荊州不比關中，有險關可守，麵對曹操、孫策的聯手，荊州世家慌了神，前車之鑒就在不遠，袁術、劉備、呂布都是這麽玩完。為了保全荊州，劉表不得不加入了袁紹的陣營。

    隨著劉表站到了袁紹那邊，如今的天下形勢倒是與半年前劉協跟荀彧、賈詡等人所預期的情況相類似了。唯一的區別或許隻有劉璋玩完了，袁紹的盟友少了一個。不過劉協也不懼如今的袁紹同盟，本就是照著這個情況做的準備，隻要沒有超過底線，何懼之有。

    劉表的加盟，意味著劉協需要防守的防線拉長，但實際上劉協隻要防住曹操那一路，袁紹想要進入關中也不是易事。劉璋完蛋的太快，再加上李儒先期的活動深入人心，袁紹、曹操期望的益州反抗運動並未爆發，相反的，在吳懿、黃權等人的輔助下，益州的人心很快就安定了下來。

    劉璋在益州主政時期雖然不能算暴虐，但也沒有多少建樹，百姓並沒有因為益州對南蠻的戰事而獲利，反倒因為需要支持打仗而付出了不少，雖還不至於日子過不下去，但生活沒個盼頭還是真實存在的。

    劉璋南逃以後，朝廷的撫民政策隨即跟上在益州北部各郡展開，揪出了一批貪官汙吏明正典刑，扶持起一批官聲不錯的清官廉吏。劉協代表的是朝廷，是正統，在漢室人心未失的情況下，百姓對重歸朝廷管轄一事並未有多少抵觸情緒。相反的，因為被納入了朝廷的管轄範圍，百姓的日子反倒比起以往要好過了許多。

    百姓是現實的，誰能讓他過上好日子他就會擁護誰。至於那些氣節、大義，不是平頭百姓最關心的問題。

    益州迅速穩定以後，漢安軍便接到了劉協的軍令，那時劉表已經公開宣布加入袁紹的同盟，黃忠自然也就不需要再顧忌是否會因為自己的輕舉妄動而給朝廷帶來麻煩。劉協的命令很簡單，意思就一個，出兵奪取此時被劉表所占的涪陵郡，將荊州軍從益州趕出去，封閉益州的門戶，時刻威脅荊州的腹地。

    黃忠接到軍令以後二話不說便兵分兩路，自己率漢安軍主力直撲涪陵，而巴東則交給了吳懿、黃權、龐義等人。這也算是吳懿等人加入劉協陣營的投名狀，吳懿等人很是用心，當即率領益州軍精銳殺奔巴東。

    劉表似乎沒想到朝廷的反應是如此果絕，自己前麵剛宣布與袁紹結盟，朝廷緊跟著就發動了攻擊，似乎壓根就沒想過要派人來勸說自己回心轉意。惱怒之下，劉表也憋著想要教訓劉協一下的念頭，下令文聘、王威等人迎擊來犯之敵。

    可劉表似乎忘了，自己的荊州兵並不是曹操手下的虎豹騎，也不是劉備麾下那支白毦兵，荊州兵平時對付對付山賊草寇都有些困難，和對戰身經百戰的漢安軍，能活著逃回來就算是奇跡。

    文聘與黃忠也算是老相識，甚至可以說是有著一層師徒的情分，黃忠以前曾經指點過文聘的武藝。不過眼下兩軍對壘，那點師徒的情分就隻能暫時放在一邊了。文聘心裏有數，自己不是黃忠的對手，可身為領軍大將，豈能未戰先怯。

    “黃老將軍，久違了。”

    “仲業，你非我對手，下馬受縛，我主仁厚，必不會為難於你。”黃忠看著文聘說道。

    文聘怒極反笑，刀指黃忠喝道：“黃忠，你我也算相識，在你眼裏，我文仲業豈是那種貪生怕死之人。看刀！”

    眼見文聘拍馬殺來，黃忠微微點頭，“也罷，既然你不肯乖乖束手就擒，那就讓你吃些苦頭。”

    黃忠、文聘殺到了一處，趁著黃忠纏住文聘的工夫，黃忠副將楊任、楊昂兩兄弟率軍直撲涪陵。

    “黃漢升，你好生卑鄙！”文聘見狀大驚，急忙就想要趕回軍中，隻是黃忠卻不放他走，文聘武藝本就不如黃忠，眼下黃忠不肯放人，他想走也走不了，又氣又急之下忍不住破口大罵。

    隻是黃忠對此卻是不為所動，早在與文聘開戰之前他就已經與副將商議好了，一旦有機可乘，先拿下涪陵再說。至於被氣急攻心的文聘罵幾句，黃忠才不會往心裏去。要換早些年的黃忠，或許還有可能被文聘的叫罵給激怒，但如今，黃忠的心胸早已被當年寬廣了許多，幾句辱罵絲毫不能動搖黃忠的心誌。

    涪陵被破，文聘被黃忠生擒活捉，這個消息一傳回荊州，頓時就讓已經後悔的劉表更加後悔。早在黃忠的捷報傳來之前，劉表借道給曹操的那路人馬也傳回了不好的消息。

    想要入關中，要麽走潼關或者武關，要麽借道荊州。而借道荊州也有兩條路，一是走涪陵入巴蜀走漢中，二就是經魏興郡入關中。曹操在將攻打武關的任務轉交袁紹以後，便帶著本部人馬向劉表借道準備通過魏興郡直接殺入關中。

    隻是早在袁紹發布檄文之前朝廷就開始準備，曹操這一路人馬想要進關中，其實也在劉協等人的預料當中。武關交給了本來的守將高順，為了保證武關萬無一失，劉協將胡車兒留給了高順，胡車兒雖比不上典韋、趙雲那樣的猛將，可好歹也是能力負五百的壯漢，又不是讓他出關作戰，留下他給高順幫忙還是很有用的。而劉協自己則帶著剩下的人一同趕到了魏興郡的木蘭塞。

    魏興郡本是荊州的地界，在劉表未明確表態之前，劉協也並沒有打木蘭塞的主意。可如今劉表既然已經決定站在了劉協的對麵，那劉協也就沒必要再顧忌，與其等曹操打上門，倒不如將曹操堵在外麵。

    曹操想要沒有後顧之憂的進入關中，那木蘭塞就必須掌握在自己手中，否則他是不敢孤軍深入的。而且隨著木蘭塞打出了代表劉協的大旗，曹操的心思也隨之就活了。眼下他們最大的麻煩就是當今天子不聽他們的，對待手握重兵的天子，曹操、袁紹等人還真沒轍。

    擒賊先擒王！這是袁紹、曹操一直想幹又找不到機會幹的事情。沒想到劉協主動送上機會，曹操又怎麽肯輕易放過。要知道，劉協躲在武關，曹操拿不住劉協，即便破了武關，劉協見勢不妙還能逃回長安。

    可現在不一樣了，隻要能堵住劉協逃回長安的道路，那他們就可以甕中捉鱉。為了防止劉協提前逃走，曹操放慢了進軍的速度，同時派人通知劉表、孫策，讓他二人出兵相助。

    劉表、孫策雖有矛盾，但也分得清輕重，知道眼下他們是一根繩上的螞蚱，想要解決朝廷日後對他們的威脅，那眼下就唯有團結。不過與劉表不同的是，孫策此時對曹操的不滿甚至多過了劉表。

    當初曹操派人聯絡孫策一起對付劉表的時候，孫策是喜出望外，他對找朝廷麻煩並不怎麽感興趣。山高皇帝遠，手握長江天險，孫策對朝廷的威脅並不十分重視。他是想要對付劉表，一報父仇，可又擔心曹操留守壽春的呂布會對廬江發難，這才遲遲沒有行動。

    得了曹操的準信以後，孫策就開始準備，可等他準備就緒要對劉表的江夏下手的時候，卻又得到劉表加入同盟的消息。盟友之間是不能相互功伐的，也就是說，孫策之前所做的準備、動員都成了無用功。

    若不是知道自己目前打不過曹操，孫策說不定就會直接先揍曹操這個說話不算話的。其實孫策真的是有這個打算，不過好在讓周瑜給勸住了，這才按捺住性子。

    “曹操這回真的拿定主意了？不會又中途變卦吧？”孫策將信將疑的看著曹操派來的使者滿寵道。

    “孫討逆此話怎講？如此大事，我主豈會兒戲。”滿寵聞言一臉不解的看著孫策問道。

    看著滿寵那張充滿不解的臉，脾氣直的孫策差點動手打人。上回也是這貨來聯係自己一同出兵對付劉表，如今又裝出毫不知情的樣子，實在是欠揍。

    “嗯咳~”周瑜及時咳嗽了一聲提醒孫策，這才沒讓孫策當場發飆。要說這孫策跟周瑜還真是一對好基友，整個江東，哪怕是吳夫人的話，孫策有時候都不聽。唯獨周瑜所說的話，孫策可以說是言聽計從。

    被周瑜一提醒，孫策總算是想起了正事，開口對滿寵說道：“你且去驛館歇息，此事我需與手下文武商議過後才能答複你。”

    “那不知需要在下等待幾日？”滿寵趕忙問道。

    “三日。”

    “好，那在下就靜候孫討逆佳音。”

    等到滿寵退下，孫策這才問周瑜道：“公瑾，方才為何不直接答應滿寵？”

    “伯符，稍安勿躁，且先讓人將張昭、顧雍等人請來之後再做計較。”

    “請他們做什麽？”孫策聞言有些不樂意的問道。

    “伯符，你如今是江東之主，你個人的好惡有時候就應該放下，張昭、顧雍皆有治世之才，雖然之前與你敵對，但現下已成你的臣子，為了江東的穩定，你也應該改變態度。”周瑜見狀板著臉的勸道。

    “得，得，得，我改就是了，別板著個臉，跟誰欠你錢不還似的。”

    周瑜見狀無奈的搖了搖頭，“伯符，非是我樂意對你說教，而是今時不同往日，你的安危關係江東的存亡，你的家眷以及跟隨你的那些人的前程，全都係於你一身……”

    “慢著……公瑾，你不會是不同意我領兵出征吧？”孫策聽出了不對，急忙打斷周瑜的話問道。

    “……伯符英明。”

    “不要吧，你又不是不了解我，我最頭疼的就是政務……”

    “政務自有張昭、顧雍等人為你分憂。”

    “那我留在江東豈不是就無所事事了？”

    “怎麽會無所事事呢，你可以帶兵去幫幫賀齊啊。”

    “……不去，賀齊收拾山越已經綽綽有餘，我去不去都無關緊要。公瑾，你為何非要阻止我領兵前去助曹操一臂之力呢？”

    “……伯符，你的脾氣難道我還不了解嗎？你說是去助戰，其實本心卻是想要去會會朝廷官軍裏的趙雲、典韋等人對不對？”

    “呃……果然是公瑾，深知我心。這也不能怪我，文無第一，武無第二，我既然被人稱為江東小霸王，又怎麽能不去會會那些名傳天下的猛將。公瑾，此事我意已決，萬難更改，你就不要白費心機了。”

    “可是你身負重擔，紹兒的年紀又小，萬一你要是有個不測，你讓江東怎麽辦？”周瑜皺眉勸孫策道。

    “唔……哎~公瑾，你說我們此時若是向朝廷提出放仲謀回來，朝廷會不會答應？”孫策忽然想到了一事，趕忙問周瑜道。

    “呃……此時朝廷未見頹勢，恐怕未必會答應放仲謀回來。而且伯符，仲謀回來了也未必就是好事啊。”

    “……此話怎講？”

    “你我親如兄弟，所以有些話我也不必忌諱。伯符，紹兒年幼，仲謀若是回來，勢必會得你重用，可一旦你出了意外，為了江東基業，恐怕也隻能擁護仲謀為主。紹兒年幼時仲謀倒是不會在意，可一旦紹兒長大成人，你說仲謀會甘心將江東基業交還紹兒嗎？若是交了，仲謀這些年的努力算是白費，可若是不交，那紹兒就成了仲謀的眼中釘，肉中刺……”

    “公瑾……莫說了，仲謀……不會如此。”孫策打斷了周瑜的話，雖然嘴上還是說相信二弟孫權，但這心裏，還是不免生出了一個疙瘩。不是對周瑜挑撥自己和二弟的關係而感到不滿，而是對二弟孫權多了一些提防。

    的確就如周瑜所言，如果自己真的出了意外，而那時江東之主的人選就隻有自己的兒子孫紹和二弟孫權，為了江東的穩定，恐怕大多數人會選擇支持孫權。可孫權將來為了保住自己的地位，恐怕也不會善待自己的妻兒。

    不怕一萬，就怕萬一，這人心隔肚皮，孫策也不是當年的愣頭青了，這點政治頭腦也還是有的。

    ……

    三日後，孫策答應了曹操的請求，出兵三萬助戰，由孫策為帥，周瑜為軍師，大軍順江北上，由於此時劉表已經是盟友，對江東的兵馬倒是也未攔截，孫策、周瑜在路過的時候也悄悄派人下船摸清沿岸駐兵的情況，以備將來不時之需。

    早在孫策率部趕來之前，劉表的兵馬已經趕到與曹操匯合了。益州的失利讓劉表顏麵掃地，為了給朝廷一個教訓，劉表這次“禦駕親征”，除了留下蔡瑁率領水軍監視江東孫策，就連宛城的劉備兄弟也被劉表帶在身邊以壯聲勢。

    托劉表的福，劉備兄弟見到了關羽，兄弟重逢，自然就有說不盡的話，曹操也是個通情達理的人。關鍵是曹操相信關羽的人品，知道這是個一諾千金之人，不會因為跟劉備見麵了就舍自己而去。

    其實曹操也不太想讓關羽跟劉備再見麵，隻是眼下自己麾下能夠抵住朝廷大將典韋、趙雲、馬超的也就這個關羽跟許褚，本來還有一個呂布，隻是當初呂布歸降的時候曾經請求不與朝廷對陣，曹操當眾應允了呂布的這個請求，這才將呂布調去了壽春防備孫策。不過隨著孫策入盟，呂布又被曹操調去了虎牢關，名義上是保護糧道，可實際上卻是防備著袁紹。有呂布把守虎牢關，曹操至少不必擔心袁紹會突然黑吃黑。

    而在與劉表匯合以後，曹劉聯軍已經與朝廷大軍交手了數回。還別說，朝廷兵馬還真不是紙老虎，曹操原本以為自己所練的兵馬已經算是精銳，可對上朝廷的兵馬，雖不是一敗塗地，但也是勝少負多。就連一向被曹操視作獲勝法寶的虎豹騎，在麵對由趙雲所率的驍騎營時也是難以建攻。

    短短一個月的光景，曹劉聯軍損兵折將，雖然大將方麵還沒有出現什麽損失，可兵馬方麵，卻是損失不小，其中荊州的兵馬占了大頭。直到此時，劉表才清楚認識到荊州兵馬的弱小。

    沒有比較，那就分不出好壞！這話是非常有道理的。之前劉表隻是以為自己的荊州水軍不強，畢竟有孫策的江東水軍可以比較。但荊州的步軍還是不弱的，因為益州軍跟荊州軍的戰力可以說是半斤八兩。沒想到等在木蘭塞遭遇了朝廷的精銳，劉表才終於明白不是荊州步軍不弱，而是用來作比較的益州軍挺爛。

    劉表的性格沒有曹操那樣堅韌，眼見自家兵馬損失不小，心裏也就萌生了退意。可等他把自己這個想法告訴了劉備以後，卻遭到了劉備的極力反對。通過這段時間的來往，劉表對劉備的信任倒是增加了不少，當然主要原因還是由於劉備以及張飛在戰場上的表現讓劉表生出了拉攏之心。

    “兄長，眼下荊州與朝廷已經勢同水火。若是此時退兵，即便朝廷暫不追究，袁曹也不會輕易放過我們。”劉備語重心長的勸劉表道。