便是你的大弟子。為了讓蕃人不起疑心，橫生枝節，請師父為弟子落發。”

    契嵩連連搖手：“這如何使得？你是朝廷的命官，為蕃邦宣詔的使臣，怎麽能夠落了須發？你做我的弟子隻是為了遮人耳目，虛應故事而已，帶個僧帽便了。”

    劉渙執意不肯，此次事情重大，不能因為這點小事把事情搞砸了，隻管催著契嵩拿刀。

    身體發膚，受之父母，輕意不得毀損，這個年代落發可跟徐平前世的意義不一樣。劉渙又是個文官，能夠做出這個決定相當不容易，讓徐平也不由刮目相看。

    拗不過劉渙，而且此次西行意義非凡，不能有半點馬虎，契嵩最終拿起刀來，替劉渙落了須發，真地收他做了弟子。穿起僧袍，劉渙跟著契嵩學佛門禮儀，甚是認真。

    徐平對一邊的魯芳道：“劉屯田甘願落發扮作僧人，你怎麽辦？”

    魯芳笑道：“屯田是文資，猶如此利落，我一個武臣又說什麽？一般落發為僧，給法師做個二弟子便了。隨從裏再挑一個小沙彌，隨行侍奉法師，其他人便做帶禮物的挑夫。”

    此去青唐，給唃廝囉宣詔是一，打探蕃情，熟悉沿路地理人情，為將來經略蕃羌作準備才是最重要的。人情自然有劉渙去熟悉，沿途地理則要靠魯芳了。他在邕州時就跟著徐平，到中原為官又一直在橋道廂軍，堪查地形，繪製地圖這些做起來最拿手。特別是應該從哪裏修路，哪裏架橋，有多大的運輸量，看過一遍基本就心裏大致有數。

    跟契嵩和劉渙前去的隨從，全是從魯芳帶的橋道廂軍裏挑選出來，原來就是做地圖測繪一類的事情。這一次如果順利，等他們回來的時候，河湟一帶的情形就該摸清了。

    眾人圍住契嵩法師，落發的落發，學習佛門知識的學知識，一時熱鬧非凡。

    徐平把魯芳和劉渙召到旁邊的官廳，把種世衡、桑懌、高大全、張亢、景泰和李璋等人一起叫了過來，對他們道：“我們自到秦州，苦於周圍的蕃情不熟，一直忍耐。此次去青唐，把周圍的蕃情搞清，意義極是重大，容不得半點馬虎。我們商量一下，特別要注意哪些事情。沿途地理哪裏重要，需要詳查，哪些蕃落要格外留意，都早做好準備。”

    說完，讓李璋展開一張地圖，掛在一邊的牆壁上。

    徐平指著地圖道：“這張地理圖是我按著前人留下的各種地圖，還有一些零敲碎打的消息讓帥府繪製出來，隻是那一帶的概括，肯定有跟實際不符的地方。沒奈何，我們先按著這地圖來說，劉屯田和魯指揮到了路上再根據遇到的實際作調整。”

    說完，徐平示意李璋把那一帶的大致情況跟大家說一下。

    李璋指著地圖道：“開國之時，本朝在秦州能管到的地方是西邊夕陽鎮。後來因為采伐秦隴大木，設了采木務，尚波於部來爭，藝祖頒《安撫詔》，尚波於部獻地納質。至曹武穆守秦州，向西開拓頗多，建伏羌寨和永寧寨，深入蕃地。後來又修寧遠寨，秦州的買馬務便就建在那裏，算是朝廷管到的極西之地了。古渭雖然朝廷也能管到，但尚未有堡寨，朝廷掌控不嚴。曹武穆在秦州築十寨，淩壕三百八十裏，所以凡是有堡寨的地方，都可以保證通行無阻。過了古謂寨之後，便當小心，那邊現在的蕃情如何，帥府也不知曉。”

    徐平對劉渙道：“蕃情如此，你西去一定要小心留意。雖說蕃羌不扣押僧人，但你們帶著茶絹，難保沒有人見財起意，不守規矩。此去的挑夫隨從都是橋道廂軍裏的人，記得帶上利刃。如果真有人來劫，能敵得過就殺上一陣，實在敵不過，隻好任他們扣留。記得派人回秦州抱信，點上大軍去搶奪回來。此事不是兒戲，卻記！”

    劉渙應諾，表示堅決不辱使命。

    徐平對李璋道：“好了，講過蕃情，再說地理。此去河湟山川縱橫，交通不便，隻能夠順著河穀而行。從哪裏走，路上該注意哪些，留意什麽地方，你也大致講一下。”

    李璋拱手應命，指著地圖道：“過了古謂，沿著渭水穀道而行，到了渭水源頭，過抹邦山，有穀道通狄道。這是古時通河湟的大道，道路應該還在。狄道臨洮水，順洮水而下一段路，便不再沿水道行進，轉而西行，可到河州。河州有一座國門寺，是蕃羌上奏朝廷而建，當時還賜得有金箔財物。法師身上帶著朝廷公文，到國門寺去宣講佛法。你們在國門寺修整一段時間，順便了解當地河州的地理人情。之後到黃河，沿著黃河逆流而上，經過廓州，此後有道路到青唐。那一帶是蕃羌腹地，具體情形如何，帥府也不清楚。不過要特別提醒一下，北邊邈川是亞然族地，溫逋奇被唃廝囉殺了之後，他的兒子一聲金龍因為與唃廝囉有殺父之仇，據聞暗通黨項，千萬小心，不要到了他們的地方。南邊是河湟的河南之地，首領是唃廝囉的兄長紮實庸嚨，與唃廝囉也有舊怨，同樣去不得。”

    劉渙和魯芳暗暗點頭，把李璋說的這些記在心裏。

    唃廝囉現在是眾叛親離，四麵皆敵，對大宋最有價值的，是他是蕃羌眾多勢力之中對朝廷最忠誠的，而且身為讚普之後，有很高的聲望。秦時兼並天下，就已經展示了開拓應該遠交近攻，河湟現狀越是如此，唃廝囉就越是徐平要爭取的力量。

    唃廝囉第一次被封授高官，是在邈川跟溫逋奇一起的時候，所以他的官稱裏“邈川大道領”，此次的詔書裏依然如此。不過實際上邈川現在並不在唃廝囉掌控之下，而且與他是死敵，劉渙此次西行，要特別注意不要進入邈川亞然族地，不然就真是犯了大忌。

    南邊是唃廝囉的哥哥，中間是唃廝囉的兒子，全都跟唃廝不對付。不過他們跟黨項沒有關係，而且與唃廝囉也沒到生死仇敵的地步，是惟一能走的道路。

    朝廷為了籠絡蕃羌，他們每每上奏要修建佛寺，往往都賜予錢物和金箔，有的還賜有匾額。有這一份香火情在，最好是沿途都找佛寺，反而能夠順利一些。