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    喬先生跟著堪輿先生和挖冰窖的行家看了四五天莊子，一大清早，就往順風總號找李桑柔去了。

    喬先生抿著嘴繃著臉，神情嚴肅，徑直衝到李桑柔麵前。

    “從揚州啟程那天，到現在，兩個半月了，我就沒有一天能安安心心做點正事兒！

    “我今年都三十九了，還能活幾年？這一耽誤就是兩個半月！

    “這一天天，急死個人！”

    李桑柔被她這股子急切憤慨，噴的上身後仰。

    “我不能再看什麽莊子了！我得去做我的正事兒！”喬先生接著喊道。

    李桑柔上身再往後仰，下意識的覺得，她喊這兩句的時候，該用力揮幾下胳膊。

    “你說完了？”李桑柔幹脆把椅子往後拖了拖。

    “說完了！莊子我不看了！”喬先生緊繃著臉。

    “第一，你才三十九，還能活很多年，至少還能再活個三十九年吧。

    “第二，那莊子你看不看，我哪管得著啊？你愛看看，不愛看就不看唄。”

    喬先生被李桑柔一句愛看看，不愛看不看，說的呆了。

    “隻不過，到處看莊子，是給你們挑你們以後要用的地方，你們要的那一片地方，是人煙稠些好，還是人煙稀少些好，是靠山還是臨水，諸如此類，這些，隻有你們知道吧？

    “堪輿的先兒最擅長的，可是挑墓地，挖冰窖的更不用提了，全憑這些人看，你能放心？我無所謂，又不是我用。”李桑柔接著道。

    喬先生悶了好一會兒，“我們幾個輪著去，要不，等他們挑好了，我再去看。”

    “隨你！這是你的事兒，你自己安排。”李桑柔攤手。

    喬先生嗯了一聲，轉身要走，李桑柔叫住她，“我養了隻胖兒，一隻小男狗，你能不能幫我，給它，”李桑柔頓了頓，“去個勢？”

    “你找煽匠不就行了。”喬先生簡直想翻白眼。

    “煽匠太粗魯，再說，也是給你一個練刀的機會，你總不能光割屍首吧，總得在活物身上動動刀，活人不行，活狗活貓活老鼠，拿來練刀不是正好。”李桑柔笑道。

    “貓狗我們都用過，老鼠太惡心。”喬先生皺眉。

    “老鼠多好，又多又小，嫌野生的髒，你們可以自己養，養一隻狗的地方和糧食，可以養幾十隻老鼠，甚至上百隻，多到你隨便用。”李桑柔笑眯眯。

    喬先生呆了呆，接著皺眉，“老鼠跟人，差多遠呢。”

    “個兒差得遠，其它的差不差，你得割開看看才知道，是不是？”李桑柔一幅誘惑模樣。

    “容易養倒是真的，也不心疼，從前在山裏，貓狗養了一年多，養大了，要用的時候，經常下不去手。”喬先生沉吟起來。

    “試試麽。”李桑柔眯眯笑。

    “嗯。”半晌，喬先生嗯了一聲，再看向李桑柔，鄭重確認，“我不去看莊子了，我要去忙我的正事兒了！”

    “我從來不管你們的閑事兒！”李桑柔攤開手。

    ………………………………

    刑部任尚書占用了一排兒兩大一小三間屋，邊上的小間，歸任尚書身邊頭號幕僚曹先生使用。

    曹先生一件件拆開剛剛送到的案卷，掃過一遍，在麵前分成幾堆。

    一件件拆看完，曹先生拿起建樂府衙遞過來的厚厚一摞卷宗，一頁頁翻著，細細看過，擰著眉想了想，再翻一遍，站起來，走到門口，探頭出去。

    正蹲在門口細細刷著襆頭的小廝忙抬了抬下巴，“回來了。”

    曹先生嗯了一聲，拿著卷宗出來，進了旁邊兩間大屋。

    “有要緊的東西？”任尚書正寫著什麽。

    “陳留縣啞巴的案子，陳留縣那邊重新查證的東西到了，和那位付娘子說的，並無二樣。”曹先生說著，將卷宗放到任尚書案頭。

    “噢，還挺快。”任尚書放下筆，拉過卷宗，一目十行掃著。

    “這會兒，這案子正是萬人矚目，好機會啊。”曹先生笑道。

    “嗯，確實是難得的機會，此事宜急不宜緩，我這就進宮請見，皇上很關心這個案子，得稟一聲。”任尚書一邊說，一邊伸手拿過官帽，戴在頭上，抱起卷宗往外走。

    沒多大會兒，任尚書就一頭熱汗的趕回來了，一進屋，將卷宗遞給曹先生，摘下帽子，接過小廝遞上的濕帕子，擦了熱汗，和曹先生笑道：“皇上說，不宜久拖。”

    “那就是越快越好。”曹先生笑起來。

    “嗯，來，咱們議議，一，這案子在哪兒審，是在建樂城，讓陳留縣那些證人過來，還是到陳留縣去審，二，這案子不能隻是府衙審理，最好三司會審，畢竟，是已經判定的案子，三司會審，不算不合規矩。

    “第三，該怎麽審，怎麽判！”任尚書拍著卷宗。

    任尚書和曹先生對卷宗，細細商議了一個來時辰，定下來一二三，叫了刑部幾位侍郎進來，再商定了諸般細節，分派下去，各自去忙。

    傍晚前後，付娘子得了府衙遞過來的信兒，隔天去找了陸賀朋和米瞎子，三個人對著案卷，細細商量了一整天。

    傍晚，付娘子去了趟大牢，將隔天就要重新開審的信兒，告訴了啞巴。

    這場重新開審的案子，付娘子得了信兒那天，建樂城府衙就放出了告示。

    審案子的地方，也由府衙大堂，改到了貢院門口。

    府衙大堂不算小，可一來，這次來審案子的，有刑部任尚書、大理寺寺卿和禦史台主事兒禦史大夫，再加上負責審理訊問的白府尹，府衙那大堂，可就太擠了。

    除了審案子的，從陳留縣拉過來的證人和苦主，少說也有二三十人，再加上衙役，堂下更擠。

    再說，府衙大堂很不利於看熱鬧。

    照任尚書和曹先生商量的，這案子，就挪到貢院門口審理。

    得了回話兒那天，白府尹就和應推官往貢院門口看了又看，定好了在哪兒擺官案，證人站哪兒，閑人免進的線拉到哪兒等等。

    到了開審前一天，應推官看著搭起了蘆棚，擺好官案，各處布置好，隻等第二天開審。

    第二天一大清早，天還沒亮，看案子的最佳位置，比如離得近的樹椏上，某塊拴馬石上，閑人免進那道線的頭一排，早就被人坐上蹲上，搶得了先機。

    黑馬和小陸子、螞蚱、竄條、大頭幾個人，轉了一圈，竟然一個像樣點兒的位置都沒有！幾個人一起跺腳後悔，大意了！

    李桑柔沒過去看熱鬧，和平時一樣，坐在順風總號後院裏，對著清亮的河水和對岸的角樓，悠閑自在的盤帳看話本。

    付娘子頭發挽在腦後，插了根白玉簪子，一條素白裙子，素白抹胸，一件素白窄袖褙子，昂著頭，幹淨利落，氣勢昂然。

    陸賀朋跟在付娘子身邊，抱著厚厚一摞卷宗證詞等等，準備隨時遞給付娘子。

    米瞎子蹲在證人那一片地方的角落裏，拄著瞎杖，一幅愁苦模樣。

    被建樂城府衙和陳留縣衙役們帶過來三十來個證人，以及苦主杜五媳婦，挨個從大車上下來，穿過洶湧的人群，被帶到官案前。

    啞巴一身鐐銬，叮咣響起，穿過人群，經過那一群證人時，站在最前的苦主杜五媳婦一聲尖叫，撲上去，一把抓住啞巴的頭發，伸手就往啞巴臉上撓。

    “你這個賤貨！不要臉的賤貨！你怎麽還不死！你怎麽還沒死！賤貨！騷貨！不要臉的東西！”

    人群頓時沸騰起來。

    “放開她！你這個潑婦！”

    “你才是賤貨！你放開她！衙役呢！都是死人嗎？”

    “她罵的是騷貨！她哪兒騷了？”

    ……

    “肅靜！”

    白府尹急忙猛拍醒木，諸衙役一起敲起水火棍，齊聲高喊：“威武！”

    沸騰被壓了下去，白府尹暗暗鬆了口氣。

    啞巴垂頭垂眼，跪在正中。

    白府尹長篇大論念了案情，再念了一通三司的複文：原取證不妥，為查明真相，特調杜五街坊鄰居等知情者，當堂訊問。

    陳留縣杜五家街坊鄰居，哪有人經過這樣的陣勢的，一個個戰戰兢兢，懵頭昏腦的答話，也有三兩個人來瘋的，問一答百，說的口噴白沫。

    證人中間，孫媒婆被問的最多，答的也最多。

    街坊鄰居中間，她算是見過世麵的了，也不過到縣裏秀才老爺家說過幾回話，往陳留縣衙頭家吃過一回喜酒。

    今天的陣勢，她想都沒敢想過，暈頭漲腦，膽顫心驚，白府尹問什麽，她答什麽，就連她從中間貪了彩禮銅錢這事兒，也一個銅錢不少的交待了。

    重新審問的過程簡單順利，一群證人，全是有問必答。

    街坊鄰居的這些證詞，聽的周圍的閑人們時不時喧囂聲起，憤怒的高喊著，咒罵杜五夫妻不是人，死了活該，杜五媳婦也該死該殺，叫罵聲不絕於耳。

    心軟的男男女女，一邊聽一邊抹眼淚。

    任尚書沒怎麽聽那些證人說什麽，他的注意力都在周圍看熱鬧的閑人身上。

    嗯，眼前這樣的群情激憤，令人滿意啊！

    訊問雖然順利無比，可畢竟證人的數目在那兒呢，一圈兒訊問下來，已經一兩個時辰過去了。

    到付娘子代啞巴發聲時，付娘子隻問了兩件：

    這樁婚事六禮不全，啞巴生父生母是把女兒賣給了孫媒婆，孫媒婆也沒跟帶來巴父母提一個嫁字。

    孫媒婆領著啞巴送到杜家，要說賣，沒有身契，要說嫁，沒有婚書，沒有拜堂，沒有見證，媒也不成媒，這是太平年間，盛世之下，不是戰亂之時，若是這樣的婚姻也算婚姻，那儀禮還有何用？

    第二件，就算啞巴是嫁進了杜家，嫁給了杜五的兒子，杜五當著兒子的麵奸汙兒媳，光天化日，眾目睽睽之下，屢次行奸，杜五媳婦毆打啞巴近死，為父為母，毫無廉恥，全無德行。

    這樣禽獸不如的一對兒夫妻，如今卻要拿一個孝字，取啞巴性命，這一個孝字，是用來教化世人，還是拿來做禽獸吃人的法寶的？

    任尚書三人在周圍一片喧囂哭喊咒罵聲中，頭抵頭嘀咕了一陣子，叫過白府尹吩咐了。

    白府尹再次拍響醒木，壓下周圍的喧囂，宣布堂審結束，案子如何判決，待三司會議後，再行放告。

    這份放告出來的比所有人預想的都快，當天下午，府衙門口的八字牆上，就張貼出了三司的議判結果：

    啞巴和杜家的婚事，六禮不全，有媒無證，不能稱其為婚，既無婚事，杜五夫妻奸汙毆打啞巴，杜五反被啞巴所殺，乃咎由自取，啞巴無罪。

    建樂城裏歡聲四起，幾家瓦子甚至放起了鞭炮。

    最近的喜事兒實在太多了！

    李桑柔坐在順風總號後院，看著黑馬跑出一身熱汗拿回來的告示，慢慢看過一遍，放到桌上，端起杯子喝茶。

    如她所想，他們還是把這案子扭成了婚不為婚，父父子子，他們不敢碰。

    不過，啞巴能活，總是件好事兒。

    沒多大會兒，付娘子帶著啞巴，進了順風總號後院。

    李桑柔站起來，笑看著付娘子，和依舊垂頭垂眼，緊跟在付娘子身後的啞巴。

    “我帶她來給你磕個頭。”付娘子示意啞巴。

    付娘子話音沒落，啞巴已經跪了下去，李桑柔上前一步，伸手拉起啞巴，“不要磕頭，我不喜歡人家跪，更不喜歡磕頭。

    “你要謝我，那就好好活著，好好待自己。”

    “她要跟著我，我答應了，她沒地方去。”付娘子看著啞巴，想笑，眼淚卻下來了，“是個苦孩子。”

    “跟著你就不苦了，也省得你成天冷一頓熱一頓。”李桑柔笑道。

    付娘子失笑，“也是，家務事兒，我是真不行，這是我的福氣。”

    “你給她起個名兒吧，讓她跟著你姓付算了。”李桑柔笑道。

    “名兒起過了，叫靜宜，她自己挑的姓，姓白。”付娘子笑道。

    “白靜宜，真好聽。靜宜，你這麽聰明，不要光做飯洗衣做家務，空的時候，多跟付娘子學學，你雖然不能說話，可是能寫字，一樣是說話。

    “以後，在打官司上，你也要能幫得上付娘子。”李桑柔看著靜宜，笑道。

    靜宜猛抬頭，直直的看著李桑柔，立刻又垂下頭，連頭帶上身，一起點了點。