在黃河九渡匯入葫蘆川後，黃河出峽口，河麵變得寬闊，水流平緩，為這一地區帶來了豐沛的水源和肥厚的土壤。北麵高大的賀蘭山擋住了寒風，山下的這一片水土豐美的平原，是塞外荒漠中難得一見的適合農耕之地。“黃河百害，惟富一套”，興慶府所在，正是後世被稱為“塞上江南”的河套平原。

    正是有了這一片灌溉平原作為根本，黨項才有了自立的本錢。

    不過此時的興慶府，還沒有後世稻桑遍地的景象，唐朝對此地的開墾，在五代亂世中大多已經荒廢，此時不過剛剛恢複而已。自橫山、翰海以北的黨項地區，中原王朝之所以屢占屢棄，其中原因之一就是沒有穩固的農業基地，中原政權很難在遊牧地區生根發芽。

    從涇原路和秦鳳路出發，越過馬銜山和天都山進攻黨項的戰略優勢，便就是這條路線上有一係列的農業盆地，一直到黨項腹心的興、夏兩州平原。

    興慶城外的唐來渠邊，一處寧靜地漢地風格的小院，童大郎和病尉遲兩據著一張小桌相對而座。旁邊一個小爐，煮了一鍋羊肉，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

    飲一杯酒，病尉遲放下手中的杯子，咂了咂嘴，道：“還是我們大宋的酒好喝，黨項這裏的烈酒，隻是衝頭，沒有半點滋味！”

    童大郎看著手裏端著的酒杯，一動不動。病尉遲再去倒酒，童大郎把杯裏的酒一口喝幹，杯子按在桌子上，沉聲道：“兄弟，你覺得今天張元那廝說的事如何？”

    病尉遲道：“諸般都好，隻是為番人做事，辱沒了祖宗。”

    童大郎重重點了點頭：“我也是如此想！但張元在黨項攀上了權貴，若是不從他，隻怕會來加害我們。好漢不吃眼前虧，我們的腦袋長著不易，也要愛惜。”

    “哥哥莫不是真要幫著張元那廝搞什麽公司？莫要說黨項這裏無工無商，根本就搞不成，就是搞得成，我們幫著番人做了事，難道一輩子就不再回家鄉去？”病尉遲端酒的手停在半空，不解地看著童大郎。

    童大郎歎了口氣，道：“不回家鄉又如何？兄弟，不回家鄉也能幫著番人做事啊！我們到黨項這裏隻是躲禍而已，難道還要真地變成番人！”

    見病尉遲滿臉疑惑，不解地看著自己，童大郎又道：“現在黨項蕃酋都隨著首領到邊地去了，張元那廝權勢大得很，要想活命，就不得不與他虛與委蛇。我的意思，我在這裏跟他們搞公司，反正也做不起來，敷衍一下罷了。你帶著金銀，到宋地去，找邊地有權的官人通融通融看一看，若是我們把錢獻上去，能不能免了死罪。”

    說完，童大郎把一包金銀放到桌上：“這是我們從宋境帶出來的，除了這些時間的花銷之外，都在這裏了。兩國開戰，我們當年的罪也未必非死不可。”

    病尉遲看著金銀，略一思索，小心地看了看四周，湊上前小聲道：“哥哥，你若是真有這個心，未必就要把錢獻出去。我聽從宋境販東西的人說，現在延州那裏，大宋開出了賞格，正招攬張元這廝呢。不如我們把他拿了，解到宋境，不是一了百了？”

    童大郎聽了，笑著搖了搖頭：“兄弟，哪裏那麽容易。張元在邊地遊蕩數年，哪裏是那麽容易就能拿住的。自去年不就是有人要招攬他，結果卻是他家裏的人被解往內地，換成懸賞他的人頭。現在招攬，也不過是鄜延跟那裏自作主張罷了。”

    這事情說起來病尉遲就有些不痛快，張元、吳昊這兩個忠心為黨項做事的，在大宋反而被高看一頭，答允他們一旦回到大宋，給官給錢。而自己這些堅決不跟番人合作的，卻無人問津，也不知道做這決定的邊帥是怎麽想的。

    愣了一會，病尉遲道：“若是如此說，我們就不能往延州去了。到了那裏一問，我們跟張元那廝一向熟識，一定不信我們，一個不好還拿我們的人頭——”

    “不錯，不要去延州，到秦州去。我們當年在洛陽，就是徐經略主事，方方麵麵看起來他做事靠得住。而且公司、銀行這些，本來就是徐經略在大宋搞起來的，跟他說才有用處。你隻要在那裏討到口信，我們回到宋境不問前罪，年後我也到那裏去就是。”

    病尉遲想了好一會，才道：“這位經略我們是打過交道的，多少知道一點。哥哥，不是我說，拿著金銀到他那裏隻怕用處不大。要讓他免了前罪，隻怕要有其他好處才行。”

    童大郎抬起頭，看著冬日裏無垠的夜空，天上布滿繁星，如同鑲滿寶石一般。冷風從黑夜裏竄出來，撲在臉上，一片冰涼。

    沉默許久，童大郎才歎了口氣：“其他好處？若真是如此，無非是我跟張元一起搞什麽銀行、公司，給他搞垮了就是。打仗沒錢，黨項能支撐多久？這好處夠不夠？”

    自元昊繼位，連年對外征戰，國力消耗巨大。現在跟大宋戰事起來，花錢便就如流水一般，支撐起來分外艱難。本來靠著青白鹽，走私到宋境能換不少錢回來，現在大宋在陝西路低價賣細白鹽，絕了這條財路。不但是絕了黨項走私的財路，現在還反過來，黨項的沿邊地區很多都開始使用走私來的大宋細鹽，就連興慶府裏好的酒樓都用大宋細鹽，對黨項的財政更是雪上加霜。番人在財政上不精細，元昊等首領對這些事不放在心上，非到舉國皆反，他是不會承認戰爭讓國內民不聊生的。但童大郎這些人總是接觸過經濟，卻看得出來，這樣下去，隻要兩三年間黨項連出征的軍糧都湊不齊。

    如果，斷了黨項想靠紙幣攬財的路子，他們還靠什麽支撐戰事？別的邊帥說不好，在秦州的徐平是一定能看出這一點的。童大郎本來在黃河邊燒窖，過得開心快活，莫名其妙卷進賭案裏，發配充軍，從此人生走上了另一條路。當年處置他的，就是徐平，而到洛陽犯下大案，京西路的都轉運使還是徐平。兩人身份懸殊，沒有接觸的機會，但童大郎感覺得出來，這樣的機會送到徐平麵前，他一定會抓住的。

    想做成一件事難，但想搞垮一件事就容易多了。現在張羅著銀行、公司的張元，實際上沒有接觸過這些，大宋開始這些改革的時候，他正在陝西路沿邊裝神弄鬼呢。厲中壇隻想賺錢，金山銀山擺在麵前，他連親爹都能賣，更何況張元、吳昊。