日上三竿，任自強才起來，還是被薑般若一聲緊似一聲的電話鈴聲吵醒的。

    他帶著滿腹起床氣和無數碎碎念“你個老不休，今天你要是說不出個四五六，看老子不收拾你！”

    薑般若道“任老弟，袁文檜失蹤的消息傳出來了，他手下和家人正滿津門打聽他的下落呢！”

    任自強滿心不忿，沒好氣道“薑老哥，你就為這事跟催命似的打電話？你好歹是津門紅幫的扛把子，你該幹什麽就幹什麽不就完了嗎？用不著事事向我請示匯報，我很忙的！”

    薑般若“？？？”

    過了會兒他才小心翼翼賠笑道“任老弟，我怎麽發覺你今天火氣有些大呢？是不是有啥不順心的事？你告訴我，在津門我薑般若還是能幫點忙的。”

    “薑老哥，你多想了，我哪有不順心的事，是你擾人清夢了，懂不懂？”

    “啊？！”薑般若看看時間，不相信道“都這個點了，您還在睡覺？”

    “薑老哥，你好歹是過來人，該不會不明白，佳人在側，苦短嗎？”

    “哦，哦！明白，明白，年輕人嘛，何況你血氣方剛！”薑般若恍然大悟，忙賠笑道“都是老哥的錯，老哥向你賠不是了！實在對不住任老弟了，改日我擺酒致歉。”

    “起都起來了，算了！”任自強火氣消了些，接著問道“袁家報警了嗎？”

    薑般若“這倒沒有，他們以為袁文檜帶著兄弟不告而別，是去辦一些見不得光的事，還沒往其他不利因素方麵考慮。”

    “哈哈，這不正好，薑老哥，你再順水推舟一把，更讓他們摸不著頭緒，時間拖得越長豈不是對你越有利？”

    “哈哈……。”薑般若笑得也極為愜意“任老弟，英雄所見略同，我也正有此意。”

    任自強正想掛了電話，突然間想起一件事沒辦，於是問道“薑老哥，我手裏有不少中交票，你能不能幫我換成大洋或是‘綠背’？”

    他所說的‘綠背’實際上是當下民間對於‘美刀’稱呼，在京畿地區普遍如此。

    一聽任自強有事所求，薑般若正愁沒地方投桃報李拉近彼此關係，當即大包大攬道“任老弟，你交給我絕對沒問題，我保證不會讓你吃虧。”

    “那行，你安排祁武過來拿錢吧，我手裏有三百多萬中交票。”

    “不用祁武，我親自去，不出今天下午我就給你辦妥。”

    “那就辛苦薑老哥了，待會見！”

    “應該的，應該的，回見！”

    任自強掛了電話又給安德魯撥過去“安德魯，你手裏有發報機嗎？”

    “密斯任，我有發報機，從2瓦到60瓦，各種功率的發報機都有。”

    “安德魯，你這就不厚道了，你有發報機怎麽不告訴我呢？你不知道現在是信息飛速發展的社會嗎？不掌握最前沿的經濟信息又怎麽能掙大錢呢？”

    任自強逮著機會就猛懟安德魯，一點兒也不給他麵子。

    安德魯無比幽怨道“密斯任，您也沒提這事啊？”

    “ygd!安德魯，我都懷疑你會不會做生意？急顧客之所急，想顧客之所想，這還用我教你嗎？顧客對你來說就是上帝般的存在，你應該為我提供全方位的服務，解決我農場所有的需要！”

    任自強沒說出‘顧客是上帝’這句話，他依稀記得這句話來自島國的音譯。而對米國人來說，他們信奉的營銷理念是‘顧客總是對的’，或是‘顧客是國王’。通常不會拿上帝和顧客相提並論，這對他們的信仰是一種褻瀆。

    安德魯俯首帖耳“是是是，密斯任您教訓的是，是我做的不好，我一定改正。”

    緊接著他就活學活用，打蛇隨棍上“密斯任，我可以為你提供電報機，還可以替您培訓操作人員。”

    “哈哈，安德魯，這樣做才對嘛！”任自強不吝誇獎，接著問道“收發報好不好學？”

    “很簡單，隻要用心學的話，一兩個星期就能掌握，剩下就要靠自己慢慢熟練。”

    “那太好了！”任自強聞聽大喜過望，剛好讓劉思琪她們學學發報，起碼她們是最值得信賴的自己人，不會擔心信息外泄。

    而且六位女孩愈來愈聰明伶俐，想必學個簡單的摩爾斯電碼還不成問題。

    他當即問道“安德魯，你有現成的培訓人員嗎？我身邊的六位女孩想學。”

    晴子過不了兩天要回島國，她是不趕趟了。

    “密斯任，我女兒凱瑟琳就可以培訓，她是南加大傳媒學院的，收發報是她必須掌握的知識。”

    “哦，了不起，看來凱瑟琳畢業以後是準備當記者了？”

    “嗯，凱瑟琳誌向如此。”安德魯頗為自豪道。

    “恭喜你，安德魯，貴家族要出個‘無冕之王’了！”

    “密斯任，謝謝！承您吉言！”

    “安德魯，那我就不客氣了，麻煩你盡快安排凱瑟琳來酒店開始培訓，我管吃管住，還會支付報酬的。”

    “好，好，我馬上安排凱瑟琳去找您。不過，密斯任…”安德魯欲言又止。

    “安德魯，別婆婆媽媽的，你有話就直說。”任自強心情正好。

    安德魯道“密斯任，您看咱們的采購合同是不是可以訂了？”

    “這樣，安德魯，明天上午我通知你來驗資，然後咱們再敲定合同。”任自強給他一個準信。

    “好好！”隔著電話都能感覺到安德魯心花怒放。

    放下電話，任自強立馬把姑娘們統統叫起來。從戒指裏拿出小鬼子處順來的電報機，講述了一番學會收發報機的重大作用。

    姑娘們一聽此舉對任自強有很大幫助，無不欣然從之，紛紛表態“強哥，我們一定不會令你失望的！”

    凱瑟琳提著兩隻小箱子來的很快，一如既往得熱情，照舊帶球撞人。幸好任自強下盤穩得一批，含胸收腹，輕而易舉化解其彈力十足的雙擊。

    姑娘們對此已不以為怪，報以理解寬容的偷笑。

    要想馬兒跑，就要給馬兒吃草，任自強不是小氣巴拉的人“凱瑟琳，感謝你的幫助，小小禮物不成敬意”。

    兩隻巴掌大的木盒，一隻盒子裏放了六根小黃魚，另一隻盒子放了一些珠寶首飾。總歸這些玩意儲物戒裏挺多，懶得拿出來換錢，作為小禮物送人也挺不錯。

    凱瑟琳好像沒見過似的，兩眼滿是小星星，不可置信道“啊哈！密斯任，這些都是給我的報酬嗎？”

    “嗯哼，你可以這麽認為。”

    “啊！密斯任，您真是一位慷慨的紳士！”凱瑟琳情難自禁，旁若無人的抱著任自強就是‘叭叭’兩口。

    雖然親在兩邊臉上，但移形換位時，也不知是她故意為之還是無意，彼此嘴唇竟然擦碰而過。

    任自強有一瞬間的愣怔“尼瑪，這要是沒人，這位大洋馬不會生吞活剝了自己吧？”

    眾女見此情景也有一時的呆滯“抱抱就算了，怎麽還親上我家男人了？”

    房間裏的氛圍立馬有些怪異。

    這特瑪還能呆嗎？任自強當即打個哈哈哈“凱瑟琳，這裏就拜托你了，我還有事要辦，就不陪你們了。”

    說完立馬閃人。

    凱瑟琳在身後頗為遺憾用英語來了一句“唉，密斯任，我還以為你也要學呢？”

    任自強裝作沒聽到，他至少有七八成把握，感覺凱瑟琳是故意的。對安德魯他真是無話可說，為了大筆訂單，簡直煞費苦心，節操碎了一地。

    容不得他多做埋怨，緊接著薑般若也到了。

    一回生二回熟，再次相見，薑般若簡直熱情的過分。臉綻放的像花兒一樣，一雙手緊握著任自強的手不鬆，一雙眼睛裏溢出滿滿得熾熱，幾乎把玳瑁鏡片融化。

    嘴裏翻來覆去“任老弟，能見到你真是太好了……”

    這把任自強膩味的，都有些後悔找他辦事，要不是看他年紀大，直接就把他掃地出門。

    他不動聲色震開對方雙手，應付道“薑老哥，不必如此，你這樣令我很惶恐啊？”

    “哈哈……”薑般若一點沒不好意思，泰然自若“任老弟，不怕你笑話，哥哥我也練過幾年功夫，最喜歡結交江湖中的能人異士，老哥對你實在是仰慕得緊啊！”

    花花轎子人抬人，人家如此，任自強也不好甩臉子，隻好虛與委蛇，恭維對方幾句。

    一番寒暄過後進入正題，任自強提出一隻大皮箱“薑老哥，你點點，這裏是三百二十萬中交票。”

    多出來的一萬他沒提，就當辛苦費。

    “不用，不用，哥哥還能信不過任老弟嗎？”薑般若連連擺手。

    見此任自強也不勉強，索性一事不煩二主，又給了他十幾張房契道“這都是我從袁文檜處順來的，您看看要是值點錢，就一並幫我處理了吧？”

    薑般若看看房契，又瞟了一眼箱子。其意不言而明，錢也是從袁文檜處順來的吧？

    當然，他沒傻到要點明，而是對一張張房契解釋了一番。其中有煙館、落子樓（青樓）、賭場、花會（像現代的有獎彩票的一種），還有太古碼頭的兩間倉庫。

    任自強對其他的不感興趣，唯獨對碼頭的倉庫上了心“倉庫給我留一間大得，其他的都交給你處理。”

    薑般若有些為難，但毫無推脫之意“沒問題，任老弟，老哥就是砸鍋賣鐵也盡快把錢湊夠。”

    說話聽音，他話裏明顯是手頭緊的意思。任自強疑惑道“薑老哥，您作為紅幫龍頭，又掌管日進鬥金的大紅橋碼頭，手頭還不寬裕嗎？”

    薑般若訕訕一笑“不瞞老弟，老哥就碼頭一項有收入，其他辦學、辦報紙都是貼錢的，還要養活幫眾，所以老哥也就表麵風光……”

    “哦，明白。”就看在他能辦教育的份上，任自強瞬間做出決定“薑老哥，你就給我留個倉庫就好，其他的房契都送給你，錢我不要了！”

    “任老弟，這怎麽好意思…”

    薑般若剛要拒絕卻被任自強斬釘截鐵般打斷“薑老哥，我意已決，你別多說了。我這些錢也不是給你花的，一是我也在教育事業上略盡綿薄之力，其二呢，袁文檜一死，薑老哥你就是津門地界的地下王者，我希望你今後多做善事，行義舉，多照顧照顧窮苦人，別走袁文檜的老路。”

    “任老弟高義，那老哥就卻之不恭了！”薑般若感慨道“你放心，我薑某人可不是袁文檜那等見錢眼開，認賊作父的無恥下作之輩！我生於斯長於斯，津門之父老兄弟皆我之父老兄弟，必將善待之。”

    “那好，老弟我拭目以待！”任自強拱拱手，接著隨意問道“對了，薑老哥，袁文檜那一攤子你接受的怎麽樣了？”

    “哎，我可沒有老弟的本事，還在觀望中。”薑般若苦笑連連“實不相瞞，袁文檜雖然死了，他還是有後台的，我要是動作太大，極容易引火燒身啊？”

    “嗬嗬…，你是說劉壽岩會找你麻煩？”任自強玩味的一笑。

    “確實如此，自古民不與官鬥，何況此事還牽扯到東洋人，隻能徐徐圖之。”

    “如果劉壽岩死了呢？”

    “隻要劉壽岩死了，我就沒什麽可忌諱的。津門江湖上的事，少了他這個中間狗腿子，就憑東洋人自己，他們玩不轉的！”薑般若信心十足道。

    “哈哈…，薑老哥，那你還等什麽？現在盡管放手施為，我保證沒人找麻煩。”任自強開始端茶送客。

    “任老弟，您的意思……？”

    “劉壽岩昨夜裏已經消失了，不但他不在，還捎帶了一個小梁子和白帽子衙門姓張的翻譯官。我聽說他們都是白帽子衙門的頭頭和骨幹，沒了他們，這回你可以高枕無憂了吧？”

    “什麽？”薑般若騰得一下跳起來，眼鏡閃掉地上都恍若未覺，不可置信“任老弟，此話當真？”

    任自強慢條斯理的幫他撿起眼鏡，遞給他“薑老哥，你看你，咱們之間還有信任二字嗎？”

    “哎呀!任老弟，是哥哥的錯，哥哥糊塗！”他嘴上雖如是說，但一雙直盯盯的眼睛分明想確認一下。

    “嗬嗬，你可以去日租界看看，估計這會兒應該有消息傳出來了！”

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