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    李桑柔回到炒米巷，對著圍上來的三人，笑道：“有樁生意，可以試一試。”

    “夜香……”黑馬脫口叫到一半，就被大常一把按了回去。

    “明天一早，大常出城，往哪個方向都行，沿著驛路走，看遞鋪，遞鋪近了十裏一個，最遠二十五裏一個，你走個一二百裏看看。

    黑馬和金毛在城裏打聽。

    信怎麽遞送，輕便東西怎麽遞送，重東西怎麽辦，到哪兒要幾天。

    驛丁驛夫聽說都是廂兵，打聽打聽他們一個月多少廩米，加上衣服什麽的，一年總計多少，還有，怎麽吃，怎麽住，一天下來要花多少錢，總之，能打聽的都打聽打聽。”

    李桑柔愉快的吩咐道。

    “老大想做郵驛的生意？這郵驛都是朝廷的。”大常皺眉道。

    “先去打聽了再說。”李桑柔不知道想到什麽，眯著眼睛笑的十分愉快。

    第二天早上，李桑柔起來的時候，大常已經背著一大包鹹肉鹹雞丸子饅頭，留了話兒，他先去驛馬場看看，接著就去看郵驛了。

    金毛出去買早飯，黑馬拎了一銅壺開水送進來，往銅盆裏倒了熱水，走到門口，一個轉身，倚著門框，看著正在擦牙的李桑柔。

    “老大，這郵驛的生意怎麽做啊？那郵驛都是有官管著的，沒驛券，門都不讓你進。咱們哪能插得進手？

    要是做信客，那信客都窮得很，哪有能掙到錢的？不餓死就算不錯了。

    老大你還記得吧？前年的時候，臘月裏，黃家鐵匠鋪一開門，一個信客倒進去了，活生生凍死在黃家門口了，黃鐵匠晦氣的不行……”

    迎著李桑柔斜過來的目光，黑馬脖子一縮。

    “不是我該操心的事兒，我去給老大沏茶。”

    吃了早飯，黑馬和金毛分頭去打聽郵驛的事兒。

    李桑柔也出了炒米巷，來來回回似看非看，走了一段，李桑柔決定去找潘定邦說說話兒，昨天他說他在工部領著差使。

    李桑柔轉個彎往東華門過去。

    到了東華門外，李桑柔花了十個大錢，請人傳了話，沒多大會兒，一個小廝一溜煙出來，和守門的侍衛打了招呼，帶著李桑柔往裏進。

    “你們七公子忙不忙？”聽小廝聽喜介紹了自己，李桑柔笑問道。

    “我們七公子在衙門裏的時候，幾乎沒忙過。”聽喜一臉笑。

    李桑柔想笑又抿住了，“那你們七公子在工部領的什麽差使？跟修繕有關？昨天你們七公子說是去望江驛看修房子？”

    “就是修房子的差使。”

    李桑柔慢慢喔了一聲，這修房子的差使，那可肥得很。

    沒走多遠，就到了工部門口，聽喜帶著李桑柔，從旁邊角門進去，進了靠牆的兩間小屋。

    潘定邦正趴在春凳上，被一個花白胡子的老大夫連拍帶打的唉喲唉喲。

    李桑柔自己找了把椅子坐下，看著老大夫從頭往下劈劈啪啪拍下去，再劈劈啪啪拍上來，連拍了三四個來回，老大夫猛的吐了口氣，“好了！”

    “唉喲舒服多了。”潘定邦撐著春凳坐起來，拱手謝了老大夫，趿著鞋站起來，這才看到李桑柔，“咦！真是你！你怎麽來了？我還以為他們傳錯了話！”

    “你這是怎麽了，昨天不還好好兒的。”李桑柔沒答潘定邦的話，反問道。

    “昨天我不是去望江驛看看嘛，說是那根主梁蛀空了好幾處，我站在屋子中間，就這麽仰著頭看，一不小心，竟然把脖子給擰著了，夜裏睡覺光顧著脖子，又把腰給擰了，現在總算好些了。”

    潘定邦一邊說，一邊來回擰著脖子扭著腰。

    李桑柔一臉同情的看著潘定邦，“你這也太盡心盡力了！幹嘛不讓他們把大梁拿下來給你看？”

    潘定邦咯的笑出了聲，“你這話我愛聽。我是想讓他們拿過來給我看，可他們說，那梁要是拿下來，就是沒壞也不能用了，那根大梁兩三百銀子呢，唉！”

    “那到底蛀壞了沒有？你看出來了？”李桑柔興致盎然。

    站地麵看大梁上的蟲眼兒，什麽樣的眼神能看到？

    “你知道那梁有多高？得有這間屋子兩個那麽高！怎麽可能看得出來？

    我也不是為了看出來，就是去做個樣子，顯得我親力親為，不能隨他們說什麽就是什麽。

    唉喲好多了。”潘定邦再扭了幾下，舒服的歎了口氣。

    “咦，你還沒說，你來這裏幹嘛？”潘定邦恍過神，又問了一遍，這一回，從神情到聲調都透著戒備。

    “不幹嘛，今天沒什麽事兒，想著你也應該沒什麽事兒，就過來找你說說話兒。”李桑柔笑眯眯。

    潘定邦更警惕了，往後退了一步，“你這是想勾搭我吧？我可告訴你，我不喜歡你這樣的！還有，我媳婦兒可是頭河東獅！”

    李桑柔被潘定邦這幾句話嗆咳了，“咳咳！你放心，我也不喜歡你這樣的。還有，我要是看中了誰，從來不勾搭，都是拿著刀子直接按到床上。”

    “啊哈哈哈哈哈哈！”潘定邦笑的上身都抖起來了，“按到……床上！啊哈哈哈哈哈！刀子！啊哈哈哈哈哈！”

    李桑柔站起來，自己找杯子倒了杯茶，慢悠悠喝了半杯，潘定邦才算不笑了。

    “笑死我了！唉喲我這肚子痛。你這話說的，你說你，你是男人還是女人哪？那你沒看中世子爺？”潘定邦抹著笑出來的眼淚。

    “看中是看中了，沒敢，不一定打得過他。”

    “啊哈哈哈哈哈哈！”潘定邦拍著椅子扶手跺著腳，再次放聲大笑。

    李桑柔喝完一杯茶，再倒了一杯，翹起二郎腿看著他笑。

    “你……唉喲，你這個人，唉喲笑死我了！唉喲喂！”潘定邦的肚子，是真的笑痛了。

    “你別笑了，我問你點正事兒。你這個從五品的官兒，一個月能掙多少銀子？夠你養幕僚師爺的嗎？”

    “嗯？”潘定邦再抹了把眼淚，差點沒反應過來，“這我從來沒算過，俸祿都是管事們領回去的，先生們也不從我這裏支銀子，我不知道他們拿多少銀子，我不管這些。”

    “咦，那你當官不是為了掙錢養家了？那為了什麽？光宗耀祖？治國平天下？”李桑柔高揚著眉毛，一臉虛假驚訝。

    “瞧你這話說的，我養什麽家？

    我讀書沒天份，二十大幾，又是成了家的人了，總不能天天遊手好閑吧，這話是我阿爹說的，唉！”

    潘定邦一聲長歎。“我真羨慕你們這樣的，無拘無束，想怎麽樣就怎麽樣，不用管人家怎麽看，別人怎麽想，多好！”

    “那你們工部，像你這樣的從五品官兒，有沒有窮家出身，光靠俸祿就能過日子？能養得起家嗎？”李桑柔擰眉問道。

    “怎麽養不起！

    河道司的蔡郎中，吃百家飯長大的，他媳婦家，比他就好那麽一丁點兒，他媳婦的陪嫁，除了一身衣服，就是兩隻銀簪子一對銀鐲子。現如今，在咱們建樂城，宅子都買下了，還是座三進的宅子！

    咱們大齊，可不像他們南梁那麽摳搜，咱們俸祿給得多，養家肯定是能養家的！”

    潘定邦驕傲的翹起二郎腿。

    “河道司？管河道的？這個是肥差吧？是靠俸祿買的，還是？”李桑柔上身前傾，衝潘定邦搓著手指。

    潘定邦也伸頭往前，幾乎和李桑柔頭抵頭，壓低聲音嘿笑道：

    “肥是真肥，可蔡郎中是個真正朝中沒人的，他又是個聰明人，再肥，他也隻敢幹看著，他要是敢伸手……嘿！多少人盯著這塊肥差呢！

    要說起來，我們薛尚書是個聰明人，真聰明！工部裏的肥差，不是在蔡郎中這樣的人手裏，就是我這樣的人管著。

    嘖！聰明哪！”

    “那你這樣的人，伸不伸手？”李桑柔眉梢高揚，問道。

    “別人我不知道，我肯定不伸手。我家不缺這點兒銀子。”潘定邦坐直回去，抬著下巴，頗有幾分傲然。

    “那倒是，就算要掙錢，也該掙大錢，這點兒小錢沒意思。”李桑柔衝潘定邦豎著大拇指，笑眯眯。

    從五品的京官靠俸祿，能在建樂城買三進的宅子，這可不是一般的能養家！

    他們北齊這俸祿，可正經不少。

    這就好！非常好！非常利好她的生意！

    李桑柔和潘定邦東扯西拉，一眨眼就到中午了，潘定邦熱情無比、愉快無比、堅定無比的請李桑柔吃了頓他們六部供應的禦廚餐食。

    飯後，就這份餐食是好吃還是不好吃，倆人又探討了半個時辰。

    潘定邦再次堅定無比的邀請李桑柔，隔天一定要再去找他，他要請李桑柔嚐嚐他家送來的餐飯，以便證明他的觀點：禦廚的廚藝就是一坨屎！

    隔天，李桑柔應邀而至，吃了頓相府盒飯，拿著潘定邦送給她的十來餅茶，七八種香料，四五匣子裁好的紙，一隻豪華大鳥籠子，以及一本金玉新書，拎著抱著出了東華門。

    李桑柔找潘定邦頭一趟，顧晞就知道了，再到隔天，李桑柔剛走，如意就稟報到了顧晞麵前：

    幾時去的工部，幾時走的，出東華門的時候，李姑娘一隻手拎著隻玉竹嵌象牙饅頭大鳥籠，鳥籠裏塞的滿滿的，像是茶餅，籠鉤上掛著一串兒像是香料包兒，走過去一陣香風兒。

    另一隻手抱著四五個花梨木匣子，他去找潘定邦的小廝打聽了，說都是裁好的宣紙，生宣熟宣都有。

    顧晞聽的瞪大了眼，對麵的文誠也是一臉稀奇。

    “她要幹嘛？”顧晞瞪著文誠問道，

    文誠攤手，他哪知道啊！

    ……………………

    李桑柔回到炒米巷，掛好鳥籠子，坐在廊下，仔細看那本金玉新書。

    從前朝就有了關於郵驛的律法，就是這本金玉新書，到本朝，據潘定邦說，這律法已經十分的詳細完善。

    她得好好看看，看懂看透，牢記在心。

    黑馬和金毛一前一後回來，兩個人先圍著鳥籠子看了一圈，再一左一右蹲到李桑柔旁邊。

    “老大要養鳥兒了？我去買，咱們養什麽？八哥？黃鶯？畫眉？”黑馬問道。

    “養鳥兒太麻煩了，掛個鳥籠子看看就行了。家裏還有什麽菜？”李桑柔合上書問道。

    “筍，芹菜，還有，後院那棵香椿樹能吃了，上好的黑油椿！”金毛急忙答道。

    “黑馬燒鍋開水，去把那隻臘豬頭洗洗，金毛去掰點兒香椿。”李桑柔一邊說一邊站起來。

    大常不在，黑馬和金毛炒的菜難以下咽，隻好她老人家親自動手了。

    李桑柔剛把臘豬頭用黃酒蒸上，外麵腳步聲重，大常回來了。

    金毛正燒火，趕緊把旁邊一個灶也燒上，黑馬拎起大銅壺，趕緊舀滿了水放到灶上。

    李桑柔看著趕的嘴唇爆皮的大常，一手拿杯子，一手提茶壺遞給他，“喝點水，先洗洗，吃了飯再說話。”

    “嗯。”大常一口氣喝光了一壺茶，摸摸大銅壺外麵有些溫熱了，提起來去洗澡。

    黑馬和了麵，金毛支起鏊子，一邊燒火一邊翻餅，兩個人很快烙了一大摞餅。

    李桑柔煮了鹹肉丁芹菜葉粥，炒了香椿筍絲、香椿雞蛋，豬頭肉蒸得差不多，拆開切大片，和芹菜一起炒出來。

    大常看起來餓壞了，拿了兩張餅，卷上芹菜豬頭肉，幾口就咬完了，端起碗喝了幾口菜粥，再拿兩張餅卷上香椿筍絲香椿雞蛋。

    一連吃了五六張餅，大常才長舒了口氣，放慢了速度。

    “我先去了舊宋門，驛馬場在那裏。

    我尋思著，不管是南來還是北往，隻要用馬，都得往那兒去，得先去那兒打聽打聽。

    到驛馬場門口的小飯鋪裏坐了小半個時辰，聽那些驛卒說，這幾年往北的信兒最多，北邊不怎麽太平，一年到頭大小仗不斷，還有就是往江寧城那條線最忙。

    我想著，這兩條線忙，都是因為軍務，咱們最好避開，我就去了淮南。

    這一路上，能搭車我就搭車，往南走了二百來裏路，看了十一個遞鋪，回來繞到另一條路，又看了十二家。”

    大常端起碗喝了幾口菜粥。

    “他們送信，分三種，步遞，馬遞，急腳遞。

    步遞什麽都送，說是一天六十裏，要是遞送軍械重物，一天四十裏。

    馬遞隻送信，一天一百五十裏，不過馬遞不多，說是因為馬少。

    急腳遞又分三種，金牌，銀牌，木牌。

    金牌一天五百裏，日夜不停，不走遞鋪，走驛館，驛丁和馬都是精壯。

    人馬都帶著鈴鐺，驛館的人聽到鈴聲，就得趕緊騎在馬上等在遞鋪門口，接了文書趕緊跑。

    銀牌急腳遞一天四百裏，也是走驛館，也是不能入鋪，在鋪門口交接了趕緊走。

    木牌就是走遞鋪了，一天三百裏，光白天跑馬，夜裏可以歇幾個時辰。

    急腳遞少得很，這一路來回，我就碰到過兩回木牌急腳遞。

    驛卒的俸給，米是按月給的，一石五鬥，米好米壞，就難說了，就是離建樂城最近的那幾家遞鋪，至少去年一年，就一個月是新米，其餘都是陳米，有一個月，米還有點兒黴了。

    其它的，一年三身衣裳，多數是折錢，說是加上其它七七八八的，統共能拿到六七貫錢，一年！

    還有，離建樂城越遠，遞鋪裏的驛卒越少，也越窮，我看到最遠的那個遞鋪，離建樂城也就二百來裏路，那幾個驛卒出門遞信，都穿草鞋。”

    李桑柔凝神聽著，驛卒俸給這一塊，比她預想的要少不少。

    唉，雖說這是好事兒，她還是有點兒難過。

    “老大，世子爺能讓咱們插手這郵驛的事兒嗎？這郵驛，說是什麽事關朝廷地方，帝國命脈，說是要緊軍務。”大常看著李桑柔，憂慮道。

    “試試看，行就行，不行就不行唄。”李桑柔極其不負責任的答了句。

    “我還是覺得夜香行好，那信客多窮呢！”黑馬用力咬著卷餅，嘟囔道。

    “當初老大說要做夜香行，你還說屎能賣幾個錢！”金毛不客氣的揭短道。

    “我哪……老大炒的豬頭肉真好吃！咱們老大點石成金，點石成金你懂不懂？”黑馬舌頭打了個轉，就把臉麵轉回來了。