“叩見大人！”

    周尤一行人下跪。

    彼此互相使著眼色，儼然早有商量。

    他們身上的傷，其實也是自己弄的，免得惹人懷疑。

    縣令點頭，“周尤，劉家村如何抗交稅糧，如何毆打差役，你細細說來！”

    “是！”

    周尤瞄了眼可憐兮兮的劉富貴，冷笑道：“幾日前，小的奉大人之命，前去劉家村收繳稅糧，可劉家村的村民極為刁蠻霸橫，非但不肯交稅，還將我等打了一頓，大人請看，我和弟兄們身上的傷還在。”

    說著，捋起袖子褲腿。

    劉富貴慌了神，欲哭無淚，“嗇夫大人，你……你怎睜眼說瞎話！”

    “五十石稅糧，俺們明明交齊，裝了五輛馬車啊！”

    周尤搖頭，“劉富貴，你才是睜眼說瞎話，明明是你們劉家村抗交稅糧，我一粒糧食都沒收到，哪來的五十石？”

    “你……”

    劉富貴嘴鈍，哪說得過周尤，急得抓耳撓腮，眼含熱淚。

    啪！

    縣令也是個糊塗官，立拍驚堂木，下了斷論，“哼，大膽刁民竟敢抗稅，毆打官差，如今證據確鑿，有何話說！”

    “來人，將這刁民打入大牢！”

    話音落，劉富貴登時麵如死灰，絕望至極，連喊冤都忘了。

    “慢！”

    “等等！”

    李元照師徒同時開口，踏入大堂。

    “爾等何人？”縣令嗬斥。

    左右衙役舉起棍棒，作勢驅趕。

    “證人！”莫衣衣不假思索道，“我們是劉富貴的證人！”

    “這……”

    縣令鄒起眉頭，顯然沒想到還有這出，不知從哪冒出來兩個證人。

    不過，他細細打量莫衣衣的形貌，見其腰肢不盈一握，相貌美豔無儔，倒是個俏生生，水靈靈的丫頭。

    縣令大人不禁看得入迷，心生綺念，暗道若將這丫頭弄到手，好好把玩一番，折壽十年也心甘情願！

    見到李元照二人，劉富貴自是納罕激動，如從鬼門關走了一圈，頓生希望生機，差點嚎啕大哭，“老先生，丫頭，救我！”

    李元照微微點頭，上前幾步，“縣令大人，老夫和徒兒乃是行走江湖的遊士，前幾日在劉家村歇腳，目睹事情經過，今日特來為劉富貴作證。”

    縣令一言不發，完全沒聽清李元照的話，隻是兩眼直勾勾盯著莫衣衣。

    莫衣衣有些不耐，下頦微抬，“喂，你耳聾了麽，我師父和你說話呢！”

    縣令這才驚醒，輕咳一聲，“你……你們如何作證？”

    李元照繼續道：“縣令大人，老夫和徒兒曾親眼所見，這叫周尤的嗇夫帶了差官來劉家村收稅，村民們熱情相待，老老實實交出五十石稅糧，並未有任何抗稅之舉，至於毆打差役，更是無稽之談！”

    莫衣衣連連點頭，“是這樣！”

    “這……這倒有些麻煩了，”縣令摸了摸胡須，心裏不知胡想什麽，眼珠滴溜溜的轉，“看來，這件案子仍有疑處，暫且不能定罪。”

    周尤急了，“大人，我……”

    縣令擺手，示意閉嘴，“這樣吧，今日且先退堂，等本官細細查清，明日下判，退堂！”

    聽到此話，劉富貴鬆口氣，心下大喜。

    雖仍未脫罪，好歹有了轉機。

    莫衣衣也喜笑顏開，沒想到事情如此順利，心說這胖縣令雖看著賊不順眼，倒不算昏。

    “哦，對了，”縣令嘿嘿一笑，眯眼瞧著莫衣衣，“你們師徒住在何處，當告知本官，本官好找你們問話。”

    莫衣衣正自歡喜，不假思索便說了客棧的名字。

    縣令這才滿意，一步一顫地退至後衙。

    衙差們一一退下，同時將劉富貴收押大牢，等明日定奪。

    沒熱鬧可看，百姓們也紛紛散去。

    師徒倆穿過吵鬧羅唕的人群，返回客棧。

    路上，莫衣衣心情愉悅，哼著小曲。

    她自認為此事有了轉機，明日就可救劉富貴出獄，回家團圓。

    李元照則沒那麽樂觀，心中隱隱擔憂。

    果然，傍晚時，天將黑。

    客棧來了兩個衙役，找師徒二人。

    “姑娘，縣令大人讓俺們來請姑娘去衙門，有要事相問。”

    “隻請我？”莫衣衣詫異，“那我師父呢？”

    “縣令大人說，隻請姑娘一人前去，”衙役答道，“其他的事，俺們一概不知。”

    莫衣衣有些猶豫，目光看向李元照。

    “既是問案，當去，”李元照點下頭，“不過，為師有幾句話囑咐。”

    說罷，將莫衣衣拉進屋裏，關上門。

    莫衣衣一臉迷茫，“師父，何話？”

    李元照拍了拍她的腦門，“傻徒兒，真以為縣令找你是問案？”

    莫衣衣愣了下，“那為何？”

    李元照摸須冷笑，“這縣令一看就是奸歹之徒，滿肚子壞水，讓你單獨前去，定沒安好心！”

    莫衣衣咭咭咯咯笑了兩聲，“那是他不知徒兒的厲害！”

    “師父放心，他若敢生歹念，我一劍廢了他！”

    李元照哭笑不得，“為師不是擔心這個，你的劍術已有小成，又有妙法金絲帶護身，對付衙門這群酒囊飯袋輕而易舉，不值一提。”

    “那師父擔心什麽？”驟然得到一句小小誇獎，莫衣衣心中愉悅，喜笑顏開。

    李元照繼續道：“為師擔心你有勇無謀，動不動就出拳砍劍，莽撞行事，容易闖出大禍！”

    “記住，此去不可亂動武力，要多用腦子，權益行事，最好從縣令口中套出話來，探探此案背後是否另有隱情，再做定奪。”

    莫衣衣滿不在乎，“師父，你太膽小了，不就一小小縣令麽，姑奶奶一劍下去……”

    對上李元照那陡然嚴厲的目光，她趕緊咽下後半句，喁喁道：“記住啦，師父！”

    她年紀尚小，哪能明白李元照的苦心。

    李元照非是膽小，莫說小小縣衙，就算皇宮大內，他也闖得。

    可他沒法一輩子帶著莫衣衣，保護這傻丫頭。

    將來莫衣衣隻身闖蕩，若仍是這副莽撞做派，動不動拔劍弄武，遲早惹出大禍，性命不保。

    “師父，那你去做甚？”莫衣衣問。

    李元照微微一笑，“為師已打探到周尤的住處，稍時去會會他，或能問出這件案子的緣由。”

    原來，師父早考慮周全。

    莫衣衣暗暗敬佩。

    決定後，師徒倆分開行事。

    莫衣衣借機前去衙門，闖蕩“龍潭虎穴”，李元照則去尋周尤，問個明白。

    很快，入夜。