采葛不做柿餅，每天忙著曬蘿卜幹，先是入鹽去水，然後切絲曬幹。天一晴采葛就抱著蘿卜絲鋪上整整一地，到了傍晚又收了回來。曲汾與采葛，就在這食物的變化中度日，在這從容不迫中迎接每一天。

    晏如見她們兩人都有事情做，於是就開始手抄佛經，來來回回抄了好幾遍，用來打發時間了。外麵的戰火依舊，而自己躲在這小小天地裏日漸與外界脫節。

    消息大多數都是由曲汾帶回來的。北上的戰爭一直處於拉鋸狀態，主要仍是衛正軍和宋皇軍交戰，雖然有時是宋皇軍贏了，但更多的時候，還是衛正軍傳來的喜訊比較多。

    這樣長期打下去實在是挫敗軍心，宋山潛想直接將北上的戰場交給亦鄰真班，而自己攻進京城，但是宋皇軍基本避免與蒙古騎兵交戰，一碰見蒙古族就往南下。宋山潛雖然與亦鄰真班匯合了，基本上也一直追著宋山煜打，但是沒辦法做到一舉滅掉宋皇軍，實在是耗盡將士們的耐心。

    到了十二月中旬，子城傳來消息，皇後鄭玥生下了一個帝姬。因為是女孩，傳到宋山煜的耳中並沒有讓他高興起來。這個可憐的帝姬生下來就沒見過自己的父親，連滿月酒都沒有好好操辦，可見皇家已經拮據到了什麽地步。宋山潛打得疲憊不堪，宋山煜顯然已經沒有物質資金再打下去，一時間百姓人雲亦雲，說不到年關大齊就該易主了。至於晏如這個何貴妃，民間傳言說什麽的都有，有人說她投河自盡了，有人說她在戰火中喪命，也有人說她是何家的女兒不被皇上所喜，暗地裏殺掉了，說得都活靈活現，仿佛親眼見到似的。晏如聽見也隻是笑笑。

    曲汾總是提醒晏如道：“夫人隻顧著抄寫佛經燒給您的孩子，難道就不想收拾收拾那個害死您孩子的人？她可比您悠閑自在多了。”

    晏如也不著急，說道：“不用等我收拾，她也該知道什麽是心碎的滋味。”

    一月裏，又下了一場大雪。白雪紛飛，百花凋零，萬物似乎皆已沉沉睡去。一枝山茶卻在沉寂的大地中悄悄地綻放了。快到年關，縱使硝煙彌漫，青州城裏卻仍是醉生夢死的一幕。殿堂中燈火通明，人來人往，杯觥交錯，在雪片紛紛揚揚中，別有一番風味。大雪的覆蓋，屋頂的瓦楞模糊地與細密的朱紅格窗、文飾等形成強烈的色彩對比，仿佛是一個美肌勝雪的女郎彎著鮮豔和紅唇，粲然一笑。

    薔薇院前的廢棄碼頭，雪後蕭條，江天如墨。群鳧畏寒相聚，半入睡鄉。凍雀寒鳩，棲依衰柳，殘船破網，水邊柳樹枯老橫伸的主幹上落立著一雙白鷺，水邊的坡石、蘆荻、雜樹和柳幹及稀疏的枝葉上均散布著積雪。

    晏如最是怕冷，趕早起來裹成粽子一樣去賞梅，回來又嚷著腳凍得發癢，於是裹著被子在美人塌上和采葛配線，隻聽曲汾念叨著好磨全都凍得硬邦邦的，敲都敲不動。晏如說道：“等到春天自然不就化開了，你急什麽。”

    曲汾手上抱著一摞畫紙，說道：“我就是有些心急。以前在薔薇院裏做事的仆人真是不當心，要麽就是王爺他自己不上心，狼毫用完之後也不洗幹淨了放起來，現在上麵都蘸滿了灰塵。我在書房收拾出不少畫呢。畫的都是什麽江啊河啊山的，沒什麽意思。”

    采葛說道：“說的就像你能看得懂字畫一樣，人家王爺畫的，自然都是好的。”

    晏如說道：“他又不是什麽丹青妙手，打發時間的，就他的水準，我連看都不想看。”話雖這麽說，眼睛卻往曲汾手裏瞟去。曲汾說道：“夫人可會丹青？要不與王爺切磋一番？”

    晏如說道：“畫就畫你拿筆來就是。畫就畫吧，何必要與他切磋技藝。”曲汾興衝衝拿來了水墨丹青和紙，晏如才去看過梅花，下筆如有神，很快就作好了一幅畫。圖中山崖、斜坡、磯石、梅枝均披銀裝。整個背景用淡墨渲染，以呈白雪蒼茫的景象。梅樹屈拔而起，蒼勁挺健，梅花用鉛白細點，周圍留白，宛然雪中花朵。

    “嗯，還算滿意的，就是總覺得少了點什麽。”晏如思索著。忽而聽見一個熟悉的聲音：“少了你我。”

    晏如一回頭，看見宋山潛正披著大氅，風塵仆仆，站在門口朝她說道。

    晏如又驚又喜，心裏酸得幾乎要落下淚來，嘴上仍不鬆口，道：“你不是在戰場上嗎？怎麽打輸了丟下你的將士都跑了？”

    宋山潛走置暖爐邊烘手，又脫下大氅，說道：“我現在這裏烤烤火，省的把外麵的寒氣都過給了你。”

    晏如站起身來，對曲汾說道：“去煮一碗薑湯來，要老薑來，越辣越好。”

    曲汾明知故問：“夫人什麽時候口味這麽重了？”

    “你！”晏如羞紅了臉，對著曲汾張口結舌。

    宋山潛道：“行，越辣越好，我還不信能比這個女人還辣。”宋山潛走置小桌旁，看著晏如所畫，說道：“怎麽今天有這樣的閑情逸致作畫？這梅花有人，就是少了點生氣。”說完提筆添了幾下。

    樹下佇立著持傘女子，昂首觀梅，凝目幽思，具有“意在其中，情見於外”的魅力。女子身後立一身形頎長男子，似乎對梅花並無興趣，卻望著撐傘而立的女子而出神。

    晏如道：“我並未畫雪，為何要讓這女子撐傘？”

    宋山潛道：“沒什麽，隻是覺得她應該撐傘。”晏如氣道：“畫都給你毀了，你賠我。”說完粉拳就砸到了宋山潛的肩頭。卻發現宋山潛皺起了眉頭，一幅吃了痛的表情。

    “怎麽了？”晏如也察覺到了不對勁，這才發現隔著厚厚的衣衫，也能看見從裏麵滲出來的絲絲血跡。

    宋山潛用手擋了一下道：“沒什麽，就是不小心被劃了一刀。”

    “讓我看一下。”晏如咬了咬嘴唇。

    宋山潛說道：“沒什麽好看的，不嚴重，怕嚇到你。”

    “不嚴重又怎麽會嚇到我？”晏反問道。