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    顧晞看著姚姓中年人被捆的結結實實，丟在兩個書辦旁邊，轉頭看向姚姓和張姓諸人，接著問道：“你們打成那樣，真是為了那個孩子？”

    “當然……”

    “在本王麵前說話，要想清楚，掂量好了再說。本王可不是你們伍縣令那樣的好脾氣。

    “本王再問一遍，真是為了那個孩子？”顧晞極不客氣的打斷了姚姓一位老者的話。

    姚姓老者看向姚姓諸人，片刻，欠身道：“王爺明察秋毫，確實不全是為了建哥兒。

    “姚張兩家的恩怨，從三十年前就有了。

    “三十年前，小老兒的長子姚立言，才華出眾，過目不忘，十六歲就考過了童生試，入到縣學，回回都是頭名，剛滿十八歲時，被幾個張姓同窗圍住，毆打致死。

    “那一回，小老兒報了官，張姓拿族裏一個二傻子頂了罪，官府就這麽葫蘆提結了案！”

    姚姓老者說到最後一句，聲調激憤之極。

    “從那一回起，但凡姚姓有了會念書的孩子，他們張姓，就要想方設法的害死！

    “建哥兒也是死在他太聰明！建哥兒在學裏，數一數二，先生說過好些回，說建哥兒至少一個舉人！

    “就是因為這個！他們才害死了建哥兒！”

    姚姓老者憤怒的指著張姓一群人。

    “你們說說。”顧晞冷著臉，轉向張姓一群人。

    張姓諸人你看我我看你，頭往一起伸，飛快的嘀咕了幾句，一個秀才打扮的中年人往前一步，拱手道：“學生張秀蘊……”

    “說正事兒。”顧晞打斷了張秀才的自我介紹。

    “是，”張秀才咽了口口水，“三十年前姚立言一案，當時在高郵縣轟動一時。

    “姚立言目中無人，狂妄刻薄，這是公認，當年同在縣學，或是認識姚立言的，到今年，也不過四五十歲，五六十歲，王爺派人打聽打聽就知道了。

    “當時圍毆姚立言的，有十數人，除了張姓兩人，還有曹舉人的孫子，當時府尊的次子，縣學教諭長孫，以及黃秀才次子，王秀才的孫子，以及其它幾個。

    “姚家不敢招惹其它幾家，隻盯著張家攀咬！”張秀才一字一句的咬著最後一句，用目光給了剛才的姚姓老者一記眼刀。

    “從那時起，姚姓就盯上了我們張家，但凡有點兒不好，就全是我們張姓人在使壞。

    “大約，”張秀才冷笑了一聲，“他們覺得我們張姓人善好欺負，要在我們張姓頭上下刀，取而代之，好在這高郵占上一席之地！

    “這三十來年裏，他們姚姓不知道生了多少事，張姓擔了無數的無妄之災，這三十年裏，已經折了二十七人命，我張家實在忍無可忍，不得不奮力反擊。

    “請王爺明察。”

    “各有各的理。”顧晞看向李桑柔。

    “抱團欺負壓製外來戶，不讓他們分得一杯羹，常有的事。”李桑柔不客氣道。

    張姓諸人臉色微青。

    “也是人之常情，物之常情，跟你家胖兒護食兒一樣。”顧晞笑接了句，轉頭看向神色不一的姚姓和張姓諸人，從這一團，點到那一團，“你們，挨個說說，剛剛在臨澤鎮外拎棍拎刀，要砍要殺，你們各家去了誰，仔仔細細說清楚，去的是誰，叫什麽，多大年紀。

    “這一回張姓先講，開始吧。

    “拿紙筆來，你倆來記。”顧晞手指點向那兩個書辦。

    幾個小廝動作極快，拿了紙筆，搬了兩隻高幾，放到兩個書辦麵前。

    張姓諸人你看看我，我看看你，剛才衝上前的張秀才往後退了兩步，推了推剛才挨打的老者。

    張姓老者上前，“小老兒家，去了兩個護院……”

    “護院是家人？行啊，算本王沒說清楚。”顧晞拎起衣襟，抖了下，放回去，“那本王就再說一遍，說清楚，你們也說清楚。

    “第一，先說清楚，你有幾個兒子，幾個孫子，兒子孫子現在何處，剛剛要砍要殺，去了幾個，是哪幾個。

    “好了，開始說吧。”

    張姓老者咽了口口水，硬著頭皮道：“小老兒有四個兒子，長子張秀山，今年三十七歲，現在家打理家事，長子生有三子……

    “剛才，都沒過去。”

    顧晞一聲冷笑，點著張姓老者，”你有四子九孫，一個都沒去，嗯，不錯，下一個，接著說！”

    李桑柔幹脆摸出瓜子，慢慢嗑著，誰說話就看著誰，笑眯眯聽著各家介紹。

    張姓一團人，和姚姓一團人一個接一個說完，兩個書辦記了滿滿十幾頁，到鎮外拎棍拎刀拚命的，卻是一個沒有。

    姚姓一團人中，最後一個人說完，顧晞轉頭看向李桑柔笑道：“你聽聽。”

    李桑柔隻笑不答，顧晞伸手端起杯子，一邊笑一邊抿茶。

    坐在旁邊的伍縣令緊緊抿著嘴，斜瞥著塌肩縮脖的兩團人。

    “我七八歲的時候，那時候咱們大齊正在修養生息，國力尚且不足，有一回，江寧江都起了紛爭，咱們吃了點兒虧，南梁要議和，先皇就答應了。

    “當時翰林院和禦史台一幫人，一天上了兩大筐折子，要血戰死戰寧戰死不能和。

    “先皇就讓人挨個詢問上折子要寧戰死不能和的諸人：其一，家產幾何，願捐出多少家產以助軍資，家中七歲以上男丁幾人，願出幾人入伍廝殺征戰。”

    顧晞抿了幾口茶，看著李桑柔說閑話。

    李桑柔聽的笑起來，抬下巴示意張姓和姚姓兩團人，“他們再是要打，讓他們自己先上。”

    “咱們在這兒看著，讓他們先上容易，沒人看著，他們怎麽可能自己上。

    “他們打過幾回了？死了多少人？從三十年前算起。”顧晞轉頭看向伍縣令。

    “下官到任後，他們兩姓，大大小小，一共打過七場，死於械鬥的，張姓七人，姚姓五人。下官到任前，得查一查。”伍縣令忙欠身答話。

    “這些就夠了。”顧晞轉頭看向姚姓和張姓諸人，“你們這些人，為了自家好處，驅族人送死，對自己族人都能如此殘忍，要是讓你們入了仕途，做了地方官，你們就能立地成佛，愛民如子了？”

    張姓和姚姓諸人，聽的臉都青了。

    “本王打算替你們兩家請旨，先修身齊家，至於治國平天下，那得等你們修好身齊了家，之後再說了。

    “就從伍縣令到任算起吧，一條人命停考一年，張姓擔姚姓的人命，五年，姚姓擔張性的人命，七年。

    “本王這可都是為了你們好。”顧晞一臉笑。

    姚姓和張姓諸人，目瞪口呆的看著顧晞。

    顧晞轉向伍縣令，“停了姚姓和張姓考試，高郵縣要核減學額，該減多少，這是禮部的事兒，本王不敢逾越。

    “不過，你跟這高郵縣的混帳王八蛋們說一聲，本王必定盡力，替你們高郵縣多減幾個。”

    伍縣令白著張臉，不敢不點頭。

    看著姚姓和張姓諸人，一個個如喪考妣般出去，伍縣令站起來，看看李桑柔，再看看顧晞，小心翼翼道：“王，王爺，真要核減？那……”

    “四五十年前，大齊積弱，南北動蕩，逃荒遷徙者眾，新舊爭利，這樣的械鬥，不隻高郵一處。”

    顧晞看著伍縣令，聲調還算平和。

    “今日之前，大齊一統南北，這一場征戰，死傷無數，運河沿岸，被南梁血洗，各地死傷之慘烈，你是親眼看到過的，是吧？

    “運河沿岸極其富庶，這些拋荒之地，必定要引人遷入，再過二十年三十年，新舊之爭，又要興起。

    “本王奉命巡視運河一線，是要看看有什麽辦法，至少要讓這種紛爭不至於釀成大禍。

    “核減學額也許是個好辦法，這個，要等朝廷議處。”

    顧晞的話頓住，看著伍縣令，微微蹙眉，“你這個縣令，用心是用心了，卻魄力不足，自己寫折子請罰吧，我會替你解說幾句。”

    伍縣令看起來鬆了口氣，長揖應是。

    看著伍縣令等四人退了出去，李桑柔放下瓜子，歎了口氣。

    “本地人欺負外地人，老兵欺負新兵，隻能求一個不出大事兒。”顧晞看著李桑柔，帶著幾分勸解之意。

    “我知道，人性如此，以前，我常常想，要是連乞丐們也能不恃強淩弱，大約就真能天下太平了。”李桑柔再歎了一口氣。

    “也不見得是什麽好事兒，恃強淩弱，弱的就不得不想著變強，或者，”顧晞頓了頓，“過於孱弱的，去弱存強，天道如此。”

    李桑柔沉默片刻，嗯了一聲。

    天道有多慈悲，就有多殘酷。

    “你那個塾學？”顧晞看著有幾分怔忡的李桑柔，轉了話題。

    “大常去查了。”李桑柔答了句，轉頭找滴漏，已經申末酉初了。

    如意等人早就將邸店廚房打掃擦洗幹淨，開始準備晚飯了。

    大常回來時，李桑柔和顧晞正在吃飯。

    大常吃好飯，從後廚出來，見李桑柔和顧晞正坐在院子裏喝茶，將頭往前伸了伸，探出半邊身子，以便李桑柔能夠看到他。

    李桑柔衝幾乎探出整個上半身的大常招了招手。

    大常走到李桑柔和顧晞麵前，看著用力仰頭看著他的李桑柔，原地轉一圈，找了把椅子拎過來坐下。

    “怎麽回事？”李桑柔倒了杯茶遞給大常。

    “是咱們的。”大常接過茶。

    李桑柔皺起了眉頭。

    “遞鋪管事隻知道高郵縣有三家學堂，都是由順風供奉拿錢，別的，他就不知道了，說學堂的事兒，都是鄒大掌櫃親手打理。

    “我已經捎信，讓鄒旺趕過來了，鄒旺在泗縣，離得不遠。”大常三言兩句就說完了。

    “你不是說過，你要辦學堂？”顧晞看著李桑柔問道。

    “我說過，我要辦女學，不是辦學堂。”李桑柔氣色不怎麽好，她已經想到是怎麽回事兒了，隻等鄒旺過來，確認一下罷了。

    “女學和學堂，沒什麽大分別，男女兼收就是了，畢竟，讀書這事兒，還是男孩子居多。”顧晞想了想，笑道。

    “明天一早，你和黑馬，還有小陸子幾個，去看看這三間學堂，多少男學生，多少女學生。”李桑柔看著大常吩咐道。

    “好。”大常答應了，見李桑柔衝他揮了揮手，站起來，將竹椅子放回去，回去歇息。

    “龐樞密家的事兒，就是那個娶媳婦要娶有學問的，你知道吧？”李桑柔看著顧晞問道。

    顧晞點頭，眉梢微揚。

    “孩子生下來，是跟著母親長大的，但凡母親識字，孩子幾乎沒有不識字的，至於父親。”李桑柔嘿笑了一聲，看著顧晞，“顧不上是不是？

    “讓一個女孩子識字念書，就是讓她的子孫識字念書，教一個人，就是教一家人。

    “女孩子讀了書，就像生出了第三隻眼，看到了更多的東西，有了見識，明白了道理，也能長了本事，這些，她都會教導給她的孩子，教導兒子，也教導女兒，在遇到變故災難的時候，她就不至於茫然無知，就能支撐起來，護住自己的孩子。

    “男人讀書，修身為了齊家，齊家為了治國，治國為了平天下，都是用來成就自己的。”

    “姨母，”顧晞凝神聽了，說了句姨母，又頓住，笑起來，“姨母學問極好，有一回，大哥和我抱怨先生的課講的不好，周皇後的母親俞老夫人就說姨母：你學問那麽好，怎麽不親自教導他們哥兒倆。

    “先章皇後說：男人做學問是為了治國平天下，女人做學問，難道就是為了教導孩子，就不能為了治國平天下？”

    李桑柔眉梢高揚，片刻，失笑出聲，“先章皇後這樣的，人中龍鳳。

    “世間女子，九成九都是普通人，識了字讀了書，不過是明白些道理，以便持家有方，可以教導兒女，如此而已。”

    “潘相考中進士時，才不過二十出頭，剛剛成親，點了個小縣縣令。”顧晞一臉笑，不緊不慢的接著道：“潘相說他人不聰明，能讀書有成，全憑苦力。

    “考中進士前，潘相連著兩年，衣不解帶，手不釋卷，大約是心神耗費太過，赴任路上，淋了場小雨，潘相就病倒了，病得很重，說是小半年臥床不起，前後將養了一年，才撿回一條命。

    “潘相病重期間，蔣老夫人除了照顧好潘相，還代理了潘相的公務，包括審案子，說是蔣老夫人穿上潘相的官服，肩上墊棉撐起來去坐堂，中間還主持過一回縣考，站在城頭，帶著全城抵擋過一回南梁軍，甚至帶人出城驅趕過盜賊，那時候，亂得很。

    “潘相頭一任縣令，三年任期，蔣老夫人做了一半兒。

    “也是因為這個，潘家娶媳婦兒，淨挑學問好有性子的，最好學問比兒子好。

    “這事兒，潘家瞞的極緊，別說潘定邦，他那三個哥都不知道。

    “就是潘定江點到鄂州的時候，原本，大哥不讓錢氏隨行，怕萬一有個萬一，總不至於讓孩子父母全無，潘相就和大哥說了他當年赴任的事兒，說錢氏不亞於蔣老夫人。”

    李桑柔斜瞥著顧晞，片刻，慢吞吞問道：“你想說什麽？”

    “沒什麽，就是說說閑話。”顧晞攤手，“我是說，要是女人也能支撐，像潘相這樣，就是多了條命，是吧？”

    “以後天下太平了，女人識字讀書，就是明白些道理，教導兒女而已。”李桑柔垂眼道。

    “嗯，天下蠢人居多。”顧晞伸直腿，歎了口氣。