興慶府城中心附近的一座民房，劉兼濟進了房裏。隻見前麵一個白發蒼蒼的老人癡癡的看著自己，隱約間有大哥劉平的影子。不由淚眼模糊，再也忍不住，騰地一聲跪在了老人麵前，抱著他的腿哭道：“大哥，二郎來看你了！”

    劉平麵無表情，用手輕撫弟弟的頭，喃喃道：“好，好，來了好！我這把殘骨，帶回到家鄉去。——隻是我身陷於賊，辱沒了祖宗！”

    說到這裏，兩行濁淚不由流了下來。

    劉兼濟比劉平小二十四歲，他的童年，就是在這位亦兄亦父的大哥身邊渡過的。父親劉漢凝最終官崇儀使、淮南西路兵馬都監，有一個恩蔭入仕的名額。劉平把這個名額讓給了劉兼濟，自己發憤讀書，於景德二年進士及第，那一屆的狀元就是在現在的宰相李迪。

    把劉兼濟拉起來，劉平捧著他的臉，仔仔細細地看了又看。

    兩年多的監禁生活，這位老人身上早已沒有了節製三路兵馬、戰陣奮勇拚殺的名將風采，隻留下了滿身的風霜。當年曾意氣風發，如今隻落得個黯然收場。

    劉兼濟抹了抹眼淚，對劉平道：“大哥，前些日子我統大軍破靈州城，徐都護斬元昊以下六十餘番人首領於軍前，你的仇已經報了。過往不需再提，自有我照顧，安渡餘生！”

    劉平放開弟弟，搖了搖頭：“我已年過七旬，人道七十古來稀，是個該死的人了。能再見你一麵，了卻許多心事。還有什麽餘生呢？再回中原，徒惹人笑，便死在這裏吧。”

    劉兼濟道：“昨夜入城之前，徐都護和吳經略特意喚了我去，讓我今日來見大哥與石太尉。你們盡管安心，有兩位相公一力作主，必然會稟公處置。徐都護說，大哥和石太尉雖然陷身於賊，但大節無虧，不需擔心。昔有蘇武牧羊，傳頌千古，哥哥和石太尉都是力戰不敵，為賊所擒。堅持不降已全名節，朝廷不會怪罪的。”

    劉平拍了拍劉兼濟的肩膀，苦笑著搖了搖頭，不再說這個話題。他自己心裏清楚，自己被趙禎視為“詩書之將”，寄以厚望，最後這個下場，怎麽可能安然無事？讀書人最重的就是名節，不管怎麽說，自己最後都是被敵人俘虜了，哪裏有臉麵回去見君王同僚。

    讓劉兼濟坐下，劉平看著他道：“我早已聽聞，你現在做了大將，統千軍萬馬，曾經打得元昊那賊僅以身免。比我強多了！來，說一說，這兩年你是怎麽過的？”

    劉兼濟坐在劉平身邊，向他述說著自己這幾年的遭遇。從被調往秦州打禹藏花麻開始講起，怎麽在徐平手下做到一軍之將，一次次戰事，一次次升遷，最終到了位比管軍的隴右軍五大將之一。

    對劉兼濟來說，接軍令，行軍打仗，勝了，追擊殲滅敵人，已經稀鬆平常，但卻讓劉平感慨不已。當年在三川口，如果三軍用命，自己不應該敗的。作為以管軍大將任邊路之帥的劉平和石元孫，一直衝殺在最前麵，陷入重圍依然血戰不已。最後被俘，一是實在力氣用光，動也不動不了，再一個身上多處負傷。自己又做錯了什麽？作為一個將領，能做的都已經做了，當時接到範雍移文，沒有絲毫猶豫就去救延州。然而，最終卻是這樣一個結局，打敗了，成了俘虜，連回到故國的勇氣都沒有。不是害怕懲罰，而是不能麵對千夫所指的下場。浴血奮戰，最後卻成了過錯，上天開的這個玩笑實在過於折磨人。

    說了許多話，劉兼濟終於平複了心情，抹了抹眼淚道：“哥哥且稍歇，我讓小校備些酒菜來，這便去請石太尉。你們吃了許多苦頭，如今元昊已斬，朝廷大軍入興慶府，一切都已經過去了。萬事自有徐都護主持，你們不用過於擔心。”

    劉平笑著道：“好，好，你快去快回，我在這裏等著你們。”

    劉兼濟站起身來，說了聲“那我便去了”，出了門去。

    劉平看著弟弟出門的背影，麵帶笑意。

    小校端了酒菜進來，劉平道：“你們便擺在這裏吧，我回房裏去，換身新衣。”

    到了臥房，劉平看了看一張竹榻，上麵的破爛衣被，抬頭看著窗外，喃喃道：“卻沒想到，幾年不見，二郎有如此出息。隻是可惜了他，有我這樣一個哥哥，背後豈能沒有議論？”

    說完，坐在竹榻上，看著窗外怔怔地出神。是啊，自己知道，很多人也知道，自己是力戰不敵被俘的，並沒有叛國，沒有什麽對不起朝廷的地方。但那有什麽用呢？在別人的眼裏，自己終究是個陷於敵國的將領，是被人瞧不起的。

    七十多了，生與死，對自己沒有那麽重要了。父親常年遊宦在外，這個弟弟是自己一手帶大的，直到他會跑會鬧，自己才中了進士出外為官。難得他這麽有出息，未來的前途不可以限量，豈能因為有自己這個帶著汙點的哥哥而受牽連。

    最後見上一麵，劉平心事已了，這世上再無牽掛。

    世間最艱難的莫過於一死，最容易的也無非是一個死字，生無可戀，死也就不可怖。

    理了理身上的衣服，劉平搭了一條布帶到屋梁上，向南麵遙拜：“我以三路之帥，統大軍與賊戰於三川口。自問盡忠盡節，並無辱沒祖宗之處。然而，為將為帥，不能破賊已是死罪，沒身於賊不能盡節，終究是有負朝廷。如果就此埋骨異鄉，也便罷了，別人無非就當我死在了三川口。今日王師北來，賊酋俯身問斬，我卻再無麵目見中原父老。於我，惟有一死明誌。於祖宗，惟有一死，才能不讓二朗受我拖累。”

    說到這裏，跪到地上，向南叩了三個響頭：“身體發膚，受之父母，自當愛惜。隻是如今我有不得不死之理，隻能如此。祖宗有靈，恕我之罪！”

    說完，就踩到竹榻上，把腦袋套進了結好的布帶之中。