三日之後，隴西郡，首陽縣。

    嶙峋壁立的白嶺山，雖然是皇帝龍興之地，但朝廷素來沒有禁止過山民獵戶涉足其間。但偏峰某處山頂之上，不知從什麽時候起，卻已然劃為禁地，不僅有兵丁日夜看守，更不準任何人擅自靠近。老百姓都說，那山頂上似乎是囚禁著一個了不得的神秘人物。

    這一日，素來沉寂無聲的峰頂出現了一行人。隨著一陣低聲竊語，一處木屋內，有名老者被喚了出來。那老者身軀瘦小，麵如棗核，左臂處，一隻袖管空空蕩蕩，被山風吹得劈啪作響。

    老者出屋之後，抬頭望望天，又掃一眼麵前突兀出現的一行人，見並不常來的首陽縣令也赫然在列，便冷笑道：“我這裏多少年都是鳥不拉屎，今日怎地卻來了這許多人？”他滿麵的桀驁不訓，“怎麽，怕我是個隱患，終究放心不下，要來賜死我了麽？”

    人群中上來一人站到前麵，縣令忙不迭靠邊站，畢恭畢敬。老者瞥了一眼，吃驚道：“你，你莫不是，是唐公公！你怎地到此？”

    滿頭白發的老宦官，無言地點點頭，卻低聲道：“大行皇帝遺旨，你跪接吧。”

    宛如晴天霹靂，老者一個踉蹌，滿麵慘白，全身仿佛登時僵住了相似，直瞪著眼珠道：“你……你說什麽！大行皇帝？這，……這是什麽，意思？”

    老宦官麵上，墜下無聲的淚水來。那老者見狀，早已是張皇失措，他躬下身子卻忘了跪倒，緊張地四下梭視，卻見來人，皆是頭纏帛巾，麵色淒惶。他大喊一聲，一下子癱在地上，開始瘋狂的搖頭連道不可能，而老宦官長歎一聲，並沒有嗬斥他的失禮，卻從懷中摸出一道卷詔，展開了大聲誦讀起來。

    “朕年初偶遇風寒，並及咳嗽，再至咯血，終於病勢沉重臥床不起，朕自知大限已至，但此生波瀾壯闊，今日雖憾無恨，肺腑之言。卿之與朕，微末相識，屢克患難，誠為大秦佐命元勳，朕雖不言，心中實感。後至齟齬，非朕所願，料來卿亦含悔，造化弄人，夫複何言。而今朕將與卿永訣，過往恩怨情仇，願即消融，若有來生，再敘手足之緣。”

    “旨令：即日起，赦免馮亮一切罪責，撤銷監禁，複為自由之身，並賜三品官身俸祿，朝廷頤養終年。若願來京，禮部酌情妥善處置；若願留居首陽，著當地官府代為置辦屋舍器具，好生照料，不得有誤，欽此。”

    “大哥！嗚嗚……你怎麽！……你在哪，你來看看我呀，你就這麽丟下老弟弟，自己一個人走嗎我的好大哥！啊嗬嗬嗬……”

    山風冷冽，群峰一片蕭索。草枯葉黃的山頂，一片無聲啜泣，隻有那撕心裂肺的哭喊聲，久久回蕩在天地之間，縈繞不散。

    三年之後。漠北。

    龐大無垠的兵營橫亙原野，旌旗飄揚望不到邊。中軍大帳，一杆金邊大纛傲然聳立，獵獵飛舞。帳內，一個老帥端坐在上首正中，正在一麵案幾上的軍情奏報，一麵向下麵兩邊正襟危坐、目不斜視的高級將領們講述著什麽。

    “稟報使相，楊將軍求見。”

    簾外，親兵大聲稟報。老者應了一聲，軍議於是中斷。須臾，一個將領走了進來，在兩旁的注視中，上前恭敬地施禮：“末將楊初，拜見使相！”

    “嗯，好。你回來了。這趟回洛陽，皇上如何交代？”

    “回稟使相。奉使相命，末將回神都奏請。大軍所需二十萬石糧秣及六萬副甲械，皇上親自說了，雖然數量較多，但必然會在期限內全數撥付，絕無差池，叫使相隻管放心，”

    老帥麵上並沒有什麽喜色，波瀾不驚的，點點頭又道：“你的父親，怎麽樣了？”

    那將楊初立刻變得愁容滿麵，連連歎氣：“前幾年，末將伯父去世，家父從秦州回來後便大病了一場。後來雷七叔病逝，又讓他傷心不已，舊瘡複發，路都走不利索了。最主要是太祖龍馭上賓，家父悲痛欲絕，日夜嚎哭竟至雙目流血，多日水米不進，還要以身殉先皇帝，我兄弟幾個輪流苦勸，皆被罵得狗血淋頭，隻好在暗中仔細看覷著，這是大家都曉得的。後來今上親臨鄙宅，好生撫慰，家父不敢違抗，好歹算勉強進食，但身體已是迅速垮下去。這幾日，開始臥床不起，眼睛也看不見了，太醫也說，年邁之人確實沒什麽妙藥良方，這叫我如何是好！”

    楊初眼眶都紅了起來，下麵一片低低的議論同情之聲。老帥沉吟道：“既如此，你便回去吧，我寫個折子呈給皇上，此番北征替你開個假，回去好生陪陪你父親。”

    孰料楊初把頭搖得撥浪鼓相似：“好叫使相知曉。末將臨行前，家父說他要不是生病，也想來縱馬北疆，又恨自己年老無用。還再三叮囑，叫末將定要遵守號令，奮勇殺敵，以報先帝及今上，萬萬不可墮了他的威名。若是此番因著他而告假回家，他必然會極度憤怒，會罵末將因私廢公，辜負國家，是個陣前逃脫的懦夫，怕不要被他打死！末將心中掛念老父，但實在不敢回去。一番苦衷，使相容稟。”

    老帥歎息一聲，感慨道：“你父親昔年驍勇絕倫，號稱天下一等一的猛將，憑手中雙刀，為我大秦征伐四方，勳勞卓著。而今臨老了，身體衰落了，心中卻不減豪情，仍有如許公忠體國之情，實在令人感佩。待得回師之後，本帥親自去勸勸他！”

    楊初心中悲涼，暗想恐是等不及你回去了。嘴上卻恭敬道：“末將替家父謝過使相關懷。家父與使相關係匪淺，但凡提及使相，都敬服不已的。”

    平東將軍李川，起身施禮附議道：“老元戎縱橫天下凡三十年，從巴蜀打到吳會，從嶺南打到漠北，真正是四海八荒，但凡使相兵鋒所至，無堅不摧，可謂是本朝擎天之柱。末將家父也曾多次言道，他最為敬仰、使之五體投地的人，除了先帝，便是使相您了。”

    老帥搖搖頭，麵色卻變得儼然起來，大聲道：“論及公忠體國，正好你們都在，本帥再講幾句。本帥昔年時，不過姑臧城中一捉筆小吏，反複抄書，艱難度日，前途一片茫然。是先皇帝不嫌卑下，給予寵信抬愛，授予重任，竟而拔擢將相。得遇先帝，本帥方能脫胎換骨，乃有今日謝艾之名。”

    說到這裏，老帥顯然動了感情，已然淚濕眼眶，“先皇帝之與本帥，乃是恩同再造，情深似海！便是爾等，除了本人，家中父母兄弟，無一不是深受惠德。吾輩投身軍旅，當終身捍衛國家，共襄大秦盛世，以報皇恩之萬一。絕不可屍位素餐，渾渾噩噩，泯滅了良心，淪為罪人。諸君勉之！”

    底下諸將，聞言盡皆動容，呼啦啦全數站起。老帥又訓誡一番，再將軍事詳議後，眾人暫且散去。獨剩下老帥獨坐，若有所思的冥想。末了叫親兵去傳喚一人前來。

    不多時，門外進來一人，上前禮拜道：“末將慕容恪，拜見使相。”