轉眼孩子滿月，徐家並未大肆操辦，隻請了梁太太與江軒智來，胡太太送了一份厚禮交梁太太帶來，算是替胡小姐賠禮。梁太太將那沉掂掂的箱子交到韻清手上，韻清沒敢拆開來看，當著人麵前拆禮物，總是不禮貌。隻是梁太太說了句沒頭沒腦的話：“這是胡家送來的，是他們為著你牽線拱橋的一番心意，你收下便是領了人家的情，這事也便跟你我沒了幹係，收下也是給人家一個安心。”

    她不及細想，招呼客人要緊。

    吃過飯，江軒智早被徐老爺那套虛禮折磨得不勝其煩，便借著送梁太太的借口早早溜了。隻剩下一家人，便暢所欲言了，徐老爺因著李氏的功勞，說要收吳奇才為義子，那李氏自然也成了他兒媳，她和韻清便成了妯娌。李氏歡喜不說，提了個要求，那便是韻清答應過她的，要孩子也管她叫娘。

    徐老爺聽了嚇一跳：“這生生父母獨一無二，以後怎麽跟徐生分說。”他轉念一想，“不如過繼到你們名下，收作義子倒也不錯。”他這便算是折了中，兩頭不吃虧。

    李氏哪分得清那些彎彎繞，認準了這孩子非得管她叫娘：“這雖是韻清生的，卻跟我生的也沒一絲差異，守信管阿奇叫什麽我不管，我也不強求，讓他叫我聲大媽媽就好。”

    徐老爺就推起位份來：“按理，守信管阿奇叫叔，怎麽也不該稱你叫大媽媽的。”

    李氏不悅：“難不成管我叫小媽？多難聽，要按輩分，我還是韻清的姐姐呢，這又怎麽算？”

    徐老爺才覺得這上秀才遇著兵了：“真是亂了亂了。”

    李氏卻是半點不肯讓步：“要我說，管它什麽輩不輩分的，叫著順耳就好。”

    韻清卻沒想著當初勸慰李氏的招數，到這會兒會扯出不愉快來，她也是兩頭為難，不知如何是好。徐老爺雖說心有不滿，見兒媳也不立在自己這邊，最終沒說什麽。

    李氏將那些禮物分拆歸檔，隻是好奇，這胡太太送來的盒子裏，明明隻一塊玉佩，怎麽這盒子這般沉重。她與韻清兩個將那盒子仔細檢查，才發覺下頭有個隔層，打開那隔層，是一根根金條子，足有十根。

    李氏大喜過望：“真是發了大財了啊，這胡太太出手真是闊綽。”

    韻清卻思量起一句話來，這胡太太，是要過河拆橋的意思，她吩咐李氏道：“姐姐，你去和江警長說，讓他以後別在來家裏了，我要靜養，有什麽事到你那裏是一樣的。”

    李氏卻沒長這個心眼：“那他是巴不得呢，你不曉得你這公爹多招人煩。”

    韻清聽了一笑而過，這心裏終究不甚痛快。

    日子一天天過去，徐柏言與吳奇才都沒有音訊傳來，徐老爺頂著老臉上軍部去討說法，是死是活，總得給個準信，那頭推三阻四，隻說如果軍官陣亡，會在軍部大門外的告示欄貼上訃告。徐老爺終是沒子法子，於是隔個十天半月便來這裏看一次。

    李氏的麵館生意尚可，許伯許媽已經成了店裏頂梁柱，江軒智常帶一幫同事過來捧場，李氏對他改觀不少。他也是春風得意，聽說要跟胡小姐訂婚了，他家裏頭為著他能高攀上這麽一門親事而喜不自勝，聽說自商量了訂婚事宜，他家裏動不動就要放鞭炮，可見對這婚事有多重視。不過他也有些煩惱，自已在這警長的位置上如魚得水，但顯然胡司令更希望他參軍。

    韻清天天在窩裏守著孩子，徐老太太大約覺得以前虧待了她，如今便要十二分在補回來，她吩咐韻清，即便出了月子，也不許吹風碰冷水，非要她養上半年，最不濟也得四個月。那奶媽見天熱些，便將自己的孩子斷了奶，專心伺候守信。韻清感激她，讓她那孩子，喚作阿寶的也與守信一起養著，但凡守信有的，阿寶也必有一份。曹管家夫婦要管著家裏許多人吃喝拉散，自然忙得不可開交，李氏便尋了附近做短工的一個婦人來幫忙，那婦人隻白天裏來，夜裏仍舊回去，倒也得心應手。

    海棠開了又謝謝了又開，轉眼守信長到四歲上，奶媽已經攜了阿寶回去，他沒什麽玩伴，徐老爺便開始教他認字識理，他倒聰明，過目不忘，才兩月，三字經千字文，雖不解其意，倒能背全了。徐老爺樂得直誇她聰明，有乃父風範。

    江軒智自跟胡一菁訂婚後，不久便調去從軍，胡司令一心曆練他，將他調去了前線，江家本是歡天喜地的，一下子如落深淵，本就這一個兒子，不肯送去戰場的，現下他們活生生是敢怒不敢言了。他訂婚四五年來，胡一菁卻一直不肯跟他結婚，隻說等哪天抗戰勝利才肯結婚。江軒智一片癡情，自然同意，隻是江家，把這胡家給恨了個透。江軒智臨走做了件好事，便是為韻清介紹了個工作，在一個小學裏教書。韻清因著生孩子坐了非人的六個月月子，見著能到外頭去，歡喜得不行，一口答應。

    許伯夫婦一向得力，李氏便經常地偷溜回來看她的小守信，她不愛叫守信這名字，私下裏給她起了個小名，叫阿喜。在她看來，自阿喜生下了，這家時便熱鬧多了，天天都有歡聲笑語。她溜回來，自然是送好吃的回來給阿喜。

    阿喜正在寫字，徐老爺親自手把手地教著他，聽得李氏叫他，扔了手裏的筆便奔出來：“大媽媽，我的好大媽媽。”

    李氏一聽他聲音心就化了：“哎喲我的寶貝阿喜，看大媽媽給你帶什麽了吃的來了？”她晃了晃手中的雞蛋糕。

    阿喜正是嘴饞時候，哪經得住誘惑：“雞蛋糕，是雞蛋糕，大媽媽是世上最好的人了。”

    徐老爺最煩李氏在他教導守信的時候來打擾，他一臉慍色：“田玉，我這正教得好好的，再說，過不了半小時便要晚飯了，你這個時候讓他吃零嘴，這飯還能好好吃嗎？”

    李氏已經改口，儼然是當家的兒媳，隻是她改不掉那頂嘴的習慣：“父親，您也真是的，將阿喜管得這麽嚴，才四歲的孩子，你看看人家，哪個不是在大街上玩呢。”

    徐老爺對自己為這孩子取的名字相當得意，可這些年卻被李氏叫的阿喜給替代了，他很不開心，所以時時刻刻想著要糾正回來：“叫他守信，我跟你說過多少遍了，阿喜阿喜，這名字一聽說沒文化嗎？。”這李氏什麽都好，就是粗俗了，他將孫子喚回來：“阿喜到爺爺這裏來。”

    李氏差點笑出聲來，卻將阿喜摟得更緊了：“父親，我們那裏都說孩子取個賤名了好養活，我們那還有叫阿貓阿狗的呢。你瞧瞧，這阿喜雖是早產兒，跟著同齡人比，一點也不差吧？”

    吃得津津有味的阿喜突然天真地問道：“什麽是早產兒？”

    李氏正經回答道：“就是啊你比別人早出生兩個月，你生下來的時候啊跟隻小老鼠一般大。”她怕他不明白，用手比了個大小。

    這下把阿喜嚇著了：“啊，我是老鼠變的嗎？”

    李氏趕緊否認：“不是，我們阿喜才不是呢！”

    徐老爺恨鐵不成鋼：“哎，慈母多敗兒！”他最恨過分溺愛孩子，柏華便上讓徐老太太寵壞的緣故，出去快八年了，從未回來看望。

    恰巧韻清下學回來，聽得徐老爺最後那句，心下一提：“父親，是阿喜又惹您生氣了？”

    李氏趕緊接話：“倒不是阿喜，父親是生我的氣呢。”

    韻清一瞧阿喜在李氏懷裏吃得歡，也生出一股氣來：“姐姐，你也不能太慣著他了，這天天買零嘴，別教得他將來好吃懶做。”

    李氏見人人噴她，她卻兀自不覺得自己錯在哪裏：“呸，我看你就不是他親媽，阿喜才幾歲呀，你們就逼著他念書識字？別以為他爸不在你們就可以欺侮他，我第一個不肯，阿喜對不？”她一向覺得孩子事情上，沒人正得過她去。

    阿喜自是牆頭草，誰向著他，他便往哪邊倒：“我聽大媽媽的，隻大媽媽對我最好。”

    韻清罵道：“你這小滑頭，晚上陪你大媽媽睡去。”她有時候很不解，她自己沉悶，這徐柏言比自己更沉悶，兩人生的孩子怎麽這般油嘴滑舌，能說會道。

    阿喜急道：“媽你也好，你也好。”說著就要掙脫李氏，往韻清懷裏奔去。

    徐老爺大約覺得自己被冷落了不習慣，也湊上一腳：“那明天就讓你大媽媽教你寫字，我也不管了。”

    這小家夥忙得不亦樂乎：“爺爺你也好，你也好，大家都好。”

    一家子隻讓這小滑頭逗得直笑。

    至晚，小家夥在客廳裏與大人們逗樂一會，便與韻清回房裏去睡，這些年，孩子陪她睡是雷打不動的習慣。小家夥假裝睡著，等韻清息了燈，他便一點點偎到她懷裏來，他輕輕靠近韻清耳邊：“媽，我有個秘密告訴你。”

    韻清耐心跟她聊天：“你才多大呀，就有秘密瞞著我？”

    房裏明明隻他們兩個，但阿喜還是壓低了聲音，來突顯他的秘密：“我今天跟爺爺去看那塊告示牌了，沒有徐柏言三個字。”