蠻子瘋了——帕拉圖人確信這點。
    特爾敦部已經不分主攻還是佯攻，三麵圍住橋頭堡硬打。
    二十多個千夫隊輪番上陣，蠻酋親自帶領衛隊督戰。
    潰逃的赫德人跑不出幾步，便被亂箭射殺。
    往前上是死，往後退同樣是死，蠻子也紅了眼。
    前邊的拒馬樁還沒清光，後麵的人抬出粗製濫造的木梯就要硬衝堡牆。
    最初他們還試圖囊土填溝，但那樣實在太慢。
    於是蠻子幹脆把人屍、馬屍直接推進塹壕，木梯綁上盾牌就是橋。
    說到底這隻是一座臨時堡壘，牆高、壕深都不足。
    靠疊屍戰術，赫德人迅速填出“道路”，緊接著雲梯便搭上堡牆。
    三麵受敵，帕拉圖軍的壓力頓時猛增。
    全靠四名百夫長輪流帶兵出堡反擊：殺傷牆下之敵、冒著箭雨清理塹壕內的屍骸砂土，赫德大軍才沒能登城。
    成果顯著，代價也同樣巨大，因為赫德人絕不肯放過同帕拉圖人近距離搏殺的機會。
    每次出擊，都有超過五分之一的人無法再回來，還有同樣多的人負傷。
    四名百夫長裏，溫特斯和巴德接連掛彩。若不是身披重甲，他們真不知道已經死過多少次。
    薩努少尉——溫特斯的海藍同鄉——被當頭一記頁錘打得昏死，他的人拚了命才把失去意識的少尉搶回來，但薩努已喪失作戰能力。
    奧蒂巴中尉左腋下鎖甲被一箭貫穿，還沒等送到卡曼神父處救治，中尉便已身亡。
    堡壘內的尉官五去其二，隻有炮兵軍官梅森留在最安全的地方，被小心翼翼地保護著。
    此刻，梅森是這座土壘內最寶貴的人力資源。
    四角棱堡和門前三角堡上，槍炮聲一刻都不曾停歇。
    火槍兵的臉和手被熏得滿是黑灰，仿佛剛從煤堆裏爬出來。
    提前準備的發射藥已經用盡，往槍管裏倒多少火藥現在全憑火槍兵的手感。
    如此一來，事故便在所難免。
    戰鬥中接連有火槍炸膛，不幸的火槍手被迸裂的槍管碎片直接打死。
    僥幸活命的人，臉和手也被炸得血肉模糊。
    士兵們對於火槍愈發恐懼。
    戰友的慘叫還在耳畔回響，令他們不敢仔細瞄準，越來越多的火槍手胡亂把槍方響就算完事。
    溫特斯心一橫，幹脆撤下二十名最熟練的火槍手，讓他們專門負責給其他人準備發射藥。
    因為鉛彈也早早被打光，於是戰場上出現這樣一番奇景：前麵槍炮響個不停，後麵的人則在忙著熔鉛鑄彈、分裝火藥。
    以至於鉛子交給火槍兵時還帶著溫度。
    而又因為缺少木筒，火藥匆匆拿草紙胡亂一包便送上堡牆。
    有一名火槍手為圖省事，不顧重複利用紙包的命令——因為紙張有限——用牙在紙包上撕開小口子，倒火藥進槍管。
    按射擊流程，接下來應當用麻布片包裹鉛彈送入槍膛。
    可還是圖省事，這名火槍手急中生智，直接用紙包住鉛彈，拿通條往槍管裏硬捅。
    如此一來，又省出裁布的時間。
    兩項小小的改進，火槍裝填速度得到顯著提升。
    見這樣又快又省事，那名火槍手的同帳袍澤也有學有樣。
    隨後，越來越多的火槍手開始效仿。
    後方發現包火藥的紙越來越少，趕緊向蒙塔涅少尉匯報。
    得知有人故意毀壞紙包，正在縫傷口的溫特斯勃然大怒，抓起馬刀，大步流星直奔壘牆。
    縫傷口的針線還在他腿上掛著，來回晃蕩。
    “針！大人！別踩到針！”軍醫驚慌失措地在後麵追，可怎麽也追不上百夫長。
    暴怒的蒙塔涅少尉隻想看看是哪個王八蛋膽敢毀壞“軍械”，然後親手收拾他。
    可當溫特斯看到這套［紙包藥］的裝填流程時，他的怒火在一瞬間煙消雲散。
    很快，溫特斯便找到最先發明這套流程的火槍手。
    膽戰心驚的火槍手被帶到“血狼”麵前——他不知道麵前的百夫長究竟叫什麽，隻知道這個綽號。
    火槍手原本以為自己死定了，運氣再好也躲不掉一頓鞭子，但是氣氛似乎和他想象的不一樣。
    火槍手忐忑不安地低著頭，悄悄用餘光打量血狼。
    血狼坐在空火藥桶上，左腿架在另一個火藥桶上，理發匠在給他縫合腿上的箭傷。
    “請問你叫什麽？”對方開口。
    比起火槍手聽過的種種傳聞，血狼的聲音倒是意外溫和。
    但火槍手還是不由自主打了個冷顫：“涅米。”
    “你不是狼鎮人，對吧？”血狼倒吸一口涼氣，縫針顯然很疼：“狼鎮人我都能叫出名字。”
    “不是。”
    “你也不在我的百人隊，對吧？我的人，我差不多也能叫全。”
    “不在。”涅米感覺自己的命應該是撿回來了：“我在奧蒂巴長官的百人隊。”
    “哦。”血狼神情有些黯然，他又問：“撕紙包、拿紙包當彈托，是你最先開始的？”
    涅米的心髒瞬間縮緊，他吞下一口唾液，支支吾吾地說：“稟長官，我……我也不知道……”
    看到對方手足無措的模樣，溫特斯估計自己沒找錯人。
    “你做得很好，把你叫來是要嘉獎你。”說是要嘉獎，可溫特斯把全身上下摸遍也沒找到錢。
    然而話已經說出口，他實在不好意思說“我今天沒帶錢，以後再給你”雲雲。
    環顧四周，溫特斯靈機一動，抓起馬刀遞給涅米。
    看到血狼伸手摸刀，涅米嚇得一抖，隨後他發現血狼是要把馬刀交給他。
    “不不不。”涅米連連後退，拚命擺手。
    “有什麽不能要？”溫特斯解釋道：“這刀鞘上有鑲金，刀本身也是好刀。我今天沒帶錢，先拿這柄馬刀押給你。等這仗打完，你拿著它來找我。要是我死了，你就把這刀留下。總歸不讓你吃虧，你看怎麽樣？”
    “不行，不敢要！這個不敢要。”
    “欠債要給抵押，天經地義，拿著。”溫特斯把馬刀塞給涅米：“帶著你的同帳戰友，去教其他火槍手，把他們都教會。我去給你們再弄點紙來。”
    ……
    “你要幹嘛？”卡曼神父抱著對開本，警惕地看著溫特斯，步步後退：“你別過來。”
    “暫時征用。”溫特斯步步緊逼，信誓旦旦地承諾：“等回帕拉圖，我再買一本還你。”
    “我這可是對開本！”卡曼大怒——年輕的司鐸還是首次朝溫特斯發火。
    ［注：對開本即把整張紙對裁後裝訂成書，相當於我們所謂的四開。通常都是最重要的文卷］
    “對開本好！紙多，質量又好。”
    “你瘋了？這是經書！你的兵敢把經書書頁塞進槍管裏？”
    “沒關係。”溫特斯認真地回答：“他們不識字。”
    “你別拿這本，這本是手抄卷。”卡曼退到帳篷角落，已是無路可走，他哀求道：“我給你找別的書，全都給你，這個對開本給我留下。”
    “經書也給我？”
    “經書也給你。”
    溫特斯考慮片刻，點點頭：“可以……不過如果有需要，我還是會再來拿的。”
    ……
    正當溫特斯再瘋狂搜羅紙張時，壘牆上的梅森發現一個嚴重的問題。
    在此之前，梅森最害怕的是大炮炸膛。
    火槍炸膛不過死一兩個人，大炮炸膛能把三角堡上的人全部清空。
    所以梅森嚴格控製大炮的射擊頻率，親自監督冷卻過程，並且所有的發射藥都由他親自稱量。
    但是現在比起炸膛，更大的問題是火藥。
    火藥的消耗速度比梅森預計的還要快，儲備的火藥幾乎在以肉眼可見的速度減少。
    炮彈也不夠，實心彈早就打光，而且來不及回收。
    現在都是拿鉛子當霰彈用，不僅浪費，還會掛鉛。
    照這個速度下去，不等天黑，橋頭堡的火藥就會耗光。
    沒有火藥，赫德人就是靠數量堆，也能把帕拉圖人堆死。
    仗打到這個份上，已經近似一種私人恩怨。沒有人在意最初的原因，雙方隻想著一件事：把對方徹底殺死。
    傑士卡部這座小小堡壘就像磁石，牢牢將成千上萬赫德騎兵吸住。
    特爾敦部的意誌也驚人堅韌，他們一波接一波攻向橋頭堡。
    拒馬被拔除、壕溝被填平、胸牆盡數失守、雲梯已經能架上堡牆。
    而梅森毫不懷疑他們能把這種攻勢維持到日落。
    還有行動能力的幾名軍官緊急開會，得出的結論隻有一個：“計劃必須要改變。”
    橋頭堡後門悄悄開啟，一名杜薩克輕騎疾馳而出，直奔北匯流河南岸。
    當輕騎返回時，隨他回來的還有安德烈亞·切利尼帶著的騎兵隊，每名騎兵的馬背上都馱著兩桶火藥。
    近百名騎兵中，有一位身著普通士兵盔甲，但兩鬢已花白的老兵。
    老兵一進堡壘，徑直走向位於堡壘南牆的大隊指揮部。
    邁入大隊指揮部時，老兵憤怒大吼：“傑士卡！你好大的本事！”
    獨眼的中校從椅子上條件反射般彈起。
    塞克勒將軍來了。