片刻之後，竇夫人房中。

    無憂到時，小姑唐國公府小娘子秀寧，正在為母親親自妝麵。見到新嫂到來，當下急忙起身，以姑嫂禮與這新嫂見了麵。

    竇夫人自從誕下秀寧之後，便一直體虛不勝。近年來，府內諸事已漸自交與長媳鄭氏打理。惜這長媳雖自幼便習得治理一門一府的手段。然終是普通貴家之用，卻適不得這唐國公府偌大的產業，尤是近期，因唐國公府盍府出征之故，府內諸事煩雜，鄭氏越發顯得力不從心。

    故而，說不得將愛女秀寧及笄之禮一推再推，隻待秀寧幾位兄長，能夠尋得良妻，助鄭氏一臂之力罷。

    母親如此安排，秀寧雖無怨言，但心中終究不安。畢竟自己自幼便已定下那钜鹿郡公之子柴紹，若此番推脫，隻怕生變。

    竇氏倒也知，並非女兒恨嫁之心。知女莫若母，這秀寧自幼便是與世民一樣，似極了她，自有一番豪俠之氣在。故而，於這兒女情事上，卻甚是輕視。而她之所以為婚事憂懼，無非是擔憂，唐國公府在朝中地位，本就盛於钜鹿郡公。且钜鹿郡公柴慎身為當今太子右內率，實非普通貴氏，輕忽不得。

    因此，當秀寧一知，那無憂竟為了二哥，提前行了及笄禮嫁入唐國公府之後，端的是對無憂大生好感，隻覺此女非同一般。今日一見，如此妙人兒，更是愛重至極。姑嫂二人隻說了幾句，便俱生惺惺相惜之感，執手相對。

    竇氏笑道：“瞧你們兩個，竟不似姑嫂，直直的似親生姊妹了。秀寧，你也太不知禮。新嫂相見，豈有空手的道理？”

    秀寧爽朗一笑，道：“母親不知，秀寧對二嫂可是喜愛至極，早就已經備下了呢！隻是一直不得空見。罷罷罷，今日托了母親的福，可是盡了秀寧一番親愛之心了！紅袖，去取了那東西來！”

    侍女紅袖領命而去。竇氏笑罵女兒鬼靈精怪幾句之後，便著姑嫂二人坐下。旋即便道：“聽聞你今晨將自己陪嫁的一個丫頭，與了我那直腸兒元霸做婢，且還先知會觀音，方才行名冊，可有此事？”

    無憂斂眉：“正是。皆因夫君離府前，曾著意囑咐無憂，但凡諸事，一應均以方便禮讓諸位伯叔姑嫂為上。加之無憂暗思三叔直性兒，四叔爽朗，均是灑脫之人，辦理家務這些小事，隻怕他是不在心上的。加之新近府內，又進了好一批新侍，三叔四叔房中無人，隻怕是使喚不當，服侍不周。心下便想著，身邊倒還有兩個侍女，是自無憂舅公家裏陪來的，雖亦屬唐國公府新侍，卻倒也不算蠢笨，故而便命花言先領了去給三叔四叔瞧。若三叔四叔瞧得上便留下。誰知四叔處已有良婢，無憂便命花言前去請示嫂嫂，得了準事，便將清音那丫頭，劃與三叔房裏了。”

    竇氏定定瞧她一會兒，突然一笑：“我還聽說，你對三胡房中那個叫嫣紫的大婢，頗是喜歡。竟將日前世民兒新製與你的鳳翎簪花，賞了她？”

    無憂心中微微一跳，抬起頭來，看著婆母明亮如舊的眼神，道：“母親，無憂此事，可是做錯了？”

    竇氏不答反問：“你為何要賞她？”

    “隻因……”無憂微掃眼秀寧，見她眼含激勵，便大膽道：“隻因此女，心性頗高，隻怕日後在咱們府中，更有增長。無憂身為夫君之妻，自當為夫君長遠慮。”

    竇氏笑容不停：“所以，你便結交與她？可是，我卻聽世民兒前日裏說，那鳳翎簪花送與你時，你便不喜，道此物過於華麗，若妝發，反而遮了容光。你既有心結交與她，又為何贈一並不心愛之物？”

    無憂聞言微驚，但細一品，發覺竇氏並無責怪之意，相反，似有讚賞之心。想著麵前這終究是鳳郎最慈之母，鳳郎最愛之妹，便大膽道：“正因不愛之物，方贈不喜之人。再者，此女如此喜愛華麗，贈與她，倒是投其所好。至少將來若有一日，她身受愛寵，這一簪之德，許便可換得夫君與四叔二人兄弟無事。”

    竇夫人聞言大喜，伸手將無憂摟入懷中道：“好，好，果然與你母親一般的機慧通透，至性至情的好孩子。好……”

    無憂本知自己母親與竇夫人屬閨中密友，又知自己當年險些兒落入昏君狼口，正是竇夫人一力求李淵保護，更對竇夫人之名仰慕已久。今得竇夫人如此親愛，當真是便死也無悔，不由泣道：“母親謬讚，無憂不敢當。”

    秀寧在一邊，想起這嫂嫂的身世，也不覺紅了眼眶。

    恰在此時，紅袖取了禮物前來，秀寧不欲母親傷心過度，便笑著接了禮物親奉至無憂麵前道：“好嫂子，可別哭了，且看秀寧與你何物？”

    無憂竇氏收了淚，去看那秀寧當成寶貝一般捧在手心之物時，不由齊齊失笑——原來，竟是一把鑲珠嵌寶，小巧玲瓏卻又極為鋒利的匕首。

    “你這丫頭！怎麽送了把刀子與你新嫂？就不怕你嫂子哪天與你二哥起了油煙，一氣之下拿這刀子與你二哥爭鬥麽？你呀你呀，明知你二哥便是死了，也不肯傷你二嫂一根頭發。到時必然任她宰割再不還手。卻還奉上如此利器……

    可不是要坐實了你嫂嫂悍婦之名？阿彌陀佛，我怎得生出這麽一個傻丫頭來！”

    竇夫人出言取笑無憂與世民情深，無憂更是羞得臉紅如玉。

    秀寧卻不以為然道：“母親這話便差了，剛剛嫂嫂才說，不愛之物，贈與不喜之人。秀寧正因極愛重嫂嫂，才將這心愛之物送與嫂嫂呢！”

    無憂本就喜愛這小姑天真直率的性子，一聽此言，更是歡喜不已，忙道：“小姑說得很是。說起來，父親、夫君還有幾位叔伯既然都身為武將，那身為武將之妻，自然也當有佩刃。且此去隨軍，正是可堪所用，可比那些胭脂水粉合用得多。無憂謝謝小姑。”

    秀寧母女見無憂如此溫婉之人兒，卻如此豪情，更加喜愛。

    婆媳小姑三人說了一陣兒話之後，便有人上門來報，道唐國公大軍出發時辰已近，需得提早準備。於是秀寧便與無憂辭了竇夫人，向鄭氏處來。

    剛剛走出房門不遠，秀寧便命侍女們莫要近前。無憂見她神情凝重，知必有要事相商，便令了花言遠遠地望著，莫教人聽了去。

    “嫂嫂，恕秀寧直言。今日你不該贈那賤婢如此貴重的物事。”秀寧一開口，便是一句叫無憂心驚膽戰的話。

    “賤婢……”無憂停下，仔細地盯著秀寧好一會兒，才道：“我便奇怪，鳳郎雖然知機，卻究竟是個大男人，怎地能對府中侍婢諸事如此了解。原來，是小姑。”

    秀寧爽快一笑：“無憂，除母親與我，你是二哥最愛最重之女子，以後我們便以姐妹相稱罷！你既已知機，那時間緊迫，我便直說了。這嫣紫，既然狼子野心，你無論如何，不該與她有過多的牽扯。這樣，豈非教二哥為你擔憂。”

    無憂越發喜愛這個直爽親切的小姑，便道：“承秀寧妹妹如此愛重，那無憂便也直言不諱了。妹妹，你所言雖說不無道理。然而姐姐也有自己的一番打算。你想，那嫣紫既然身為女子，便再難逃過一個情字。眼下我看著四叔對她極是愛重，她未必，就不曾存了別樣心思在這唐國公府裏。何況以昏君之素來多疑心性，即使再信任此女，也必然在咱們國公府中，備下一枚甚至多枚暗棋，以便與此女相接應。

    俗語道：明槍易躲，暗箭難防。若咱們能夠借助此女，查明府內那些暗樁，至少，以後鳳郎與父親叔伯不必日日擔憂身邊之人，究竟是否可靠了。”

    秀寧雖然愛重無憂，但終究與無憂相識不久，故而之前一直以為，這長孫無憂觀音婢，隻不過是個賢淑良德的大家閨秀罷了。便是世民將近日無憂助力所成之事告知於她時，她也隻覺是二哥過於看重無憂，才多加粉飾。然今日一敘，秀寧才發覺，麵前這明麗無方，賢淑溫柔的小女子，竟然隱隱有鳳威之格。

    心下更是感愛，便道：“我還道二哥說笑呢，今日才知，姐姐果然不同凡女。那，依姐姐看來，此女是對四哥，動了真情？”

    無憂微考，緩緩搖頭道：“未必。此女雖然看似虛華，然卻是個有主意的。再者，她與昏君私下相授，那昏君雖然無道，但儀容堂堂，又兼之才華**……相較之下，她必然心向昏君。故而，委身於四叔，隻怕是一時之計。若無憂沒有看錯，隻怕她盯著的，卻是唐國公府中，更上位之人。”

    無憂說得含蓄，秀寧卻是想到了自家大哥：“你說大哥建成？可大哥也知此女身分啊！再者大嫂悍妒，大哥又極敬愛大嫂，她卻未必能夠為大哥……啊，莫不是她想借此親近二哥？那更不可能啊！這府中誰人不知？自有了你無憂姐姐，我二哥便渾不再瞧別個女子一眼。何況，此女也頗精明，未必不知以自己之姿容性格，身份出處，能夠敵過你啊！”

    無憂歎氣道：“我的好小姑啊！這唐國公府中，最尊之人是誰？”

    秀寧瞪大眼：“你是說……父……”

    無憂急忙捂了她嘴，拉到一邊，左右看看無人注意後，才道：“知道便罷了，為何說出來？”

    秀寧皺眉，難以置信：“可……可是她……可是我母親……”

    “秀寧，你我今日一見，如三世故友，有些話，不必我說，想必你也應該明白，以公公的個性，如若一日母親不在，他會如何。”

    秀寧沉默，身為女兒，她自是知道，自家父親千好萬好，卻也是寡人有疾。眼下母親身體一日不如一日，若將來哪天，母親纏綿病榻，父親寂寞，那萬姨娘又是個柔順怯弱的性子，又兼之年歲已長，父親與之隻有敬重，卻無半點愛憐。隻怕……

    無憂之慮，不無道理。

    秀寧想了半日，咬牙道：“姐姐，你說的有理。這尹氏斷不可留在府中。不成。我需得與二哥大哥商議一番。說什麽也要借了這次遠征之機除掉此女。”

    無憂道：“除，自當是要除。隻是一點秀寧，你需得將一事說明與你二哥聽。

    若除此女，必得先探清了這國公府內，與她為伍的內應，方可動手。且動手時，需得倍加小心，萬不可露出半點行藏。這才能保得盍府俱安。”

    秀寧聞言，瞪大眼，隻瞅著這突然間變得殺伐果決的溫婉姐姐。

    無憂見狀，苦笑道：“秀寧可是疑懼，為何姐姐如此之人，卻行如此狠決之事？”

    秀寧思索片刻，道：“是秀寧思慮不足，卻忘了那昏君與姐姐，實有不死不休之恨。”

    無憂慘笑，道：“果然是秀寧知機。不錯，原本，我也隻想做個愚昧無知的貴家小娘子，無憂無慮，渡此一生。可是那昏君，竟隻因一張皮相，便屢次苦苦相逼，不但害得我連累母兄，被逐出長孫府，受盡流離之苦，還幾次三番欲將我與母親二人淫辱後快……更甚者，幾次事不成，他便對我兄長、伯父、舅公……甚至是我心愛的鳳郎，多番也曾在他淫威之下，幾難活命……”

    說著，她一壁向前走幾步，背對秀寧，眼中已然是一片恨火滔天：

    “無憂身為長孫氏一脈，唐國公之媳，如何忍得此等不堪！

    便是我能忍，那昏君，又幾時肯放過我？

    秀寧，我歸寧之日，那畜牲便設下計來，要借我之名，害我父係，誅我夫族，謀我舅氏！

    這一切，卻隻為了疑心，隻為了我這一張麵皮！

    我怎能再忍！怎堪再忍！”

    猛地，她回身，強忍眼中淚意，玉容一片堅決：

    “秀寧，若換了別的女子，隻怕便以不願連累父母，牽涉夫兄之由，或自我了斷，或自毀容貌。

    可我不！我長孫無憂偏不！

    憑什麽？憑什麽我長孫無憂，要為了一個無道昏君，行此等令父母傷絕，夫兄悲斷之不孝不義之事？

    又憑什麽，我不信我長孫無憂的夫君，智計才謀不如那昏君，不能護我周全？”

    說至此，無憂深吸一口氣，硬生生咽回淚意，對一臉又敬又畏又佩又驚地看著自己的秀寧道：“秀寧，我知，這些話兒，若是讓他人聽去，定要說我大逆不道，不顧周全。可在我看來，那些所謂烈女的行為，實在是無智無謀之俗女，為博清名而刻意為之的虛華之舉。我長孫無憂，就偏偏要離脫了這等俗女，偏偏要證明給那些俗人凡夫看，我長孫無憂所擇之夫，乃是這世上最強最偉之大丈夫。

    正因有他，我長孫無憂便活得永遠與眾不同！”