翌日，各路大員象退潮一般，從軍城區撤退而去，熱鬧喧騰了近兩個月的小小山區，安靜下來，隻有那座尚未被完全熔煉掉的鐵山，還在繼續融化著，一批批的鐵水鋼坯，源源不斷地從山溝裏空運出來。

    耀明並沒走，他隻是暫時離開了酒會現場。耀明知道，再在酒會上呆下去，就更不好脫身了。耀明的穿越離去，從此進入了倒計時。他還有事沒辦完，他現在最為放心不下的，其實是英子。從感情上來講，他和英子最深，其次是鬱鳳。但從臨別的安排和實際的受益上，英子所占的比重並不大，特別是英子的親生兒子老憨兒，並沒有掌握一兩項能源技術，而是在他現有的職位上，盡心盡力。英子本人也不太在乎這些，她堅信一個十分樸素的道理，靠勞動吃飯，靠本分過活。

    耀明要給她一點壓箱底的保障。耀明到英子的新家來找她。英子的新家也就是她在軍城的那個大院套，隻不過現在尖應名的戶主成了老讓。來到老讓夫婦麵前，耀明一下子就感受到了不適。英子看耀明的眼神也是怪怪的，好象不認識他一般。耀明就單刀直入地提出，隻要英子想要什麽，她可以盡管說。英子說我都說過多少遍了，我真不需要什麽。現在都不打仗了，也沒了日本子，我還需要什麽呢，就憑我和老讓兩雙手，要什麽都會有什麽。耀明說你這叫不開竅，我告訴你，但凡動點腦筋，就比出力氣強，英子還是不肯接受，耀明看出來了，英子是想在老讓麵前表現表現，以證明對老讓的愛情之純潔，就不禁為英子好笑，這有用嗎，我們的孩子都四十了，你還想裝純情少女哩。

    耀明不容分說，就拉起英子到了宋家峪的那塊大石頭旁，挪開石頭，取出黃金，整整兩公斤的黃金。耀明說這還是第一次穿越之前，母親金鳳給他的，已經整整五年了，不對，在英子來說就是四十年了。耀明堅持要英子收下這點金子，說不為別的，隻留下個念想吧，好歹我們也是夫妻一場，而且我也真拿不出別的東西送你。英子隻好收下，說：也行吧，就是我過去的婆婆給我打了一副大手鐲子吧。

    考慮到這一大塊黃金過於龐大，英子也沒辦法使用，耀明就把金子化成水，在河灘地上用手指頭戮出一排小洞，澆鑄成一捆手指模樣的金條。英子把金條揣在懷裏，心中湧起一陣溫暖，就用眼色示意耀明，耀明會意，就帶著英子起飛，找了個背風向陽的好地方，做了一遍，就是和英子的告別演出了。

    英子做得十分享受，眯著眼睛道：怨不得我爹不想認我，你看我都成什麽人了，明明剛和老讓結了婚，又跑出來找你。耀明說你這是在罵我哩，我和彩鳳的事，你還在生氣吧。英子說哪有功夫老生那種閑氣哩，你愛折騰就折騰去吧。我隻是覺得有點虧，像彩鳳那大屁股，沒給我生孫子，卻被你給糞了，可惜了的。耀明說怎麽是糞了呢，我是成全她的。你沒看出來嘛，彩鳳的心大得很，她隻適合幹大事，不適合放在家裏當媳婦的。咱們家老憨兒沒娶她是對的，娶她也管不了。

    英子又問耀明，你回到那邊之後，也該找個人好好過日子，不能再像這麽東一榔頭西一棒子了吧。耀明說那是當然了，我在那邊可不是神仙，有好多人管著我哩。唉，風流瀟灑的好日子，這就過到頭嘍。英子說有點舍不得了吧。耀明說還真有些依依不舍哩。英子問他在那邊有沒有個目標，耀明想了想道：有個叫馮輕裾的，我挺有感覺，就是不知道我離開這麽長時間，她是不是還等著我。英子說你倒是不缺豔福，到什麽時候，什麽世界都有現成的等著你哩。耀明說我的身份決定的嘛，以我的顯赫身世，找媳婦是不成問題，可是，我的初戀隻有一次，那就是你。

    英子有點受寵若驚：啊？你在那邊就沒有搞過對象。耀明具實回答：也不能說沒搞過，隻是沒有搞成而已。說著，耀明就相當動情地回憶起栗娟來。英子聽著他的敘說，感覺到了耀明在那邊說不盡的壓抑，在他頭上，頂著那麽多的責任，有那麽多的限製，真不知他怎麽想的，非要穿越回去不可，就在這邊，把彩鳳娶了不是挺好的嗎。

    耀明和英子回到家時，區長已經在家裏等他們。區長拿著一份電報說，上級來指示了，要在這裏建設一個大型的鋼鐵企業，全稱叫做軍城鋼鐵公司，簡稱軍鋼。區長本人被任命為公司的副書記，負責初期的籌備工作。耀明說這和我有什麽關係呢，區長說如果您肯繼續留下來，就是最好的事情。耀明說那是不可能的，我這兩天就要走。區長說那就要請您指點迷津，幫助我們策劃一下。

    耀明知道區長是想讓他把技術留下來，卻故作癡呆，就是不往那條路子上走，區長急得抓耳撓腮，最後就直說了。耀明哈哈一笑：是為這個呀，你也足夠執著的，怎麽就一定認準我了，就不會動動腦筋。區長不明白耀明的意思，耀明也不再說什麽，板起麵孔，一副拒人千裏的表情。區長知道這是大仙生氣了，或至少是不想再往深裏談，就相當知趣地走了。

    區長走後，英子比較擔心，說強子他們遲早要被區長挖出來使用的。耀明那不正好嗎，人就是要有點用處，沒用的人不會有好日子過。耀明分析，關於他向強子等人傳授了能源絕技的事，區長肯定還被蒙在鼓裏，但是也不會蒙太長的時間，那個老喬就好象明白了一切。根據在那邊搞建設搞科研的經驗，耀明大致預測了一下，這個軍鋼的前景，將是這個世界上曠古未有的一座巨型鋼鐵之城，它將挺起這一方天地的擎天支柱。

    稍事休息，彩鳳和李傳薪就來向耀明辭行，他們是應邀到南京和老憨兒的地麵上去幫忙的，主要是幫助建立防務。老憨兒那邊，被彩鳳撈上來的那三艘潛艇的事，已經獲得解決，我們方麵答應把潛艇還給他們，當然，不是完全歸還，要留下一艘來，我們當個樣板，仿照著做我們自己的。彩鳳過去，主要就是把晾在沙灘上的潛艇弄到水裏去。忙完了這事，彩鳳還要到南京那邊，幫助他們把剿匪的事情做完，據李傳薪說，那邊山裏的土匪還有一些，就像他當初一樣，占據著險要的地勢，易守難攻，十分麻煩。

    這麽多事都需要彩鳳，彩鳳自己卻是有苦難言。現在，按照耀明的分配份額，她自己已經不可以單獨完成這些任務了，她必須和李傳薪配合才行。李傳薪掌握著地心密碼，隻有從李傳薪這裏借出能量，才能完成這些光榮而艱巨的任務。

    這就把彩鳳和傳薪空前緊密地綁定在一起，彩鳳辦什麽事都離不開傳薪。耀明看得出來，他們二人的合作已是漸入佳境，言語和表情動作上開始了了某種微妙的默契，似乎預示著某種可能或必然的結局。這使耀明十分高興，他覺得這對彩鳳是個最佳的歸宿，像這樣的女人，就應該有個能夠駕馭得了她的男人才好。

    送走了彩鳳和傳薪，英子建議回一趟侯各莊，看看強子他們。耀明同意。到了侯各莊，就見強子等人正在忙活著。強子指手劃腳地指揮著一大群人，有他的兩個兒子，有從甘孜過來的那個強子一群人，屋裏屋外的，人們往來穿梭，見耀明來了，強子停下手，十分小聲地叫了聲姐夫。耀明是第一次聽有人叫他姐夫，如果還有一次，就是四十年前英子叫的那一聲。

    耀明問強子他們在忙什麽，強子說想建個石灰廠，他早晨起來隨便在山上用地熱點了把火，就燒出來一大片石灰，澆上水後，嗶嗶剝剝地崩開來，是上好的白灰哩。耀明說不是能煉鋼了嗎，還燒石灰幹什麽。強子說聽到消息了，鋼鐵歸上邊統一管理，不允許私人經營，如果我們加入了公家的企業，也隻是當個燒火工，所以，要先下手，搞點公家允許幹的。耀明想這就足夠麻煩了，看來強子他們也發不了什麽大財。

    在忙活的人群中，耀明發現了小明的身影。小明是被強子拉來幫忙的，本來小明是想跟母親鬱鳳到大連去的，但鬱鳳說了，你最好別去，不如留下來等我。小明有點明白了，這關係有點複雜，但在強子這裏，他就大有用武之地了。強子隻是掌握了地熱，搬運的事情，還要他小明配合才行。

    有關經營石灰廠，小明比強子更清楚，他向父親耀明匯報了經營思路，就是以他們掌握的技術為條件，向上邊要出經營一個石灰廠的條件來，估計不會有太大的困難，那麽，隻這一個石灰廠就足夠養活這幾十口子人了。耀明聽著就有點泄氣，也沒別的辦法，一個人的本領再大，也大不過這個世界去，就像他剛看過的一本神話故事，有個猴子幾乎無所不能，一個筋鬥能翻出十萬八千裏，卻跳不出如來佛的手心。看來強子和小明他們，也隻能在這夾縫之中求生存了，但願他們的石灰廠能保留下來。

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