“瓦夏！你在哪？”皮埃爾在街上奔走，焦急地大喊：“瓦夏！”
    狹窄街道兩側是低矮簡陋的窩棚，許多窩棚甚至沒有門，隻用一塊破布擋住行人朝屋內窺視的目光。
    路麵窄，人又多，皮埃爾的呐喊被沿街商販的叫賣聲淹沒。
    “你要買煙嗎？長官。”一個身上髒兮兮的小孩緊跟在皮埃爾屁股後麵：“要買嗎？我有很好的貨。旱煙？嚼煙？”
    “不買！”皮埃爾沒好氣的回答。
    小孩不死心，仍纏著他繼續追問：“那酒呢？長官？麥酒？啤酒？紅酒我也有，你想喝什麽和我說就行……”
    皮埃爾懶得理睬小孩，他大步流星在街上穿行、呼喊，粗暴地推開走路慢吞吞的平民。
    無辜的行人被推得險些栽跟頭，剛要開口罵娘，卻不經意間瞥見對方標誌性的額發、小辮以及腰上的杜薩克刀。
    於是到嘴邊的髒話又咽了下去，在肚中化作一聲惡毒的詛咒“天殺的韃靼人！”
    ……
    自從三十一年前內德元帥修築雙橋大營，之後曆次同赫德諸部的戰爭，雙橋大營都是帕拉圖共和國最核心的軍需物資集散地。
    今天城牆和營盤之間的“窩棚街”，三十年前原本是雙橋城的平民窟。
    有人就有需求，隨著雙橋大營的竣工和運轉，小販、妓女、掮客、黑市商賈……形形色色的人物湧入這塊逼仄、髒亂、臭氣熏天的街區。
    有人靠為軍營裏的男人提供服務糊口，有人守在軍營外嗅探能大撈一筆的機會。
    叮當作響的銀幣被後勤官發給士兵、民夫，輾轉又落入窩棚街販夫走卒的錢袋裏。
    無形的血管將雙橋大營和窩棚街連在一起，在金錢和血汗的滋養下，窩棚街呈現出一種病態的繁榮。
    ……
    許多士兵、民夫在窩棚街消磨的時間比在軍營裏還久，但皮埃爾平日很少到窩棚街來。
    此刻走在吵嚷的街上，皮埃爾兩眼一抹黑。他根本不知道瓦希卡幾人在哪間窩棚裏，沿街呼喊幾人的名字又沒用。
    無奈之下，皮埃爾開始挨個窩棚查看：
    掀開一扇門簾，一夥赤膊男人在賭錢，不認識；
    又掀開一扇門簾，幾個民夫正在給一隻母雞退毛，不是這裏；
    再掀開一扇門簾，一對毛茸茸的大腿正在一雙白花花的大腿上忙活，上麵和下麵都不是瓦希卡……
    皮埃爾的步子又快又急，沿途雞飛狗跳，身後的小孩要跑著才能跟上他。
    但髒小孩就像牛皮糖一樣甩也甩不掉，他喋喋不休地問：
    “那女人呢？長官你要女人嗎？街上哪屋女人有病、哪屋女人沒病，我都一清二楚。你喜歡大奶嗎？我領你去找街上.***、屁股最大的雞。不收牙錢，免費介紹。不喜歡女人？男的也有。或者長官想玩兩把？我知道有家好莊，什麽玩法都全！”
    一個不到十歲的小孩子，滿嘴“女人”、“煙”、“酒”、“賭”，聽起來異常滑稽，又異常可悲。
    但皮埃爾完全不搭理對方，他深知隻要稍微回應，這小.王.八.蛋就會變本加厲。
    窩棚街上的小孩眼睛都很毒，一眼就能看出誰不是此地常客。
    所以皮埃爾每次來窩棚街都會被百般騷擾、煩不勝煩。
    而且這些滿街亂跑的小孩手腳也不幹淨，別看他們“長官長官”的叫，一個不留神，大頭兵的底褲他們都能狠心偷走。
    在丟過一次錢袋後，皮埃爾隻要到窩棚街必定帶上馬刀。
    眼見身前的杜薩克不理不睬，緊跟了皮埃爾一路的小孩眼睛骨碌一轉。
    他又神秘兮兮地問：“長官，你要錢用嗎？要是沒有想買的，想賣也行。皮靴、木板、火藥、鉛子、火槍、盔甲，隻要你敢賣，沒有我們不敢收，價格保證公道。沒有貨，拿消息出來賣也行……”
    本就焦躁不安的皮埃爾終於忍無可忍，他轉身拔出馬刀，大吼道：“老子什麽也不買！什麽也不賣！你再敢跟我，老子一刀砍死你！”
    小孩先是一愣，撒腿就跑。
    可隻跑開幾步，他便站定指著皮埃爾鼻子大罵：“你個天殺的韃靼人！肚腸生蛆的杜薩克！魔鬼和驢的雜種！命還沒有我的雞兒值錢！上了戰場你就變孤魂野鬼，烏鴉啄你的眼睛！野狗吃你卵球！最後再讓你被魔鬼抓進地獄當**！”
    口吐芬芳之後，小孩做了個鬼臉，轉身鑽進人流。
    “小王八蛋別跑！”皮埃爾氣得麵紅耳赤，追了上去。
    可他哪裏還追得到，隻能眼睜睜看著小孩消失在窩棚街的暗巷中。
    無能狂怒的皮埃爾仰天咆哮，引得路人和街邊商販紛紛側目。
    “怎麽了這是？”瓦希卡腰帶都沒來得係，提著褲子就從一間窩棚裏跑了出來。
    “趕緊跟我回營！”終於找到人的皮埃爾顧不上生氣，抓著瓦夏胳膊急促地說：“來了個大官！少尉讓大家集合。”
    瓦希卡也慌了神：“什麽？草！我腰帶呢？”
    “托曼、鍋圈兒他們幾個呢？”
    “嗨！他們沒和我在一塊！”瓦希卡一拍大腿：“我跟你去找。”
    “走！”皮埃爾抬腿就要走，卻被十夫長拉住。
    “皮埃爾，你帶錢了嗎？”瓦希卡扭捏地問：“我那邊還沒付錢呢。”
    皮埃爾無奈地歎了口氣，手伸向腰帶。
    摸索了兩下，他陡然變色：“我的錢包！天殺的小王八蛋！又把我錢包偷走了！”
    應該掛著錢包的腰帶下麵，現在空空如也。
    栓著錢包的皮繩，已被利刃割斷。
    ……
    瓦希卡和皮埃爾在窩棚街找到其他三人後，便匆匆忙忙趕回營區。
    但還是晚了，傑士卡中校早就帶著三個少尉從總部返回，三支百人隊在空地站成整齊的隊列。
    偷偷溜進去是不可能的，瓦希卡幾人隻好硬著頭皮靠近。
    “每人十鞭。”獨眼龍中校冷冷地下了判決，也不問他們去了哪裏：“入列。”
    五個杜薩克鬆了口氣，趕緊回到隊列中。
    說實話，與其站到大庭廣眾之下受辱，幾人倒是寧願痛痛快快被抽幾鞭子，那樣更舒坦。
    之後陸陸續續又有其他民兵趕回來，傑士卡中校一視同仁，一律十鞭。
    三支百人隊用了將近兩個半小時才集結完畢，中校也領著眾人在小校場上站了兩個半小時。
    全員到齊，接下來應該是新任指揮官的訓話，但楊·傑士卡把這些都省了。
    “太陽落山前行刑。”中校用他的獨眼看向手下三名百夫長：“你們三個行刑，自己抽自己的兵。如果有十夫長，加五鞭，換掉。”
    隨後，他便解散了三支百人隊。
    可即便收到解散命令，隊伍仍然站在原地，沒一個人動彈。大家總覺得少了哪個環節，不知道該不該走。
    民兵們覺得莫名其妙，但對於新來的上司的作風，三名少尉已經有些見怪不怪。
    ……
    要知道，獨眼中校和他們三人見麵後，說的第一句話可是“你們三個怎麽淪落到指揮民兵了？”
    “什麽意思？明知故問？”聽到這句話，溫特斯腦海中瞬間閃過許多想法：“下馬威？挑釁？想故意激怒我們？”
    維內塔籍少尉在帕拉圖的尷尬處境，凡是“正統派”軍官都有所了解。
    [注：“正統派”指陸軍軍官學院出身的軍官，又稱學院派或科班派。區別於臨時候補軍官訓練班和火線提拔出身的陸軍軍官，後兩者很難晉升到校官
    無論如何還有一份校友的情誼在，所以帕拉圖陸軍雖然原則上決不妥協，但大部分前輩對於溫特斯這些人還是頗有照顧。
    平心而論，新墾地駐鎮官其實是很舒適愜意的職位。權力大，受製少，在地方上就像貴族領主一樣。
    非科班派軍官能有個駐鎮官的位置養老就堪稱厚待，沒讓維內塔人像梅森中尉那樣去鏟馬糞已經留了情麵。
    在遼闊的奔馬之國，溫特斯遇到的前輩都是拍著他肩膀，善意地安慰道：“忍一忍，堅持一下，等事情解決你們就能回家了。”
    “你們怎麽淪落到指揮民兵了？”
    被人拿這種話當麵質問，毫不客氣往臉上打，這還是頭一遭。
    三名少尉目光交流，誰也沒答話。
    也用不著說話，看到安德烈翕動的鼻翼和抽搐的臉頰，溫特斯就明白安德烈已是火冒三丈，距離原地爆炸也隻差一步。
    溫特斯不著痕跡地撞了一下安德烈的肩膀。
    把馬上要脫口而出的“這.他.媽不是廢話，難不成還要怪我們能力不行？”算是又塞回安德烈的喉嚨。
    可是這個時候，中校又問了一遍：“為什麽不說話？你們幾個好歹也是陸院出身，怎麽淪落要和雜院軍官搶飯碗？”
    [注：雜院軍官，與陸院軍官對應，代指不是陸軍軍官學院畢業生的職業軍官
    溫特斯隻有一個念頭：完了，安德烈要炸了。
    蒙塔涅少尉的思緒霎那間已經飄散到“給安德烈當決鬥助手”以及更遠的地方。
    不緊不慢的聲音在房間裏響起：“為國效力，無分貴賤。倒是中校閣下，不是也淪落到來指揮我們了嗎？”
    安德烈一愣，溫特斯一驚。
    出人意料，搶先開口頂回去的居然是三人中性情最溫和的巴德。
    傑士卡中校被蟄了一下，倒也不生氣。
    “不算淪落，我這算高升。”他露出一絲笑意，滿不在乎地說：“我比你們混得還慘，我剛從海外軍區回家。”