茅山，山腳。

    遠處，兩個十六七歲的少年，正一前一後向山腳處疾步而來。

    當先一人，衣著淳樸，劉海齊眉，一副仆從裝扮，但模樣卻俊俏出奇，最是那雙言說不盡的眼睛，似浩瀚星空一般深邃。此刻俊俏少年正健步如飛地走在最前，不時地向身後張望。

    後麵一人，穿錦著緞，一副公子裝扮，此刻他雪白的麵頸上滿是汗水，正一手捂著小腹向前喊道：“步弘，我不行了，你等等我！”

    聽到呼喚，前行少年轉回身子，恰逢微風拂過，劉海起處，一顆凝血般的暗紅癍跡，赫然顯於額前。

    這俊俏少年，正是十六年前蒲鄉望月浦被仙長賜福的那個孩童，步弘。

    九年前，他背著真兒逃難，在林間誤食野果昏厥了過去，醒來便不見了真兒，大哭一場之後邊決意一路北上，幾番輾轉最終來到了武進縣。

    有道是：福禍相依，他在到達縣城沒多久，便有幸被當地富商梁員外收留。進梁府後一番沐浴更衣，眼前的小乞丐儼然脫胎換骨一般，說是天上金童也毫不為過，梁府上下以為是天賜之童，自是喜歡的不得了，於是便安排他陪伴梁員外的獨子梁仕銘，作一名伴讀書童。

    雖說梁府家境殷實，梁員外也宅心仁厚對步弘視如己出，但步弘卻有自知之明，自持惶恐感恩之態，時時謹遵主仆之道，勤勤懇懇不敢逾越半分。平日裏陪伴少爺讀書習字，閑暇時分便在府裏忙前忙後，梁府上下自是看在眼中喜在心頭。

    時光荏苒，就在步弘慢慢習慣了這視若珍寶的平淡生活時，一件禍事卻從天而降。

    在步弘初入梁府不多久，有一日他忽然覺得喉嚨幹癢，隔幾天便沙啞起來，起初以為是受了風寒，請郎中開方拿藥卻仍不見好轉，久而久之便愈加嚴重，直至後來徹底失聲變啞。

    梁員外雖不惜重金為他求醫問藥，然而卻依然無可逆轉。本以為開始了安定生活的他，如今卻儼然成了一個廢人，這讓步弘感到了空前的絕望。繼而竟覺得自己再沒臉麵在梁府繼續“賴吃賴喝”下去，由是便幾次試著逃離梁府，好在被發現製止。梁員外知他心思以後免不了勸慰幾番，還召集了全府上下，命大家對步弘好生看待，而少爺梁仕銘更是以死相逼，萬般挽留。眾人的關切，讓步弘再次感到了溫暖，如此才斷了離去之想。

    平湖上的漣漪又趨於平靜，生活又恢複往日一般，日月穿梭，轉眼九年。

    這一日，梁員外忽染怪病，臥床不起，州府內外遍請名醫，用盡良方，仍是昏迷不醒。正在梁府上下慌作一團之際，一位老者提出拜香求神之法，說那百裏之外茅山道法極其靈驗，不妨一試。言說，祈求仙法，心誠則靈，非至親之人前往祈求不可。

    心急如焚的梁夫人，當即派步弘驅車陪梁仕銘前去茅山求符。二人趕至白水鎮，慌亂之中梁仕銘撞翻了茶攤上的陸野子，卻奈何與茅山徐宗主失之交臂。

    二人駕車離鎮前往茅山，不成想遭遇官府封山，便繞至後山棄車步行，曆經跋涉來在茅山山腳。此刻公子梁仕銘著實疲累已極，眼見跟不上前行的步弘，這才呼喚求助。

    如今步弘之所以腳步急切，全因梁員外對他收留之情恩同再造，此時他對於梁員外病情的焦慮，比起梁仕銘也有過之無不及。這時聽見身後梁仕銘的呼喚，忙又折返回去，攙著他一同進了山腳林間。

    林間，青鬆蔽日、清新浮遊，令人心曠神怡。

    此時的梁仕銘早已累脫了相，泛紫的臉龐大汗淋漓，眉間額角青筋暴露，哪裏還有文生公子的模樣。而步弘卻好似沒有太多疲態，僅是麵龐微紅，他微微擦了擦額間汗漬，將梁仕銘扶到一方大青石上坐下。

    梁仕銘坐了片刻，整個人便趴在青石上，邊喘粗氣邊埋怨道：“要不是官兵封山害我們繞了道，如今早就請到仙符了。”說著又回頭看了看步弘，道，“你說說看，我又不信那些仙神道法，母親卻執意讓我來求，能靈驗嗎？”

    步弘輕輕一笑，伸出一手放於梁仕銘頭頂，閉眼凝神似在施展功法一般，良久，就見梁仕銘急促的呼吸漸漸平順，泛紫的麵色也恢複如常。

    對此，梁仕銘早已習以為常。早在步弘變啞之初，為排遣散心，二人便相約爬山，嬌生慣養又好強逞勇的梁仕銘一口氣爬到山頂，緊跟著竟暈厥過去。惶恐中步弘不知所措地為他撫前胸、拍後背，不經意間一手撫至頭頂，繼而卻見他漸漸蘇醒過來，不一會更是神清氣爽、生龍活虎一般。也正是自那時起，二人之間便有了這個共同保守的秘密。

    休息了一會，梁仕銘從青石上爬起來伸了伸腿腳，問道：“步弘，你再想想，究竟是怎麽學會這氣功的？哪天教教我呀！”

    步弘已不記得這是梁仕銘第幾次詢問了，他習慣地搖搖頭，指了指前方一段隱隱的山路，示意繼續趕路。

    見步弘不接茬，梁仕銘隻好作罷，二人遂順著模糊的山道而行。

    一路上二人披荊斬棘，穿過林木蒿草，走走停停約莫一個時辰，這時候發現腳下已然徹底沒了路，二人抬頭遠眺，見遠處雲霧遮蔽處有一座道觀若隱若現，但四下探尋半晌，卻始終沒有尋得通路，隻有滿目的樹木和山石崖壁。

    “從哪過去啊？”梁仕銘搓著身上的刮痕抱怨道，“什麽仙神道法，我看這茅山道士也不是什麽清修之人，八成是做了壞事，才被官兵封山！”

    在前方探路的步弘回過頭，無奈地搖了搖頭向梁仕銘走來，此時他剛要比劃著什麽，卻忽然腳下一空，緊跟著身子直直地往下陷去。原來，他竟踩到了一個被枯葉遮蔽的無底山坑。

    他在陷下的同時，雙手試著胡亂抓住些什麽，但手及之處除了光禿禿的山地一無所有，而下一刻，身子即向著無底的深淵急墜而下。