鬱遊離開寶棲樓，回到住所時已經入夜。
    他推開門時慣例朝門邊看了一眼，這一次，他的視線沒有馬上收回來——門框上久違地出現了一道記號。
    半個時辰之後，鬱遊在一處廢棄的洞府內見到了甘樹。
    “你受傷了？”鬱遊皺眉問道。
    甘樹身上帶著淡淡的血腥氣，搖了搖頭，領著鬱遊走到一處石床前。
    石床上躺著一個氣息萎靡的年輕男子，胸口一片血汙，看樣子傷得極重。
    甘樹攤開手掌，露出一枚質地不凡的玉簡，說道“我遇到他時，他正被人追殺。星沙宗的長老聯合起來軟禁了烏鵬，他偷跑出來，是想向林家主求救。”
    林家是西山境內大大小小勢力的共主，像這種內部發生叛亂，而後向林家求助的事情並不少，但現在這個時間卻很敏感。
    鬱遊默默接過甘樹手中的玉簡，很快眉頭一挑，說道“裴固那邊沒動靜，你這裏倒是已經有了消息。”
    玉簡中是一條向林琅天求救的神識信息，讓鬱遊稍有些驚訝的是求援之人是星沙宗的宗主烏寧。
    “星沙宗好歹算是一流勢力，宗主和太上長老被軟禁，一定有外部力量介入，這個星沙宗會不會就是周乾選中的獻祭之地？”
    “你看這個……”
    甘樹轉手又拿出一枚玉簡，這一枚玉簡中同樣是求援的信息，不同之處是求援之人是星沙宗的某一位長老。
    鬱遊臉色不善地盯著甘樹，甘樹輕咳一聲，又從袖中掏出兩塊玉簡。
    甘樹解釋道“星沙宗就在西北三百公裏之外的星河穀，我朝那個方向探過去了近一百公裏，剩下的這幾枚玉簡是我從星沙宗門人的屍體上找到的。”
    鬱遊眉頭猛地一皺“其中有詐？”
    甘樹看了一眼石台上昏迷不醒的年輕人，沉吟道“他們之間的衝突不是演戲，但殺了人卻不毀屍滅跡，有故意把消息傳開的嫌疑。”
    “畢竟是同門，也許追殺他們的人中有人故意這麽做的？”鬱遊猜測，很快催促道“星沙宗現在是什麽情況其實與我們無關，我們真正需要在意的隻有一點，就是周乾有沒有可能出現在星沙宗。這件事得盡快稟報城主。”
    “這是當然，我已經將消息送往出去了。”甘樹猶豫道“我隻是有種感覺，他們似乎是故意把我們往星沙宗引，若是因為我們的情報出錯，反而會拖累城主。”
    鬱遊看了甘樹一眼，良久後搖頭笑道“難怪說城主把我們留下來時你主我輔，你考慮得確實很全麵，不過在我看來大可不必如此。”
    “你要知道，城主這次從南歸城回來，就算大搖大擺經過西山境，隱峰的那些老家夥也不敢造次，就算是那周乾，不也是一路東躲西藏嗎？”
    “我們朱雀城早就不是以前了。”
    就在兩人皆在感慨時局的大變化時，一陣撕心裂肺的咳嗽聲在一旁炸開，石台上的年輕人翻身掉到了地上，痛苦道“我是烏鵬的孫子烏柏，我要見裴……”
    烏柏看清了身處何處，臉色煞白，惶恐地抬起了頭。
    鬱遊看著被嚇得不輕的烏柏，似乎想起什麽，說道“張子真哥倆跟我吹牛逼時，好像提起過這個年輕人。”
    烏柏突然聽到“張子真”三個字，連忙道“你們認識張大哥？能帶我去春神山嗎？我爺爺烏鵬有性命之危！”
    鬱遊見烏柏情緒激動，連忙給他服下了一枚丹藥，說道“你找林家主不一定有找我們城主管用。”
    烏柏一怔，緊接著轉憂為喜，“你們是朱雀城的人？”
    烏柏的情緒轉變之快讓甘樹二人都是一愣，烏柏已經自顧自說了起來“我爺爺一直都與木槿皇朝的商隊有來往，我知道，我們星沙宗與朱雀城是朋友。”
    甘樹沒有在意烏柏的說辭，問道“星沙宗是不是進了外人？”
    “是。”烏柏連忙點頭。
    甘樹又問“你見過對方嗎？是不是戴著麵具？”
    烏柏回答道“沒有，那人年紀很大，一頭白發，我聽爺爺稱呼他周前輩。”
    甘樹猛地和鬱遊對視一眼。
    ……
    林家族地，暗室。
    林陽氣急敗壞地衝到周乾麵前，將一枚玉簡扔到周乾腳邊，質問道“你們到底想幹什麽？”
    “我冒著名聲敗壞的風險在星沙宗布局，結果你們拋開我卻另作設計，你今日若不給出一個讓我相信的理由，我現在就去找林琅天。”
    “你找林琅天有用嗎？”
    “你……”
    周乾坐在陰影中，睜開眼睛。
    他剛剛結束呼吸吐納，額頭上布滿細密的汗水，好似虛脫，後背靠在冰涼的牆壁上，愜意地一歎，才不慌不忙地說道“我已經和林同和開始合作，也確定了合作的第一件事，你隻需要聽從我們的安排就好。”
    就在林陽即將情緒失控時，周乾問道“你覺得什麽是當務之急？”
    林陽壓抑著心中的怒意，沉聲道“隱峰中每個山頭都有自己的想法，但除掉木青是一致的，你不正是拿這一點說服真人的嗎？”
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    “是，但除掉木青不是當務之急。”周乾默默閉眼，努力壓製著經脈中灼熱至極的痛苦，停頓了片刻才說道“當務之急是讓我妹妹她們離開。”
    “你出現在星沙宗，她們自然會找過去。”林陽冷笑道。
    周乾無奈道“事情若真這麽簡單便好辦了，既然你們一群人都不敢和我那位便宜妹夫打上一架，他以後還是能隨時找上門。”
    “看起來你死在那裏會更好。”
    “……確實如此。”
    林陽聽到周乾的回答，忽然抓住了什麽，死死地盯著周乾，“你們在那些人的屍體上留下玉簡，就是為了吸引人過去？”
    “是。”周乾答道。
    林陽眉頭深深皺起，若有所思地說道“你想要用一場假死騙過他們？但陸台可是劍宗前任宗主，你是如何安排的？”
    周乾並不打算解釋太多“我和真人的合作其實還沒開始，等到星沙宗的事情一了，我拿出了我的誠意，他則斷絕心中最後一絲猶豫，那才會是雙贏的開始。”
    林陽感受到了周乾的輕慢，自從周乾和林同和聯係上後，這種感覺就越來越明顯，他壓抑著怒氣問道“現在星沙宗的事情注定鬧大，你們如何善後？若是有星沙宗的門人把林家和他們長老聯係的事傳出來，林家的名聲也會受到影響。”
    周乾眉頭漸漸皺起，似乎已經聽得不耐煩起來，反問道“你沒見到吞天教的血祭儀式，總該知道南歸城死了不少人吧？”
    “一個萬人左右的星沙宗，在血祭之陣中，不會有人活下來。”
    “這、這西山境以前從未發生過這種事，你們行事太過狠毒了。”
    周乾垂下目光，說道“你早就做出了選擇，何必自欺欺人呢？”
    “你在放屁！”
    林陽憤然離去。
    周乾眉頭猛地皺起，再也不用忍耐，從喉嚨裏擠出一絲壓抑至極的痛苦的哼聲。
    吞天碗安靜地懸浮在周乾身邊，散出出一陣玄妙的氣息替周乾緩解著體內的痛苦，等到周乾緩解，碗身內立刻傳出吞天教主的恥笑聲“離火是仙皇境的力量，你再如此不自量力，本教主也懶得再救你。”
    周乾微微眯眼，臉色慘白疲憊，眼底深處有著一道極深的恨意。
    三個月前在南歸城的時候，他被吞天掌控身體，受傷極重。
    吞天當時並非沒有想過直接抹除他的意識，奪舍他的身體，最後之所以不了了之，完全是因為他這副身體在當時就已經千瘡百孔，得不償失。
    哪怕是現在，他身上的傷勢也隻是好轉了一絲，境界墜至穀底，許多事情都隻能假借吞天虎威，再費勁唇舌去促成，全然不複以往那般輕鬆。
    吞天碗緩緩停在周乾麵前。
    周乾看著吞天碗內那不到半碗的血液，說道“血祭之陣已經完成，聖子可以準備去星沙宗了。”
    血液泛起漣漪，似乎極其抗拒。
    吞天教主冷笑一聲，碗中的血液恢複了平靜。
    周乾不滿道“你連他的意識都還沒有抹除幹淨嗎？”
    吞天教主說道“古元體內本就有兩道意識，這也是我答應你先祭煉出一位聖子的原因，等他代替你死在那裏，我們應該能有一段休整的時間，身居亂世之中，該蟄伏是便要懂得蟄伏。”
    周乾聽到吞天教主最後的話隻覺得好笑，“我當初便勸你不要那麽大張聲勢，你現在跟我講蟄伏了？”
    “哼。誰能想到陵光孟章這些家夥都還沒死呢。”
    吞天教主不願意多談，提醒道“我的吞天之道想要在亂世之中發展光大，還需更多的人參與進來。”
    周乾輕輕點頭，手拖住吞天碗緩緩起身，看向林陽離開的方向，“再刺激他一次，他應該就能成為我教新的神使了。”
    ……
    三日後，星沙宗所在的星河穀一片祥和。
    這場上層的變動，在星沙宗內部以一種極其順利的方式完成。
    那些長老以下的執事教習隱隱發現一些不對勁的地方，比如宗主已經有好幾日不曾現身，又比如一些門人弟子莫名其妙的消失。
    但他們隻要路過星沙宗內位置最好、景色也最好的那處居所，感受著那股衝天而起的氣勢，便下意識放下心來。
    宗主不見了沒關係，隻要他們的太上長老還在宗門，那今日便又是平靜的一天。
    居所內，烏鵬收斂氣息，冷著臉看著監督他的宗門長老，冷聲道“烏恒，你知道你們在幹什麽嗎？”
    星沙宗大長老烏恒微微一笑“兄長何必冷著臉，至少你一直都是星沙宗的太上長老，以後也是。”
    烏鵬氣急“你的眼睛就隻看著星河穀這塊巴掌大的地方是吧？你當林家的人突然找上你，會有好事？”
    烏恒臉上的笑容消失，輕歎一聲“我以前一直覺得取代了你的位置，哪怕頭上還有一個林家，也會舒心自在得多，現在看來這個位置確實不好坐，林家隨便來一個人都能對我頤指氣使。”
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    烏鵬還以為烏恒把話聽進去了，態度緩和不少，勸道“你現在明白也不晚，林家有人想把我們星沙宗當成戰場，這件事還有挽回的餘地，你去……”
    烏鵬臉上一變，猛然起身。
    外間隱約有呼喊聲傳了過來。
    烏恒到門口與人交談了兩句，回頭笑道“兄長倒也不必如此慌張，是林家來人。”
    “狗屁的林家來人！”
    烏鵬此時突然反應過來——難怪周正清在剛才突然離開了這裏，他還愚蠢得覺得還有挽回得機會。
    烏恒見烏鵬突然一失態，臉上重新出現笑容“我剛才的話其實沒有說完，雖然在林家麵前低人一等，但我以後至少不用低你一等。”
    烏鵬麵無表情地看著他的這位堂弟，烏家能從一個末流的家族勢力發展到立足於西山境的一流宗門，靠的是他們烏家一代代先輩族人精誠團結，他自從接受這個攤子，日日如履薄冰，就是擔心自己的一個決定，不僅葬送了烏家祖輩積累的家底，也葬送了星沙宗眾多門人弟子的未來。
    烏鵬怒喝一聲，衝向門口。
    “站住！”
    “你體內的禁製怎麽開了？”
    “嘭——”
    門口的勝負在一招之內分出，烏鵬剛越過烏恒的身體，臉色一白，僵在了原地。
    烏恒找準烏鵬失神的空當，立即反擊，磅礴的力量撞上烏鵬後背，烏鵬“哇”地一聲嘔血撲飛出去。
    “哈哈，我自己也能勝了你！”
    烏恒身影一動，想要重創烏鵬，一道沛然無匹的力量橫掃而至，正中烏恒胸口。
    “噗呲——”
    烏恒胸骨盡折，倒飛出去，砸在地上，卻顧不得胸口的疼痛，支撐起上半身，睜大眼睛看向前方。
    幾百丈之外，星沙宗的宗主大殿。
    一道巨大的血色祭壇突然衝破了大殿的穹頂，盤踞在半空之中。
    祭壇上，一道戴著麵具的身影平靜地站立著，擴散開來的氣息比烏恒不久前見到的那位隱峰峰主還要強大。
    “不要！”
    一聲炸開的大喊拉回烏恒的視線，烏恒看著朝祭壇衝去的烏鵬，眼神幾度變幻，服下一把丹藥，對著烏鵬的背影發起了攻擊。
    事已至此，他必須求活！
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