梅淩雪小心翼翼地從艙板裏探出頭去，查看洪家狗腿子的追兵是不是已經被甩掉了。

    準確地說，追兵們不是被甩掉了，而是被消滅了。

    今晚之後很長的一段時間裏---事實上是一輩子裏---她都忘不了第一眼看到那噴吐黑煙的蒸汽船時的情景。一艘至少三百擔的大船，無帆無槳就可以在水上行走，黑煙滾滾衝向天空，船兩側巨大的輪子飛速轉動，離奇的高速度讓大江上所有船隻和它相比起來都好像拋了錨似的。

    最可怕的，是船頭船尾的兩根黑色管狀物。雖然她和公公乘坐的船正在加速駛離這片是非之地，但是這場一邊倒屠殺式的水戰還是在熹微的暮光中被她收入眼底。遠遠看去，隻見火光從那兩根管子的末端爆出來，怪船前方的江水似乎一下子就沸騰了，洪家的快龍舟幾乎還來不及反應，就已經被撕成了無數碎片。

    接下來，雖然距離越拉越遠、光線也越來越暗，梅淩雪還是能分辨出那艘怪船航行的軌跡---畢竟，那船上冒出的黑煙即使是在暮色裏也很顯眼。隻見它如同在自家後花園遛彎兒一樣，閑庭信步地圍著剩下的快龍舟打著轉，兩根巨大的管子仍時不時地發出滾雷般的轟鳴。不一會兒，遠處的江麵上除了怪船本身和仍然漂浮在水上的少許船板碎片以外，就已經不剩下什麽了。

    “雪，洪家的人沒追上來吧那艘怪船呢？“公公李真摯虛弱的聲音從底艙裏傳來。

    “爹，江南洪家的龍舟沒追上來，他們都被那艘怪船給打沉了！“在這句話說出口的時候，梅淩雪自己都有種不真實的感覺，仿佛從自己口中跑出來的是某種哄騙小孩兒用的神話傳說：她到現在都還有些不相信自己的眼睛呢！

    這世上哪兒有不用帆不用槳、轉著輪子就能自己開走的船？水上鏖戰都不用接舷，甚至連離對方近一點都不需要，幾十步的距離上就能隔空讓敵船灰飛煙滅？！

    這怎麽可能？

    ”打打沉了？！快讓我看看！“即便是身受重傷、仍然在臥榻上靜養，李真摯也本能地一把掏出從不離身的千裏鏡，拚命地想要坐起身來，趁著最後一絲光線消失前趕緊看一看那艘怪船，看一看她到底是怎麽以一條船單挑洪家七條船的。

    “爹！別起來，您快躺下！您現在的傷口不能動！”

    梅淩雪驚叫出聲，三步並作兩步從低矮的舷窗邊跳回了底艙中，扶著公公的上身，狠命把他按回了臥榻上。

    李真摯好歹也是久經沙場身被百創的宿將，牛脾氣上來了那可是誰都勸不住的，更何況是自己的兒媳婦？公公和兒媳較了好半天勁，李真摯才因為傷口疼痛而不得不敗下陣來，乖乖重新躺回床上。

    “雪兒，你給為父說說，那大船長成什麽樣？為什麽無風無槳也能乘風破浪行駛如飛？怎麽樣做到瞬息之間就讓洪家船隊覆滅的？“老將的眼中閃爍著與他的年齡極不相稱的求知的渴望。梅淩雪知道，如果公公對某件事情感興趣，那他就非要打破砂鍋問到底，用盡各種辦法不惜一切代價地去調查研究，直到問題被搞清楚了為止。

    李家的大兒媳非常清楚：如果公公的肋下和右臂沒有傷，他現在肯定早就從床上彈起來、拿著老帥贈予的千裏鏡往遠看了！別的相對年長的軍中將領多多少少都有一些自己的愛好，喝喝茶、下下棋、耍耍劍什麽的，可公公除了擺弄那寶貝疙瘩一般的望遠鏡就是研究各種地圖，不掌兵的時候每天從早到晚、樂此不疲！

    為了阻止他繼續刨根問底、繼而影響到休息，梅淩雪隻好繼續安撫他，給他大致描述一下那”怪船“的形貌和樣式：

    “船身側麵有兩個木輪，似乎是被一股巨力推動著，不斷轉動撥水；那黑煙是從木船中部艙房前麵的一根衝上的鐵管中冒出來的“

    ”這麽說來，那朝天的鐵管是煙囪？這船上難不成有個火爐？“李真摯皺眉撫須，苦苦思索著。

    “船頭和船尾也有兩根鐵管，隻不過是朝向側麵的，管口一噴出火光，洪家的龍船就應聲變成了碎片！依孩兒看，那鐵管中多半是射出了鐵礫、砂石之類的硬物，這才能一下子把洪氏的船隻打成蜂窩也似！“

    ”嗯，雪兒說的在理莫非“

    李真摯的眼睛驟然一亮，”莫非這就是老帥曾經同我等袍澤偶爾提起的那種威力巨大無匹的---火炮？！“

    “不對不對，澤帥曾經提起過，說是“

    公媳二人的討論和思索猛然間被一聲尖利的汽笛長鳴給打斷了。

    梅淩雪猛然抬頭，從船舷上再度探出頭去，赫然發現那艘怪船已經追了上來，此時就在自己的大槳船後麵三百步左右的地方。

    本來我們的黃艦長準備直接打道回府的，可是本著幫人幫到底、送佛送到西的原則，他又改變了主意，打算轉頭去找一下已經脫身的那條大木船。

    “艦長！天黑了，夜航不是很安全，那船無傷大雅，咱們還是回吧！”大副牛星提出了參謀建議。

    “不行！咱們夜航危險，他們夜航就不危險嗎？我們艦上有大燈，他們可不一定有！”建議立刻遭到了否決。

    其實，黃歡下達這道命令的更深層次原因不能明著說出口---保密原則。明輪蒸汽炮艦才剛剛麵世，還沒有正式投入實戰，因此保密非常重要。隻有做到保密，才能在武器亮相的時候給予對手最大限度的突然打擊。

    但很顯然，一時半會兒之內黃艦長也沒法把這個道理給自己的艦員解釋清楚。

    “我艦已結束戰鬥，全艦二級戒備！準備夜航！”

    黃歡向傳聲筒內喊道。

    “主機前進三！航向不變，向正東北方航行，以陽關鎮南城門為基準進行導航！靠近岸邊的同時注意搜索剛才那艘大船！“

    “大副！開啟探照燈！”