香積寺以南，百裏之外。

    綿延不絕的秦嶺山脈，在此間有一處平坦隘口，乃南北必經之道，隘口不遠即有一村落，名為胡家岼。

    言傳很久以前，胡家岼慘遭天譴，村中胡姓之人多數死絕，僅存一戶胡姓人家，乃是一獨居老嫗。

    因此地南北客商往來繁聚，不少外鄉人便留下做起了營生，久而久之，此地已儼然變為一處繁鬧鎮店，而胡家岼即也被別姓旁人所占據。

    每日裏鎮上客商往來、生意紅火，人們也隻顧忙碌，便也漸漸忘卻了鎮中唯一的胡姓老嫗，隻知她今年已有九十九歲高齡，卻也無人見過。

    更有傳言，順鎮中大道往北走出九百九十九步，右手方有條羊腸小道，走進去再繞九百九十九個圈，便可看到一條小溪，沿溪流穿過一片鬼麵桃花林，便來到盡頭的一處水潭，潭旁有一棵三人懷抱的老槐樹，那樹下便是老嫗居所。

    此條傳言，僅作人們茶餘飯後閑聊談資而已，但在細心人看來，人們口中常言的胡姓老嫗，幾年前便已然九十九歲，時至如今仍道是九十九歲，仿佛是不老不死一般。大家雖也不解，卻也無有閑暇去看那水潭旁大樹下，到底有沒有傳說中的九十九歲老嫗。

    “阿彌陀佛，想不到此胡家岼，竟有如此玄妙。多謝老人家相告。”

    鎮南道旁，一位斜披僧衣的年輕和尚，衝一位年逾花甲的老頭說道。

    這和尚二十上下，雖年紀輕輕卻是一副莊嚴法相，劍眉細眼、鼻正口方，長相頗為端正，他便是拜在香積寺慧悟大師門下的和尚，蓮遲。

    此刻，坐於青石上的老頭手撫銀須，衝蓮遲道“出家人你客氣啦，老朽年事已高，平日裏也無事可做，今日你能耐心聽老朽嘮叨，將這胡家岼的來龍去脈說上一說，也算是陪老朽我解悶了。”

    “方才老人家之言，在小僧聽來甚是稀奇，已然大覺吃驚了。”蓮遲微微一禮道。

    “哪裏哪裏，此事婦孺皆知，不甚稀奇，便是往來客商也多有耳聞。你既是香積寺的和尚，每每途徑此地，又怎會不知呀？”老頭問道。

    “阿彌陀佛，小僧往常下山，隻走東路道，卻未曾經由此地。”蓮遲說罷，轉而又問道，“如此來說，這九十九歲的老嫗，鎮中之人卻也無人去照料麽？”

    “哪裏有人照料，鎮中百姓每日忙碌生計已然勞苦，而且”老頭說著忽然神情緊張地低聲道，“近年來，鎮中又孽事頻頻。”

    “是何孽事？”蓮遲緊問道。

    老頭指了指鎮子口，道“瞧見沒？”

    蓮遲緊順老頭所指看去，隻見街道之上車水馬龍、絡繹不絕，並無異常，遂不解地看向老頭。

    “道旁有幾個軍兵值守，你沒看到嗎？”老頭道。

    經老頭一說，蓮遲這才發現鎮口道旁一處茶棚之下，正坐著兩名軍官模樣之人，身旁站立幾個兵丁，手持官刀警覺地注視往來行人。

    老頭兒繼而道“便是年前，鎮中即有不少孩童無故丟失，起初報到官家，官府疑是過路人販所為，但因毫無線索、查無可查，最終也隻得草草應付了事。而在往後的日子裏，不僅當鄉本土的孩童，便是來往客商，但凡途徑此地便有孩童丟失，久而久之，官府疲於應對，遂也不予理會了。”

    聞聽老頭說至此處，蓮遲方及憤恨此地官人屍位素餐不問百姓疾苦，卻見老頭得意一笑，繼而道“說來也巧，便在兩個月前，有一位任指揮使途徑此地，其子竟也在鎮中丟失。指揮使勃然大怒，力壓當縣徹查此案，並限期破獲。而後又調來一隊軍兵，把守此鎮南、北要道，如今已兩月有餘。”

    聞聽事態嚴重，蓮遲眉間一緊，問道“那如今，可有眉目？”

    老頭長歎一聲搖了搖頭，口中怨聲不止，片刻過後，轉而又問道“你方才說要回香積寺？待穿過鎮子，往北走出隘口，順官道直走便可。”

    “多謝老人家。”蓮遲向老頭一禮，方及邁步離開，卻遠遠地看到一隊道隊向這邊走來。

    道隊浩浩蕩蕩幾十人上下，最前麵有四名身著法衣、手持儀杖的道士引路，其後跟著六名手持浮塵、單手行禮的年輕道士，隊伍中間有一架六人抬的綠布大轎，十餘眾肩扛擔挑的腳夫緊跟其後。

    “這？”蓮遲不解此道隊是何來頭，不禁看向身旁老頭。

    老頭擎眼看了半晌，激動地道“怕不是張天師來了吧！？”

    “什麽？張天師？敢問，可是江西龍虎山的張天師麽？”

    “可不是！因孩童丟失一案久查不著，本地官衙便說是妖邪作祟，雖也請來不少法師，卻都不靈驗，而後指揮使便動用關係，去請那龍虎山的天師道，如此來看，這邊是了。”老頭說罷遂顫悠悠站起身來，滿眼歡喜地道，“走，咱們去瞧瞧，老朽我還沒見過張天師呢，聞聽他道法通玄，又位居四品，倒要看看究竟是何模樣。”

    受老頭相邀，蓮遲即也跟著向鎮子口走去。

    此時鎮外已聚攏不少鄉民，而茶棚下的兩名軍官，此刻正帶領十餘名兵丁，於鎮外列隊相迎。

    待道隊臨近，大轎落地，兩名軍官即快步來到轎前，雙手抱拳，道“恭迎天師道長！”

    繼而轎前一小道將轎簾緩緩掀起，從裏麵走下一位白胖道士。

    見此位白胖道士的尊容，莫說沒有半點修士之態，反倒看上去有些醜陋不堪。

    他雖是頭腦肥大，身型奇矮，卻是一身盛裝穿扮，此時見麵前二人，也不客套，一副居高臨下的模樣，衝兩位軍官一擺袖，淡淡地道“引路。”轉而又回身上轎。

    繼而，官兵便在前方鳴鑼開道，引領道隊浩浩蕩蕩地向鎮中走去。

    蓮遲方才看得十分真切，所到之人非是龍虎宗宗主張顏羽，卻是一個體態臃腫的陌生道人，口中不禁喃喃地道“不是他”

    “不是誰？”老頭緊問道。

    蓮遲愣神地看著遠去道隊，並沒有聽到老頭所言。

    老頭又喃喃地道“這張天師怎麽這副尊容呢？嘖嘖，也難怪，人不可貌相啊。”

    沒有再與老頭閑談，蓮遲慌忙拜別，緊向道隊走去。　　　　。