靈州城建於靈州河匯入黃河處，仿若黃河中的一處沙洲，但卻不會被河水淹沒，好似有靈氣一般，故曰靈州。這裏是黨項腹地的南大門，周邊土地肥沃，自漢朝時起便就開挖了許多溝渠，引黃河水灌溉農田，向稱富庶之地。

    元昊坐在殿內，對麵前的野利遇乞道：“年前你說秦州兵馬不多，禹藏花麻南犯即使不能建大功，也能夠騷擾一番，讓秦州幾年無力北向。怎麽到了最後，反折了許多兵馬？”

    野利遇乞歎了口氣：“隻怪禹藏花麻做事不力，出軍之前泄露出軍，被秦州宋軍在三都川早早設伏，打了個措手不及。現在禹藏花麻所統蕃部全沒於宋境，相當不利。”

    “沒人兵法說，對陣要知己知彼，才能百戰不百勝！你這次攻秦州，對他們的布置一無所知，哪裏還能得到好處！此次我們在延州大勝，捉了宋國兩個管軍大將，正是要逞威風的時候，你這裏敗了一場，著實晦氣！你說一說，能不能帶兵打宋軍一個措手不及，把局麵扳回來？”黨項瞪著一雙眼睛，虎視眈眈地看著野利遇乞。

    野利遇氣搖了搖頭：“現在已經二月，兵馬難以招集。宋軍占了西市新城，在那裏扼住要害，要攻也非一朝一夕之事。要想在秦州作戰，今年無論如何也來不及了。”

    “你說得也有道理，今年大軍確實難以招集，不應再有大戰。蘭州那裏打不得，那會川城呢？宋軍占了那裏，隨時可以沿河而下攻會州，深為可慮，不如我們去奪回來！”

    “西壽監軍司年前折了近萬人馬，雖然已經補了人去，但糧草還不充足。要是再次出兵，他們實在難以支撐。而且聽說宋軍在會川有近萬人，並不好打。”

    元昊眼睛一瞪：“那個小城，怎麽駐得了近萬人馬！駐那麽多軍，他們的糧草從哪裏運去？就是秦州的兵全都去運糧，也供不上這麽多軍隊，此事斷無可能！”

    “陛下，那裏是真地有那麽多軍隊，我派人查探過數次，此事千真萬確。糧草是從秦州運到西使城，再從西使城沿關川用水路運到會川城的，並不費許多人力。”

    元昊陰沉著臉，一時沒有說話。

    近萬宋軍，據城而守，雖然不是前些日子打的神衛軍那種禁軍精銳，也不是隨隨便便一兩萬黨項軍能打得過的。而集中五六萬大軍去攻這麽個地方，元昊再是瘋狂也做不出這種事來。最麻煩的，是秦鳳路跟其他幾路不同，不是每個堡寨都駐兵防守，而是放棄了大部分的堡寨，隻集重兵於幾個關鍵的地方。黨項作戰的法寶就是集中數倍於敵的絕對優勢兵力，突然進攻宋軍某一部，來去如風，讓人摸不著頭腦。在秦鳳路，這種戰術就用不上了，想打仗就是重兵集團的決戰，而且還是攻城，黨項軍攻城的本事元昊還指望不上。

    沉思良久，元昊突然抬起頭來，對野利遇乞道：“去攻萬人把守的城寨，風險委實過於大了些，但不在秦鳳路打場勝仗，我胸中的氣難平！你說，如果我們派一支輕兵，去斷了會川的糧道，如何？若是得手，會川的宋軍驚慌失措，也未必找不到機會！”

    野利遇乞想了一會道：“關川在群山之中，要斷那裏的糧道，隻有從汝遮穀進山地一條小路。而現在汝遮穀有宋國大軍把守，要通過那裏，著實不易。”

    元昊陰沉的臉突然笑了：“正麵去攻他們當然不容易，但要混個幾千人進去，還能夠沒有辦法？宋人貪功，我們不妨讓些軍士扮成蕃部，到他們那裏詐降，人多了以後，從裏麵殺起來，他們有什麽辦法？金明寨的李士彬號稱‘鐵壁相公’，就被我用了這個法子，不廢吹灰之力打下了那裏。汝遮穀的守將再強，能強得過‘鐵壁相公’？”

    聽了這話，野利遇乞麵露喜色：“陛下此計可行？西市新城那一帶本是河西龕穀蕃部所居，我們占了以後那裏蕃部大多逃散。新近宋軍在那裏招攬人戶，確實有許多蕃部又遷了回去，我們派人詐降並不突兀。——其實也不用詐降，隻要假扮其他地方的蕃部，到了那裏宋人自然收留。到時裏應外合，說不定就能把汝遮穀打下來。占了汝遮穀，到了秋冬跟宋軍交戰就有諸多便利，不用再去攻堅城。陛下此計極妙！宋軍斷然無法防備！”

    元昊大喜：“你說此計可行？若是成功，記你大功！”

    “此計妙在，宋人本來就在招攬蕃部，現在開春，有人去投奔幫著開墾荒地，他們自然高興，並不要詐降那麽惹人生疑。陛下一提，我就茅塞頓開，以前怎麽就沒有想到呢？”

    “好，好，好，你速速去安排！我帶本部大軍去卓羅和南，一打下汝遮穀，便就帶大軍把那一帶洗劫一空！沒了人戶，我看宋軍在那裏怎麽待得住！”

    野利遇乞忙道：“此事急不得，當從容布置。蘭州那裏在黃河邊上，一旦被宋軍堵住後路，就難以逃脫。三都川我們敗得慘，就是被宋軍堵在了河穀裏，可不能再犯這種錯！”

    “我帶大軍在卓羅和南，宋軍能奈我何？他們缺馬，就是讓他們追，又哪裏追得上！”

    “陛下，秦州那裏可不缺馬，他們年前打了禹藏花麻，繳獲無數。您是千金之軀，輕易不要離他們太近，免生意外。”

    元昊聽了大笑：“你被三都川一戰嚇破了膽吧？宋人隻會結陣而戰，跟我們比在草原大漠奔馳，他們哪有那個本事？我隻要不過黃河，就一點危險都沒有，怕個什麽！”

    野利遇乞隻好道：“陛下的大軍隻要不過黃河，當能夠萬全。秦州這裏領兵的是三司老子，以前破過交趾國的，著實有些難對付。三都川一戰，打掉了我們黃河以南的門戶，他自己卻毫發無傷，不得不小心謹慎。”

    “什麽三司老子，乳臭未幹，他就是自娘肚子裏就學打仗，又能懂得什麽！我自少年統兵，打了多少硬仗，周邊的成名人物，哪個我沒會過？何況這麽一個人！”

    元昊雖然嘴上說得威風，但卻沒有發瘋，絕不會腦子一熱就跑去會一會徐平。實際上汝遮穀不打下來，他是絕不會帶兵過黃河的。隻要留在黃河北岸，宋軍又不會飛，能把他怎麽樣？形勢不對，立即帶兵溜之大吉，還真能被宋軍堵住啊。要大打，還是要等到冬天的時候，那時國內人力有閑，周圍河流冰封，黨項大軍來去自如。