書房裏。

    白生生的碎瓷片落了一地，桌上的茶水滴滴答答地往下流淌，匯聚成涓。

    翼國公劉盛氣的不輕，不斷喘息，胡子隨著呼吸一翹一翹的。

    對側坐著的齊國公田索，卻還是沒事人一般，端著茶水慢慢品著，半晌才問：“可摔夠了？你家裏若是不夠摔，我叫小廝回去取一些來，你再摔。”

    憊懶的語氣，配上賤兮兮在那品茶的模樣，更是火上澆油。

    可劉盛的氣已經撒的差不多，都說喜怒不形於色方有涵養，但正因喜怒不形於色，摔杯子的動作才能傳遞出氣憤。

    這杯子是摔給齊國公看的，示意真的很生氣。

    好半天，田索慢慢放下了茶盅，搖頭晃腦。

    “劉兄，你也不必這樣子。我兒子前些日子天天往你這跑，你不要說你不知道你家老三寫《西洋諸國略考》的事。他就算沒告訴你，以你的性子，你也不會不知道。”

    “是，我知道。”

    “那就是了。你想著你兒子能簡在帝心，所以這事不聞不問。好了，如今你兒子簡在帝心了，陛下也給派了差事，你反倒是不願意了？如今又怪起我來，劉鈺去東北的事，我事先真不知情。本來我以為，陛下會讓他隨我一起去接待使團，我是真沒想到陛下會直接讓他去東北。”

    田索擺事實講道理，暗暗諷刺劉盛占便宜的時候不感謝、如今事情出乎意料就找麻煩。

    “話又說回來，去曆練一番也是好的。”

    “屁話！去曆練自然是好的。或是去西北，或是去西南他舅舅那，這都沒什麽。可去鬆花江？那是人去的地方嗎？”

    “哎呦，這話我就不愛聽了。”田索故意用一聲誇張的語調，陰陽怪氣。

    “鬆花江處，還有十幾個衛所、折衝府。邊軍將士守著邊關，我等才能在京城玩樂。到你這，那地方竟成了非人的去處？況且說了，我等勳貴，與國同休。封賞的時候，邊軍將士輪不到，叫你兒子去趟鬆花江你便生氣；出事的時候，卻求邊軍奮勇殺敵，是何道理？”

    “怎地，你兒子是人，那些為國守邊關的將士便不是人？”

    這是故意如此說。

    劉盛知道齊國公田索的憊懶性子，對方陰陽怪氣之下，不氣反笑。

    “你是吃了燈灰？淨放些輕巧屁。你他娘的起什麽高調？”

    “我翼國公是勳臣，難不成你齊國公不是？你怎麽不上書陛下，讓你兒子去呢？鬆花江處，那本就不是人住的地方，苦寒之地，八月冰封，四五月才解凍。夏日短暫，蚊蟲如雨，邊軍年年逃亡，你不是不知道。”

    “再說了，羅刹人凶殘，刺探軍情之事凶險萬分。那永寧寺碑文，鈺兒也隻是看書上說過，焉知不是文人順嘴胡謅？讓他帶隊去拓永寧寺碑文，又讓他帶隊去查看道路、河流、繪製山川輿圖、窺探羅刹人城堡布防，這哪裏是去邊軍效力那麽簡單？”

    說起這個，劉盛就更加來氣。

    中午接了個奇怪的聖旨，入了宮，發現齊國公也在。他這才知道皇帝給自家兒子安排了個什麽差事。

    說是擢拔前往軍中效力，實則那是掩人耳目。

    知道羅刹國事的大順決策層已經定下來了對策，出其不意、攻其不備。

    齊國公去接待羅刹使團，用禮儀問題扯皮。

    圍繞著東北事，要做的很多。

    遼東繼續修建驛站、囤積糧草。

    遣派人去朝鮮，征調朝鮮的一部分火槍手，一則減少開支，二則看看朝鮮的態度，三則查看下朝鮮的軍備。

    京營的炮兵，也要趁著田索和羅刹人扯皮扯出的時間，秘密將大炮運送到鬆花江。

    吉林造船廠抓緊時間造船，征調福建鄭氏遺留的跳幫戰精銳，劍盾兵、藤牌兵，急速北上，充實鬆花江的水師實力。

    一旦時機來臨，集結兵力，對羅刹國發起北征。

    讓北邊的一些騎牆的蒙古部落正確地選邊站，以免出現明末東虜之禍。

    同時以大黃、茶葉貿易為要挾，迫使羅刹國不得幹涉西北對準噶爾的戰事。

    東北戰事一了，立刻征調鬆花江畔各個折衝府的精銳府兵輕騎，前往西北。

    先東北、後西北。大略已定。

    劉鈺要帶著一群人，先行秘密前往鬆花江畔。

    以大黃走私販子的身份，配合一些偽裝成鄂溫克部獵鹿部落的歸化索倫人，查探羅刹城堡布防、沿河通行狀況，繪製鬆花江、黑龍江各處的地圖。

    以及……拓永樂年間的永寧寺碑文，為日後談判用。

    朝中的人不是瘋子，也不是傻子，能做到決策層如天佑殿的人，哪一個都會算經濟賬。

    和羅刹國隻能邊打邊談，相隔萬裏，與西北邊使使勁兒就能犁庭掃穴的準噶爾不同。

    東北苦寒，又有鬆遼分水嶺阻隔。

    長久駐軍數萬，或者持續一場數年的戰爭，朝廷根本負擔不起。

    也就是從二十年前，小冰期過去，天氣漸漸轉暖，那地方才能種一點糧食。

    以往，那裏被稱之為“犬國”，倒不是侮辱性的稱呼，而是因為那裏的部落馴養駝鹿、獵狗，冬日裏靠駝鹿獵狗狩獵。

    地瓜土豆玉米自明末傳入中國，都以為那東西是神器，可放在此時的鬆花江畔根本不適應。

    後世歌裏唱的很準，“我的家在東北鬆花江上……還有那漫山遍野的大豆高粱”，而不是“漫山遍野的玉米大豆”。

    在玉米育種技術進步前，無霜期超短的鬆花江平原根本種不了玉米，隻能種高粱大豆。

    而大豆這東西……即便後世技術進步，化肥像是不要錢一樣的撒，一畝地也不過400斤。

    鬆嫩，不是遼東。

    如果那地方真的如一些人幻想的那般是適宜耕種區，以諸夏對可耕種土地的渴望，豈能空白數百年？

    北大荒，沒有大型拖拉機之前，隻能是北大荒。

    闖關東，沒有橫貫南北的鐵路越過鬆遼分水嶺錢，隻能闖到遼北。

    鬆嫩三江，漫地的沼澤，沒有抽水機，種不了地。

    半米深的草根，虯髯錯節，鏈軌拖拉機將將能夠破開草根，牛馬累死也耕不動。

    多年淤積的沼澤水，沒有深水機井，得了鼠疫而不死的黃鼠到處都是，吸了血從小米大小暴漲到指頭肚大小的蜱蟲，能爬滿貓狗身軀如同克蘇魯生物滿身瘤疣。各種稀奇古怪的病，克山病、風口症、出血熱、鼠疫、克汀病、森林腦炎。

    牛虻馬蠅蚊子小咬蜱蟲，數不盡的吸血飛蟲，采金人對付私藏金子的同夥，隻需要剝光了衣服，用不了一天就是一具皮包枯骨。

    八月十五飛大雪、清明踏青冰未融、七夕冰雹時常事、臘月寒風入骨髓這才是那片黑土地此時的真正模樣。

    從甲申年崇禎上吊開始算，開國八十年，戰亂亂了幾十年，真正休養生息也沒幾年。

    遼東的人口明末大亂之後，幾乎空了。當年大順在遼東掃穴犁庭，四個字，不知多少屍首。

    如今遼東都填不滿，更不會有人“明知北方苦，偏向北方行”。

    越過鬆遼分水嶺去鬆花江水係的，寥寥無幾，最多也就是些采金、獵皮的。

    戰爭是政治的延續。

    打完了，最終還得談判解決。而談判除了要靠武力，還要靠“自古以來”。

    好在永樂皇帝留了些遺產，朝廷有自己的底線。

    本來李淦繼位之後，就想著解決東北、西北的邊患。最開始也是希望借傳教士幫忙，去東北繪製精確的地圖。

    談判時候，己方連地圖都沒有，氣勢上就會先輸一截。

    可如今和傳教士鬧翻了，之前還抓過傳教士私傳地圖去澳門這種事，實難信任。諸夏沒幾張此時歐洲的地圖，歐洲卻遍地都是傳教士偷偷帶回去的帶經緯度的中國地圖。欽天監、職方司裏一群傳教士，山川關隘對西方毫無秘密可言。

    這件事又屬機密，勳貴圈子裏唯一懂西學的，也就是劉鈺了。

    這差事，是個苦差。

    甚至有些九死一生的意思：如今大順在鬆花江畔最東北的邊堡，在後世的依蘭縣，距離鬆花江匯合黑龍江處還有三五百裏，更別提永寧寺碑更在黑龍江入海口附近。

    為了防備羅刹人提防，不能乘船，也沒法乘船。

    要靠沿途的各個部落接應，愣生生走到那裏。

    要偽裝成獵鹿的鄂溫克部落；偽裝成走私大黃的商人，去打探羅刹城堡的布防情況。

    要和沿途遇到的各個部落結好關係，記錄沿途山川，更要詢問各個部落對於羅刹國征收“牙薩克”毛皮稅的不滿程度。

    雖不及張博望通西域，卻也並不容易，九死一生也非隻是個形容。

    在皇帝麵前，劉盛唯唯諾諾；在田索麵前，劉盛重拳出擊。

    畢竟那是自己骨肉，攤上這麽一件九死一生的差事。

    一肚子的邪火不敢在紫禁城裏發出來，隻能回到家對著田索摔盤子砸碗，以示自己的憤怒。

    勳貴子弟的路，沒必要走的這麽難。

    就算是說去軍前效力，曆練經驗，勳貴子弟哪裏需要這樣曆練？

    鎮守西南改土歸流的，是襄國公，那是劉鈺的親舅舅；西北邊戰事不斷，大軍雲集，最容易立功，雖然在那邊任權將軍的不是勳貴圈子裏的人，當年在武德宮還曾口吐狂言對勳貴子弟紈絝之流頗為不滿，可至少安全些。

    劉盛早就知道劉鈺偷偷摸摸和齊國公鼓搗《西洋諸國略考》的事，他之前並不阻撓，因為他覺得這是好事。

    簡在帝心，或者跟隨齊國公去和羅刹使團接洽，都是鍍金的好出路。

    鍍金鍍金，既無危險，又長資曆。

    哪曾想皇帝雄心壯誌，竟是一下子把自家兒子扔去了三千裏白山黑水間。

    這哪是鍍金？

    這是真刀真槍的上啊。

    田索估摸著劉盛的氣也撒的差不多了，彈了一下茶盅，幽幽道：“劉兄，你以為次子封勳衛，那是隨便封的？國朝開國至今，非襲爵嫡長封勳衛的，有幾個？真以為勳衛是散騎舍人這樣的爛大街大白菜？”

    “別在這發無名火了。把老三叫過來吧，該囑咐的事囑咐一下。如今已是八月了，臘月前就得出發了。”

    劉盛跟著歎了口氣，知道這件事隻能如此。

    就要叫人去傳話的時候，終於還是忍不住問了最後一個問題。

    “老田，鈺兒的事你如此上心，到底是為了什麽？”

    田索難得正色，神情凝重。

    “劉兄，你我馬上五十了。小一輩裏全是紈絝廢物，總得有個能為後輩遮風擋雨的自己人。我選來選去，認準了你家老三。土木堡後前明勳貴的鳥樣，你是知道的，勳貴要是連練兵打仗都不行了，文官憑什麽不奪你的權？”

    “前朝教訓，你勳貴不能打，文臣就要結邊將入京，主持京營事，京營不能廢，總不能用一群聽到打仗就尿褲子的吧？邊將入京，還有咱們的好日子嗎？”

    說到擔憂處，田索更是說了一些僭越違禁之言。

    “做勳貴的，不能都是一群豬，也不能都是一群狼。”

    “一群豬裏有個兩三頭狼，那是陛下願意看到的。全是豬，陛下別無選擇，隻能用文臣邊將，削勳貴之權；全是狼，藍玉胡惟庸李善長就是教訓。”

    “現在已經是一群豬了，再不逼出一頭狼崽子，就隻能全圍在豬圈裏舔食了。”