河北三分，袁家三子各據一方，袁尚最強，袁熙次之，袁譚最弱。袁尚沒有一口氣吃掉袁熙、袁譚的實力，所以三方一致保持著一種微妙的平衡。但隨著袁尚請曹操出兵相助，這個平衡也被打破。

    袁尚本以為自己這回勝券在握，卻沒想到自曹操出兵攻打袁譚的消息傳遍河北，原先對河北紛爭保持中立的世家開始紛紛支持袁熙或袁譚，而原本已經表態支持自己的人也就曹操出兵一事向自己表達了不滿。

    一時間袁尚體會到了眾叛親離的滋味。他很惱火，認為身邊的人不理解自己，決定請曹操出兵是為了盡快結束河北的內亂，青州貧瘠，舍了也沒什麽可惜的。隻是袁尚的想法在短時間內得不到其他人的認同，在這些人眼中，袁尚就是一敗家子，而且也是個不孝子。想他父親袁紹視曹操既為知己也為平生最大的敵人，而他袁尚這個做兒子的不僅沒給他老子掙臉，反倒低三下四的去求曹操幫忙，因為此事，就連袁尚的生母劉氏在最近都沒給袁尚什麽好臉。

    袁尚委屈，生氣，但卻並不後悔。此時的袁尚年輕氣盛不服輸，通俗點說就是有些逆反心理，你不讓他幹的事情他偏要幹，而且不計後果。審配、荀湛等效力河北袁氏的智者不止一次的勸袁尚防範曹操，認為袁尚請曹操出兵純粹就是引狼入室，就連平時一向與審配不怎麽對付的逢紀，在此事上也與審配的觀點一致。用逢紀的話說，若將袁熙、袁譚比作惡犬，那曹操就是一頭猛虎。先前他苦於沒有借口出兵河北，可現在有了袁尚主動相邀，須知請神容易送神難，區區一個青州又如何能夠滿足曹操的胃口。

    良藥苦口，忠言逆耳，袁紹就是個不願意聽取屬下意見的，換了他的兒子也是一個樣。曆史上袁紹決意與曹操開戰，田豐極力阻止，結果被下了大牢。而如今審配、荀湛等人勸袁尚防備曹操，結果也遭了罪，審配被下了大牢，荀湛被閑置，也就逢紀還算好點，叫袁尚給打發去了並州協助高幹。

    袁尚的生母劉氏本想勸兒子手下留情，以免寒了人心，卻不想袁尚初等高位，忘乎所以，對劉氏的勸告充耳不聞，固執己見，氣得劉氏病倒，袁尚這才放了審配，不過他也沒打算讓審配繼續留在鄴城做留守，而是打發審配前往平原郡出任郡守。

    自袁尚引狼入室的請曹操出兵青州，占據幽州的袁熙就公開宣布與袁譚聯手，公禦外敵，而這樣一來，隔開幽州與青州聯係的平原郡就成了戰場。此時讓審配前往平原郡擔任郡守，這是將審配往死路上送。

    審配離開鄴城的當天，本被閑置在家的荀湛就帶著妻子返回潁川老家。而荀湛的離開就仿佛是一個信號，許多不滿袁尚與曹操聯手的人也紛紛攜帶家眷離開了鄴城，或是回鄉，或是隱居。等袁尚反應過來命人阻止的時候，該走的已經走得差不多了。

    “可惡！”袁尚在府中忍不住恨恨的罵道。走的那些人基本上都是有些名望的，他們這一走，便帶動了更多人逃離鄴城。好在袁尚派人攔阻，這才沒讓鄴城出現逃難的情況，可那些精英走了不少，讓袁尚的實力受損不小。

    “主公，顏良、文醜二位將軍求見。”

    “快請。”袁尚一聽連忙吩咐道，自己更是起身相迎。顏良、文醜是軍中大將，也是袁尚可以控製軍隊的得力助手，單憑這一點，袁尚就必須要善待二人。

    “末將拜見主公。”顏良、文醜向袁尚行禮道。

    “二位將軍免禮，不知有何事要見某？”袁尚急忙扶起二人問道。

    “主公，末將與文醜想要告假幾天，特來拜別主公。”顏良開口對袁尚說道。

    “唔？……二位將軍，可是袁某平日裏有什麽怠慢二位將軍的地方？”袁尚一愣，隨即試探的問道。

    顏良搖頭答道：“非也，主公待我二人不薄，隻是家中有事，故此特來請辭。”

    “不知是何事？”袁尚不信，追問道。

    “家師的忌日將至，末將與文醜想要前去拜祭一番。”顏良沉聲答道。

    顏良、文醜的師父就是河北槍王韓榮，當初袁紹以清君側為借口向朝廷發難，韓榮隨行出征，結果遇到了趙雲丟掉了性命。屍首被送回老家安葬以後顏良文醜因為事忙，一直抽不得空去拜祭。要去拜祭師父倒是人之常情，可顏良文醜挑選的時間實在是有些敏感。

    “二位將軍，眼下大戰在即，可否等河北穩定，到時袁某與二位將軍一同前往河間拜祭韓榮老將軍如何？”

    “……主公，此去河間也不過數日的光景，耽誤不了什麽大事，還請主公恩準。”顏良想了想，再次向袁尚請求道。

    袁尚不說話了，顏良越是要求馬上離開，越是讓袁尚懷疑眼前這顏良文醜是打算舍自己而去。年輕人沒城府，更何況是含著金湯勺來到這世上，要風得風要雨得雨的袁尚。在袁尚看來，自己已經很禮賢下士了，可顏良文醜卻是不識抬舉。

    “好吧，既然二位將軍一定要去，那袁某也不好阻攔，不知二位將軍此去可要攜帶家眷？”

    “呃……那倒是不用。”顏良一愣，隨即答道。

    “如今這鄴城不怎麽太平，為了避免二位將軍的家眷受人騷擾，在二位將軍回來之前，袁某會派人保護其周全，二位將軍大可不必為此事擔心。”

    一旁的文醜聽了這話當即就要發怒，可卻被顏良悄悄阻止，一向聽從兄長話的文醜這才沉默不語，就聽顏良說道：“多謝主公為末將考慮周詳，末將告退。”

    “嗯。”袁尚嗯了一聲，也沒再像過去那樣起身相送。

    等文醜被顏良扯出了袁府，這才忍不住問顏良道：“兄長，你方才攔我作甚？那袁尚……”

    “閉嘴，不得多言，有什麽話回去再說。”顏良瞪了文醜一眼，出聲喝道。

    等到回了家，顏良與文醜親如兄弟，所以兩家也是緊挨的鄰居。在家中沒了外人，顏良也就不阻止文醜說話了，得了自由的文醜這才問出了自己心中的疑問。那袁尚嘴上說要派人保護自己的家眷，可實際上不就是以自己的家眷為人質，不許自己離開嗎？

    “兄弟，今日為兄與你去見袁尚，一是想要看看袁尚此人是否值得你我輔佐，二是為了給自己一個交代。”

    “兄長，你的理由前一個我理解，後一個是為什麽？”文醜不解的問道。

    “你我兄弟當年多虧了老主公看重，才能有今時今日的成就，所以對老主公定下的繼承人，從道義上講，我等應該繼續效忠袁尚。可這袁尚實在是……”說到這顏良搖了搖頭，繼續說道：“今日有此一遭，非是我等不願聽從老主公臨終的吩咐，而是那袁尚非是明主，不值得你我兄弟效力。”

    “那兄長選擇了誰？”文醜問道。

    “袁尚自毀長城，不值得為其賣命，而袁譚自身難保，即便熬過此劫，恐怕也不會成為最後的贏家。兄弟，我打算去投奔二公子袁熙，不知你可願隨為兄一道去？”

    “兄長去哪，小弟就去哪。隻是咱們的家眷……”

    “命家中下人穿上主人的衣服在此迷惑旁人，你我的家眷裝扮成親衛一同出城就是。”顏良毫不猶豫的答道。

    “兄長這個辦法好，小弟這就去安排。”文醜點點頭，轉身回家準備。

    ……

    曹操出兵，對河北三方勢力影響巨大，實力原本最強的袁尚損失慘重，得了大便宜的則是袁熙。袁熙本是袁紹庶子，並沒有多少人看好袁熙。可袁尚自毀長城，將曹操這頭猛虎給招惹來了河北。袁家可以獨霸河北，除了袁家自身的實力，更多則是得到了同樣身為世家的河北諸豪強的支持。

    在這些地方豪強的眼裏，河北是袁家的，同樣也是他們的，反正沒有曹操這個外來戶的份。但曹操如今來了，而給他出兵提供了正當借口的還是被預定為河北未來主人的袁尚，這就讓那些地方豪強感到不滿以及失望了。

    本來袁尚是袁紹指定的繼承人，河北豪強們也不願參與到此事中，不管最後河北誰當家作主，都需要自己的支持，也就是說無論最終誰是勝利者都會善待自己等人。可現在多了一個曹操，那事情就不那麽簡單了。

    就好比分餅，原本是三個人分，現在卻變成了四個人，就算後來的那個砍死了原來的三個，可分到手的餅也未必就可能比原來能分到的多。肉爛在鍋裏，想要確保自己能分到足夠的份，最好的辦法就是減少分肉者的數量。

    袁尚聽從許攸的建議聯係了曹操，這在河北豪強的眼裏等同於是對他們這個集體的背叛，關乎切身利益，誰還管你是不是主公。

    不過河北豪強對袁尚的態度改變，對曹操也是一件好事。或許說河北越亂，對曹操就越是有利。眼下曹操集中力量攻打青州袁譚，袁譚雖然接受了陳宮的建議，死守青州。但曹操的攻勢太猛，而袁譚這邊又沒有能夠拿得出手的大將，韓猛上陣沒多久就被曹操身邊的大將許褚給砍死，至此袁譚對城外曹軍的叫陣一概不應，隻盼著已經答應出兵來援的袁熙盡快趕到。

    而袁熙的確出兵了，可卻被新上任的平原郡郡守審配給攔住，這審配守城很有一套，袁熙雖然心急青州的戰況，可又不敢讓大軍繞過平原郡直接趕往青州。

    如今河北三袁，隨著袁尚喪失人心，袁熙算是賺的盆滿缽滿，先是得了張頜、高覽的認可效忠，後又得到顏良文醜舉家來投，期間又有田豐為其前後奔走，如果將河北的實力比作十成，眼下的袁熙已經得到了五成，足夠與袁尚相爭。

    可袁熙並未選擇在此時攻打袁尚，而是決定援助袁譚，先將入侵的曹操給趕出青州，確保河北袁氏的基業不失。這個決定雖然讓袁熙錯失了解決袁尚的機會，但卻給袁熙賺足了人心，庶子的身份如今已經沒有什麽人提起，袁熙更多被人提起的是他的顧全大局，禮賢下士。

    而袁尚，到了此時也隻能硬撐到底了，曹操已經出兵，即便他改口撕毀與曹操的盟約，曹操依舊可以用報複袁尚擅自撕毀盟約為借口發動對河北的征伐。袁尚這回算是讓許攸給坑慘了，隻不過眼下袁尚手中無人可用，也隻能將就著用許攸，按照許攸的建議，繼續維持與曹操的結盟，隻等消滅了袁熙跟袁譚之後再考慮將曹操趕出河北。

    可曹操同樣也不是省油的燈，他在出兵之前就已經將袁尚列為了需要對付的目標，打一開始他就已經做好了麵對河北三袁的準備，此時袁尚沒有撕毀與自己的盟約，那自己就有時間先徹底解決袁譚，占據青州作為落腳點，隨後進擊幽州，與袁尚合力解決袁熙，剩下一個袁尚，那時河北內部實力消耗嚴重，相信不會是自家的對手。

    曹操的如意算盤打的劈啪作響，袁譚守著青州守的很是艱苦，大量城池的丟失，大批士兵的消耗，更重要的是自己身邊沒有幾個可用之人，除了龜縮城中，袁譚麵對城外的曹軍一點辦法也沒有。

    實力的大損讓袁譚此時心灰意冷，他意識到河北之主的位置隨著曹操的出兵已經離自己遠去，即便這回自己可以躲過一劫，將來恐怕也是要依附在袁熙的羽翼之下而活。這讓袁譚有些不能接受，他是袁紹的長子，一直自認是父親袁紹的接班人，可先是袁尚，現在又是以前不被自己看得起的袁熙，被人輪番踩在自己的頭上，讓袁譚甚至有衝動一死了之。

    可好死不如賴活著，在了無生趣之前，袁譚還不想過早結束自己的生命。更何況眼下袁譚即便想死也死不了，身邊的謀士郭圖、辛評、陳宮三人為了袁譚的安全可是費了一番苦心，就怕袁譚想不看了尋短見。

    郭圖、辛評關心袁譚的死活或許還有一絲君臣的情誼，可陳宮就完全是打算將袁譚作為自己前途的敲門磚了。陳宮也沒想到袁家三子裏的袁熙會有今日，原本在陳宮看來，將來能夠做主河北的不是袁尚就是袁譚，卻不想自己看走眼了，最後竟然是不被自己看好的袁熙成了最後的贏家。

    陳宮不可能投降曹操，自打出了兗州那檔子事以後，陳宮、張邈這兩個引呂布來兗州的主謀就成了曹操的必殺對象。現如今張邈已經成了塚中枯骨，還活在人世的就剩下陳宮，留給陳宮的選擇已經不多。

    本來陳宮的出路也不僅僅隻有袁家這一條路，遠在長安的朝廷也是不錯的選擇，隻是當得知呂布被漢天子劉協任命為新一任乞活軍主將以後，陳宮便打消了投靠長安的念頭。漢天子會任命呂布為乞活軍主將，那就意味著劉協依然重用呂布，而自己與呂布的矛盾可不小，自己去了長安，萬一劉協要拿自己做人情，那到時自己怎麽辦？

    而除了長安的朝廷，陳宮還有一條出路就是投奔江東，隻是河北距離江東相距甚遠，中間還要穿越曹操控製的徐州，而在徐州，陳宮的麵孔對許多人來說並不陌生。為了避免出現自投羅網的情況，陳宮隻能暫時放棄南下江東的打算。

    還有一條出路就是投靠袁熙，隻是陳宮先前與袁熙並無來往，這時候貿然去投，反倒容易遭人詬病。可若是拖上袁譚一起，那就可以避免受人非議的情況。可問題是袁譚願不願意向袁熙低頭，不過不管袁譚最後願不願意，陳宮都必須要保住袁譚的性命。

    為了堅持到袁熙的援軍趕到，袁譚這時候也顧不得去考慮將來了，先將眼前的難關渡過再說。府庫的大門被打開，原本準備作為軍資的錢財被搬了出來。重賞之下必有勇夫，在銀錢的刺激下，袁譚手下的袁軍一次又一次的擊退了曹軍勇猛的攻勢。

    平原郡

    “先生，何必親身犯險，命一人前去送信就是。”袁熙勸阻執意要進城與審配一談的田豐道。

    “主公，審正南性情耿直，非田某不能說服。莫要再勸，若是天黑之前田某尚未歸來，那主公就不必再猶豫，可命顏良等人強攻此城，不必顧忌田某的性命。”

    “田先生……”袁熙一時不知該說什麽，隻能目送助他成就一番事業的田豐進了平原城。

    田豐進城後直接被帶去了郡守府，看到府門口擺放的一口油鍋，田豐不由微微一笑，揚聲衝府內叫道：“堂堂審正南也有拾人牙慧之舉，真是讓田某大開眼界。”

    “田元皓，你來此作甚？”審配現身，目視田豐問道。

    “特來教你何為人臣之道。”