此刻見老船公已不再朝二人追來，隻呆呆地站原地，繼而就見他身子一軟癱倒水中。

    “快，快把他抬進屋。”陸野子急道。

    經陸野子一喊，梁仕銘這才回過神來，壯著膽子跟陸野子上前將癱軟如泥的老船公從水中撈起。此時映著月光，見老船公又恢複了以往模樣，隻是雙目緊閉沒有半點生息，任憑如何拍打也全無反應。

    “他是怎麽了？”梁仕銘問道。

    陸野子斜了梁仕銘一眼，道：“怎的？你是想先救他，還是先知道他怎的了？”

    經陸野子一問，梁仕銘才又想起水街老人的托付，而聽陸野子言下之意似是可以救治，於是忙點頭道：“先救他！先救他！”

    二人七手八腳將老船公搭進草屋，放在草榻上，陸野子讓梁仕銘胡亂找些衣被給老船公蓋上，自己則從懷中掏出一片桃樹皮，又一把攬過老船公的手指，咬破食指蘸著鮮血在桃樹皮上執畫起來。

    符咒即成，陸野子執符念咒在草榻前往返幾番，而後命梁仕銘將桃木符焚燒，繼而便撬開老船公的嘴將灰燼和著清水灌了下去。

    符水灌下片刻便有了效力，老船公醒來便咳嗽不止，緊跟著嘔出大灘汙穢之物，仔細看去其間竟赫然蜷著一條尺餘長的黑蟲，黑蟲渾身粘稠光滑，初到地麵還蹦躂不止，須臾便蜷縮一團沒了動靜。

    梁仕銘看得頭皮發麻，不由得倒吸一口冷氣，即又覺腥氣難耐惹得幹嘔不止。

    “這孽畜！”陸野子惡狠狠地罵道，向地上吐了口唾沫。

    此刻整間屋都布滿了腥臭氣味，梁仕銘遮鼻問道：“陸道長，這，這是？”

    “水鬼鎖命啊。”陸野子也不顧及汙穢蹲在小蟲旁道，“水鬼上不得岸，便借此蟲鑽於人身，勾人魂魄、傀其五形，挾製這老頭兒欲淹死在江裏。怎奈我道法精深，沒讓它遂願，反倒被我半截桃木棒所製，落得個魂飛湮滅。”陸野子不無驕傲地說道，轉而又似有不解地喃喃道，“是誰在這世間做出何等之孽業，才惹得這邪物來到人間啊！？”

    聽陸野子所言，梁仕銘才知道原來方才老船公非是為追他二人，而是要去江中溺斃而亡。

    此刻聽到麵前小蟲竟如此惡毒，梁仕銘遂好奇地往前湊了湊，剛要再去細看，陸野子已拿來一根筷子將長蟲從地上挑起，梁仕銘見勢忙捏著鼻子往後撤去，問道：“道長，這蟲子究竟是何來路？”

    “書中所載，此乃酆都腥螟。”陸野子盯著挑起的蟲子，不無驚奇地道，“若是道爺我沒記錯的話，這應該就是酆都大帝治下，那‘蟻蛀蟲熬小地獄’中的孽蟲了。”

    梁仕銘雖沒聽懂，卻可以肯定這名作腥螟的小蟲邪惡至極，遂一臉難看地問道：“陸道長，如今要如何處置它？”

    “怎的處置？這小蟲本非凡物，多是被妖邪利用方現人間，萬萬不可隨意處置，待道爺我想法將它安排妥當便是。”說罷即挑起長蟲，一拐一瘸地走出大門向屋後桃林走去。

    待陸野子處置完小蟲回到草屋，老船公即也掙醒過來，二人自覺不便道出原委，遂互相遞了個眼色，異口同聲假說老船公方才發病，已替他救治妥當，僅此而已。

    老船公雖也摸不著頭腦，但看著麵前狼藉一片，料想二人所言非虛，免不得千恩萬謝一番，更是拿出自己珍藏已久的果酒招待二人。而陸野子此時也順坡下驢，找來幾塊桃樹皮寫了符咒，焚燒後分別敷在自己和老船公的腳踝上，又耐心地向老船公傳授道理，說那符咒雖無法藥到病除，卻可梳理氣息、暢經活絡，有活血化瘀之功效。

    如今見老船公避過凶險已無大礙，梁仕銘自覺欣慰滿滿，至於水街老人之事便決意不再去向老船公提及，畢竟到現在自己都還糊裏糊塗，況且無論“水街之托”是真是虛，如今都已將老船公救下，結果總還是好的，由此便索性跟老船公解釋是自己夢中所遇，以此搪塞了過去。

    三人又聊了一會，便草草吃些東西睡下，怎奈此時任誰也睡不著，老船公是心有餘悸，懷揣不安；陸野子似是在想著茅山之巔的悲慘過往；而至於梁仕銘，此刻他心底又不經意間念起一人來，便是同消失的步弘一樣，讓他無法釋懷的金嬌。

    翌日清晨，老船公留下點吃食和衣物，拜別二人先行離開。由於陸野子的腳傷仍未痊愈，梁仕銘也隻得陪著暫住幾日。這幾日，二人除了把衣物縫補晾曬外，餘下的時間裏陸野子則照舊化符療傷，梁仕銘則每日在江邊搜索。他無時無刻不在盼望著，江上能有一架木筏在自己眺望之時緩緩遊來，而上麵正站著向自己揮手的步弘。

    “也不用貧道勸你了。”陸野子拄著镔鐵棍來到梁仕銘身後，道，“這都幾日了，怎還能找得到？何況這裏距茅山也有段路程了。”

    梁仕銘回過神來，見陸野子氣色好了許多，即問道：“道長，您的腳好了嗎？”

    陸野子試著走了兩步，道：“好多了，多謝梁公子記掛。”

    梁仕銘看了看身上的麻衣草鞋，道：“快別叫我梁公子了，如今我”

    “要叫的。”陸野子說著轉而猛一把抓住梁仕銘的胳膊，神秘兮兮地道，“實話不瞞你，你與道爺我很是投緣呐！”

    看著滿臉嚴肅的陸野子，梁仕銘不知所謂地瞪大了眼。

    陸野子煞有其事地道：“雖說道爺我法術精深，但往日執符作法，卻從未有過昨夜那般神武之威，梁公子你在我身旁，端的是有如神助一般啊！”

    “昨晚？”梁仕銘捋了捋似漿糊一般的記憶，含糊道，“你是說昨晚？在江邊？你一木棍把水鬼戳沒的那次？”

    “怎的？不是那次，還是哪次？就是那水鬼！”陸野子以為梁仕銘在跟自己裝糊塗，遂沒好氣將他胳膊猛地一推。

    梁仕銘心下慶幸不已，多虧那時自己昏昏沉沉，眼前又金光閃爍，才沒看到那水鬼麵目，不然非得嚇個半死。見此時陸野子似有不悅，遂又說道：“昨晚我聽到鈴聲後，便覺金光炫目、萬馬奔騰其他卻沒看仔細。”

    “什麽金光，萬馬的？”陸野子狐疑地看著梁仕銘，道，“你小子可別跟道爺我耍心眼，是不是我師父還跟你說了什麽，你藏著沒說？”

    沒成想患難與共的陸野子居然懷疑自己，梁仕銘心中不快地道：“若是道長沒有其他吩咐，小可，先行告辭了！”

    “什麽小可？告什麽辭？”陸野子撇著母狗眼問道，“道爺我跟你開個玩笑而已。再者說，你跟我告辭，能去哪？”

    “回家啊！”

    “怎麽回？走著回？半路先餓死你！”

    聽到這梁仕銘也泄了氣，無助地問道：“那當如何是好？”

    “不若你我二人離開此處，先去臨近街鎮，再做打算！”陸野子胸有成竹地說道。

    沒有其他辦法，梁仕銘唯有點頭稱是。

    收拾停當，二人即刻啟程。一路走走停停，有幸搭乘一輛牛車，才趕在傍晚時分來在了白水鎮以西二十裏外的一個村莊。

    二人一路上饑腸轆轆，乏力不堪，此時遠遠看到村落當即加快了腳步。