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    早上，沈明青從太婆韓老夫人院子裏請安出來，吩咐備車，去城外大佛寺。

    早幾天前，符婉娘就捎信給她，今天她和家人要去大佛寺上香祈福，請她過去，說話玩兒。

    符婉娘是沈明青自幼的手帕交，兩人無話不談，交情極好。

    去年秋天，符婉娘剛剛和禮部尚書周安年的長孫周延葶成了親。

    符家是淮東大族，和身為淮西大族的周家，是世交姻親，周家諸人待符婉娘都極好。

    可再怎麽好，嫁為人婦，和做姑娘，還是沒法相比。

    沈明青已經小半年沒和符婉娘好好說過話了，這會兒，簡直有些按捺不住。

    沈明青耐著性子坐在車上，進到大佛寺時，周家諸人剛剛到大佛寺不久，符婉娘還隨著眾人，在大殿裏磕拜祈願。

    婆子讓著沈明青進了歇息的廂房，喝了半杯茶，聽到外麵一陣腳步聲，沈明青忙放下杯子迎出去。

    符婉娘跟在周家老夫人和夫人後麵，看到沈明青，眼睛裏都是喜悅。

    沈明青忙上前請安，老夫人伸手拉起沈明青，爽朗的笑道：“你跟我們婉娘有一陣子沒見了吧？正好，你陪著她，去那邊撿著福豆，好好說說話兒。”

    老夫人一邊說，一邊笑著示意符婉娘，“好好陪大娘子說說話兒。”

    符婉娘笑應了，垂手站住，看著老夫人和夫人進了廂房，才和沈明青一起，往旁邊兩間廂房進去。

    “這福豆是老太爺的？”進了廂房，沈明青指著屋子中間半人高的福豆簍子問道。

    “嗯。”符婉娘示意丫頭盛了些福豆端到炕幾上，又上了茶水點心，兩人對坐，有一下沒一下撿著福豆說話。

    “你們老太爺病得怎麽樣了？說是要讓他致仕呢，你聽說沒有？”沈明青關切道。

    “病得……”符婉娘拖著長音，“就那樣吧。致仕的事兒，哪兒還用說！早就都想到了，老太爺像是上過好幾道折子了吧，說病得重什麽什麽的。”

    “你們老太爺才六十出頭呢，怎麽就……這是真要退了？”沈明青皺眉道。

    “我們老太爺，”符婉娘往前挪了挪，湊近沈明青，“是在閃姨娘死後病倒的，說病倒不怎麽恰當，照我們夫人的話說，叫斷了精氣神了。”

    “你們老太爺可真是，這一大家子，有兒有女有子有孫的，難道還抵不過一個心頭好？你們老夫人呢？剛才看她氣色還好。”沈明青也往前湊。

    “我們老夫人早就看的不能再開了，閃姨娘病倒的時候，我們老夫人還讓備過我們老太爺的後事兒呢。

    倒是我們夫人，有點兒生悶氣，不過也就一點兒，一點點！

    我們老夫人說，老太爺致仕了也好，說我們老爺在外頭十年了，老太爺這一退下來，下一任，就好給我們老爺在六部謀個差使了。”

    符婉娘說著，笑起來，坐直了上身。

    “也是。那你聽說了沒有，秦王爺薦了我阿爹接任禮部尚書呢。”沈明青也坐直回去。

    “那戶部呢？”符婉娘驚訝道。

    “就是想把戶部拿過去，放到世子手裏。”

    “那皇上是什麽意思？”符婉娘關切道。

    “看樣子，皇上該是沒什麽表示。

    就是昨天的事兒，我阿爹一回去，就讓我趕緊進宮請見娘娘，說讓娘娘跟皇上說說，他調任禮部尚書不合適，說什麽清查糧倉的事兒，明書就行，讓明書去。

    我出到二門，聽小廝說，明書散了朝，先去了睿親王府，肯定是去找小姑了。唉。”沈明青眉頭微蹙。

    “你上一回跟娘娘說朝裏的事兒，不是說娘娘發了很大的脾氣？那這一回呢？”符婉娘皺起了眉。

    “嗯，我去了，不過一個字兒也沒提。

    一來，娘娘最厭煩我們家從她那裏走皇上的門路，說了也沒用。還有，”

    沈明青頓了頓，落低聲音，“我二叔的事兒，娘娘很生氣，說二叔無辜，我太婆不該因為二叔不是她生的，就推二叔去死。

    你想想，娘娘雖說也姓沈，跟我們家，三服都出去了，我太婆這樣不講道理隻論親疏，娘娘會怎麽想？唉。”

    沈明青一聲長歎，“當初聽到世子遇刺的事兒，我心都提起來了，就覺得隻怕跟我們家脫不開幹係，可直到二叔被押走，我才知道……”

    “這不是你能說得上話的事兒，不是你的錯，別多想。”符婉娘伸手按在沈明青手上。

    “沒法不多想。娘娘愛和二嬸說話兒，召二嬸進宮三四回，也就召阿娘一回兩回。

    阿娘和太婆進宮說話兒時，娘娘常說二叔能幹明白，讓我阿爹有事多和二叔商量。

    現在，太婆把二叔推出去死，娘娘會怎麽想？

    我簡直不敢多想！”沈明青一下下捶著炕幾。

    “已經沒辦法了。那就別多想，還能怎麽辦呢？”符婉娘挪過去，抱住沈明青。

    沈明青靠著符婉娘，好一會兒才直起上身，哽咽道：“我沒事兒了。”

    “你以前不是常說，管著戶部的不是你阿爹，是你二叔，現在，你二叔沒了，你阿爹去禮部倒是好了。再怎麽，禮部也不像戶部吏部那樣。轄製不住，也不會出什麽大事兒。”符婉娘坐回去，歎氣道。

    “我阿爹要是有這個自知之明就好了，還有明書。”沈明青苦笑連連。

    符婉娘沉默了，好一會兒，上身前傾，看著沈明青道：“那天聽說你阿爹跪到睿親王府門口，我一夜沒睡著，你那些打算？”

    “不知道。”沈明青眼淚下來了，“本來就是極難的事兒，可是，”沈明青看著符婉娘，“現在更要盡力了是不是？”

    “唉。”符婉娘一聲長歎。

    兩人相對，沉默良久，符婉娘低低問道：“娘娘呢？能看出點兒什麽嗎？”

    沈明青搖了搖頭，沉沉歎著氣，“和二叔一案死了的，還有隨太監呢，娘娘能說什麽？能有什麽？我是半個字都沒敢提，連往這事上近一點的話都不敢說。”

    “世子這件事，真是蠢極了！”符婉娘攥拳捶了下炕幾。

    沈明青臉色蒼白，沒有說話。