自從前一次測試蒸汽機沒有成功，許當便以鹽鐵使的名義給湖廣南路的鹽鐵司去了文書，令其尋找杜仲提煉橡膠。

    這些時日過去，湖廣南路那邊果然沒讓許當失望，將一批提煉好的橡膠送了過來。

    提煉橡膠並不複雜，許當在信中便已經提到如何來做。隻是以前無人注意，大都是將杜仲的嫩皮入藥使用，並無人專門提煉橡膠。

    如今得了許當的提示之後，很快便運送了一車杜仲橡膠，足有三百斤之多。

    甚至隻得到了這些橡膠，還要有一個硫化的過程。這些時日，範宇便要求黃四郎、高元生不斷的試製硫化橡膠。

    經過近一個月的試製，終於製出了耐高溫，可製作密封圈的硫化橡膠製品。

    這一日，已經換上了新製的密封件的蒸汽機，在眾人的矚目之下，再一次開始緩緩轉動起來。

    排氣口不斷的噴出白色水蒸汽，活塞飛輪轉動起來毫無滯澀感。

    黃四郎與高元生兩人，緊緊的盯著活塞處，隻怕那裏噴出蒸汽或是水滴。

    但是足足半個時辰過去，卻是並沒有明顯水漬出現。

    範宇不由笑道：“讓人接著燒鍋爐，不要熄火。多找幾個人換著燒鍋爐，若是一日夜無事的話，那便可以實用了。”

    如今的造作院技術實力雄厚，機器質量還明保證的。

    若是這蒸汽機能夠堅持一日夜的運轉，那便是對整個造作院技術考驗的成功。

    尤二郎此時依舊圍著這台蒸汽機轉悠，顯然還有些不想離去。

    “尤副使，莫非你還有什麽新想法不成？”範宇看向這位大宋的火器專家問道。

    “侯爺，這蒸汽機看上去倒也神奇，隻須燒石炭便可運轉不休。若是用這蒸汽機做成一台馬車拖運火炮，想來那些千斤火炮便可十分方便的來回轉運了。”尤二郎之所以關心蒸汽機，其實還是為了自己的火炮服務。

    範宇不由得哈哈大笑，“尤副使說的不錯，這東西自然是可以拉動車子的。不過，不是馬車，而是火車。”

    “火車？”尤二郎從來未曾聽說過火車這個詞匯，不由疑惑的看向範宇。

    原本已經打算離去的許當和高元生、黃四郎三人，聽到範宇和尤二郎的話，便也停了下來。

    “卻不知侯爺所說的火車是何物？”許當拱手問道。

    範宇掃了幾人一眼，又看了看蒸汽機。以蒸汽機如今的情況，最多隻需再測試和小幅修改，便可應用了。此時鐵路係統拋出來，卻也並不算超前。

    “所謂火車，便是我給這種車子起的名稱。”範宇開始假自己的名頭，推出鐵路係統，“這種車，是在專用鋼軌所鋪設的道路上行駛。以蒸汽機為車頭，車頭後麵牽引數個甚至十數個車廂。每個車廂都寬九尺長五丈，其中可乘人可運貨。一日夜之間，可遠達數百裏。從洛陽到河西，若是不停歇，五日夜可達。這天下通都大邑皆設有火車停靠站點，以便流通天下貨物人員。每日裏火車可以往來不休，則天下物資無不數日可達。若是官家用兵，則西域之地萬裏之外，糧草輜重與兵員，最多亦不過半月便可送到。”

    尤二郎與許當、高元生、黃四郎四人聽的麵麵相覷，侯爺莫不是歡喜的過頭，有些瘋了？

    高元生急忙一拱手道：“侯爺，以蒸汽機帶動車輛之事，在下也曾想過。但是這火車，為何要鋪設鋼軌？”

    其餘人也點頭稱是，對於範宇的這個說法有些不解。製造蒸汽動力的車輛大家可以理解，但是製造專用鐵軌，卻是讓人覺得是畫蛇添足。

    範宇當然明白大家在想什麽，他不由笑道：“若是製造出蒸汽機所推動的車輛，在如今的道路之上，怕是寸步難行。如今的道路即便是修的好的，一旦下雨之時也會泥濘不堪。加之蒸汽機車全身鋼鐵異常沉重不下萬斤，定然行不多遠便陷於地。所以才會以鋼軌為道路，下鋪路基枕木以承其重。火車在這鋼軌之上行走，可以盡量造的大些，也不會下陷還能拉更多的貨物車廂。如此，豈不是兩全其美。”

    “侯爺，你這個道理我聽明白了。無非是現有的道路不堪使用，所以才會鋪設專門的鋼軌。可是單單鋼製軌道，這裏麵的耗費怕是以我大宋的歲入，也鋪設不了幾千裏遠吧？這實在是太過昂貴。”許當不由咂舌道。

    範宇命人取來紙筆，在上麵畫出來鋼軌鋪設的樣式，還有斷麵的形狀，給幾人看。

    “這便是鐵路，這是鋼軌的斷麵。寬的在下麵，窄的在上麵。以大鐵釘固定於枕木之上，使之形成一體。如此火車在其上奔走，便可穩固順暢。枕木之下，當以石塊為基，再鋪以碎石，使之不會輕易下陷。”範宇指著這圖畫道：“雖然可能昂貴一些，但是這其中卻也含有巨利。若是這些火車運行起來，代人運送貨物人員，皆可收取一定的運費。諸位可曾想過，千裏之地，以前運送一萬石糧食，需用多少人，用多少時，要多少消耗？若是火車運送，不過是兩三節車廂，兩日可到。其中要省了多少？”

    這筆賬不算不知道，一算嚇一跳。

    眾人皆倒吸冷氣，雖然看上去這鐵路造價很高，但是若建成了，這裏麵可以賺取的錢財，也絕對是巨量的。

    黃四郎聽到這裏，驚訝之餘，不由想到了與自己相關之事。

    “侯爺，若是以這蒸汽機帶動機器，是不是我們造作院可以先生試用？”黃四郎的目光灼熱，顯然對於蒸汽機的熱情也很高漲。

    “這是自然。”範宇點頭道：“以水力帶動機器，還要看水情高低。若是以蒸汽機來帶動，便無須這般麻煩。隻要有足夠的石炭與水，便可使之運轉不休。而且我們若是建造鐵路的話，便須專門建兩座分廠，用以製造火車和鐵軌。這些機器，可都是要咱們造作院先造出來才是。”

    許當不由的眼中一亮，“若是陸上的車輛可以用這蒸汽機，那麽水中的船隻，想來使用這蒸汽機為動力，亦是可以的了！”

    範宇對許當挑了挑大拇指道：“許判官說的對，若用於船隻，則可遠航萬裏。凡牛馬水力，皆可替代。”

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