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    顧晞忙了三四天，和兵部、樞密院交接清楚，往順風總號後院約請了李桑柔，和喬先生等人一起，又叫上幾位祖傳數代挖冰窖的老供奉，以及幾位堪輿的先生，一行二三十人，去京畿一帶的皇莊查看挑選。

    帶上幾位堪輿的老先生，這是伍相公聽說這事兒之後，特意找顧晞交待的。

    照伍相公的說法，第一，挖這麽大的地方，做這樣的事兒，他覺得，這得算是大事兒，最好看看風水，反正，也沒什麽壞處不是。

    二來，風水風水，看風看水看地形，這畢竟是往地下挖，要是挖下去才發現地下有水脈，或是挖好了，逢上百年不遇的大雨，才發現地勢過窪，雨大了積水什麽的，那可就不合適了。

    顧晞一聽，覺得很對，就從欽天監那邊，把幾個據說最厲害的堪輿先兒，全請出來了。

    一大清早，顧晞帶著挖冰窖供奉，堪輿的先兒，出了北城門，會合了等在城門外的李桑柔、黑馬等人，以及喬先生、李啟安等人，不緊不慢，往頭一處皇莊過去。

    從城門往外，房舍攤販到處都是，人煙若倒扇形往外漫延，由稠密到稀疏，足足連綿了七八裏。

    眾人勒著馬，一邊走一邊看，過了這七八裏路，阡陌縱橫之中，一座靠著官道的村莊不大，挨著官道的打麥場上，豎著根兩丈多高的杆子，一麵布幌子有半根杆子那麽長，紅底上三個雪白大字：收棉花。

    顧晞得過顧瑾的交待，又特意讓如意細細打聽過這棉花的事兒，看到收棉花三個字，立刻勒住馬，看向李桑柔笑道：“你的棉花？”

    “不是我的。跟我沒什麽相關。

    “最早種棉花的，是瞎子他王師兄，慧眼識珠一力推廣的，是皇上，瞧出這棉花的好處，鋪本錢收棉花織線織布的，是揚州的孟娘子，好像還有別的有眼光的商家。

    “這事兒，你看，都和我無關。”李桑柔笑道。

    顧晞斜瞥著她，片刻，笑道：“行，你說跟你無關，那就和你無關。咱們去瞧瞧。”

    收棉花的布幌子下，一邊放著三個半人多高的大竹筐，一邊放著兩隻三尺來高的木頭箱子，大竹筐裏放著棉花，木頭箱子裏堆滿了亮閃的銅錢。

    布幌子下，對著兩個夥計一個車夫，已經排了七八個人，個個都抱著破竹筐，破竹筐裏，堆著或多或少的棉花。

    兩個夥計，一個正仔細查驗棉花，一個托著墊板提筆記帳，車夫拎著秤，等著夥計查驗好棉花過秤。

    李桑柔和喬先生等人一向不起眼，顧晞今天一身便裝，料子式樣都十分普通，帶的人又少，勉強算不太起眼。

    他們這樣一群人，在貴人雲集的建樂城，在見多識廣的建樂城周邊人眼裏，不算太驚動。

    “這棉花什麽價？”顧晞在官道邊上下了馬，將韁繩遞給護衛，走到布幌子下，伸著頭，這看看，那看看，笑問道。

    “一等的，二十個大錢，二等的，十六個大錢，三等，十二個大錢！”記好帳的夥計急忙陪笑答道。

    “一個村裏，能收多少棉花？”顧晞仔細看了看裝棉花的三隻大筐。

    “看村子大小，也看種的多少，少的也就十來斤，大的，四五百斤呢，”夥計陪笑欠身。

    “你們是本地的，還是從揚州過來的？上頭管事兒是誰？”李桑柔跟在後麵，問了句。

    “小的是揚州過來的，這兩位是咱們建樂城本地人，小的們是跟著高管事過來的。”驗好棉花的夥計聽李桑柔這句問話問的不一般，急忙欠身答道。

    “有多少人在收棉花？高管事呢？”李桑柔接著笑問道。

    “和小的一起過來的，總計二十個，每人搭兩個人，總計二十隊，高管事，小的就不知道了。”夥計陪笑答話。

    李桑柔嗯了一聲，看向顧晞，顧晞正興致勃勃的挨個看著排隊的農人筐子裏的棉花。

    “咦，你這筐裏，就這些，怎麽這麽少？”顧晞看到第三個，是位老婦人，破竹筐裏，一層棉花連筐底都沒能蓋滿。

    老婦人橫了顧晞一眼，沒理他。

    “她把棉花苗兒撥了喂雞了。”後麵一個婦人，聲調裏明顯透著幸災樂禍的味兒。

    “我想喂，我喂雞咋啦，關你啥事兒！”老婦人猛回頭，衝婦人吼道。

    “我沒跟你說話，我跟這位大爺說話！”婦人一邊說話，一邊用力拍著她那大半筐棉花。

    老婦人狠狠的剜了眼婦人那大半筐棉花，猛的轉回了頭。

    顧晞看著烏眼雞般的老婦人，往旁邊退了兩步，接著往後看，卻不敢輕易多話了。

    老婦人的棉花太少，攥著四個大錢，再次狠剜了眼正盯著夥計驗棉花的婦人，氣哼哼的走了。

    婦人拿了近百個大錢，眉開眼笑，抱著裝著銅錢的竹筐，連走帶跑。

    後麵的一位老婦，竹筐裏堆著滿滿的棉花，顧晞往前半步，微微伸頭看著筐子裏的棉花，笑道：“你家棉花這麽多，這棉花看著不錯，你家多少地？”

    “是多！我一顆苗都沒撥！”老婦滿嘴的牙掉的漏風，拎了拎破竹筐，渾身都是笑。

    驗棉花的夥計遲疑了下，顧晞忙往旁邊讓了兩步，示意兩個夥計和車夫，“你們收你們的，別管我們。”

    驗看棉花的夥計欠身應了，拉過老婦那筐塞的滿滿的棉花，細細驗看。

    夥計將老婦筐子裏的棉朵一個個挑出來，分成三堆兒，過了秤，旁邊的夥計記好帳，從木頭箱子裏一把把抓出大錢，蹲在地上，點給老婦。

    老婦兩隻眼睛圓瞪，先是全神貫注的緊盯著驗棉花的夥計，看他往三等的放一朵，就心疼的往前一伸頭，看著往一等裏放幾朵，就笑的看不到眼睛。

    車夫過秤時，老婦伸著頭，屏著氣，看著車夫提著秤，秤尾低的秤砣差點滑掉下去，笑成一朵花兒，不停的欠身道謝。

    再到記帳的夥計一把一把抓出銅錢，老婦蹲在地上，一個一個，細細的數。

    總共數了一百九十八個大錢，十個一堆放在地上，老婦仔仔細細，一個一個再點過一遍，一把一把，小心翼翼的將銅錢放進她那個破竹筐裏。

    老婦看著破竹筐底上鋪的滿滿一層的銅錢，小心翼翼的抓起一把銅錢，手一鬆，銅錢咣咣噹噹掉進錢堆裏，清脆的叮噹聲，能聽到，也能看到，老婦笑出了聲。

    “有錢了？”顧晞湊過去，笑道。

    “一百九十八！一百九十八！”老婦衝顧晞喊。

    “我是說，你有錢了！”顧晞提高聲音。

    “可不是，我沒舍得撥！他們都撥了，我沒舍得！那嫩生生的苗兒，多好呢！瞧瞧，長出來的都是錢！大錢兒！瞧這大錢兒！”老婦慈愛無比的端祥著她的大錢兒。

    顧晞無語的看著她。

    李桑柔失笑出聲，上前一步，貼近老婦耳邊，高聲問道：“這錢給誰啊？”

    “不給誰！做身新衣裳！還想吃頓肉！我的錢！”老婦摟著破竹筐，瞪了李桑柔一眼。

    “好！就該這樣！”李桑柔衝老婦豎起大拇指。

    老婦斜瞥著李桑柔，一把抱起破竹筐，“就是我的錢！我的！”

    顧晞哈哈大笑，拉著李桑柔往後一步，“你過來，那是她的錢，你別打主意。”

    李桑柔也笑出來，一邊笑一邊往後幾步。

    “走吧。”顧晞示意李桑柔。

    兩個人回到官道上，上了馬，接著往前。

    剛到頭一處皇莊，喬先生就連聲說好，就這裏了，趕緊定下來！趕緊動工！

    李桑柔無語的看著她，李啟明趕緊推喬先生，“您先別說話，大當家還沒說話呢。”

    “這裏多好！趕緊動工……行吧，你們看吧。”喬先生轉頭看到李桑柔那一臉的無語，一臉訕訕。

    五六個挖冰窖的行家裏手，和四五個堪輿先生，一邊拿著細長的鏟子，一邊拿著羅盤，神情嚴肅，舉止莊重，沿著莊子邊，一邊走幾步鏟一鏟，一邊托著羅盤，掐著手指，念念有詞。

    顧晞看看這邊，再看看那邊，向著李桑柔側頭過去，壓著聲音，先抬下巴示意挖冰窖的那一夥，“這邊還好，能挖不能挖，實實在在的，雖說肯定也得挑一挑，顯顯本事，畢竟有限。

    “那幾個。”顧晞再衝幾位堪輿先生努嘴，“你瞧著吧，不把皇莊看遍了，他們指定挑不出來，就是看遍了，也得擺出一幅高深莫測，絞盡腦汁兒的模樣，不過但是的挑毛病，然後肯定要行一行什麽祈禳之法，非得顯夠了本事不可！

    “煩人得很！”

    “那你為什麽帶他們來？”李桑柔斜著顧晞。

    “伍相公說的，說他們能看風水，就會看地勢，你要挖那麽大一塊地方，咱們都不會看地勢，萬一沒看好，碰上十年五十年，甚至百年不遇的大雨，怎麽辦？

    “忍一忍吧。”顧晞歎了口氣。

    “嫌棄的是你，說忍一忍的也是你，我覺得挺好，多認真呢。”李桑柔看著嚴肅認真的堪輿先生們。

    “就是嫌棄，才要忍一忍，不說這個，這個莊子他們肯定看不上，咱們去下一個莊子吃中午飯，那個莊子有一片果園，果園裏養的雞，是吃掉下來的果子長大的，肉味兒鮮香，還有上好的桃膠，我昨天就讓人過去，讓他們先準備著。”顧晞轉了話題。

    “咱們吃叫花雞！”李桑柔搓了搓手指。

    “叫花雞？”顧晞有幾分驚悚的瞪著李桑柔。

    “是不怎麽幹淨，你要是嫌髒，讓如意他們做給你吃，我們吃叫花雞。”李桑柔示意跟在堪輿先生後麵的黑馬和小陸子幾個。

    “我什麽嫌你髒過？咱們一起吃叫花雞。”顧晞下意識的往李桑柔身邊挪了一步。

    李桑柔斜眼往下，看著他挪過來的那一步，往旁邊挪出同樣的一步。

    顧晞也斜眼往下，看著李桑柔挪過去的那一步，片刻，抬眼往上，從眼角往下看著李桑柔，李桑柔背著手，認真的看著越走越遠的堪輿先生，和跟在堪輿先生後麵黑馬等人。

    這個皇莊，挖冰窖的行家，和堪輿的先生，兩邊都沒看中，一行人上了馬，往下一處皇莊過去。

    一路上，經過的村莊，都能看到那麵大大的收棉花的布幌子，布幌子下，都是一樣的兩個夥計一個車夫。

    顧晞和李桑柔沒再靠近，離了幾十步，勒馬看一看，就往前走。

    走到一半，迎麵四五匹馬，離了一射之地，就放慢馬速，避往路邊。

    李桑柔衝顧晞示意了下，縱馬往四五匹馬過去。

    離得近了，四五匹馬中最前一匹馬上，一個看起來極是利落的中年婦人，迎著李桑柔笑起來，“是大當家。”

    “查看各處收棉花？”李桑柔衝到高管事麵前，勒住馬。

    “是，收棉花倒還好，王先生讓我們幾個幫忙看著各村收棉花，說別收早了，棉桃還沒幹透，那就賣不出價兒了，辛苦一年，就因為心急，早了一天兩天，那就太可惜了。”高管事言詞爽利。

    “辛苦你了。”李桑柔笑道。

    “大當家這一句辛苦，哪裏敢當，我們大娘子的差使，大當家又不是不知道，辦走了樣兒，大娘子立時就得翻臉，十幾年的老臉都沒了。”高管事欠身笑道。

    “我也怕你們大娘子翻臉，說翻就翻，討厭得很。行了，你忙吧，有什麽事兒，就去順風總號找我，或是去炒米巷，你都知道。”李桑柔笑說了句，撥轉馬頭往前。

    “是，多謝大當家。”高管事在馬上欠身謝了，讓過李桑柔，抖動韁繩，縱馬往前。

    “這是江州城那位孟娘子的手下管事兒？”顧晞和李桑柔並行，笑問道。

    “是揚州城的孟娘子。這是她手下最得用的大管事之一，早先是個繡娘，她男人打她，打斷了她兩根手指，沒法再做繡娘，她男人就把她典出去了，輾轉到孟娘子手裏，孟娘子把她買下來，做了大管事。”李桑柔回頭看了眼已經縱馬跑得很遠的高管事。

    “也算是巾幗不讓須眉。”顧晞也回頭看了眼。

    “男女之間，身體有別，僅此而已，就像人和人，有的高有的矮，有的美有的醜，有的聰明有的笨，有的強有的弱，一個人和另一個人不一樣，而已。”李桑柔語調輕緩。

    顧晞看著她，片刻，嗯了一聲。