銀灰色的駿馬衝入大營，警鍾被催命般敲響。
    “緊急集合！”一聲大吼震碎夜幕：“緊急集合！”
    帕拉圖人從睡夢中驚醒，紛紛爬出帳篷。
    火炬一根接一根被點燃，衣冠不整的士兵先以百人隊為單位集合，隨後奔向校場。
    常備軍還能保有秩序，輔兵部隊則是一片混亂。
    羅伯特中校連靴子都沒穿，赤著腳、提著頭盔、裹著睡袍來到警鍾旁邊。
    “怎麽回事？”他大聲問溫特斯。
    “火！”溫特斯撂下鍾錘：“赫德人在縱火！”
    羅伯特中校頓時膽寒發豎：“哪裏？”
    “不知道！我聞到煙味了！”
    羅伯特中校扯掉睡袍，狠狠摔在地上：“蠻子……好狠毒的手段！”
    情緒失控隻是一瞬間，羅伯特很快振作精神，催促溫特斯：“不管他有什麽招數，咱們接住就是了！你快回去，穿好衣服。”
    溫特斯出營時披著的毛毯已經不知道掉到哪裏去了，此刻他赤膊站在鍾柱旁。
    他急著回來示警，原本還沒什麽感覺。聽到中校的話，反倒突然覺得冷了。
    溫特斯抬手敬禮，大步跑向他的帳篷。
    ……
    羅伯特中校“狠毒”的評價，白獅聽不到。即便能聽到，他也會當成讚美。
    橋林營地響起警鍾聲時，河畔大營以及南高地、北高地的營寨都同時遭遇進攻。
    求援、示警，各種情報紛至遝來。
    “亞辛發哪門子瘋？”阿爾帕德火冒三丈，一腳踢碎馬紮：“搞這種小動作有什麽意思？”
    歲數越大，睡眠越寶貴。大半夜被驚醒，阿爾帕德的情緒也有些不對勁。
    賽勒克扶著額頭，眉心緊鎖：“都是佯攻，牽扯我們注意力罷了。赫德人的實招一定落在別處。”
    一名傳令兵莽撞地衝進指揮部，卷進來一陣寒風。
    “冒冒失失的！成何體統？”阿爾帕德大怒：“給我滾出去，重進。”
    傳令兵扶著頭盔倒退出去，又走進來。
    “說！”
    “北大營來報，橋林西北方向有火光！”
    塞克勒一拳砸在桌上：“不好！”
    ……
    最開始是難以察覺的煙霧，隻有牲畜才能嗅到。
    馬匹躁動不安，嘶鳴聲此起彼伏。
    但是冬季天幹物燥，又有西風助威，火起的非常快。
    橋林大營的部隊出發時，眾人已經能從樹幹的縫隙間看到紅光。
    這把火堪稱釜底抽薪，帕拉圖人想造橋，白獅就把所有樹木燒光。
    溫特斯此前從未見過森林大火，景象和圭土城那場火災大相徑庭。
    不是樹木先起火，而是林間灌木、枯草先開始燃燒。
    火光衝天而起，一路攀爬到樹冠。樹冠著了，樹幹卻還好好的。
    烈焰在樹冠間蔓延，就像浮在地表的紅雲。
    煙霧在肉眼可見變濃，越來越嗆人。
    羅伯特中校帶著溫特斯在內的幾名軍官前去偵察火情。
    火光還影影綽綽時，就已經能看到黑灰漂浮在空氣中。
    離著火場至少還有兩裏地，幾名軍官已經沒法再往前去。
    灼人的熱浪撲麵而來。馬兒嘶鳴著，任憑如何抽打也不肯邁步。
    蛇、兔子、鹿……平時找都費勁的野獸，此刻發瘋一般朝人類的方向跑。
    火場的聲音就像鬼怪在尖嘯，又像成千上萬人一同撕布。
    兼有“砰砰”的爆炸聲——那是大火把木頭、石頭燒得爆裂。
    “不是一點引火。”羅伯特中校拉扯韁繩，竭力壓製即將失控的戰馬，衝其他人大喊：“蠻子恐怕是同時在多處縱火，否則絕不會燒得這麽快。”
    強運倒還算鎮定，隻是略微焦躁地踱步，給溫特斯省了不少心。
    他掩著口鼻，也衝中校大喊，因為不喊聽不清：“這火撲不滅了！要趕緊挖隔離帶！”
    “先撤！”羅伯特中校撥馬而走。
    其他軍官紛紛跟上。
    退到安全的地方，眾軍官下馬開會。
    溫特斯取出地圖——地圖還是傑士卡中校給畫的。
    看到他從懷裏拿出地圖筒，其他軍官眼睛都發直。
    情況緊急，沒時間再搞尊卑上下那一套。
    溫特斯發動光亮術，指圖說明：“各伐木隊已經在林子裏砍出不少空地、道路。我們把靠近營地的伐木場連接、拓寬，或許能保住一部分森林。”
    羅伯特中校也不廢話，一拍大腿：“就這麽幹！”
    中校有緊接著補充命令：“各百夫長臨機判斷，實在不行就撤！樹過火還能用，別把人折進去！”
    現場指揮官拍板，橋林大營的部隊立刻行動起來。
    帕拉圖軍隊的效率毋庸置疑，各百人隊攜帶工具開進伐木場。
    依照層層傳遞的命令，眾人紛紛掏出打濕的毛巾、圍巾掩住口鼻，動手開挖隔離帶。
    設置隔離帶這個辦法，是溫特斯從圭土城大火學來的。
    管不管用他也不知道，但是哪怕隻有一線希望，也不能眼睜睜看著白獅把森林燒光。
    戰馬都被帶往安全的地方，溫特斯徒步在森林間穿行。
    他的聲音被魔法增幅，甚至壓過了林間嘈雜聲：“地上的枯草、樹枝、鬆塔統統帶走！能起火的東西一樣不準留！”
    偵察火情時，溫特斯看得清楚：不是樹先著，而是地上的枯枝敗葉先著。
    三千餘名士兵、民兵分散在森林中，已經近乎失去統一指揮。
    此時此刻，唯一能依靠的隻有各百夫長的意誌和能力。
    帕拉圖人應該慶幸兩點：第一，他們有一支極為精悍的基層軍官隊伍；第二，這片森林的植被很稀疏。
    命運就是如此捉弄人。
    荒原上的樹都長不大，隻有往南、往北進入山麓才能看到茂密原始森林。
    橋林植被稀疏、成材的木料少，令帕拉圖人頭疼到極點。
    然而恰恰是這種“劣勢”，如今反倒變成“優勢”。
    沒過多久，大營方麵派出的援軍也抵達現場。
    發現橋林火氣，塞克勒第一時間派出所有工兵和輔兵，由博德上校率領支援。
    博德上校還帶來了塞克勒將軍的命令：“能救，則救。”
    “放屁！”羅伯特中校也是急火攻心：“什麽叫能救？還不是無論如何都得救？！”
    援軍加上橋營原有的部隊，所有人發瘋猛幹。
    樹木不分粗細統統被伐倒、拖走，連地上的草皮都被鏟掉。
    不僅鏟走草皮，連土都要翻過來。
    火場已經燒成一條線，每一秒都在變得更近。
    溫特斯臉上的皮膚都被熱浪烤得發焦，掩住口鼻的圍巾用不了幾分鍾就會被烘幹。
    他一次又一次派人去河邊打水，然而水還是很快用光，根本供應不上。
    兩個民兵跑過來找到百夫長。
    他們的臉被煙熏得發黑，溫特斯根本看不清是誰。
    直到其中一人開口，他才聽出是伊什，甘水鎮那個伊什。
    “大人，這個是老拉洛！”伊什拉著旁邊的民兵說：“他是好泉穀的人，他有辦法！”
    溫特斯嘴裏發苦，也沒精力客套：“說！”
    伊什口中的“老拉洛”開口，聽起來像是個中年人：“大人，不如以火攻火！”
    “怎麽攻？”
    “不等火燒過來！我們先點一把火燒過去！就是以火攻火！不過要等隔火溝挖好之後。”
    “風在往東吹！”溫特斯指著天空：“點一把火，非先把我們燒了不可！怎麽以火攻火？”
    “不是這樣的，大人。”老拉洛焦急的解釋：“火場的風是亂的！甚至會打旋！火會吸風！”
    溫特斯猛然想起圭土城的火龍卷，火勢大到一定程度確實會吸走空氣，把風向帶亂。
    “你有把握嗎？”溫特斯盯著老拉洛。
    老拉洛低下頭，諾諾地說：“沒，我……我沒把握。”
    “大人，和我們說的時候，他講得頭頭是道。”伊什嚷嚷著拽住老拉洛：“有百夫長大人在！你怕什麽啊！”
    溫特斯一咬牙，抓著老拉洛的肩膀，說：“出什麽差錯，我負責。你有什麽法子，統統說出來！我去找羅伯特中校。”
    說著，溫特斯開始摸索身上的衣兜，可是翻遍全身他也沒找到值錢的東西。
    沒辦法，他隻好先許願：“我身上沒帶金銀。你的辦法要是有用，我讓安格魯挑一匹最好的馬，給你帶回家。”
    ……
    二十米寬，自南向北延伸的隔離帶已經有了雛形。
    羅貝特中校同意小規模實驗溫特斯的“以火攻火”。
    這完全是在賭，誰也不知道能不能行，每個人手心都捏著把汗。
    在蒙塔涅百人隊負責的隔離帶之外，溫特斯親手點燃另一場大火。
    熾焰騰空，開始向著東麵蔓延。
    所有人嚴陣以待，火舌一直抵達光禿禿的隔離帶。
    人們膽戰心驚看著紅色的餘燼從空中飛向自己這邊，生怕樹冠被這些帶著火星的飛灰引燃。
    東進受阻，新的火場開始向西側蔓延，而且越來越快。
    眼見以火攻火有效，眾人歡呼雀躍，被烤得發幹的眼眶止不住地流眼淚。
    在濃煙之後，人們看不到的地方，兩條火線轟然對撞，將所觸及的一切燒成灰燼——包括它們自己。
    ……
    ……
    大火燒了一夜。
    次日清晨，赫德諸部首領前來觀敵。
    林地仍然籠罩在煙塵中，樹都被燒得光禿禿的，過了火的地表還能看到一些暗紅色的餘燼。
    白獅沉吟著，沒有說話。
    “白獅，看來你把他們都燒死了。”黑水部酋長帶著討好意味說。
    黑水部部眾折損極多，黑水部酋長如今是白獅的鐵杆支持者。
    “承你吉言，短弓。我也希望是這樣。”白獅對黑水部酋長仍然像往日般尊重：“不過，恐怕不會這麽輕鬆。”
    帕拉圖哨騎發現了近處山坡上這群敵人，飛快地跑回去報信。
    “走吧，我們該回去了。”白獅輕輕抽打戰馬：“隨便看看，不勞煩帕拉圖人送行。”
    沒過一會，帕拉圖哨騎引著一名黑甲騎兵衝出濃煙籠罩的森林。
    諸部首領隨行的兩名親衛提槍迎戰，卻被那名黑甲騎兵接連斬於馬下。
    那黑甲騎兵跑到相鄰的丘陵上，衝著諸部首領喊了幾句話。
    不等其他護衛將他包圍，那黑甲騎兵已經大笑著離開。
    “他說什麽，小獅子？”烤火者問。
    “想燒死我們？”小獅子看著那名重甲騎兵的背影，麵無表情翻譯：“去你媽的。”
    ……
    壞消息：橋林被焚毀三分之二。
    好消息：橋林還剩三分之一。
    以及另一個好消息：部分過火木仍然有使用價值，尤其是那些大直徑的木材，白獅無意間幫助帕拉圖人進行了木料篩選。
    “禍兮，福之所倚。福兮，禍之所伏。”瑞德修士撚須微笑：“古人誠不我欺。”