教會的意外舉動多少令林拓有些意外，卻也令他免於糾結。

    所有隊伍即刻返回，這大大減輕了自己的工作量。

    不過考慮到對方轉移起來，也需要時間，加上連續忙碌幾個小時，精神、身體都有些疲憊。

    林拓幹脆暫時將分身收回體內，準備靜心等人聚集起來，再來個一鍋端。

    將精神意識從沙盤中收回，無奈地發現又到了晚上，好在這次花溪終於知道自己找吃的，令林拓這個當老師的大為欣慰。

    當夜無話，轉眼就到了第二天。

    通過分身進去沙盤搜集了下消息，確認各個隊伍的確正在轉移，教會騎士更是找了車馬，將那些巫師一並裝了，試圖用最快的速度回返。

    “不過按照這個速度，今天怕是也完不成。”林拓默默估算了下，也不敢加速時間，不過他想了想，也沒閑著。

    “既然教會隊伍都在趕路，不如趁機多搜刮一些書籍。”

    從橡木鎮搜集的書畢竟太少，昨天在另外一座城也搜刮了些，轉移到了沙盤內的那座荒島上，不過林拓有些不大滿足。

    甭管有沒有價值，總歸，先搜刮來再說。

    打定主意，接下來一整天，林拓頻繁利用分身往返王國各地，造訪一座座教堂，著實搜刮'了不少書籍。

    而他的動作落在教會與王國眼中，也同樣掀起了一陣陣波瀾。

    ……

    ……

    德萊王國，神聖平原。

    聖城“哈耶克斯”內，這兩日很不平靜。

    教皇的旨意一經發出，便很快傳開，沒有人知道，這究竟意欲何為。

    直到有關於教團騎士死亡的消息從各個渠道傳回，人們才終於仿佛明白了什麽。

    聖城中各個角落，無數牧師、教士都在議論，交談。

    有關於林拓身份的猜測也一度甚囂塵上。

    有的說他是從南大陸來的巫師。

    有人說，那是隱藏於暗中的異端，惡魔的仆從。

    但總歸，對於絕大多數牧師而言，都並不認為那是需要太過認真對待的敵人，上千年的曆史造就了所有人心中，教會無比強大的固有印象。

    沒有人覺得這算是威脅，相反的，很多民眾都暗暗為那不知名的強者捏了把汗。

    ……

    “大主教，最後一支隊伍已經抵達城外。”

    城內，一座依山而建的教堂中，當紅衣主教西塞自回廊中走出，便聽到了下屬的稟告。

    “按照之前的安排去做。”西塞說。

    等屬下退去，這位專修淨光之道的紅衣主教才緩緩抬步，來到了高處的平台。

    作為這片大陸上最強大的超凡勢力，從無人敢於進犯聖城，因此，城牆也是象征意義上的。

    很是低矮。

    站在此地，西塞大主教可以清晰地看到整個平原，看到那一道煙塵滾滾，匯入隊列的騎士團，看到那些被拉扯著，渾渾噩噩，圈養關押在城外的巫師。

    他漸漸有些出神了。

    是的，那些返回的隊伍並不被準許進入城內，所有的聖殿騎士、神術師都聚集在一起，嚴陣以待，似乎在等待著什麽。

    而上千名巫師則被隨意安置在城牆與教團之間。

    沒有人知道教皇為何下達這樣的命令。

    作為大主教之一，西塞雖有猜測，卻也不能確認。

    畢竟他的職權僅限於聖城內部，雖名義上地位尊崇，但與其他掌控教區實權的大主教同僚相比，還是差了許多，始終無法進入權力核心。

    不過，雖心中也有疑惑，西塞卻也謹慎地並未吐露，不知為何，從打一年前起，原本隻是威嚴的教皇便令人愈發畏懼。

    每每望見，都令西塞心生恐懼。

    不隻是教皇本人，還有聖城中其他的一些高層，性情也陰鬱了許多。

    就連自小修習淨光神術的西塞，很多時候，也會無來由地情緒大變，這一切都令他心生警惕。

    也不是沒有嚐試過探尋，像是那條借神諭名義頒布的《異端審判條令》簽發時，他便於教堂會議上公開表示了反對。

    然而，直到一年後的今日，西塞仍能清晰記起當時，會議室中，在自己表達反對意見後，教皇與滿席同僚同時投來的冷漠而飽含深意的目光。

    至於會議後半段的記憶，竟也離奇丟失了，等西塞重新回過神來，就愕然發現，條令文書上已經多了自己的簽名。

    自那以後，他的權力範圍被進一步壓縮，到如今，隻負責聖城內部的行政事務。

    “哢嚓……”思索間，暗沉的天穹中忽然閃過一道光，然後便是一聲幹脆利落的春雷。

    西塞猛地從回憶中收回思緒，眉頭微皺。

    從清晨時分，神聖平原上便飛來一縷縷烏雲，堆疊在一起，遮住了太陽，籠罩在整個平原與聖城上空，似在醞釀著一場雨。

    不時，還有威嚴的雷霆閃過，令人發自靈魂地顫抖。

    這種感覺令西塞很不舒服，而當他的目光劃過平原上，那宛如牲口一般被圈起來的，衣衫襤褸的數千名巫師，心頭愈發不適。

    ……

    “哢嚓！”

    平原上，當這聲響亮的春雷於頭頂綻放，拖著兩幅沉重枷鎖的格雷腳步下意識停頓了下，想要仰頭，卻沒有成功。

    不隻是因為手上的鐵索太沉重，還因為他背上，趴著一個正在昏睡的，約莫隻有十歲的女孩。

    那是他的女兒。

    作為較早被“抓捕”的巫師，在過去的兩個月裏，格雷已經拖著這副枷鎖跟隨聖殿騎士團行走過了數十個城鎮。

    他原本健壯的身體已經變得瘦削，以往昂揚的神采也被麻木取代，然而真正讓他憂心的還是自己年僅十歲的女兒。

    盡管一路上他已經竭盡所能，可背上那副本就纖瘦輕巧的骨架還是不可避免地，越發沒有重量了。

    好在，他們終於抵達了目的地。

    聖城……

    跟隨著其他“異端”，被驅趕著行走在平原上，格雷的視野中終於出現了那座陰沉的城市。

    然而，這座城市卻全然沒有信徒眼中的聖潔，反而充滿了陰沉與肅殺。

    “終於可以解脫了麽。”心中想著，格雷幹裂的嘴角扯出一個自嘲的表情，他驚訝地發現，自己竟毫不畏懼死亡。

    他扭頭，發現周邊那些，通過鐵索彼此相連的“同伴”們，竟大多也露出類似的神情。

    對他們而言，死亡何嚐不是解脫？

    經受了這麽多的折磨，若是普通人早已經於路途中死去。

    可作為巫師，他們的生命力遠比看上去更加頑強，這在過去是人人羨慕的，如今，卻隻是令痛苦更加綿長。

    “停！原地等待。”

    然而，令格雷驚訝的是，身後那些披著黑色鬥篷的騎士卻並未驅趕他們入城，而是將所有人聚攏在一片空地上。

    他們似乎是最後一批，因為那裏已經聚集了許許多多的巫師。

    或坐或躺在冰冷的大地上，如同一群待宰的羊。

    “這是審判的程序麽？也對，異端大概也不會準許進入所謂聖城吧。”格雷短暫地疑惑了下，卻也很快不在意了。

    他很快找了塊相對平整的區域，小心翼翼將背上的女兒放在地上，這個動作似乎驚醒了她，那脆弱的如同花朵的小女孩睜開了眼睛，怯懦地，低低道：

    “休息了麽……”

    “是，可以休息了，安妮，繼續睡吧。”格雷擠出一個笑容，坐在地上。

    “爸爸。”叫做安妮的女孩卻似乎預感到了什麽，她努力抬起頭，望向四周，發現周圍竟坐滿了人，比此前要多了太多。

    與此同時，她也看到了遠處那些聚集在平原上，排列整齊的，密密麻麻的聖殿騎士，以及另外一個方向的“聖城”，這一切都讓她愈發緊張。

    “我們……是不是……不用繼續趕路了。”比同齡人更早熟些的安妮忽然問道。

    格雷沉默，一時不知如何回答，下一秒，卻隻覺女兒靠在了他的肩膀上，神情異常平靜地說：

    “這是個好消息，不是嗎？我們終於不用趕路了，可以去見媽媽了。”

    格雷又沉默了下，看著女兒稚嫩的臉龐，心中浮現出亡妻的模樣，他似乎短暫地哽咽了下，卻很快壓製住，露出真心的笑容來：

    “是啊，是個好消息。”

    說完這句話，莫名的，父女兩個似乎都輕快了起來，甚至短暫地忘記了過往的痛苦與即將到來的死亡，開始漫無目的地閑聊了起來。

    這種氛圍很快感染了周邊的人，並迅速擴散開，當死亡來臨，當然有人痛苦哭泣，可同樣有許多人，顯露出了相反的一麵。

    若是以往，路途中休息，他們大都會抓緊每一絲機會，嚐試睡眠，休息，或者冥想，恢複體力，以此減輕痛苦。

    然而此刻，那些恐怖的騎士都聚集於遠處，沒有人用冷水與皮鞭盯著，可巫師們卻絲毫沒有休息的想法。

    反而是打起來精神，與熟悉的，或者陌生的同行人聊天。

    聊家鄉、家人、工作、愛好、寵物、花草……唯獨，沒有人談論死亡。

    天空仍舊陰冷，不時有電光閃過，而相比於畏懼天威的教士們，這些巫師卻意外的“肆意張揚”。

    漸漸的，一些人甚至開始對遠處的教團騎士指指點點：

    “你說，那些家夥站在那做什麽？”

    “誰知道，大概是排列隊形，等下好替咱們砍頭吧，哈哈。”

    “不不不，按照書上寫的，處理異端的慣用方法應該是綁在絞刑架上燒死。”

    “嘖，那他們可麻煩了，這都下雨了，咱們這都濕透了，那真不那麽好燒。”

    “哈哈哈……”

    那醞釀了數個時辰，終於淅淅瀝瀝落下的春雨中，夾雜了許多笑聲。

    下雨了。

    春季的雨與其他時候不同，更像是煙，不像是墜落下來的，像是飄下來的。

    當綿綿細雨隨風飄落，這片天空仿佛都明淨了許多。

    “我倒覺得，有別的可能，”交談中，距格雷不遠的，來自另外一支隊伍的巫師忽然神情複雜地說，“我倒聽到了他們的交談，說似乎在等一個人。”

    “等人？難道是教皇？”

    “不，等教皇也該朝向城市，哪有麵朝南方的道理。

    你們知道前幾天，那個殺死了兩支教會騎士團，解救下上百名巫師的那位大人沒有？聽說，是在等他。”

    那個巫師道，說完，又將自己聽來的消息複述了一遍。

    等他說完，周圍短暫的沉寂了下。

    格雷這支隊伍是最後抵達的，還是第一次知道這件事：“那應該是一位強大的巫師吧。”

    “大概是，不然誰敢與教會為敵？他們也許是想要用我們做誘餌，吸引那位強大巫師過來。”

    “這……不可能吧……”

    人們麵麵相覷，對此都並不抱任何希望，能走到這裏的，幾乎沒有人再心存幻想。

    倘若說在其他地方，強大的巫師還可以做到這點，可這裏是神聖平原。

    他們身前是排列整齊的數千名教會騎士、神術師，他們身後是教會總部，聖城哈耶克斯。

    無數教會強者駐紮其中，更有那位據稱大陸第一強者的恐怖教皇。

    但凡有一點理智，都不可能前來才對。

    “他不可能來的。”坐在地上的格雷冷靜地說，然而靠在他身旁的安妮卻忽然皺了皺眉，沒說話，隻是扭頭，疑惑地看向前方。

    她的天賦能力與感知有關，且更近於“被動”施法。

    這一刻，在她朦朧的感知中，在神聖平原的彼端，似乎正有一股強大的力量快速接近。

    ……

    ……

    “他不可能來的。”

    聖城哈耶克斯，靠近城門的教堂台階上，一身紅衣的西塞大主教渾身已被細雨淋濕。

    他沒有用神術抵擋這場雨，也未進入房屋躲避，隻是站在這裏，望著那籠罩於煙雨中的平原，篤定地說。

    雖不知具體，但他也猜出，教皇此舉似乎是為了引誘那救援“異端”的神秘強者。

    可這在西塞看來，屬實愚蠢。

    麵對著數千名全副武裝的騎士，以及整座聖城，即便是再瘋狂的“巫師”也會退避，逃遁還來不及，怎麽可能前來？

    “除非那是個瘋子。”西塞低聲自語，然而，不知為何，他心中卻清晰地察覺到了某種致命的危險，正在飛快靠近。

    就在這一刻，突然間，就隻見一隻巨鷹從神聖平原前方疾速飛來！

    飛行中，還發出一聲聲怪異的叫聲。

    那是教會豢養的飛行魔獸，盤踞於高空，可以看到更遼闊的視野。

    “咚……咚……”

    下一刻，整座聖城中，響起了急促的鍾鳴。

    神聖平原上，整齊森嚴的隊列正前方，教團大騎士長猛然拔出長劍，那是戰鬥的信號：

    “迎敵！”

    ……

    “哢嚓！”與此同時，天空中一道雷鳴滾滾落下，教堂台階上，西塞大主教一陣心悸，垂在袍袖中的雙手猛地顫抖了下。

    旋即愕然望向神聖平原盡頭，驀然出現的那道身影。

    “他……來了？！”