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    李桑柔看了一下午帳，傍晚前後，從順風總號出來，路上買了幾包時新的吃食，往石馬巷過去。

    石馬巷張貓家裏，院門半開，大壯正在院子裏紮馬步。

    果姐兒站在大壯麵前，九十、九十一的大聲數著數兒。

    翠兒手裏捏著根小竹棍兒，時不時捅一下大壯，“屁股提起來！別抖！”

    正屋門開著，秀兒和曼姐兒正守著炭盆，擰眉攢額的做針線。

    李桑柔站在門口看了一會兒，抬手推開半扇院門。

    幾個孩子一起看向院門，見是李桑柔，翠兒一聲驚呼，揚著小竹棍子，奔著李桑柔撲上去。

    果姐兒一聲興奮的尖叫，“姨姨！”肩膀擦過大壯，衝著李桑柔直撲上去。

    大壯正擰身往後看，被果姐兒這一撞，一屁股坐到了地上。

    秀兒和曼姐兒扔了針線，一前一後衝出來，往李桑柔衝過去。

    李桑柔高舉著兩隻手裏的點心，越過翠兒三個，遞給秀兒和曼姐兒，再一隻手一個，摟著翠兒和果姐兒，一邊往裏走，一邊看著大壯笑道：“摔疼了沒有？馬步紮夠時辰了？”

    “就算他夠了！”翠兒搶在大壯前頭答道。

    “不疼，我天天摔。”大壯仰頭看著李桑柔，倒退往後走。

    廚房裏，傭工老王嫂子探頭出來，迎著李桑柔的目光，一臉笑容，連連點頭欠身。

    “大姐兒，要添菜吧？”老王嫂子看向秀兒，揚聲問道。

    “從缸裏撈條魚，澆汁兒吧，再殺隻雞，泡一把幹菇，用大火燒，麵條還沒擀吧？別擀麵條了，剁點兒羊肉，烙羊肉沫白菜餅。”秀兒一口氣吩咐道。

    “你娘在作坊呢？晚上不回來吃？”李桑柔聽著秀兒的吩咐，笑問道。

    “阿娘今天一早就去付姨那兒了，說要是晚了，就歇在付姨家，明天一大早就直接去作坊了，作坊裏忙得很，一直忙。”秀兒話語叮咚，語速比常人快了不少。

    “你阿娘呢？”李桑柔看向曼姐兒問道。

    “也忙得很，這十天該我娘在作坊守夜，我家就鎖了門，我搬過來跟秀兒睡。”曼姐兒笑道。

    李桑柔進了屋，坐下，接過曼姐兒遞過來的茶，挨個打量著幾個孩子，伸出手，撚著她們身上看起來不算很厚的棉襖。

    “都是絲綿！暖和得很！”秀秀拽著襖子給李桑柔看，“裏頭襯的是綢子，貼在身上，又暖又軟，可舒服了。

    “外頭就不能用綢子了，要是也用了綢子，用不了一天，就勾出絲刮壞了，太費錢，有錢也不能這樣潑費，我阿娘她阿娘都這麽說。”

    “大壯最費衣裳！”翠兒伸頭擠上來，“阿娘說，大壯是牛皮都能磨穿，回回做了新衣裳，我跟果姐兒能穿三四個月，大壯三天準髒，一個月準破，準準兒的！”

    “我跟你大姐，一件衣裳穿小了，還好好兒的呢！”曼姐兒在翠兒頭上拍了下。

    “我這個就是曼姐的，曼姐穿小了，還新著呢，阿娘說我穿上比曼姐好看！”果姐兒用力擠到李桑柔麵前，揪著她身上那件小襖給李桑柔看。

    “咦！這怎麽破了這麽一長條！你這小襖外頭還有大襖，這兒怎麽劃破了？”秀兒眼尖，揪起果姐兒的小襖問道。

    “她倆爬樹！先生來了！嘰裏咕嚕往下滾！”大壯愉快的告狀。

    “我穿了兩個年頭，好好兒的，到你身上，這才第三天！”曼姐兒氣的在果姐兒頭上拍了下。

    “一個學裏，最皮的就是她倆！上回瘋玩的把上課都忘了，阿娘罰她倆跪了半宿！”秀兒在翠兒和果姐兒頭上各拍了一巴掌。

    李桑柔聽著一群孩子嘰嘰呱呱，忍不住笑。

    “大壯會爬樹嗎？秀兒小時候也愛爬樹，曼姐兒呢？小時候爬過樹沒有？”李桑柔問了一圈兒。

    “我會我會！”大壯跳起來答。

    “他爬樹笨得很，吭哧吭哧的爬，爬到一半還往下掉！”翠兒拍著大壯的頭。

    “姨姨爬過樹嗎？”果姐兒擠進李桑柔懷裏，仰頭看著她問道。

    “當然爬過！論爬樹，你們肯定都比不過姨姨。”李桑柔笑道。

    “姨姨頭一回到我家，就是從樹上跳下來的！”秀兒笑接了句。

    “你娘正烙油餅，舉著擀麵杖就打。”李桑柔笑接了句，暗暗歎了口氣。

    那時候，不知道多少人貪圖那一大院青磚到底的瓦房，幾十畝地，還有年青漂亮的張貓，托人說媒，撞門翻牆，軟磨硬逼。

    一條街上的人，都勸她挑一個嫁了，說一個女人家，帶著孩子，沒個男人，哪能活得下去？

    張貓紅著眼握著刀，強硬無比。

    她那時候，沒打算幫誰，可張貓的強硬，讓她心酸。

    “你付姨什麽時候到的？住的離這兒遠不遠？”李桑柔岔開了話題。

    “二月裏到的，付姨到那天，我們正吃飯呢，外頭叫門……”

    “是我開的門！”大壯伸頭搶話。

    “我跟姨姨說正事兒呢！別打岔！你去看看飯好了沒有。”秀兒拍了大壯一巴掌。

    “付姨那時候瘦得很，一口氣吃了兩碗飯，喝了兩碗湯，後來，我們睡了，付姨一直和阿娘說話兒。

    “後來，付姨在我家住了也就一個月，是一個月吧？”秀兒看向曼姐兒。

    “二十五天，沒到一個月呢。”曼姐兒笑道。

    “付姨說她歇好了，說是在府衙門口頂了個寫狀紙的攤位兒，說這兒離衙門太遠，阿娘陪著她在衙門口那條街上，找了個小院，找好隔天，付姨就搬過去了。

    “其實那二十來天，付姨根本沒歇著，她天天往外跑，晚上就看狀子，一大捆一大捆的狀子。”

    “付姨那個小院可小了，就兩間上房，一間廂房，院子一丁點兒大。”曼姐兒笑道。“是付姨自己挑的，說挑個最小的，要是掃地，幾下就能掃好，省事兒。”

    “付姨就看狀子看書勤快，別的，就可懶了！”秀兒唉了一聲，“付姨作飯，就是把米扔鍋裏，把菜扔鍋裏，再挖一勺豬油扔鍋裏，阿娘說付姨做的飯，比豬食都不如。”

    “付姨洗衣裳，就是把衣裳扔盆裏，倒上水，用一根棍子攪一攪，把水倒掉，再倒一遍水攪一攪，拎出來甩到繩子上，就算洗好了！”曼姐兒說的笑個不停。

    “阿娘說，讓付姨就住在我們家，付姨不肯，說她那麽做飯，這麽洗衣裳，挺好，她不講究這些，說她一個人住慣了。

    “後來，阿娘沒辦法，就在付姨家旁邊，找了個縫窮的，會做飯，也會做家務，讓她每天一早去付姨那裏，算是付姨管她吃穿，她替付姨做做飯洗洗衣裳。”秀兒說著，學著她阿娘，長歎了口氣。

    李桑柔看著秀兒這一聲裝模作樣的長歎，失笑出聲。

    “你付姨那個狀紙攤兒，生意好不好？”李桑柔接著笑問。

    “好是好，就是不掙錢。”秀兒再一聲長歎，“付姨吧，經常給人家寫了狀子，不要錢，還告訴人家怎麽怎麽打官司，有好幾回，她還替人家去打官司，都不要錢！”

    “張嬸子說付姨跟您一樣，都是敗家的手！”曼姐兒連說帶笑。

    “論敗家，你付姨不如我。”李桑柔認真答道。

    “唉！阿娘也這麽說！”秀兒唉了一聲，“有一回，果姐兒說，她長大了，要像姨姨這樣，阿娘說：那可不行！說姨姨就不是個過日子的，說姨姨能不過日子，果姐兒不能不過日子！”

    “你阿娘說得對。”李桑柔點頭讚成。

    外麵廚房裏，老王嫂子喊了一聲，正偎依在李桑柔懷裏，和翠兒翻繩玩兒的果姐兒，歡呼一聲，和翠兒一前一後往廚房跑。

    她最喜歡吃澆汁兒魚，和羊肉沫白菜烙餅！

    李桑柔吃了飯，又和幾個孩子說了一會兒話，起身回去。

    外麵街道上，遠遠的，三更的梆子已經敲起來。

    李桑柔裹緊羊皮襖，不緊不慢的往炒米巷回去。

    轉過一條街，前麵不遠就是大相國寺，李桑柔身邊，一個仿佛從黑暗中分離出來的男人，袖著手垂著頭，匆匆而過。

    李桑柔腳步微頓，片刻，跟著男人的方向，往大相國寺後麵過去。

    大相國寺後麵，一大片樹林中，小小的燈盞如同鬼火般，幽幽閃動。

    李桑柔慢慢走近，一棵棵樹下，或站或蹲著隱在黑暗中的不知道是男是女，燈盞放在地上，照著鋪在地上的幾枚銅鏽斑斑的銅錢，一兩件器物，幾本書，幾塊玉鏽斑駁的玉，以及其它說不上來是什麽的東西。

    李桑柔時不時頓住步，或是站著看看，或是蹲下仔細看過，偶爾，也掂起來，送到燈下細看，她掂起細看時，黑暗中的人就會閃出來，悶聲報個價兒。

    這是著名的大相國寺鬼市，沒想到開始的這麽早。

    這裏的鬼市，李桑柔頭一趟來，卻聽潘定邦講過不知道多少回。

    每一回，潘定邦都是用無限羨慕的語氣，說某某在鬼市上淘到古錢古物古書，幾個幾個錢買的，值多少多少銀子。

    他跟田十一也來過，回回都是花銀子買了西貝貨。

    李桑柔慢慢看過去，鬼市邊緣，靠著一棵棵的樹，地上放著黃豆大的燈盞，燈盞下或是沒有任何東西，或是放著塊生死由命的小小木牌。

    李桑柔在一盞小燈前站住，一個黑影立刻從樹後閃身出來，卻一句話不說。

    李桑柔蹲下，拿起那塊小木牌，翻過來，木牌背後，細細記著幾行字，頭一行是銀子數，第二行是不沾官府。

    “先付一半。”黑影低低說了句。

    李桑柔喔了一聲，放好木牌，往後退了兩步，轉身走了。

    茶坊沒有了，可市場還在，殺手們不過換了個地方而已。

    第二天一大清早，李桑柔就被胖兒亢奮的汪汪聲叫醒。

    打著嗬欠出來，胖兒聽到門響，嗷一聲，在院子裏一個掉頭，摔的狗臉搶地，連爬帶爬爬起來，衝著李桑柔撲上來，站直起來，兩隻前爪拚命撓著，要往李桑柔身上爬。

    李桑柔彎腰抱起胖兒，沿著走廊到通往廚房的寶瓶門，推開門。

    剛剛被大常開辟為廚房院子的偏院裏，南邊一群十幾頭豬，北邊一群幾十隻羊，院子正中，架著兩隻殺豬床，旁邊已經支起了一排兒的結實架子，準備掛殺好的豬羊。

    一排兒十來間西廂房門口，架著一排兒的大灶大鍋，隻隻大灶都是火光雄雄，灶上都燒著水。

    大常和孟彥清一個指揮殺豬，一個指揮宰羊。

    通往二門的偏院門口，螞蚱、大頭，以及幾個老雲夢衛挑著一筐筐的雞鴨進來，扯著嗓子問大常放哪兒。

    胖兒激動的汪汪大叫，李桑柔吸了口涼氣，縮頭回去，咣的關上了門。

    她還是趕緊去鋪子裏吧，別在這兒礙事兒！

    和偏院一比，就顯得十分清淨的正院裏，黑馬已經買了羊肉包子、白菜絲拌雞絲，和一小鍋羊雜湯回來，擺在桌子上，和李桑柔一起吃了早飯，李桑柔在前，黑馬抱著胖兒在後，往鋪子過去。

    今年辦年，黑馬被摘了出來，專職跟著老大，以及看著胖兒。

    畢竟，老大還沒好透，胖兒還沒長大，都不能離了人。

    吃了飯，天空陰陰沉沉，飄起了雪花。

    隔壁廚房院子裏，老孟揚聲喊著，指揮著眾人，趕緊把棚子搭起來，整個院子都搭上！

    李桑柔沒撐傘，裹緊羊皮襖，不緊不慢的往遞鋪過去。

    黑馬挑了個嚴實的籠子，鋪上厚厚的墊子，再拿了塊羊皮裹在籠子外，把胖兒放進去，抱著籠子，跟在李桑柔後麵，往遞鋪過去。

    順風總號前，高的出奇的順風大旗在旗杆頂上迎風卷雪，旗杆旁邊，來遞信遞東西的人群，並沒有被大雪阻住，依舊人滿為患。

    李桑柔站在旗杆下看了一會兒，進了遞鋪，叫過老左，吩咐他趕緊找人，搭起棚子，把外麵的空地全部蓋上。

    老左答應一聲，急忙出去找棚匠，李桑柔站著，又看了一會兒，才轉身往院子後麵過去。