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    李桑柔正猶豫著是不是讓人去一趟陳留縣，付娘子風塵仆仆，進了順風總號。

    老左帶著她進了後院，李桑柔正看著竄條釣魚，聽到動靜，回頭看著衣裳肮髒，黑瘦憔悴的付娘子，一邊揮手示意老左去忙，一邊站起來，拖了把椅子給付娘子。

    “剛回來？怎麽回來的？先坐下歇會兒。”

    李桑柔示意付娘子坐，先倒了杯茶給她，接著走進旁邊的棚子裏，提了隻紅泥小爐出來，架上鐵絲網，放上幾根臘腸，幾片臘五花肉，又放上一隻饅頭，再進去，衝了碗油茶端出來，遞給付娘子。

    付娘子三口兩口喝完了一大杯茶，接過油茶，轉著碗，呼呼吹幾下，喝一口，一口接一口，喝得很快。

    李桑柔坐在紅泥爐旁，用筷子翻著臘腸和五花肉片。

    付娘子喝完油茶，臘腸臘肉也烤好了，李桑柔將臘腸臘肉和饅頭放進碟子裏，連筷子遞給付娘子。

    付娘子呼呼吹著氣，一口氣吃光，再接過杯茶，連喝了幾口，看著李桑柔笑道：“張姐說你吃食上頭最講究，還真是，真好吃。”

    “你大哥不放心你一個人出來，還真是。”李桑柔往後靠在椅背上，看著付娘子道。

    “我沒事兒，就是今天早上走得早，大過年的，又沒地方買吃的，搭的那車隊，趕路又趕得太急，一路過來，一會兒都沒歇，也就今天餓了點兒。”付娘子忙解釋道。

    “你年前就去陳留縣了，一直在陳留縣？什麽案子？這麽複雜？”李桑柔給自己倒了杯茶。

    “一直都在陳留縣。

    “案子簡單得很，就是太簡單了，沒什麽可挖可找的地方。”付娘子歎了口氣。

    “死者姓杜，行五，都叫他杜五，或是五爺，大名叫什麽，他媳婦都不記得了，也許就沒有大名。

    “杜五是個老潑皮，原本在陳留縣糧食行混飯吃，糧食行沒了之後，就沒了正經行當，經常在四門外溜躂，碰到外地的，或是鄉下進城的，坑蒙拐騙，混口飯吃。

    “殺杜五的，是他兒媳婦。

    “杜五的兒子是個癱子，據說是七八歲上，被他一頓毒打，打癱的。

    “杜五兒媳婦被抬進他家，還不到一年，他兒媳婦是個啞巴，娘家是老窪鎮大坑村的，老窪鎮水少，是個窮地方，大坑村更窮。

    “啞巴沒有名兒，唉。”付娘子低低歎了口氣，“不能說沒有名兒，她的名兒就叫啞巴。

    “她被押進建樂城的時候，卷宗上隻寫著杜氏媳婦，沒名沒姓，因為陳留縣裏，杜家，街坊鄰居，幾乎沒有人知道她娘家姓什麽，誰會關心這個呢，一個啞巴而已。

    “我去了一趟大坑村，見到了啞巴的爹娘家人，啞巴姓孫。”

    付娘子的話頓住，沉默片刻，才接著道：“也許她不想姓孫，沒名沒姓最好。

    “說遠了。大坑村的人說，啞巴從小兒就叫啞巴，她家人，村裏人，都叫她啞巴。

    “杜五的媳婦托了一條街上的孫媒婆，給她兒子找個媳婦。

    “孫媒婆外家是大坑村的，就給牽了線，杜五媳婦拿了半吊錢，交給孫媒婆做彩禮，孫媒婆給了啞巴父母三十個大錢，就把啞巴領到陳留縣城，頭上紮塊紅布，就算嫁進了杜家。”

    付娘子的話頓住，雙手捂著杯子，看著清亮的河水，沉默了半天，才接著道：“杜五的兒子癱了十來年，兩條胳膊和頭能動，腰以下，兩條腿，還有中間那條，早就幹瘦的皮包骨了，不能人道。

    “啞巴是傍晚被送進杜家的，當晚，就被杜五奸了。

    “街坊說，杜五奸啞巴，就在杜五兒子睡的東廂，說這叫父代子職，說杜五提著褲子出來，杜五媳婦就拎著棍子衝進去，把啞巴打的滿地亂滾。”

    付娘子的話再次頓住。李桑柔麵無表情的看著對麵高大巍峨的角樓。

    “杜五媳婦，是被杜五用半塊雜麵饅頭騙進家，奸了之後，就算成了親。

    “說是沒生兒子之前，杜五媳婦逃過幾回，杜五就在她腳上釘了鐵鏈子，栓在院子裏，後來生了孩子，安了心，才解開了鐵鏈子。

    “鐵鏈子磨爛了杜五媳婦的一隻腳踝，杜五媳婦就跛了一隻腳。

    “啞巴在杜家這將近一年，幾乎天天被杜五強奸，一開始，杜五奸完了，杜五媳婦拎著棍子打啞巴，後來，就是杜五一邊奸，杜五媳婦一邊拎著棍子打。

    “出事兒那天，是傍晚，啞巴正在院子裏納鞋底，杜五那天喝了幾杯酒，進了家，院門都沒關，就脫褲子扯著啞巴奸。

    “杜五媳婦新削了一根荊條，說是一荊條下去，啞巴就疼的哆嗦起來，杜五叫著喊著讓他媳婦用力抽，杜五媳婦又抽了兩三荊條，啞巴手裏正好抓著納鞋底用的錐子，揚手就紮進了杜五眼睛裏。

    “杜五經常在院子裏強奸啞巴，街坊裏的浪蕩子，或是閑人，經常趴在牆頭上看戲，啞巴紮死杜五的時候，說是看到的人，有七八個，我找了其中五個，都是一樣的說辭。”

    付娘子指了指帶回來的包袱，“都寫了供詞，按了手印。”

    “管用嗎？”李桑柔看了眼包袱。

    “照律法，不管用。”付娘子往後靠在椅背上，一臉疲憊。

    “你怎麽打算的？”李桑柔看著付娘子。

    “這個案子。”付娘子的話頓住，片刻，才接著道：“不光這個案子，這些年來，有兩條，常常讓我忿悶鬱結。

    “其一，是口供，象啞巴這個案子，杜五媳婦說杜五從來沒奸過啞巴，哪怕這是一件人盡皆知，幾十上百人親眼目睹的事，可照律法，那些都是外人，說話不算，記到卷宗上的，算數的，是杜五媳婦這句從沒奸過！

    “我在豫章城的時候，有樁案子，丈夫疑心媳婦與人有私，失手掐死了媳婦，就和父母一起，把媳婦吊到梁上，說媳婦兒是自縊。

    “丈夫掐死媳婦時，滿屋子的下人都看著，案情明明白白，可照律法，媳婦兒怎麽死的，要聽翁姑怎麽說，丈夫怎麽說，至於下人們，他們是下人，也是外人，他們說的不算。”

    “我不知道這些，為什麽律法上要這樣采信？”李桑柔眉頭微蹙。

    “大約，是隻能如此吧。”付娘子聲音低落，“除了戶數極多的大縣，除了縣令，還能有個縣丞，多數的中等縣，小縣，都是隻有一位縣令，連縣城內，都很難明察秋毫，縣城之外，各鎮各村，就隻能全憑鄉紳宗族。

    “有時候，一個案子清結，不是為了辨明是非曲直，而是為了把事情撫平下去，死人已經不會說話了，安撫好活人就行了。”

    李桑柔低低嗯了一聲。

    “第二件，是這父父子子，父不做父行時，子為什麽必須為子？聖人的意思，難道不是先父父，再子子？”付娘子聲音裏透著幾乎壓抑不住的憤懣。

    李桑柔看著她，沒說話。

    “隻要妻殺夫，子殺父，就是十惡不赦，就要斬，甚至淩遲，不管這夫，這父，是人，還是禽獸。不該這樣！”付娘子一字一句。

    “你有什麽打算？”李桑柔靠在椅背上，看著付娘子問道。

    “陸先生說，你能麵見皇上？”付娘子看著李桑柔，滿眼希冀。

    “我確實能見皇上，不過，這樣的事，我沒有辦法，我也不會插手這樣的事。

    “你要是有什麽想法，隻能你自己想辦法，你自己去做。”李桑柔頓了頓，看著付娘子，“不過，這一趟，我會在建樂城呆一陣子，一兩個月吧。”

    付娘子臉上滑過絲絲失望，呆了片刻，低低歎氣道：“從豫章城過來建樂城的路上，我就一直在想，我想做什麽，我要做什麽。

    “在豫章城的時候，我唯一能想的，是今天還能不能替人寫狀紙，這樁案子，能不能站到公堂，後來，就是隻能想一想，還能活幾天。

    “從豫章城過來的路上，我就想著，以後，我應該是能想替人寫狀紙，就能寫，想替人打官司，就能打，可我就隻替別人寫寫狀紙，隻是打打官司嗎？

    “到了建樂城，我先是被帶到這裏，在前麵鋪子裏等到陸先生，陸先生把我帶到張姐那裏，說是你的吩咐。

    “後來，陸先生帶我到大理寺，到刑部去看案卷。”

    付娘子喉嚨微哽，片刻，慢慢緩過口氣，才接著道：“無數的案卷，無數的鬱結。

    “那些鬱結，我和陸先生說過，陸先生說我太不安份，太會胡思亂想，可我就是覺得，不該這樣。”

    “那現在，你想好要做什麽了？”李桑柔迎著付娘子的目光，“你想過會有什麽樣的後果了？你都想好了？”

    “是。”一個是字，付娘子答的幹脆之極，“我想問一句，說一聲，隻要不連累你，別的，沒有什麽。”

    “我不怕你連累。”李桑柔帶著絲絲微笑，“不過，我也幫不了你，我隻能看著你，看一場熱鬧。”

    “嗯。”付娘子慢慢呼出口氣，端起杯子喝茶。

    “張貓和你說過一個瞎子嗎？姓米。”李桑柔微笑問道。

    “她稱瞎叔的那位嗎？她常常說起，她說隻有瞎叔能跟你說說話兒。”付娘子笑道。

    “嗯，瞎子這幾天就到建樂城了，你可以找他聊聊，你過於方正，瞎子就無賴多了。”李桑柔笑道。

    付娘子一個怔神，她要做的事情，和無賴有什麽牽連？

    “好。”雖然怔神不明，付娘子還是極快的應了聲好。

    又坐了一會兒，再喝了杯茶，付娘子站起來告辭。

    看著付娘子進了馬廄院子，往外出去了，竄條收了釣杆，站起來，提著滿滿一桶魚，找了麻繩，穿過魚腮，將魚一條條掛起，剖腹去鱗。

    “付娘子這個，挺大的事兒？”竄條一邊收拾魚，一邊和李桑柔說話。

    “嗯，把這魚收拾好，你去一趟碼頭，看看瞎子到了沒有。”李桑柔吩咐道。

    “好。”竄條答應一聲，手下快起來，很快就收拾好十來條魚，薄薄抹了層鹽晾著，洗了手，趕往南水門碼頭。

    傍晚，李桑柔提著十來條魚，回到炒米巷，轉過影壁，就看到米瞎子坐在廊下，兩隻腳翹在炭盆邊上，正細細的啃著一根鴨脖子。

    “我算著你該明天到。”李桑柔將手裏的魚交給大常，吩咐道：“用油煎一煎，和醃的青魚一起燉。”

    大常應了一聲，拎著魚往隔壁廚房院子過去。

    “搭的孟家的船，有錢，雇的精壯纖夫。”米瞎子用油手端起碗，喝了口酒。

    “經過建樂城回南召，還是專程到建樂城的？”李桑柔坐到米瞎子旁邊，拿了隻幹淨杯子，倒了半杯熱黃酒。

    “揚州沒什麽事兒了，我過來看看林師兄她們，說是要種棉花了。”米瞎子將啃出來的鴨脖骨扔進炭盆裏。

    “那你明天去一趟張貓家，那邊有點兒事兒，你操操心。”李桑柔聞著在炭盆裏燒起來的鴨脖骨的臭味兒，皺起了眉，“你要是再往炭盆裏扔骨頭，我就把你林師兄趕回南召縣，今晚就走。”

    米瞎子急忙收住又要扔出去的一塊骨頭，悻悻然斜了李桑柔一眼，將骨頭丟進桌子上的碟子裏。

    “張貓又惹事兒了？她惹的事兒，你抬抬手指頭不就結了，讓我操什麽心！”米瞎子沒好氣道。

    “我不宜出麵，你最合適。”李桑柔抿著酒。

    “喲！”米瞎子嘴角往下扯成八字，“不宜出麵！這話說的，也是，你是有身份的人了，不比從前，也能不宜出麵了！真是不得了！”

    “從前我也比你有身份。”李桑柔斜著米瞎子。

    “丐幫幫主的身份？”米瞎子嘴角往下扯得不能再扯了。

    “丐幫怎麽啦？天下第一大幫。”李桑柔翹起二郎腿。

    米瞎子嘖了一聲，將一塊鴨脖骨砸進碟子裏，扯著嗓子叫道：“黑馬呢！讓大常給我燉鍋羊肉，我不吃魚！”

    “咦，你剛才不是要吃燉風雞，都燉上了！明天再吃羊肉吧。”黑馬扯著嗓子回道。

    李桑柔斜瞥著米瞎子，笑起來。