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    隔一天，早朝後，顧瑾用了早膳，清風送了當天收到的密折進來。

    顧瑾拿鑰匙開了匣子，密折不多，顧瑾一份份仔細看過，一份份放進匣子裏，看到刑部任尚書的那份密折，顧瑾多看了一遍，抽出來，放到了最上麵。

    薄薄一摞密折看完，顧瑾端起茶，慢慢抿著，看著放在最上麵的那份密折。

    她見事不深，隻看著公道二字，可這父父子子，君君臣臣，忠孝二字，這份公道，豈是在兼聽與否，形勢之下，隻能一個孝字。

    顧瑾輕輕撫著兩條殘腿，良久，輕輕歎了口氣，關上匣子，一隻手用力撐著，欠身過去，拿過前兒送進來的修訂戶婚律的折子。

    ………………………………

    刑部任尚書從順風總號回去，和一起過去的心腹幕僚曹先生一起，連夜寫了密折，一大清早遞進慶寧殿後，就壓著陳留縣的案子和付娘子的訴狀，伸長脖子豎著耳朵，聽著慶寧殿的動靜。

    慶寧殿一向反饋很快，可他的密折卻如泥牛入海，全無蹤影。

    在他遞上密折隔了一天，皇上召集了三位相公，刑部、大理寺、禦史台，以及戶部，在慶寧殿議了一下午戶婚律。

    任尚書午末剛過就被召進了宮，一直議到夜幕垂下，諸人才出了慶寧殿，各自回去。

    任尚書背著手，擰著眉，一路急走，回到刑部他那三間小屋，最心腹的幕僚曹先生早就等的脖子都長了，看到任尚書，急忙迎出來。

    “一直議事兒？議到現在？”曹先生劈頭問了句。

    前兒，他和任尚書斟酌再三，寫下了那份密折，密折遞上去之後，他比任尚書還焦急擔憂。

    這事兒，再怎麽輕描淡寫，都不是小事兒，皇上，可是個聖明之極的開國之君！

    還有那份輕描淡定，也不經細想，細想起來，可就不怎麽對了。

    輕描淡寫，是他的建議……

    今天午後，任尚書被召進宮議事，他趕緊悄悄打聽了，聽小廝稟說，被召進去的各部諸人，全是刑律這一塊兒的，他這心，就一直提在半空。

    如今這樣繁忙的時候，皇上召齊了刑律相關各部，這要議的，不可能是小事，十有八九，是他家尚書那份密折……

    從任尚書進宮，他就在這三間小屋裏，踱來踱去，踱累了歇一會兒，坐一會兒就上火，趕緊起來再踱。

    唉，大事兒啊！

    “不是那個，議的是戶婚律。”任尚書聲音壓得極低，還是謹慎的含糊了那個密折幾個字。

    “戶婚律？”曹先生錯愕。

    朝廷在修訂律法，修了一兩年了，這是要緊的事兒，可絕對不是急事兒，也是急不得的事兒。

    這律法，修上十年八年，十幾二十年，都是太尋常不過，太急了，反而不好。

    這會兒，眼看著就要天下一統，各部各處，連皇上在內，頂在頭上的諸多大事，是世子的大軍，是江南的收攏，是官員的調配，是戰後賑濟，是今年秋闈，是各種各樣的急事兒……

    一大堆，卻怎麽也輪不上修訂律法這件不急的要緊事兒。

    這樣的時候，剛剛開了年，皇上花了整整一個下午的時候，議的是戶婚律？

    “進屋說話。”任尚書在門口頓了頓，左右看了看。

    曹先生忙將門簾掛起，緊幾步進屋，再支起窗戶。

    “先給我倒杯茶，我平複平複。”任尚書脫了鞋，坐到炕上，示意曹先生。

    “餓不餓？先吃幾塊點心？”曹先生倒了杯茶給任尚書，又問道。

    “不用。”任尚書一口一口，慢慢抿著茶，“皇上一向仁厚，議事之時，茶水點心，從來沒斷過，今兒時候長，中間還吃過一回羊肉包子，銀絲小麵。”

    “明君哪，想想東翁今年才四十過八，真是好福氣。”曹先生見任尚書氣色精神相當好，一顆心雖說沒落到底，也算落的差不多了。

    “為臣子者，逢遇明君。”任尚書頓了頓，嘿嘿笑起來，“你說的極是，過了年，我才四十八歲！”

    “身為幕僚，逢遇東翁，過了年，我才剛剛五十。”曹先生見任尚書笑的愉快，也笑起來。

    兩人一起笑起來。

    任尚書抿了半杯茶，放下杯子，看著曹先生，笑眯眯道：“整整一個下午，議的全是戶婚律，正正經經的議事，沒別的。”

    曹先生眉毛揚起。

    任尚書嘿嘿笑了幾聲，上身前傾，壓著聲音道：“別的就不說了，大理寺的折子已經發回去了，過幾天要重新議，回頭咱們再一條條細說，這不急。

    “有兩件事。你我，得好好領會領會。”任尚書聲音壓得更低，“頭一條，議到戶絕承繼的時候，你也知道，自從皇上上回說，在室女也該承繼財產，這戶絕，就寬泛了不少。”

    曹先生不停的點頭，律法的修訂，刑部這邊，主要在他手裏處置，他比任尚書更清楚。

    “可今天，皇上又提了兩條，一是出嫁女，皇上的原話是：出嫁女亦是血脈，難道因為出嫁，這血脈就斬斷了不成？婚姻結的是兩姓之好，並非斬斷一方，出嫁女難道就不祭祀生身父母了嗎。”

    “喔喲！”曹先生眼睛瞪大了。

    任尚書嘿嘿笑了幾聲，“還有呢，說到妻繼夫分，須立繼子。皇上說，若是妻繼夫分，則無須立繼，若必須立繼，這份產業，並非歸妻承繼，乃繼子承繼，說這一條，和繼子承繼，矛盾不明。”

    “喔！”曹先生再次一聲驚歎。

    “還有呢！還是這一條，妻繼夫分，若改適他人，所得產業，須歸還夫家這一條，皇上就問，若是招夫呢？”

    “喔謔！”曹先生一拍桌子，又是一聲驚歎。

    “這一件，算大事吧？”任尚書嘿嘿的笑，“這還不算最大的。

    “議到別籍異財，皇上說，兒孫若是白手興家取財，或是仕宦俸祿所得，這些也盡數歸於家長，全家可用，諸子可分，是不是有些獎懶抑勤？”

    “喔！這事兒，可就大了！”曹先生吸了口氣。

    “皇上還提了些細則，就不細說了，都是這個方向，這戶婚律，已經發回大理寺重新擬訂，這一回，大理寺可有得忙了！”任尚書一臉笑。

    “都是大事兒！”曹先生再吸了口氣。

    “還有件大事兒。”任尚書下意識的往窗外掃了眼。

    曹先生忙站起來，挪到任尚書一邊，俯耳過去。

    “我聽著皇上這意思，就想著大當家那句，新朝新氣象，議好這戶婚律，我就提了當前鞫讞一體的弊端。”

    曹先生眼睛瞪的更圓更大了。

    任尚書嘿嘿笑個不停，“這個，十幾年前，咱們就議過，不光咱們，但凡理過刑獄的，都知道這裏頭的弊端，隻不過，祖宗成法麽。

    “今天下午，我忖度再三，就提了。”

    “皇上怎麽說？”曹先生一句話問出來，氣都屏住了。

    “伍相先開的口，歎了口氣，說確實弊端極多，他當年就任地方時，就就此弊端，寫過文章，說我用心了。”

    曹先生呼出半口氣。

    “皇上接著說，伍相說的是，我確實用心了，皇上說，鞫讞如何分離，就由刑部牽頭，和修訂律法一體推進。”任尚書說完，笑容滿麵。

    “東翁，這可是能名留青史的大事啊！”曹先生兩眼放光，衝任尚書拱手道。

    “也是牽涉極多，極得罪人的事兒。”任尚書深吸了口氣，“不過，若是真能鞫讞分離，再輔以兼聽，像陳留縣啞巴這樣的慘案，必定能少上不少。

    “雖說這是件穿行於荊棘叢中的艱難事，可若是真能做好了，也是為我任氏子孫，為你們曹家，積下一份厚重陰德。”

    “皇上才剛剛過了三十歲，雖說不良於行，卻健康得很呢，這樣的明君，東翁又是個有本事的，縱是荊棘叢中，也無妨，恭喜東翁。”曹先生一臉笑。

    “同喜同喜。”任尚書拱了下手，也笑起來。

    ………………………………

    慶寧殿裏，諸臣退下，伍相卻留下了。

    “先用飯吧，咱們君臣，一殘一老，都餓不得。”顧瑾示意伍相坐下，笑道。

    “老臣雖老，尚能伏虎，皇上雖不良於行，卻縱橫天下。”伍相欠身笑道。

    “相公這話，令人豪氣頓生。”顧瑾笑起來。

    清風指揮著幾個小內侍，將顧瑾麵前的書案抬遠些，放上張小桌，抬了張高幾放到伍相麵前，擺了極是家常的幾樣飯菜上來。

    顧瑾和伍相吃了飯，小內侍奉了茶上來，清風悄悄揮了揮手，殿內的小內侍垂手退下，清風退到殿門口，垂手侍立。

    “各大族大家尚未定親的小娘子，能確切打聽到的，都在這裏了。”伍相從懷裏摸出本薄薄的冊子，站起來，捧給顧瑾。

    顧瑾接過，翻開。

    “尉家有兩位，都是嫡支，學問都極好，一位，年紀似乎小了些，過了年剛滿十七，性情活潑，愛說愛笑，喜外出遊玩。

    “另一位，十九歲，行事略有些急躁，和諸兄弟姐妹議論學問，常常急惱，也常和先生爭執，不過，急躁之後，能反思反省，躬身認錯。”

    見顧瑾翻開，伍相忙欠身介紹。

    顧瑾凝神聽著，卻看不出什麽表情。

    伍相對冊子上的人名極其熟悉，顧瑾翻過一頁，伍相就緊跟著細細介紹，顧瑾聽伍相介紹完一頁，就翻過一頁。

    顧瑾翻到最後一頁，伍相陪笑道：“這是泰州郡望周家。

    “周家諸人，如今都在泰州聚居，周家出仕者不多，一共五位，現任家主周為山，年前剛點了睦州憲司，年裏年外，帶著全家，剛剛赴任到建德城。其餘四位出仕者，都在縣令任上。

    “二十年前，周家上任家主周為江，曾任戶部左侍郎，攜家小居於建樂城，周為江病逝後，妻兒扶棺回鄉，直至今日，周家沒再有人過來建樂城，居於建樂城。

    “建樂城裏，如今隻有一座空宅，由兩房家人看守打理。

    “周家姑娘，一共三位，最小的一位，是現任家主周為山幼女，今年剛滿十七，生月小，排行又最小，聽說極是嬌憨。

    “另一位是周為山堂侄女兒，居於泰州，今年二十歲，因為訂的親被退，現待字閨中，聽說學問性情都很好，因為這位姑娘不喜外出，能打聽到的極少，臣還在細細打聽。

    “最後一位周家姑娘。”

    伍相的話頓了頓，陪笑道，“照理說，不該列上，隻是，照先前皇上和臣列的一二三項，她雖說不合適，卻是件件合得上，臣就列上了。

    “這位姑娘今年已經二十九歲了，是前任家主周為江的長女，周為江病逝後，她侍候母親，帶著幼弟返回泰州後，就立誌不嫁，不過，這位姑娘立誌不嫁，隻是傳說，沒有自梳，也沒出家，所以，雖說都說她立誌不嫁，也隻能算待嫁。

    “這位姑娘，極有賢名，據說幼弟全是由她教導，於上一科春闈高中二甲第一百一十七名，如今在鄂州府衙，跟在潘定江身邊，主理戶賦。潘定江很賞識他。”

    顧瑾垂著眼，目光定定的落在周宜清三個字上。

    他最後一次見她，是母親薨逝那一年秋天，他一身重孝，她一身重孝，來和他辭行。

    那一年，她才隻有十五歲，正是豆蔻年華，她向他辭了行，看著他，問他：我能抱抱你嗎？

    她輕輕抱著他，貼在他耳朵，低低的囑咐他：你一定要好好活著，你活著，我才能活著。

    “周為江遺孀俞氏，還健在嗎？”顧瑾慢慢舒開喉嚨間一絲哽咽，緩聲問道。

    “俞老太太尚健在，聽說常年居於泰州南山寺旁別院裏，周大姑娘也陪母親居於南山寺別院。”

    ”朕記得，當年俞老太太和母親常在一起，母親強健飛揚，她卻是一幅弱不經風的模樣，沒想到。”顧瑾的話頓住，片刻，歎息道：“修竹易折，蒲草堅韌。

    “就她吧，朕年紀也不小了，婚姻之事，年紀相當才最好。“

    “是。”伍相用力壓回滿腔的驚訝，欠身應是。

    這是一段他不知道的過往，不過，憑著這三言兩語，以及那份直覺，他覺得這必定是樁極好的姻緣，是件極好的事！