每天去尋找異鬼的任務, 對蘇晟來說已經習以為常。

    他在出生後過了百餘年的平靜歲月, 終於還是在沈明燭死後漸漸找回殺戮的本性。

    隻有凡人才配在塵世活著，根本不知自己為何出生的異鬼就該死嗎？

    ——這個問題沒有誰能夠回答，哪怕是當初始作俑者墨家，更何況本在局外的蘇晟？

    這些年過去, 他唯一所能確定的，就是隻要內心有牽掛，就應當付出所有努力去保護, 否則待到日後追悔莫及, 也是全然不能重來的。

    ——

    這日蘇晟又讓沈桐兒躲在山洞裏，獨自飛出去收集魂塵。

    最近的動蕩年頭, 除了繁華的城鎮之外, 其餘的地方少有沒被血染山河的。

    在朝廷發動的清剿異鬼的戰爭中, 受災最嚴重的當然是最早出現異鬼的東南沿海和飼養肉人的瓊州。

    想到隨時有可能降下的死亡, 沈桐兒每每與他分別都非常不安。

    這天她左等右等都沒有見到小白回來, 感覺地上世界已經到了深夜, 不由緊張到心跳如鼓, 左思右想還是順著密道出去張望。

    果然夜已經深了, 密林裏回蕩著秋蟲的清鳴。

    沈桐兒活動過十根手指，準備應對隨時可能出現的危險。

    黑暗中隱約有些紅色的光亮, 說明的確有異鬼在這裏活動, 她可不想沒等到蘇晟, 自己卻遭到什麽不幸。

    已經很久未曾獨自闖蕩在荒郊野外了, 沈桐兒好似因為孩子的存在而失去了曾經的無所畏懼。

    冷清的風送來隱隱的腥臭。

    她猛地回頭, 發現不遠處竟飛速撲過來隻滿口獠牙的異鬼，立刻飛身上樹，同時用金縷絲發出攻擊。

    那異鬼應當餓了很長時間，雖然體型中等，動作卻格外凶殘。

    它根本不顧雙腿被金縷絲捆住，不管不顧地爬上樹幹，朝著沈桐兒衝去。

    沈桐兒奮力提氣，忽然躍下樹拚命拽動金縷絲，硬是把異鬼卡在了兩根粗長的樹枝中間。

    低沉的吼叫震動得枝葉顫動。

    沈桐兒絲毫不敢懈怠，忽然收緊了戒指，活生生地把異鬼的兩根前肢拽斷。

    那異鬼瘋狂的跌落下來，瞬間就被她用金線射穿了大腦。

    沈桐兒朝四周確認沒有幫凶，這才鬆下力氣俯身把魂塵撿起來。

    與此同時，天空中傳來了聲熟悉的鳴叫。

    桐兒高興抬頭：“小白！”

    閃著銀光的白鳥俯身衝來，華麗的長羽順時間照亮了周圍的陰暗。

    “小白，你跑到哪裏去啦！我還以為你出了什麽事！”沈桐兒急著圍在旁邊，伸手抱住白鳥修長的脖頸。

    “我去瓊州看了看，朝廷的狀況不容樂觀，鹿家手下負責肉人生意的異鬼黑澤太凶了。”白鳥化作人形歎了口氣：“恐怕我也不是對手，猶豫幾番還是沒有幫忙。”

    沈桐兒忙說：“不要去，萬一你出事，我可能沒辦法保護孩子！”

    “當然沒那麽衝動了。”蘇晟伸手按住她的頭：“但你怎麽能隨便出來呢？”

    沈桐兒回答：“反正我的傷好了，而且你已經消失七八個時辰都不見蹤影，我怎麽可能安心睡覺？”

    “走。”蘇晟拉住她的手。

    誰想這時沈桐兒的肚子忽然劇痛了下，她瞬間臉色變化劇烈，捂住小腹說：“等、等等我……”

    其實蘇晟從來沒想象過自己會成為個父親，每天那麽努力為桐兒去找魂塵也是因為擔憂和緊張，畢竟羽族和異鬼的後代究竟什麽樣誰也搞不清，他從來不敢奢望太多，唯一的期望就是桐兒平安無事，此刻見她難受，不由心情沉重：“你怎麽了？是餓了麽？”

    “可能是剛才殺異鬼廢了力氣吧？我怎麽變得這麽沒用啦。”沈桐兒苦笑。

    “因為孩子需要讓你把絕大多數能量留給它，別擔心。”蘇晟安慰道：“回去休息，這裏不安全。”

    話畢便直接把桐兒抱起來，躲入了通往山洞的密道。

    夜風未停，四周吹拂起淡淡的異香。

    ——

    由於這次隻是忽然累到，沈桐兒睡過一宿後便恢複如常，她發現小白還臥在身邊，不由安靜地發起了呆，回憶著從小到大所經曆的種種，內心有些莫名的心潮起伏，如果世界上根本沒有異鬼該多好啊，如果雲娘能夠平安終老該多好啊……可惜那些都是不切實際的幻想，她現在有的就是這個黑暗山底的一家三口，如果再守護不好，那恐怕以後連幻想的勇氣都不會有。

    無止境的胡思亂想，終因突入其來的震動戛然而止。

    白鳥瞬間睜開了黑眼睛，語氣裏透出絲緊張：“是異鬼的味道，離我們很近了！”

    或許這話用不著它去強調。

    因為石室的門開始遭受猛烈的撞擊。

    沈桐兒想都不想就去摸起手邊的白鹿燈，皺眉道：“兵來將擋。”

    蘇晟在光芒中化為人形，沒時間多囉嗦，隻能囑咐：“有機會你就逃跑，我會盡量帶你走。”

    “我們當然要在一起啦。”沈桐兒驚訝地瞪了他一眼：“別講奇怪的喪氣話。”

    她的聲音落下，原本堅實的門即被撞破，好幾隻龐大的異鬼正虎視眈眈地立在外麵，俯下身子打量狹小的室內。

    蘇晟不相信這是野生的覓食者，冷聲道：“鹿家的？”

    “多謝你還一直惦記著我。”鹿笙的嗓音仍舊熟悉，他款款立在異鬼群中，臉色比曾經更要蒼白幾分。

    沈桐兒哼道：“為了這盞燈還真是執著，竟然親身上陣了，怎麽？鹿先生因為你母親的血脈而活不長了嗎？”

    鹿笙的微笑中透著冷意：“事已至此就別再廢話了，實話告訴你們，昨日蘇晟在瓊州沾染到我親手所致的秘香，無論他去到哪裏都會被我找到，而這山洞已經被封死，想飛出去除非撞破山體，怎麽，要試試嗎？”

    “喪心病狂！你拿到燈也沒用的，沒什麽東西能救你！”沈桐兒無路可退，急著喊道：“燈我給你，你放我們走！”

    “沈姑娘，我追查了你們兩個三年，看清形勢好嗎？除了跟我走你還有別的選擇？”鹿笙冷冰冰地下令：“殺了這鳳凰，活捉沈桐兒，她還有身孕，舍不得赴死！”

    蘇晟何曾受過這份氣，他回頭看向桐兒惶恐的臉，毫無預兆地露出個微笑，然後便恢複成巨鳥的身形直接撞了出去。

    一時間煙塵四起，嗆的沈桐兒抬手去擋。

    異鬼們收到鹿笙的命令，立刻迎戰。

    沒想白鳥粗暴地扇走快要接近到小姑娘的異鬼，竟然不顧它們的攻擊，用碎落的石頭把密室門擋了起來。

    這時才想起往外衝的沈桐兒發現一切已經晚了，她著急地拍打對自己而言太過沉重的巨石：“小白！小白你先逃吧！鹿笙不會殺我的！”

    然而近在咫尺的外麵卻隻有白鳥的清鳴和異鬼的吼叫。

    震動一次又一次傳來，弄得沈桐兒滿身灰塵。

    她徹底著急了，捂住肚子說：“孩子，別再給娘添亂好嗎，娘必須去救你爹！”

    話畢她就叼著白鹿燈，用金縷絲纏上石頭用力拉拽。

    白鳥的鳴叫變得越來越刺耳，似乎激怒了沈桐兒那屬於異鬼的血液，讓她變得煩躁而痛苦。

    與此同時，氣溫已經驟降至結冰，無數細白的霜粉幾乎把山石凍在一起。

    這是羽族與生俱來的力量，每次蘇晟在危險中都會無法控製。

    沈桐兒怕得要命，哭喊道：“小白！小白！”

    她用盡了全身的力量，終於拉動了最大的石頭。

    剛要泛起希望時，便在石縫中砍來隻異鬼鋒利的前爪。

    沈桐兒想都沒想就把燃燒著的白鹿燈砸了過去，橙色的火焰瞬間騰起，融化了周圍的酷寒。

    那異鬼的慘叫淒厲無比，很快要變成魂塵的灰燼。

    沈桐兒根本顧不上去仔細打量，她急著搬開石頭，利用身型的瘦小硬擠出去，隻見到滿地亮晶晶的殘骸，而白鳥正滿身是血地和三隻巨大的異鬼纏都在一起，飛羽落盡，甚至有隻漆黑明亮的眼睛已經被戳瞎。

    難以形容的心痛擊中了沈桐兒，她趕緊去撿白鹿燈，誰知道手還沒摸到寶物，就被其中一個異鬼飛身上來狠狠地踩在腳底下。

    那異鬼低頭冷聲說：“還不——認輸——”

    沈桐兒用胳膊頂著它的簡爪，憋的滿臉通紅。

    異鬼吩咐：“殺了——蘇晟——”

    “不！”沈桐兒情緒崩潰地大叫，也不曉得哪來的怪力，竟然忍著手臂被刺穿的痛楚硬掙紮開來，一把抓起白鹿燈扔到了它鮮紅可怕的巨嘴裏麵！

    可惜在火焰的背後，白鳥的身軀已被那兩隻異鬼的前肢狠狠刺穿。

    沈桐兒瞪大葡萄眼，倏忽間落下淚來：“小白……”

    老天也沒有再給緩衝的時間。

    從天而降的幾隻金箭狠狠地射入異鬼的頭顱。

    一切恐怖煙消雲散。

    沈桐兒回首看到兩排高大的男女站在石壁上，這才反應過來去撲住白鳥血肉模糊的身體：“小白……”

    “這就是明燭娘娘的寵物嗎？它果然可以一直活下去，真是神奇的物種。”為首的男子摘下擋臉的麵具，露出俊美無雙的容顏，歎息後平靜說道：“沈桐兒，久聞大名，我是長天原後裔的神官，我叫莊宇。”