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    直到傍晚，李桑柔才回到玉帶巷。

    院門半掩，李桑柔剛到門口，院門就從裏麵拉開，一左一右兩個老雲夢衛，一個讓進李桑柔，一個揚聲往裏麵喊了聲：老大回來了。

    李桑柔進了院門，站住，看著一左一右兩個老雲夢衛。

    這份精氣神，明顯比平時不同。

    沒等她問出來，黑馬先一頭竄出來，大常和孟彥清緊跟其後。

    “這是怎麽了？”李桑柔揚眉看著諸人，麵前一二三四五，全是一幅如臨大敵的模樣！

    “咱們要跟殺手行對上了？”黑馬捋了把袖子。

    李桑柔無語揚眉，“張先生呢？”

    “在後頭跟大家夥兒喂招呢，事兒挺大？”孟彥清神情嚴肅。

    “算不上很大。”李桑柔越過諸人，進了二門。

    沒能擠到前麵的大頭和螞蚱，急忙一個轉身，搶先衝到上房門口，一個拖椅子，一個趕緊倒了杯茶，雙手捧給他家老大。

    李桑柔坐下，看著大常和孟彥清問道：“張先生說什麽了？”

    “瞎叔帶他來的，說是你的交待，讓他教大家夥點兒東西，交待了這兩句，瞎叔就走了。”大常悶聲道。

    “張先生開口就說：他是來說說殺手們的切口講究的，接著就開始說切口規矩講究，別的，一個字沒說。”孟彥清接話。

    “聽說過殺手行嗎？”李桑柔看向孟彥清。

    “聽說過，不多。

    “入雲夢衛前，我有個熟人，在衙門裏做捕頭，聽他說過，他碰到過兩回殺手做案，要是屍首脖子上或是手腕上，係著生死由命的小牌子，那就是殺手，沒殺死別人，自己的命搭進去了。

    “要是生死由命的小牌子扔在屍首上，或是按在屍首手裏、嘴裏，那就是被殺手殺死的。

    “死於殺手的案子，都是以仇殺結案。”

    孟彥清的話頓了頓，接著道：“後來，我往襄陽一家茶坊去過一趟，他們不沾官府。就這兩回。”

    “怎麽找到襄陽茶坊的？”李桑柔沉默片刻，問了句。

    “上頭交待下來的。”孟彥清含糊答道。

    “你那個做捕頭的熟人，多大年紀了？在大城還是小縣？他隻遇到過兩回？”李桑柔接著問道。

    “他那時候三十歲左右，十二三歲就跟著他父親做捕快了，在衛縣，雖說城不大，可離建樂城近，城外有錢人的莊子極多。

    “一共就兩起，他跟我說過好幾回，他說他父親遇到了四五回，他父親做了四十來年的捕快。”孟彥清答的很仔細。

    “這些茶坊已經關門了，太平盛世，不宜再做這樣的生意。

    “可殺手們還在，有幾個殺手，把茶坊關門，歸罪到太平盛世，歸罪到一個一個的人頭上，這些殺手，得鏟除掉。”李桑柔的話含糊又明白。

    大常兩根眉毛抬的老高，黑馬眨巴著眼，片刻，呃了一聲，他明白了！

    孟彥清倒是十分淡定，他早就看慣了一派溫暖之下的殘酷地獄。

    “殺手行蹤詭秘，就算有這些切口規矩，也很難找到他們。”孟彥清擰起了眉。

    “這些切口規則不是用來尋找殺手的。”李桑柔的話頓了頓，歎了口氣，“茶坊的殺手，來去自由，到底有多少，隻怕沒人知道，想要買凶殺人的，什麽時候都有，隻怕還不少，沒有了茶坊，必定還會有其它地方，用來交易人命。

    “你們知道了這些切口規則，一來能留心一二，看看新的交易在哪兒冒出來，二來，告訴那些能告訴的人。

    “這些切口規則，官府那邊，要有人知道，又不宜讓太多人知道，如果知道的人太多，這些切口規則，就沒有用了，必定要生出新的切口，新的規則，那就不好了。”

    “是。”大常和孟彥清等人凝神聽著，低低應是。

    “至於要鏟除的那些，已經知道他們在哪兒了。準備準備吧。

    “有誰熟悉大冶的地形嗎？”李桑柔看向孟彥清問道。

    “咱們這裏沒有，不過，大冶盛產銅鐵金銀，一向是朝廷監管重地，世子那裏應該有圖。”孟彥清答道。

    李桑柔沉默片刻，吩咐道：“你親自走一趟，找世子要一份地輿圖，不用大治全境，隻要石錘鎮周邊就行，有沙盤最好。”

    “好，我現在就走。”孟彥清呼的站起來。

    “現在走也不能過江了，明天一早吧，不急在這一時半會。”李桑柔示意孟彥清別急。

    “好。”孟彥清重又坐下。

    “從今天起，我忌幾天魚羊蔥蒜。”李桑柔接著道。

    大常聽到這句，眼睛一下子瞪大了。

    老大上一回忌魚羊蔥蒜，是一夜挑了五六家，搶到夜香行的那一次，事後，他記得老大呸了一口，說了句：原來是一群弱雞，白忌了。

    這一回呢？

    ………………………………

    隔天，城門剛開，孟彥清騎了匹馬，牽著匹馬，直奔過江。

    黑馬和董超去挑合適的大船，大常帶著幾個人采買，衛福等人擦槍磨刀，休整準備。

    李桑柔看起來和往常一樣，坐在廊下，捏著杯茶，眼皮微垂，全神貫注的感受著四周。

    風一絲絲吹過，夾雜著巷子口鹵肉的香味兒，擂茶的香味兒，花兒的粉香……

    隔壁院子裏，一聲一聲的磨刀聲，力氣不同，輕緩不同，夾雜在說笑聲中，有人長長打了個嗝，引得幾個人笑……

    遠處風吹著樹葉，有隻貓踩脫了瓦……

    李桑柔調整著呼吸，聆聽感受著四周，漸漸的，整個人仿佛融入了四周，輕盈而自由。

    三天後，孟彥清帶著沙盤，返回揚州，隔天，一行人分坐兩條船，南下入江，逆流趕往大治縣。

    ………………………………

    清晨的休寧縣城，一片靜謐。

    除了縣城城牆上高高飄揚的大齊皇旗，這會兒的休寧縣城，幾乎沒有剛剛改朝換代的痕跡。

    顧晞大軍沿江下之後，從江州和銅陵兩個方向的大齊大軍，和猛攻饒州的楚興部三路夾擊。

    饒州城被攻破後，南梁守軍就奉命退守建德城，高築堡壘，準備堅守。

    休寧縣城被南梁軍棄守，一夜之間，城頭易幟。

    原本，這樣悄無聲息的改朝換代，不該影響休寧縣的日常，可一來，聽說祁門死了不知道多少人，血流成河，二來，大齊大軍就駐在城外，枕戈待旦，準備攻打建德城，真要打起來，誰知道休寧縣會怎麽樣！

    因為這個，休寧縣城內外，人人提著顆心，家家小心翼翼，整個縣城，難得的消停安靜。

    休寧縣城東北角一間狹巷裏，信客老葉光著膀子，和大兒子鄒富平，正在院子裏，一替一下的舂米。

    兩個月前，鄒富平學徒的藥鋪掌櫃，不知道從哪兒得的信兒，說富陽隻怕要打個稀爛，藥鋪掌櫃輾轉了一夜，借口老娘病重，關了店門，打發夥計學徒們各自回家，自己帶著家人細軟，趕回了老家績溪縣。

    鄒富平回到家已經將近兩個月，信客老葉的信客生意，也終止於兩個月前。

    大齊大軍打下銅陵後，整個歙州、睦州，就到處都是大軍，不是大齊的，就是南梁的，不是在打，就是在準備打，老葉哪還敢往外跑著送信，在大兒子鄒富平到家前大半個月，老葉就賦閑在家了。

    “舂一點兒就行了，還不知道要熬多少日子呢。”老葉媳婦鄒娘子從屋子出來，揚聲喊了句。

    家裏兩個多月沒有進項了，反倒添了個半大小子吃飯，老二也是天天在家閑著，一天兩斤米都不夠，這仗還不知道要打多久，看著一天掉下去一大塊的米缸，鄒娘子十分上火。

    “才舂了一頓飯的米。”鄒富平伸手撈了把米。

    “夠了，今天吃菜飯，把那畦油菜吃了，再不吃就老了。”鄒娘子沒好氣道。

    “吃糍粑！”揪著鄒娘子衣襟的小閨女鄒小妮仰頭喊了句。

    “過年才能吃糍粑呢，這會兒不能吃。”鄒娘子在鄒小妮頭上拍了把，歎了口氣。

    “聽說北齊那邊打下一座城，順風就跟著進一座城，咱休寧縣肯定也快了，等順風來了，我去找找活。”老葉陪著一臉笑。

    “還沒太平呢，找什麽活？先要命再掙錢，家裏還沒斷頓呢，等太平了再說。”鄒娘子白了老葉一眼。

    “我跟老二到山上下套捉點兒野物吧。”鄒富平笑道。

    “行啦，都安份點兒！家裏沒斷頓，哪兒也別去，人先平平安安，再說別的，唉。”鄒娘子沒好氣的堵回了大兒子，再次歎氣。

    “老葉是這裏嗎？”

    門外，傳進來一聲問訊。

    “誰啊？”鄒富平放下舂錘，將院門開了條縫。

    “我也姓葉，找做信客的老葉。”門外，葉安平一臉笑容，謙和客氣。

    鄒富平從葉安平一身錦衣，看到葉安平身後一大群長隨護衛，以及成群的高頭大馬，舌頭有點兒打結，“您等等，您稍等！阿爹！找你的！”

    “誰啊？”老葉一邊問，一邊緊幾步過來。

    鄒富平拉開一扇門，讓到一邊，揮著手示意他爹自己看。

    “您是？”老葉伸頭一看，嚇了一跳。

    “您就是信客老葉？名兒是朝天二字？”葉安平拱著手，笑容可掬，客氣非常。

    “是，是我，您是？”老葉有點兒懞。

    他什麽時候認識過這樣的貴人？

    “我也姓葉，能進去說話嗎？”葉安平示意閃著門縫的隔壁鄰居。

    “請進請進！”老葉急忙開了門，讓進葉安平。

    鄒娘子也已經過來，站在老葉身邊，上上下下打量著一身錦衣，貴氣非常的葉安平。

    “這位就是弟妹吧。”葉安平衝鄒娘子拱手致意。

    鄒娘子嚇了一跳，急忙曲膝還禮。

    “您是？”老葉滿頭霧水。

    葉安平越平易越客氣，他就越困惑。

    他們葉家，哪有這樣的貴人？

    葉安平回頭看了眼已經關緊的院門，再四顧看了圈寬闊的院子，往裏幾步，站到院子中間，看著老葉笑道：“我這趟來，是受人所托。

    “您可還記得五月裏，有一位小娘子，往績溪建德一帶尋人？”葉安平落低了聲音，含笑道。

    老葉眼睛瞪大了，“池州府的？跟她倆哥？”

    “有一位臉兒有點兒黑。”葉安平笑道。

    “對對對，少卿！他話多，那小娘子一聲不響，唉，她男人生死不知，哪有心思說話！您是？她男人？”老葉上上下下打量著葉安平。

    葉安平差點嗆過去。

    “不敢，咱們坐下說話吧。”葉安平示意老葉。

    “對對對，您看看我，糊裏糊塗的，妮兒娘，沏碗茶吧。”老葉推了把看呆聽呆了的鄒娘子。

    鄒娘子唉了一聲，彎腰抱起小妮兒，急步進廚房燒水沏茶。

    “這是老大？”葉安平仔細打量著鄒富平。

    “是，跟他娘姓，叫富平，今年十六了。”老葉趕緊介紹。

    “聽說在藥鋪裏學徒，學得怎麽樣了？”葉安平示意鄒富平坐到自己身邊。

    “已經能抓藥了。”鄒富平頗有幾分驕傲，一批的十來個學徒中間，他學的最快最好。

    “那很不錯。瞧著就是個聰明樣兒。這個是老二？”葉安平再打量大瞪著眼看著他的老二葉富安。

    “是，隨我姓葉，叫富安，今年十三了。”老葉困惑依舊。

    “聽說學木匠呢，喜歡做木匠嗎？”葉安平示意葉富安過來，笑問道。

    葉富安搖頭。

    “那想做什麽？”葉安平接著笑問。

    “跟我哥學抓藥！”葉富安答的極快。

    他最羨慕他大哥一身衣裳雪白幹淨，身上總是帶著股子好聞的藥味兒，親戚鄰居一說到他大哥，都得誇一句有出息。

    “那就跟你大哥一起，學做藥材。”葉安平笑起來。

    “咳！”老葉用力咳了一聲，接上剛才的話，“那位小娘子，她後頭找到她男人沒有？”

    葉安平一個怔神，隨即失笑，一邊笑一邊點頭，“不瞞您說，我不知道她怎麽跟您說的，不過，她要辦的事兒，辦好了。

    “因為您大兒子在藥鋪學徒，她才托付到我這裏。

    “噢，失禮得很，還沒說清楚我是誰，我姓葉，葉安平，藥材葉家……”

    葉安平的話還沒說完，就被鄒富平一聲驚叫打斷。

    鄒富平兩眼圓瞪，“葉！藥材葉！您！您您！”

    “是我。”葉安平笑著拍了拍鄒富平的頭。

    葉安平看著滿臉茫然的老葉，頓了頓，笑道：“大當家說，她的身份，您知道也無妨。

    “您五月裏遇到的小娘子，是順風的李大當家，我是受她所托，一是過來看看您是不是還好，二來，如果您願意，讓富平跟著我，習學藥材行的生意，富安要是也想做藥材這一行，也跟在我身邊。”

    “順風？大當家？”老葉呆了片刻，猛一拍大腿，“可不是，早就聽說順風的大當家是個女的！

    “那小娘子可小得很！不聲不響的。”

    老葉的心情太複雜太感慨，一時間無話可說，隻一下接一下的拍大腿。

    “你們藥鋪那邊，也是大當家輾轉托人遞的話，大當家怕你困在富陽，有個什麽萬一，那就不好了。”葉安平看著鄒富平笑道。

    “是，為了我？”鄒富平懞的都有些口吃了。

    “葉老弟和弟妹商量商量，要是願意，我這就帶富平和富安走。

    “大當家還交待，說老三和小妮兒年紀還小，讓你送老三和小妮兒去念幾年書。

    “等老三大點兒，想做什麽，托人遞個話給我，我能安排的，必當盡力，我若不能，還有大當家呢。

    “至於小妮兒，大當家說，讓她多讀幾年書，挑喜歡的學門手藝，以後出嫁，大當家會替她備一份嫁妝。”葉安平接著笑道。

    “願意願意！”老葉被大兒子二兒子一邊一個扯著，趕緊答應。

    “大當家，唉，真是不敢當，這個，唉，真是。”老葉不知道說什麽才好，他覺得跟做夢一樣。

    “這是五十兩銀子，眼下艱難，先貼補一二，等太平下來，我再讓人送些銀子過來。”葉安平將一路提進來的錦包放到舊木桌上，站起來，“眼下還不算太平，讓富平、富安收拾收拾，我先帶他們走。”

    “快！”鄒富平拉了把弟弟，兩人一起往屋裏衝。

    老葉茫茫然站起來，看著一直站在廚房門口，聽的兩眼直瞪的鄒娘子。

    茫茫然的老葉夫妻擠在院門口，看著兩個長隨將富平、富安托到馬上，替他們收拾好馬蹬，再牽著兩人的馬，轉過巷口。

    什麽都看不見了，兩人又呆站了片刻，轉身進了院子，鄒娘子掩了院門，伸手揪住老葉的耳朵，“我問你！這麽大事，你為什麽不跟我說？啊？為什麽一個字不跟我提？啊？你說！”

    “那個小娘子，說找她男人，說她們是大齊人，她男人是吃兵糧的，大齊軍的百夫長，大齊的！那個時候，咱這兒還是大梁，我怕你擔心，我就……”

    老葉被鄒娘子擰的彎著身子，趕緊解釋。

    “放屁！是你膽子大還是我膽子大？啊？”鄒娘子啐了一口。

    “我真是擔心你，你膽子大是大，可心眼太細，我是怕你想的太多。”老葉低聲下氣的再解釋。

    “還是放屁！這麽大事兒，你一個屁不放！我一點兒也不知道，真出了什麽事兒呢？啊？你要是被人家抓了，死了，我是找你還是不找你？是替你伸冤還是不替你伸冤？啊？

    “我一個字兒不知道，瞎子騎瞎馬，要是不該鬧鬧了，不該伸冤去伸了，那不是害死咱這一家子？

    “你傻不傻？啊？

    “咱爹一輩子，什麽事兒都沒瞞過咱娘！

    “我平時怎麽交待你的？啊？教不上路啊！這麽大事，是能瞞著的！你給我進來！”鄒娘子越說越氣，揪著老葉往屋裏揪。

    “我錯了，是我錯，下回不敢了，真不敢了。”老葉彎著腰低著頭，一路認錯進屋罰跪去了。