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    宋吟書一歲左右的大女兒，被幾個不當值的小廝抱在院子裏，逗她說話，扶著她走路，拿著撥郎鼓給她玩，高興的笑個不停。

    大約長這麽大，就沒有人像這樣愛惜過她、關注過她，在其它人眼裏，她還不如一隻雞崽，她的阿娘疼她愛她，可她阿娘有心無力。

    剛剛出生的小嬰兒十分瘦弱，唯一的一點兒力氣，都用來吃奶了，吃飽了，就睡著了，她還沒有力氣哭鬧。

    宋吟書煎熬高懸著的一顆心放下來，周圍的一切都幹幹淨淨，被褥鬆軟，飲食上精心，恍惚間，仿佛回到了父母身邊。

    李桑柔仔細吩咐了宋吟書母子三人的飲食，又吩咐每天煮一大鍋藥湯，給宋吟書母子浸泡衣裳尿布。

    顧晞看著宋吟書出了院門，踱出來，聽著李桑柔吩咐好大常，歎了口氣。

    李桑柔看了眼顧晞，走到院門口，揚聲叫進黑馬，吩咐他去把高郵縣派送鋪的掌櫃請過來。

    “是你的掌櫃幫那位宋娘子逃出來的？這得算是一樁善事。”顧晞看著李桑柔道。

    “嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一聲。

    “你打算怎麽處置？”見李桑柔沒答他的話，顧晞轉了話題，“上門來鬧，吳家肯定不敢，告官，大約也不敢，咱們就是官，十有八九，要等咱們走了再說。”

    “不一定不敢，照吳家看，他們理直氣壯，有什麽不敢的？先讓人捎信給吳家，看看他們怎麽做，再說下一步。”李桑柔歎了口氣。

    “不能全由著他們，你想讓他們怎麽做？你覺得怎麽處置最好？找個人給他們指點指點，讓他們照著咱們指的路子走。”顧晞抖開折扇晃著。

    “我想先看看他們怎麽做。”李桑柔笑道。

    “嗯，那也是，先看看。”顧晞十分讚同。

    “這位宋娘子，這份狠勁兒難得，剛生完孩子，就這麽背一個抱一個，就算有人幫忙，也極不容易。”顧晞想起剛才的感慨，感慨起來。

    “嗯，也很有決斷，心思清明，再打聽打聽，我覺得她能做個山長，正好，她家裏原本就是開塾學的，算是門裏出身。”李桑柔笑道。

    “她家是揚州的。”顧晞提醒了句。

    “她要是想回揚州，就讓她到揚州的女學，這沒什麽。”李桑柔答道。

    “嗯，那倒也是，你這女學，要辦的滿天下都是？”顧晞笑問道。

    “這會兒，我就兩個打算，辦女學，修一條路，隻要掙了錢，就做這兩件事。”李桑柔豎起兩根指頭。

    “修路還好，女學可是要年年都要錢的，你得想的長遠些。”顧晞想了想道。

    “嗯，一直在想。”李桑柔歎了口氣。

    她做的事，她活著，怎麽都好，她死後該怎麽辦，她一直在想，還沒想好。

    好在，沒什麽意外的話，她還有幾十年能活，還能想上二三十年，之後，再試上幾年十幾年，運道好，也許能試上幾十年。

    兩人東一句西一句說著閑話，沒多大會兒，黑馬帶著高郵派送鋪的王掌櫃，一路小跑，到了院門口。

    王掌櫃瞄著坐在李桑柔旁邊的顧晞，拿捏無比的見了禮，垂手垂頭站著，一動不敢動。

    “坐吧。”李桑柔笑著示意王掌櫃。

    黑馬按著懞頭轉向的王掌櫃坐到竹椅子上，再倒了杯茶塞到他手裏。

    “你鋪子裏，往各處送信，是輪著送，還是一人固定一處？”李桑柔笑問道。

    “都是定了地方的。”王掌櫃急忙欠身答話。

    “那龍頭鎮送信的是誰？”李桑柔接著問道。

    “是封婆子。”王掌櫃答的極快。

    “姓封的婆子？還是瘋婆子？”李桑柔眉梢微抬。

    “開頭是個瘋婆子，後來她說她姓封，大家都叫她瘋婆子，也叫習慣了，花名冊上是姓封的封。”王掌櫃連答了幾句話，稍稍鬆緩了些。

    “說說這個封婆子。”李桑柔笑道。

    “她沒犯什麽事兒吧？

    “她早年瘋瘋癲癲，後來她說她認字兒，要送信，雖說開頭是看著她可憐，可她接了活兒到現在，派信派的極好，從來沒錯過，從來沒誤過。

    ”她沒犯什麽事兒吧？”王掌櫃的心提起來了。

    “她很好，要犯事兒，也是好事兒，你不用擔心。”李桑柔笑道。

    “那就好。”王掌櫃鬆了口氣，挪了挪，看起來不那麽緊張了。

    “封婆子是個可憐人，我頭一回看到她，是……”王掌櫃擰眉掐指。

    “二十五，二十六年前了，大當家也知道，我那時候挑著擔子賣小麵，頭一回見她，是臘月裏，那一年冷得出奇，我一大清早出來，看到她在人家屋簷下，被雪埋了半尺多高，那會兒，我以為她已經凍死了，還往外繞了兩步，誰知道，她睜開眼，衝我喊了句大哥。

    “唉，我有個妹妹，十來歲上病死了，這一句大哥，唉，我就放下挑子，給她煮了碗小麵。

    “日子艱難，我也就能幫上一碗小麵，後頭，有好幾年，再沒碰到過她，我也沒怎麽留心過，也記不清她長啥樣兒，唉，要飯的都差不多。

    “再後頭，賣小麵掙不到錢，家裏又添了倆孩子，我就學著人家，去跑單幫，跑單幫常年不在家，再說，我也忘了。

    “再見她，是一群孩子，連我家那個大小子在內，追著她扔小石頭，喊她瘋婆子，我去打我家大小子，她看到我，喊了句大哥。

    “唉，這一句大哥，我認出她了，可憐哪，我買了四五個肉包子給她，這是第二回。

    “後來，是我家大小子，常說那個瘋婆子怎麽怎麽瘋。

    “我家大小子壯實，街坊鄰居一群小小子，都聽他的話，我家大小子被我狠揍過一回，不敢再欺負可憐人，連帶著，我們那兩三條街上的小小子們，也不欺負她，她就常在我們那幾條街上晃蕩，我媳婦要是看到她，就給她口吃的。

    “到後來，我接了咱們派送鋪的活兒，也就半個月，她找到鋪子裏，說她識字，要領一份送信的活兒，當時，她說她識字，我嚇了一跳，識字的人兒可不多，女人更少！

    “我就問她，家在哪裏，姓什麽，她一個字兒不說，我說你不說姓什麽，我這花名冊都沒法報，她說那她就姓封吧。唉，可憐人哪。

    “後頭，我想著，也是條活路不是，就讓她試試，她能幹得很，從來沒錯過，從來沒誤過。

    “現如今，她在派送鋪旁邊的一條街上，賃了半間小院兒，小歸小，獨門獨院，她是個怪人，不住大雜院。

    “她真沒犯什麽事兒吧？”王掌櫃說到最後，不放心的又問了句。

    “真沒有。”李桑柔笑著確認了句。

    “那就好，她是個可憐人，瘋瘋癲癲的，脾氣怪，可她幹活好，人也好，從來沒給誰添過麻煩。”王掌櫃小心的補充了幾句。

    “高郵縣的派送鋪，你打理的極好，做人，你也做的極好。”李桑柔衝王掌櫃欠了欠身，“鄒大掌櫃和棗花大掌櫃都誇獎過你，果然沒有虛言。”

    “大當家的過獎了。”王掌櫃頓時局促起來。

    “封婆子要是回來了，你讓她到我這裏來一趟，我有幾句話要問她，你放心，讓她也放心，她沒犯事兒，沒有任何錯，我隻是問她幾句話。”李桑柔看著王掌櫃笑道。

    “今兒信少，她午後就能回來了，她回來，我就讓她過來。”王掌櫃一邊應聲，一邊站起來，衝李桑柔欠了欠身，再衝顧晞欠了欠身，退了幾步，轉身走到院門口，又轉回身，再次欠身。

    “這個人，過於仔細，過於謹慎，廢話真多。”顧晞看著王掌櫃出了院門，呼了口氣。

    他聽他說封婆子，十句話裏，也就半句有用的，太能旁逸斜出了。

    “這樣不是挺好，連當時的世情都能知道些了。”李桑柔倒了杯茶遞給顧晞，自己也倒了一杯。

    “嗯。”顧晞歎了口氣，“這位封婆子，是裝瘋，為什麽要裝瘋？世情逼迫？什麽樣的世情？”顧晞皺起了眉頭。

    “女人，像騾馬一樣。”李桑柔沉默片刻，才開口道：“要是好好兒的擺在那裏，沒個主兒，那就太可惜太浪費了，世情就要伸手，把她配給某個男人，要是瘋了，那就沒用了，也就沒人要了。”

    顧晞呆了一瞬，看著神情冷漠的李桑柔，片刻，歎了口氣。

    ………………………………

    午末剛過，當值的護衛帶著封婆子進來。

    李桑柔打量著封婆子，蓬亂的花白的頭發，頗為髒汙的衣裳，黑瘦幹癟，很是蒼老，一路走到李桑柔麵前七八步，始終垂著頭。

    “宋娘子母女平安，就在隔壁，你先去看看吧。”李桑柔看著封婆子，笑道。

    封婆子抬頭看向李桑柔。

    “先去看看，再過來說話兒。”李桑柔笑著示意。

    封婆子猶豫了下，順著李桑柔的指向，往隔壁院子過去。

    片刻功夫，封婆子回來，再站到李桑柔麵前，看著李桑柔，“是棗花大掌櫃說的，說您看女人，跟看男人一樣，說您最肯幫苦命人。”

    “坐吧。”李桑柔笑著示意，倒了杯茶，遞給封婆子。

    封婆子坐到竹椅子上，接過茶，捧在雙手裏。

    “棗花大掌櫃說的不全對，我對女人，一向高看。

    “因為同樣的事，女人能做到和男人一樣，就要比男人辛苦數倍，數十倍，甚至幾十倍。

    “比如棗花大掌櫃，她比鄒大掌櫃艱難，她能做到和鄒大掌櫃差不多，那她就比鄒大掌櫃能幹許多，也比鄒大掌櫃辛苦許多。”李桑柔看著封婆子笑道。

    坐在旁邊的顧晞，聽的眉梢高抬，片刻，又落了下去，這話聽著不順耳，不過，倒是一點兒也沒說錯。

    “說說你，說說宋娘子？”李桑柔尾音上揚，十分客氣。

    “高郵縣過兵，我跟著王掌櫃，避到遞鋪裏，回到高郵，頭一回到下安村送信，我就見到了宋娘子。

    “她很聰明，知道裝傻，裝順從。

    “下安村不大，沒有讀書人，也就裏正識幾個字，也不多，村裏有五家家裏有人吃兵糧的，就是他們有信，因為三個月能寄一封不花錢的信，這五家，就讓我三個月一趟，幫他們寫信寄信。

    “我第二趟再去的時候，宋娘子已經大著肚子了。

    “再一回去沒見到她，再一回，她背著大妮兒在院子裏忙，人瘦得很，臉色很難看。

    “我找了機會，悄悄問她，要不要我替她寫封信寄出去。她就問我揚州怎麽樣了，聽說了揚州屠城的信兒，當時眼淚就下來了，說沒地方寄信了。”

    封婆子的話頓住，低低歎了口氣，“我也幫不了她，直到前兩天，大當家要招先生，我先去了下安村，去的太早，沒見到她，我不死心，繞了一圈兒，又去了一趟，這一回巧了，她抱著孩子出來，我才知道，她剛生下第二個妮兒。

    “我就給她看了那份告示，她就說要拚一把，說左不過一個死字，說她不拚這一回，二妮兒立時就得埋土裏，她也活不了幾年，大妮兒也活不下去。

    “我替她背著大妮兒，一口氣走了五六裏路，她運道好，順順當當逃出來了。

    “到鎮上，我花錢雇了輛車，怕下安村的人順著車夫找上來，半路上就下了車，我和她走進城，看著她進了您這裏，我就折回去送信了。”

    封婆子避過了自己，隻說宋吟書。

    “嗯。”李桑柔凝神聽了，不再追問封婆子的過往，隻看著封婆子笑道：“我走之前，會幫宋娘子了結掉吳家的事兒，讓她安心在女學教書。

    “你也到女學領份差使吧，送信這差使，一來，你也有了些年紀，二來，宋娘子是借了你的力逃出生天這事兒，隻怕瞞不過，你再在常年在城外奔波，我不放心。”

    “我就是識幾個字，沒什麽學問，做不得先生。”封婆子苦笑搖頭。

    “女學裏以後要供一頓或是兩頓膳食，筆墨紙硯也由學裏供給，這些事情要有人打理，這個，你必定做得來的。”李桑柔笑道。

    “好。”封婆子略一思忖，點頭答應。

    “就從今天開始吧，回去跟王掌櫃說一聲，把差使交待出去。女學開張之前，你幫一幫宋娘子，照顧她做個月子吧。”李桑柔接著笑道。

    “好。”封婆子應了一聲，看著李桑柔，張了張嘴，想說什麽，卻沒能說出來。

    “以後，好好照顧女學裏的女孩兒們。”李桑柔笑著囑咐了句，抬手示意她可以走了。

    封婆子點頭應了，轉身走出幾步，抬手抹了把眼淚。