狄暉愣神了片刻，才反應過來父親說的是狄昀昊的事。狄淵西行時，他正在前往東境戰線，要押解叛徒狄昀昊回沙疆城。
    可等他到的時候，狄昀昊不知抽了什麽風，硬闖了衛仲玨的營地，引得數十漠狼營士兵與衛仲玨的人馬起了衝突，甚至還殺死了這位衛國公府的二公子。雲海鐵騎一時群龍無首，雙方的同盟關係差點因此土崩瓦解，甚至差點兵戈相向，圍攻雲中城的戰事也難以為繼。
    “母親。”狄暉仍努力做出一副恭敬而穩重的樣子，隻是臉上笑意已溢於言表。
    索平章站在他側前方，從唐其碩的角度看來，從他站定開始，便沒有絲毫動搖，連絲毫的搖晃唐其碩都沒有見到過。
    烏晴蔚走上前摟住兒子，開始噓寒問暖，狄淵也拍了拍狄暉的肩。整個過程中，索平章一動不動，也默不作聲。
    烏爍邁著短腿走到這對母子身旁，“外公。”狄暉也微笑著招呼。很難相信烏晴蔚是烏爍的女兒，兩人站在一起，仿佛一朵迎陽盛放的鮮花和一塊毫不起眼的石頭。
    唐其碩雙手收在寬鬆的袖間，這樣從外邊看起來，他仍畢恭畢敬地拱手站著，看不見寬鬆衣袍下鬆散的站姿。這是他在列霄峰養成的習慣，盡管此地整日烈日高懸，汗水已潤濕衣服的內襯。
    烏爍不知母子倆在講些什麽東西，他沉聲呼喝著，很快更多人從沙坡的另一邊現身，數十人騎著馬拉扯著什麽。鐵鏈拖動的聲音和沉重的呼吸聲清晰可聞。狄暉看著眼前黑壓壓的一片，不禁驚訝得合不攏嘴。
    “這就是此次西荒的目的……”狄暉喃喃道。
    “這可是我和你外公，辛辛苦苦為你積攢的籌碼啊。”烏晴蔚迎著陽光，微微笑道。
    ……
    索平章跟著狄淵一路走到書房，而唐其碩本也默默跟在他身後，而後便止步在書房外。
    “外麵那人是誰？”狄淵還未落座便問道。
    “淩法閣的人。”索平章坦誠回答。
    這個答案顯然出乎狄淵意料：“淩法閣的人？跑這麽老遠來沙疆城作甚？”
    “是為了合作。”索平章答道。
    狄淵微微眯眼：“接著說。”
    “侯爺遠在西荒數月，或許對大陸形勢所知不多。淩法閣已派出人相助衛焯奚，他們一行人已繞開成紀王布置的防線，與雲州殘部匯合，正往南疆而去。”
    狄淵“哦”了一聲，似乎在消化這個消息，“淩法閣是在算計衛焯奚？”
    “不盡然。此人因機緣巧合來到沙疆城，恕屬下魯莽，已將侯爺的打算與布局告之一二，淩法閣表示可做臂助。”
    “什麽？”狄淵顯然有些不快，如此機要的事情，關乎他在西荒忙活的數月，除了他和烏爍，知道的人不超過五人，若不是他要索平章代替狄昀昊來製衡狄暉，在出行前也不會將其告訴索平章。
    但索平章辦事一貫周全，狄淵並沒有即刻發作。隻聽索平章繼續道：“侯爺不妨先與外邊那位朋友聊一聊，再行決斷。”
    狄淵點頭，擺了擺手。
    唐其碩緩步從屋外走進來，向狄淵行禮。
    “這位是淩法閣黃字號長老，唐其碩唐長老。”索平章介紹道。
    “是什麽機緣巧合，讓唐長老不遠萬裏來到我沙疆城啊？”
    唐其碩微笑著答道：“唐某本是在追查閣中失落的一件寶物，據線索來到沙疆城。恰好聽聞閣中已決定幫助衛焯奚南下，狄侯爺既然是衛焯奚選擇的盟友，自然聽聞過四靈祭典。”
    “不錯。”狄淵答道：“幫他們知曉熟悉四靈祭典的古卷，除了他們自己找到的和東流城提供的部分，本侯在府中古籍也找到一部分，交予了衛焯奚。”
    唐其碩笑道：“可唐某聽聞索公子說，侯爺給出的那一部分，卻是做了些手腳。”
    狄淵微微眯眼，精光如刀，刺得唐其碩渾身不舒服。不過索平章一早便說了，他早有心理準備，於是並不做聲。
    “侯爺莫急，唐某以及淩法閣上下毫無惡意。是衛焯奚主動找上鄙閣沒錯，雙方目標一致，倒是可以做一個順水人情。不過既然侯爺計劃周全，淩法閣都更願意把寶押在最後的勝者之上。”唐其碩盯著那刺人的目光，努力麵帶笑意地說道。
    狄淵皺著眉頭，露出思考的神色：“你說的話，能代表淩法閣麽？”
    “自然。在侯爺歸來之前，唐某已和閣中聯係過了。”唐其碩答道，“唐某雖位列天地玄黃四大長老末位，在閣中卻還有些話語權。”
    “本侯離開的這些日子，還有什麽是你的手筆麽？”狄淵望向索平章，表情難以捉摸。
    索平章看不出狄淵是不是在警告自己，但如今已不能後退，隻得繼續說道：“關於如何與淩法閣合作，屬下與唐長老簡單探討過，詳細還需侯爺定奪。”
    “嗯。”狄淵低低地應了一聲。索平章心裏更加沒底，但他表情仍是一如既往的冷靜而自信，不見絲毫波瀾。
    “此外，屬下還在南疆之外，安插了一枚棋子。既然衛焯奚要進南疆，這枚棋子便能起到重要作用，不論是對於衛焯奚，還是對於我們。”
    “誰？”狄淵似乎對此有些興趣。
    “或許侯爺不認得此人，但此人，正是目前原州陽勳城的頭號人物。”
    狄淵眉頭緊皺：“宋聞正那個肥豬？他可是衛焯奚的人，不見得可信。”
    “侯爺有所不知，目前，陽勳城中的高欽侯，並不是宋侯爺，而是另有其人，甚至，也不姓宋。”
    狄淵摸了摸自己光禿禿的下巴：“有點意思。”
    “按時日算，衛焯奚一行人應該也快到原州了。”索平章笑了笑，眼中跳動著光，“侯爺隻管看戲便是，這一出，還輪不到我們出場。”
    “正好，你跟我來，我有些事想交代。”狄淵出乎意料地對索平章說道，說完便從他身邊走過。索平章不喜不怒，默默跟上，留下烏晴蔚三人神情複雜。
    “母親？父親怎麽……”狄暉問道。
    烏晴蔚扶著額頭遮蔽日光，沉默了片刻才問道：“你父親交代你去處理狄昀昊的，你是辦砸了吧？”
    狄暉有苦說不出，隻得答道：“父親，此事很是複雜……我當日趕到……”
    他急於解釋，可狄淵聽到前半句話便已足夠。但狄淵表情上看不出喜怒，或許是因為他表情一貫陰翳漫布。他隻是從這一片祥和的祖孫三代中脫身出來，看了看一旁的索平章。索平章仍站立不動。
    狄淵向他走近兩步，微微點頭。
    “侯爺這次西行可還順利？”索平章垂首問道。
    這句話頓時吸引了烏晴蔚一幹人的注意。烏晴蔚三人望向索平章的眼神再容易解讀不過了。沒有了狄昀昊，眼前的索平章，便是他們最大的敵人。
    然而他很快在雲海鐵騎中，見到了一個熟悉的人：原本應留在沙疆城中作為牽製的衛伯瑜。想來是趁狄淵和自己都不在，趁亂逃了出來。不過狄暉甚至還要感激他，是他穩定住了雲海鐵騎眾人，尤其是衝動魯莽的林厲等人，避免了雙方衝突進一步擴大。否則雙方若真打起來，整個局勢怕會亂成一團，狄暉也難逃罪責。最終雙方協商之後，決定各自班師回朝。
    “本侯交代的事，你辦的怎麽樣？”狄淵忽然開口問道。
    “是……”狄暉有些懊惱地低頭。
    烏晴蔚咬了咬牙，輕聲說道：“看來你父親，總是要給我們安排個對手才安心呐。”
    他們此時在漠狼營的營地西南方，這也是沙疆城通往西荒的主要補給點，正因此索平章和狄暉選擇在此處迎接鎮原侯狄淵的歸來。
    狄淵麵無表情地靠近，無法從他臉上看出這次西行成果如何。
    索平章身旁是狄暉，兩人隔著丈許遠。而與唐其碩同列的，是沙疆城中一眾骨幹。能讓鎮原侯府以這種陣容迎接的，隻有一人。
    三人策馬並排出現在前方茫茫黃沙之中。狄淵輕踩著馬蹬，翻閱過一個沙坡，向索平章眾人靠近。與他並肩的一個是烏晴蔚，一身幹練的皮甲背心露出古銅色的皮膚和結實的小臂，在陽光的朝陽下顯得更具風情。而另一人矮小壯碩，在馬背上仿佛一個麻袋，麻袋兩邊伸出的手臂上的肌肉卻是誇張地隆起，信手提著一柄長刀，比他身高還高不少。這便是西荒族現任族長烏爍。
    “父親。”狄暉率先拱手行禮，很是殷切。索平章恭恭敬敬地隨著他一起行禮，但並未出聲。
    還不待狄淵做出什麽反應，他身旁的烏晴蔚早已翻身下馬，望向狄暉的目光充滿寵溺。
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