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    二月中，付娘子的官司已經升過兩回堂，晚報上頭一篇文章，夾在中間往後，尋常的公案刑案的位置，文章不長，並不起眼，卻還是引來了不少議論，幾乎都是罵杜五夫妻全無人性，歎啞巴淒慘可憐。

    到第二篇，還是中間往後，篇幅卻長了不少，長篇大論，都是付娘子的辯詞：諸如明明是明明白白的事實，卻固執於同居服親的證詞，究竟是懶惰，是愚昧，是枉顧天良，還是嚴謹執法？

    李桑柔慢慢翻看著比前一篇多出不少的議論，看著那些義憤填膺中，夾雜著的幾篇冷靜分析，以及就服親之證的引經據典，追本溯源。

    雖然還不知道這一場官司會走向哪裏，結局又如何，不過，這個開端很好，激憤之中，有了思考。

    能讓大家都想一想這件事，那就極好了。

    李桑柔慢慢翻完晚報，合上，看著桌子上空空的錦袋。

    在九溪十峒楊致立帶領的峒兵的助力下，文順之和竇懷德竇老將軍兩支大軍早已經會合，蜀中已在大齊治下。

    竇懷德大軍留守蜀中，清理南梁殘餘，清剿匪徒，文順之和楊致立揮軍東進，過長沙往東，切斷了杭城往南的退路，和顧晞大軍合圍，將杭城一帶，團團圍住。

    顧晞當初將武將軍大軍盡數驅趕進了杭城一帶，文順之和楊致立大軍，一路驅趕，將南路梁軍，也驅入了杭城一帶。

    正月末，杭城一帶的梁軍，已經隻能吃個七成飽了，出了正月，就不斷有一個兩個的梁軍小卒，或是一隊兩隊的梁軍小隊，從湖州府吳興城，到秀州城之間長長的防守線上，或是棄甲逃歸，或是逃降齊軍。

    世子打算在頭茬稻穀成熟之前，攻下杭城。

    李桑柔發了一會兒呆，轉頭看向正光著膀子挖坑漚肥的大常。

    “大常，咱們該走了。”

    “嗯，去哪兒。”大常手下沒停，一鍬接一鍬的鏟著土，蓋上馬糞。

    “先去揚州，從揚州去平江府。”李桑柔慢悠悠答道。

    “都去？”大常接著問道。

    “嗯，包括胖兒。”

    “那得把年貨都帶上，我去找老孟，什麽時候走？”大常鏟土蓋好，揮著鍬用力拍了一圈，放下鐵鍬，擦了汗，穿上褂子，再套上棉襖。

    “收拾好了就走。”李桑柔自在的晃著腳。

    “嗯。”大常應了，出門去找孟彥清。

    隔天傍晚，李桑柔和孟彥清兩處收拾停當，年貨行李都裝上了船，一行三條船，離開建樂城南水門碼頭，順流而下，往揚州過去。

    李桑柔坐在船艙門口，看著胖兒追著來來往往的船工，興奮的狂叫。

    黑馬蹲在船頭，一臉無奈的看著狂叫亂跑的胖兒，看著它時不時滑一腳，撲在甲板上，四爪亂蹬爬起來，接著亂跑狂叫。

    唉，老大說他狗笨脾氣大，真是一點兒也沒說錯。

    離開南水門碼頭一兩裏路，竄條和螞蚱、大頭、小陸子四個人，就趕緊下到小船上，撒起了網。

    得趕在晚飯前撈幾條肥魚，老大喜歡吃鮮魚，胖兒也愛吃。

    孟彥清趁著小船，從後麵一條船過來，蹲到李桑柔旁邊，看著衝他搖尾巴搖的尾巴都要斷了的胖兒，趕緊伸手抱起胖兒，看著黑馬囑咐道：“晚上可得關好它，剛才我看到它差點兒一頭撲出去，這胖兒可是個笨胖兒。”

    “晚上用老黃做的那個圍籠，它出不來。”黑馬揚聲應了句。

    胖兒在孟彥清懷裏呆了片刻，就掙著要下去接著跑，孟彥清放下胖兒，拍了拍，才和李桑柔笑道：“老董陪著衛福送豔娘回去，裴萬年去給從前的夥計過祭日，老姚回家上墳，他家遠，還沒趕回來，別的都齊了。

    ”老董和衛福那邊，我寫了信過去，讓他們沿運河找咱們，或是直接往揚州，裴萬年和老姚都留了信兒，讓他們一回來，就騎馬來趕咱們。

    “裴萬年明兒就該回來了，老姚最多晚一天，也就後天大後天，就能趕上咱們了。“

    李桑柔嗯了一聲，笑道：“這一趟沒什麽急事，咱們一路走一路看，他們早一天晚一天，都沒什麽。”

    竄條幾個人釣魚撒網的本事，一等一，幾網下去，撈了不少魚，隻留了三四條大烏青，其餘的魚倒回了河裏。

    大常將烏青斬成大塊，過油炸了，和臘魚臘羊肉一起，燉了滿滿一大鍋，再拌了一盆白菜絲。

    幾個人吃過，李桑柔沏了壺茶，坐在船頭，胖兒趴在李桑柔腿上，睡的時不時呼嚕幾聲，它累壞了。

    李桑柔慢慢抿著茶，算著行程。

    三月底之前，她要趕到平江府。

    第二天午後，裴萬年就趕上了船，傍晚，老姚也趕到了。

    三條船不緊不慢，接著往前，傍晚，船泊進宿遷碼頭，董超和衛福已經等著了。

    董超和衛福徑直上了李桑柔那條船，小陸子忙倒了兩杯茶，遞給董超和衛福。

    衛福坐在小馬紮上，低著頭喝茶。

    董超一口氣喝了茶，看著李桑柔笑道：“都安排妥當了。

    “豔娘，唉，是個難得的，明白得很。

    “我和她說了你的意思，她要是再嫁人，或是依附衛家，或是她娘家，那自然是回到鄉裏，或是縣裏，可她若是不想再嫁人，也不願意依附家族，回鄉回縣，隻怕都不大好，這樣那樣的事兒必定不少。

    “她一聽就明白了，就選了應天府城裏。

    “她這樣明白，後頭的事兒，就都順當得很，宅子是她看著買下的，我問她是置辦田產，還是鋪子，她隻要了間針線鋪，說她就懂點兒針線，又要了一百畝田，再多她就不要了，說已經夠吃用了，再多用不著。你交待過，一切隨她心意，我跟小福就沒多勸。

    “說起來也是巧，我和小福陪她往應天府的路上，一大清早起來趕路，路過一片亂葬崗子，聽到哭聲，開頭還以為是貓兒叫，弱得很，我和小福都沒理會，是豔娘，說聽著像是孩子。

    “小福過去一看，還真是個剛生下來的孩子，臍帶都還新鮮著呢，是個丫頭，用一把麥秸裹著，連塊破布都沒有。

    “小福拿回來，豔娘當時就摟在懷裏了，我和小福緊著趕路，好在那一路人煙稠密，走了一個來時辰就有個小鎮子，現買了包被小衣服，又找人喂了奶。之後，又找到了位奶娘，一路帶著，到的應天府。

    “因為這個孩子，我和小福多停了幾天，把一切都收拾停當，又典了個三十來歲的婆子，好幫豔娘做做家務。

    “臨回來前，我又往應天府衙去了一趟。

    “巧得很，應天府這位新到任的府尹，是位翰林，一提大當家，客氣得不得了，我就把豔娘安頓在應天府的事兒說了，請他留心看護一二，豔娘孤身一人，又是外來的，別讓人欺負了。

    “後頭，收到老孟的信，我和小福算著日子，又多留了一天，才趕過來。

    “豔娘一心都在那孩子身上，那孩子是個有福運的。”

    李桑柔凝神聽完，慢慢呼出口氣，”你辛苦了，回去好好歇著吧。”

    李桑柔再看向一直低著頭的衛福，“你也回去歇著吧，別再多想。”

    “嗯。”衛福站起來，垂頭出了船艙門口，頓住步，深吸了口氣，抬起頭，過了跳板，上了旁邊一條船。

    從今往後，他再一次，了無牽掛。

    第二天一早，大常帶著大頭，黑馬帶著小陸子，一南一北，去查看遞鋪，孟彥清帶著幾個人，往附近府縣查看米糧行，李桑柔和螞蚱、竄條，進了宿遷城，一路逛向宿遷城派送鋪。

    一大清早，從碼頭起，就是人擠著人，擔子碰著擔子。

    李桑柔和螞蚱、竄條隨著人群往前挪動。

    “這是趕上逢集了？”螞蚱被一筐青菜撞了小腿，趕緊往竄條身邊擠了擠。

    “這是縣城，又不是鄉下，逢什麽集？還趕上逢集了，淨說傻話。”竄條斜瞥了螞蚱一眼。

    “不是逢集，哪兒來這麽多人？縣城怎麽啦？縣城就不能逢集了？不逢集，難道這縣城裏，天天這麽多人？”螞蚱又被擠了一下。

    “也是。”竄條撓頭了，“咱問問。”竄條話音沒落，就轉頭問上了旁邊的老漢，“大爺，這咋這麽多人？今兒是啥日子？”

    “哪有啥日子！天天這樣！”老漢樂了，露出一嘴豁牙，“天下太平了！哪能不熱鬧？咱宿遷可是大縣，風水寶地！”

    “天天這樣！那可真是風水寶地！”竄條嘖了一聲，踮著腳往前看了看。

    唉，這人擠人人挨人，熱鬧是熱鬧了，可走不動路啊！

    李桑柔在人群中逛的悠遊自在。

    一路走一路看，順便買了幾包麻糖，太陽高高升起時，三個人逛到了順風派送鋪門口。

    圍著黑鐵鑄造的巨大旗杆座兒，排了十來個人，寄信寄東西，買報。

    李桑柔跨進門檻，一眼先看到了正利落釘著小件盒子的楊大石。

    李桑柔挨著門框站住，打量著楊大石。

    楊大石長高了不少，戴著襆頭，穿著件靛青細布棉襖，袖口高高挽起，幹脆利落，手腳極快的釘著盒子。

    旁邊，老楊嫂子正忙著數大錢收大錢，寫單子寫收條。

    老楊嫂子比李桑柔上次見到時略胖了些，顯得年青了許多，和楊大石比起來，老楊嫂子的動作就顯得慢了，卻明顯極其仔細。

    老楊嫂子另一邊，上次還拖著鼻涕的楊家老二站在張小凳子上，正將一厚摞朝報、晚報一份份分出來。

    李桑柔看了片刻，悄悄出了派送鋪，接著往前逛。

    午初前後，李桑柔從街那頭再逛回來，派送鋪門口的隊伍已經不見了，街上的人也少了許多。

    李桑柔再次邁進派送鋪門檻。

    “小娘子……”

    正坐著說話的老楊嫂子和大兒子楊大石忙站起來笑迎，一句小娘子沒說完，看清是李桑柔，老楊嫂子驚喜無比，“是大當家！快坐快坐，大石，快給大當家沏茶，快拿點心！”

    “大當家！”楊大石急忙長揖見了禮，推著把竹椅過來。

    “不必客氣，我路過這裏，過來看看。大石不是跟著鄒大掌櫃的嗎？”李桑柔欠身還了禮，坐到竹椅上。

    “是，一直跟著。昨天半夜過來的，大掌櫃往上邳縣去了，讓我回來看看阿娘。”楊大石忙欠身解釋。

    “一會兒就得走了。”老楊嫂子愛憐無比的撫了撫兒子的後背，“我說我好好兒的，鋪子裏也好好兒的，讓他安心跟著大掌櫃學本事，別掂記我，這就半天，還要來回的趕，他說他想我了，這麽大了，還跟個孩子一樣。”

    “今年十七了？”李桑柔看著楊大石笑道。

    “是！大當家都記著呢。”楊大石欠身笑應。

    “確實還是個孩子。”李桑柔看著老楊嫂子笑道。

    “老楊嫂子，飯菜來了！”鋪子外麵傳進來一聲招呼，隨著招呼，旁邊酒樓的夥計一隻手提著一個提盒，進了派送鋪。

    “放這裏就行。”老楊嫂子急忙示意夥計。

    夥計打開提盒，端出五六樣葷素菜，一碟子饅頭，一大碗米飯，以及碗筷等，擺放好，笑道：“您們吃好放著就行，過一個時辰我來收。”

    “大石午正就得往回趕，鋪子裏忙，來不及做飯，我就讓隔壁送了些現成的過來，大當家吃過沒有？這飯菜多，一起吃點兒？”老楊嫂子先解釋了讓人送飯菜的原因，再邀請道。

    李桑柔見飯菜確實多，不客氣的應了，拿了隻饅頭，就著菜吃了。

    吃了飯，楊大石辭了阿娘，和李桑柔告辭時，頓了頓，和李桑柔笑道：“有件小事兒，大當家能借一步說話嗎？”

    李桑柔忙點頭應了，跟著楊大石出來，往旁邊走幾步，離派送鋪十來步，楊大石站住，伸頭看了眼派送鋪，話沒說出來，先抬手撓起了頭。

    “這事兒，是阿娘的事兒，是這麽回事，就是吧，去年秋天裏，隔一條街的老張叔，總過來幫忙，就是，挺幫忙的，後頭，我不常回來，這兩趟回來，就沒見著。

    “我問了小弟，小弟說從去年冬天裏，就沒來了，說是阿娘不讓他來的。

    “我就想著，去年回來那幾趟，見著老張叔的時候，我沒怎麽樣啊，也沒說啥，也沒撂臉子。

    “我跟著大掌櫃，大掌櫃常教導我，說我阿娘一個女人，撐家不易，我常年不在家，弟弟妹妹都小，我知道我阿娘不容易，我沒啥別的意思，我的意思是，就是，怎麽都行。”

    楊大石吭吭哧哧，意思卻明明白白。

    “你的意思是，你阿娘想要改嫁，你至少不反對，是吧？”李桑柔笑道。

    “不是不反對，是，我覺得挺好，阿娘不那麽艱難，是吧。”楊大石趕緊解釋。

    “你想讓我跟你阿娘說一說？”李桑柔笑道。

    “嗯！”楊大石趕緊點頭。“我說不出口，也怕阿娘想多了，不是怕想多了，就是說不出口。”

    “好，我跟你阿娘說，你放心。”李桑柔爽快笑應。

    楊大石長揖謝了李桑柔，解下旁邊栓馬石上的馬，牽著馬，走一步揮一揮手，往城外走了。

    李桑柔站著看了片刻，沿著廊下走到派送鋪門口，和老楊嫂子並肩，看著沒入人群中的楊大石。

    “大石是個好孩子。”李桑柔看著揪起衣袖按著眼淚的老楊嫂子。

    “是，大石這孩子，懂事得很。”老楊嫂子踮起腳，又看了片刻，才轉身往鋪子進去。

    “聽說隔壁一條街上，有個姓張的，經常過來幫忙？”李桑柔跟在老楊嫂子後麵進了屋，直截了當道。

    “嗯？”老楊嫂子愕然，呆了一瞬，反應過來，“大石說的？他說這幹啥？”

    “他說，你要是覺得老張不錯，他也覺得不錯，你一個人不容易，要是想有個伴，他覺得很好，他很高興。”李桑柔笑看著老楊嫂子。

    “他咋說上這話了！”老楊嫂子一臉尷尬。

    李桑柔笑看著她。

    “先頭他來幫忙，扛郵袋，扛箱子，女人家，力氣上是不行，可從頭起，我真沒多想過，我原是想，他來出把子力氣，幫個忙，我給他錢，該多少給多少，可後頭，他不是為了錢，我就不讓他再來幫忙了。

    “我從來沒想過再找個人，大當家不是外人，不瞞大當家說，我怕懷孩子，生孩子，怕得很。

    “我這個人，身子不好，懷上孩子的時候，比大病還難受，糟心，睡不著，吃了就吐，不吃也幹嘔，坐不是站不是，我這三個孩子，個個都是一刻一刻的數著，熬了十個月。

    “這孩子生下來，吃奶的時候，就跟從我這心裏抽血一樣，難受的沒法說。

    “唉，我是個沒出息的，跟這懷孩子，生孩子的苦楚比，這點兒力氣活，不算什麽，我從來沒打算過再找個人，如今這樣，好得很。

    “等這倆小的都長大了，我不用再操心，專心守著這鋪子，日子就好得很，再好沒有了。

    “我就這樣，這輩子就這樣。”

    “這樣是挺好。”李桑柔笑著拍了拍老楊嫂子，“這些話，你下回跟大石開誠布公的說一說，免得他擔心你。

    “大石是個好孩子，他很希望你過得好。”

    “嗯，這點兒小事，還讓大當家操心。”老楊嫂子揪著袖子，按了按眼角。

    “這不是小事兒，辛辛苦苦，不就是為了日子能過的順心些。

    “行了，我走了，下次路過，再過來看你。”

    李桑柔說著，出了順風派送鋪，招手叫過在斜對麵坐著喝茶的竄條和螞蚱，一起往碼頭回去。