大梁為防北戎人侵犯，實行囤邊政策。

    在北境邊界，設有大量的墩台、堡壘，一般是三裏一墩、五裏一台。

    有些緊要之地，設的更加稠密。

    每墩守衛五至七人，輔一應女眷不等，以伍長、甲長為首領。

    如此。

    但有北戎人來犯，墩台燃狼煙、擊擂鼓，一個時辰內就能把訊息傳到衛府。

    可惜，朝廷的想法是好，用處卻是不大。

    戰爭，主要比的還是人和錢糧。

    大梁邊軍糜爛，舉國皆知，吃空餉、充人頭，每一個地方幹淨。

    五日一點卯，十日一操練，這在邊軍之中竟然都是較為勤勉的。

    朝廷方麵同樣不省心，曆年來邊軍的餉銀從來就沒有給足過，監軍大員更是貪腐成風。

    在這種情況下，各路邊軍與北戎人的戰鬥，往往是一觸即潰。

    數年來，北戎人幾乎把大梁北方當中草場，每當糧食短缺的時候就來掃蕩一遍。

    搶糧還是好的！

    搶人、焚城，一樣常見。

    兩腳羊，就是北戎人對大梁人的稱呼。

    前些日子，就有北戎人南下，不少墩台失守，邊軍死傷慘重。

    前身劉安就是這時候入了邊軍，因為姓劉，所以直接得了甲長之職。

    當然，他這職位也不是好當的，需要前去保寧墩接替那裏的伍長。

    保寧墩原本不在前線，還處於靠後的位置。

    但這幾年邊墩被北戎人掃蕩的厲害，前麵的墩台已經被消滅的七七八八。

    靠後的保寧墩，就成了前線，在這裏當甲長自然也不是什麽好差事。

    而且保寧墩附近的墩台被燒，短時間內難以補充，幾乎就成了草原上的孤島。

    一旦北戎人來犯，後果可以預料。

    “劉頭，看到保寧墩了！”

    草原上，滿頭大汗的馬朝伸手朝前一指，咧嘴笑道：“他奶奶的，總算是到地方了。”

    “上麵有人，他們看到我們了。”

    頂著日頭一路奔波，郭凡也是口舌發幹，當下一甩手裏的包裹。

    “走，先進去填飽肚子再說！”

    墩台作為預警之地，視野必須開闊，所以大多建在高坡之上。

    保寧墩通體以夯土壘成，圍牆高有一丈三，上有望亭、懸樓。

    牆外有壕溝，平常進出皆用吊橋。

    “來者何人？”

    兩人據墩還有百步，上麵就傳來大吼聲。

    “我們是新來的守軍。”

    馬朝上前兩步，扯著嗓子大吼：“我身邊這位，是新來的甲長劉頭，快開門！”

    “不急。”

    圍牆上一人探出頭來，回道：“你們先把自己的腰牌拿過來驗一驗。”

    “麻煩！”

    馬朝眉頭一皺，回首一臉討好的看向郭凡：“劉頭，你看我們……”

    “拿腰牌。”

    郭凡取下腰牌，遞過去。

    馬朝止聲接住，同時取下自己的腰牌，小跑著來到墩邊放在吊籃上。

    伴隨著一陣‘咯吱’聲響，吊籃被緩緩拉上去。

    不多時，吊橋放了下來。

    “劉甲長！”

    上了墩台，入了圍牆，當即有幾人迎了過來。

    邊軍窮困，大多衣衫破舊，如郭凡、馬朝，衣衫上都滿是補丁。

    而迎麵這人，卻是一身嶄新衣服，麵色紅潤，甚至還有些小肚子。

    不像窮困潦倒的邊軍，倒像是養尊處優的富家老爺！

    在他身後的兩個大漢，麵上繃著表情，同樣不像是忍饑挨餓的墩軍。

    “何某可是等候多時了！”

    “咦？”

    他掃了眼郭凡兩人，麵帶詫異：“我記得，文書上說是三個人來著？”

    “那人在夜間熟睡之時遭遇了毒蛇，不幸遇難。”

    郭凡麵色不變，道：“放心，此事我會上報衛所，不會添麻煩的。”

    “這樣……”

    來人點頭，邊軍死人再正常不過，他也沒有在意。

    “兩位快裏麵請，我已經叫人提前備好了酒菜，就等著劉甲長入席！”

    “客氣了。”

    郭凡朝來人拱了拱手：“還未請教？”

    “在下何一鬥，添為此地伍長。當然，現在這裏是劉甲長說了算。”

    何一鬥笑眯眯的開口。

    “原來是何伍長。”

    郭凡了然，大手前伸：“請！”

    “請！”

    墩台不大，條件也簡陋，除了麵前這三人外，其他人都是麵黃肌瘦。

    這才符合正常情況。

    “劉兄。”

    行步間，何一鬥已經自然而然的改了稱呼：“你來之前，不知有沒有見過我那叔父？”

    “叔父？”

    郭凡腳步一頓，眼露疑惑。

    “哦。”

    何一鬥靦腆一笑，道：“就是衛所何百戶。”

    “何百戶是你叔父？”

    不等郭凡開口，一旁的馬朝已經一臉吃驚的叫了起來，動作也變的有些拘謹。

    百戶在朝廷眼裏不算什麽，對他們來說，就是頂頭的大老爺。

    “正是！”

    何一鬥笑的客氣。

    郭凡心頭一動，劉安的某些記憶碎片當即浮現出來。

    他還真的知道這何百戶！

    原來劉安之所以得這甲長之職，還與麵前的這位何一鬥脫不了幹係。

    前兩年，保寧墩位於戰線後方，何一鬥做伍長完全不用擔心自己的安全。

    現在不行了。

    保寧墩已經是前線，他每日每夜都想著離開這裏，去往後方。

    何百戶就為他尋了個接替之人。

    這人就是劉安。

    但要接替墩長，光姓劉還不行，所以他又為劉安謀了個甲長的職位。

    如此一來，一切都能連上了。

    難怪劉安剛剛參軍，就能混上甲長，還能在沒有經驗的情況下管理一墩。

    “我確實見過何百戶。”

    郭凡點頭，道：“何百戶希望你能早點回去，好為他分憂解難。”

    “一別數月，一鬥也甚為想念叔父。”

    何一鬥一臉感慨，道：“劉兄，保寧墩內外事物都很簡單，宴席上何某會一一道來。”

    “隻不過，宴席過後，何某就不多逗留了。”

    “哦！”

    郭凡回了一句：“何伍長不多待幾日？”

    “不了。”

    何一鬥搖頭，音帶感慨：“離開家鄉太久，何某已經迫不及待的想回去看看。”

    “這樣。”

    郭凡點頭：“那在下就不強留伍長了。”

    “哈哈……，有機會我們再聚。”

    何一鬥看上去十分高興，大笑著在前引路。

    “伍長。”

    轉了個彎，一男一女兩個麵黃肌瘦之人出現在眼前。

    兩人見到眾人，當即跪在何一鬥麵前，道：“東西已經收拾好了，是不是現在就拉到大門那裏。”

    “知道了。”

    何一鬥看著他們，眼中帶著不易察覺的厭惡：“按計劃來就行。”

    “是。”

    兩人叩頭應是，爬起身轉向後方。

    郭凡在一旁把這一幕盡收眼底，看向何一鬥的眼神不禁有些奇怪。

    這位看上去脾氣溫和的伍長，在這保寧墩，竟有如此大的威嚴？

    跪地磕頭，真真是好大的做派！

    “劉兄，咱們不必管他們。”

    遣走兩人，何一鬥再次笑著引路：“這邊請，為了今日的宴席，我可是專門拿出了窖藏很久的美酒。”

    “看來在下今日有福了。”

    郭凡收回眼神，麵色依舊淡然。

    “咯吱……咯吱……”

    就在這時，一輛驢車從側方駛過，驢車上蓋著黑布，黑驢在前麵邁蹄費力前行。

    “這是……”

    郭凡側首看去。

    “哦！”

    何一鬥眉毛一揚，道：“這是我為叔父準備的土特產，不是什麽值錢的東西。”

    “是嗎？”

    郭凡單手托著下巴，麵上若有所思。

    “劉頭。”

    身旁的馬朝輕輕拉扯他的衣袖，暗暗給他使眼色：“一點土特產，沒什麽的。”

    “嗯。”

    郭凡抿了抿嘴，緩緩點頭。

    說話間，剛才離開的那一男一女再次出現，同樣牽著一輛驢車行向墩台大門。

    郭凡嘴角抽動，似笑非笑的道：“何伍長的土特產，看樣子不少啊！”

    “叔父愛吃這附近地裏長出來的土瓜，我想著以後可能不回來了，所以多帶一些。”

    何一鬥雙眼微眯，看著郭凡笑道：“這是我做後輩的一片拳拳孝心，甲長不會不理解吧？”

    “在下當然理解。”

    郭凡嘴角微翹，突然轉身，邁步朝著那兩輛驢車行去。

    “不過，在下同樣也對這地方土瓜很感興趣，不妨看看長什麽樣子。”

    他兩步上前，其他人還未來得及阻止，就見那驢車上的黑布已經被高高掀起。

    “嘩……”

    一堆瓷器兵甲映入眼簾。

    “嗬……”

    郭凡輕嗬一聲，回首道：“何伍長口中的地方土瓜，似乎太硬了些，不知百戶大人能不能咬得動！”

    “劉甲長！”

    何一鬥眼神閃爍，道：“這些兵甲，本就是叔父看在我的麵子上才發給保寧墩的。”

    “我現在不過是原樣帶回去而已，於情於理，似乎都說的過去吧？”

    “是嗎？”

    郭凡伸手撫摸著車上的兵甲，圍著驢車漫步而行。

    這些兵甲都是新的，從未使用過，而此地的守軍卻個個衣衫破爛。

    很明顯，何一鬥一直把朝廷下發的東西中飽私囊！

    “劉頭。”

    馬朝小跑著湊到他近前，小聲道：“算了，沒必要因為這些東西得罪一位百戶。”

    “這裏可不止這些。”

    郭凡掃了他一眼，反手從兵甲下麵取出一個木盒。

    “哢噠……”

    盒蓋打開，一疊地契映入眼簾。

    “朝廷有令，墩台周圍之地，盡數歸守軍打理，用以充軍資糧草。”

    郭凡單手摩挲著地契，道：“這些地契，何伍長難不成也要帶走？”

    “我們就是要帶走，你又能如何？”

    何一鬥身後，一人突然大吼，同時大踏步朝著郭凡兩人衝來。

    “敢管大爺的閑事，我看你他奶奶的是在找死！”

    怒吼之際，他大手伸展，狠狠朝著郭凡臉上抽去。

    “嗯？”

    郭凡雙目一凝，猛然側身甩臂，勁從全身起，力透單臂。

    猛虎甩尾！

    “彭！”

    一聲悶響。

    那大漢腰腹一縮，雙眼外凸，身軀直接離地而起，徑直砸到兩米開外的土牆之上。

    擊飛大漢，郭凡才收斂表情，冷眼直視何一鬥。

    “我為此地甲長，這裏的一分一毫，就不能被外人帶走！”