焦躁中，牛仔本克明掏出一根劣質雪茄，塞進嘴裏，啪嗒一聲點燃。

      伴隨著深深的吸氣聲，他的體內隱隱約約傳來蒸汽機的轟鳴聲。

      “這可不像我第一次遇見的牛仔，你現在看起來更像是閨中待嫁的小姐。”

      一道突兀之聲，令本克明渾身一僵，體內蒸汽機更是驟然轟鳴，爾又逐漸平息。

      他一臉難以置信的看向房間某個陰暗角落，隻見他的精神領袖阿基德悄然站立在那兒。

      他頭頂灰色homburg硬沿紳士帽，穿著筆挺黑色長款風衣，腳蹬鋥亮海怪皮鞋，走到本克明身前，伸出拳頭。

      “好久不見，牛仔！”

      “好久不見，先生。”

      本克明控製住狂喜之情，咧嘴笑了笑，伸出拳頭，碰了一下阿基德的拳頭。

      “我以為你會走門。”

      本克明指了指魚屋的大門。

      “按常規出牌，那隻會被人料敵為先。”

      餘生安眨了眨眼睛。

      本克明露出若有所思之色。

      “我要的自行車生產線，看來你並沒有搞到手？”

      “很抱歉，阿基德先生，如果是一個月前，一條自行車生產線，我很容易就能搞到，但現在很難。你知道的，減時加薪運動讓帝國風聲鶴唳，自行車生產線很容易就能改裝成武裝生產線，所以帝國現在十分警惕，尤其是前陣子普恩晚報還丟了好幾台印刷機。”

      本克明一臉歉疚。

      餘生安聞言暗歎一口氣。

      他沒有親自去拿，原因就在這裏。

      自行車生產線，終究不是一輛自行車，它的價值甚至超過一艘鐵甲艦。

      因為它雖然看起來隻是低端工業，但核心卻蘊藏大量中低端機床。

      這些機床可以生產自行車，更可以生產武器配件。

      一旦被減時加薪運動武裝掌握，對英菲爾帝國威脅極大。

      現在的減時加薪運動，已然成為帝國的肘腋之患。

      它不是外部敵人，敵我標識十分顯眼。

      它是內部敵人，白天在你麵前大罵減時加薪運動的翩翩君子，晚上就有可能戴上麵巾，有組織有紀律的參加暴力活動。

      這場運動既是工人鬥爭，也成了帝國各方利益博弈平台。

      無數人借助減時加薪運動的偽裝，加入這場狂歡。

      或為了暴力消滅競爭對手；或者懷揣著不可告人的目的；亦或僅僅是為了尋求刺激。

      帝國特工有限，而工人無限。

      帝國無法麵麵俱到，隻能重點防護。

      類似自行車生產線這種工業製造，不出意外，自然成了重點關注對象。

      這也是餘生安不敢擅自竊取的根本原因。

      萬一引起教會注意，那問題可就麻煩了。

      他寧願借助本克明之手獲取，這樣即便是被查到，問題嚴重等級也無限低於他這尊神靈。

      “不用沮喪，我的朋友。這說明，減時加薪運動十分卓有成效，不是嗎？”

      餘生安的安慰，令本克明心情頓時為之一朗。

      “你說的對，先生。不過，想要搞到自行車生產線，並非沒有可能。”

      “哦？”

      “白瑞德爵士控製著帝國最大科索勒造船廠，以及大大小小無數配件廠，如果能說服他，一條鐵甲艦生產線都不成問題。”

      本克明低聲道。

      阿基德先生說過，要團結一切可以團結的對象。

      不要因為對方是資本家的緣故，便將其推進敵人的懷抱。

      減時加薪運動的根本目的，是改變帝國製度，是讓工人掌握話語權。

      而不是為了仇視資本而仇視資本！

      本克明聞言茅塞頓開，其後便一直奉行阿基德的教導，不再仇視資本家。

      行動綱領公然宣稱，帝國稅負不合理，要求降低工業稅，提高關稅保護，同時外交談判，降低他國關稅。

      正是這口號一喊出，令減時加薪運動從資本對立麵擺脫出來，將一切矛頭直指英菲爾帝國。

      這也是普恩資本家沒有全力滅火的根本原因之一。

      他們甚至暗中資助本克明，如果本克明真的能把工業稅鬧得減下來，這絕對將是意外之喜。

      “看來你沒辦法說服他？”

      “很遺憾，先生。白瑞德十分狡詐，他想……”本克明頓了頓，低聲道：“……見見你。”

      “嗯？”餘生安眼睛眯了起來。

      ……

      ……

      若問普恩市最有權勢之人是誰？

      也許鬥生小民的答案會五花八門，但在帝國貴族心中無一不指向——白瑞德爵士。

      傳聞，挾製普恩、羅德裏克海岸線的海軍總督波頓，見到白瑞德也得客氣三分。

      原因為何，眾說紛紜。

      但白瑞德能以最低級的爵士爵位，執掌英菲爾最大造船廠科索勒，包攬帝國海軍一半訂單，僅此一點就足以說明很多問題。

      入夜，普恩南郊綿延七八公裏的龐大莊園內，迎來了一輛四輪馬車。

      ——這裏是白瑞德爵士的府邸，他不喜歡蒸汽車進入他的莊園。

      四輪馬車穿過低矮花園，在一座雄奇白色大樓前停了下來。

      身穿黑色馬甲的年輕侍者，連忙小跑到馬車旁，放下腳凳。

      車簾撩開，兩名男子魚貫而出。

      在侍者的恭迎下，兩人踏入白色建築之中，穿廊過巷，在二樓待客室，見到了白瑞德爵士。

      他年過七十，白發稀疏，法令紋幽深。

      筆挺紳士服支撐不起他衰老身體，隻是那雙眼睛，令人心悸而忌憚。

      ——它太明亮了。

      “我們又見麵了，我的朋友，本克明先生。”

      白瑞德笑著從椅子上站起來，和藹可親的迎上本克明。

      “你好，我的朋友白瑞德爵士。”

      本克明笑著與之握手。

      白瑞德的目光轉移到餘生安的臉上。

      他沉默了兩秒鍾道：“英菲爾帝國立國六百年，我親眼所見的工人起義暴動就不下十餘起，但帝國依舊高高聳立！”

      他微微吸了一口氣，看向餘生安道：“阿基德先生，你覺得這些工人為何無法成功？”

      因為帝國背後站著教會，站著神靈啊！

      餘生安笑了笑：“因為沒有思想，引領起義目標！”

      白瑞德大笑起來，很難想象如此衰老的老人，笑聲會如此洪亮。

      “哈哈哈，說的好！這也是我願意見一見你們的根本原因。”

      他說著，隨即鄭重伸出右手，餘生安笑著與之握了握。

      主賓落座後，白瑞德開門見山道：

      “你們要的自行車生產線我已經準備好了，我隻有一個要求，不要波及我的科索勒造船廠乃至其他企業。”

      本克明沒有說話，他看向餘生安。

      餘生安笑了笑：“一條自行車生產線可不夠啊！必須得再加一條鐵甲艦生產線”

      白瑞德爵士臉色頓時一僵。