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    4??燈塔
    風鈴所給的地圖，畫在一張牛皮紙上，呈現出某個海岸的圖像，沙漠和海洋都描繪得很清楚，尤其是蜿蜒的海岸線，在地圖所呈現出的比例下輪廓分明，很容易和正規地圖上的輪廓對應上。海岸邊緣有個被突出強調的小圓圈，旁邊寫著“燈塔”字樣，這也是地圖上僅有的文字。在海麵的圖像上有個粗粗的箭頭指著小圓圈，與海岸的方向相互垂直，像是提示人們必須沿著這個方向在海灘登陸。地圖沒有注明方向標，但這個世界上靠海的沙漠隻有絕境沙漠，所以很容易辨識方向。
    “祈盼者的海岸。”艾倫船長第一次看到地圖的時候脫口而出。
    “這地方還有名字啊？”麥洛等人都很奇怪。
    “有些大膽的探險家曾經貼近過斯普萊特帝國東海岸航行，特意描繪了絕境沙漠東岸的海岸線輪廓，要不然我們今天的地圖就畫不完整了。”艾倫船長解釋道，“一些地方特意起了名字，方便海員交流使用，但在其它地圖上不會寫，因為沒用，沒人會去的。”
    夜雀很好奇“祈盼者”這個名字，艾倫回答說：“那個海岸有個巨大的石柱，從遠處看蠻突兀的，有人說那是某個在沙漠中迷路的人變成的，祈盼有人來救他，所以這裏就叫‘祈盼者的海岸’。這種命名方式再尋常不過，你們不在船上工作不知道很正常。”
    “這個‘燈塔’不會就是那個石柱吧？”夜雀刨根問底。
    艾倫船長倒是實話實說：“說真的我也不清楚，隻有到了那裏才能知道。當然，如果我們真的能穿越沙塵和迷霧到達那裏……”
    4月11日下午，蒸汽船上的人們很快就會看到“石柱”的真麵貌了。
    “想不到我們真的進來了。”“是啊，剛才看到沙塵近在咫尺，我都哆嗦……”“看來這裏不受沙塵影響，但咱們兩邊還都是沙塵啊。”……
    水手們、衛隊士兵們都在熱鬧地談論著，現在他們離岸邊已經非常近了，很快就能放下小艇上岸。
    艾倫船長嚼著煙葉，表現得泰然自若，仿佛剛才冒險穿過沙塵進入這片海域隻是跨過一個小水溝。但離他較近的麥洛、可蘭等人都注意到，穿越沙塵時的艾倫船長不住地流汗，手指也在顫抖——其實他們自己也是一樣。隻是短暫地被沙塵吞沒，隨後是豁然開朗的一片清朗空間，沒有沙塵，沒有霧氣，就連船頭朝向的岸邊也顯得清晰多了。
    “看來這片海域沒有沙塵，我們是安全的。”夜雀說。
    “隻有這狹長的一段，你看看兩邊，”船長示意她說，“那些是貨真價實的沙塵，安不安全我就不知道了。”船兩側不遠處的海麵上，沙塵依然飄散，散發著恐怖的氣息。
    “不管怎麽說，至少這裏視野很好，能順利登陸。”麥洛說，就在船頭朝向的岸邊，聳立著一座高大的“石柱”。
    “燈塔！”夜雀大聲提醒其他人。
    “對！燈塔。”艾倫船長也說道，然後對身旁的水手說，“讓他們減速，我們快到了，再去準備好小艇……”船長和水手按部就班地準備著；麥洛等人也檢查好自己的裝備，準備登陸；衛隊的士兵們早已時刻待命，做好下船隨行的準備。
    蒸汽船停了下來，放下三艘小艇，麥洛攙扶著艾琳，連同夜雀還有三名水手登上一艘，另一艘是四名衛隊士兵加兩名水手的搭配，第三艘則是食物、淡水等物資和兩名水手。三艘小艇朝著岸邊前進，“石柱”也離他們越來越近……
    很快，小艇衝上沙灘，衛隊士兵開始搬運補給，水手又將搬空的小艇劃回蒸汽船，運送新一批人員和物資。
    “艾琳，感覺怎麽樣了？”麥洛關懷地問，此時艾琳半跪在海灘上，倚靠著麥洛的身體，不在乎海水打濕了紅色裙擺，她大口大口地吸著氣，終於緩過來一些。
    “嗯，好多了。”艾琳回答，精神比之前恢複了不少，借著麥洛的攙扶，她支撐著站了起來，緩慢地走了幾步，使勁地點點頭，讓周圍的人放心。
    麥洛見艾琳已經沒事，便開始觀察起周圍的景物——沙子，一望無際的沙子，黃沙占據了一多半的視野，而另一半中的大部分，也被彌漫在半空中的沙塵所占據。單調的金黃延伸至天與地相交的地方：近處是黃沙，遠處也是黃沙，更遠處是連綿起伏的沙丘，依然由黃沙堆砌而成，想必沙丘的那一邊，也是無盡的黃沙……這裏是黃沙的世界，根本找不到盡頭。
    “連一棵樹都沒有。”“沒有海鷗。”“海裏也沒有魚……”衛隊士兵們談論著，在這裏——隻有沙子，連生命都不存在。
    “死的氣息……”艾琳低語道，她皺著眉頭環顧四周，為絕境沙漠下了結論。
    正在這時，小艇再次衝上沙灘，運載著人員和補給，還有可蘭。從剛才蒸汽船進入清朗的海域開始，麥洛就沒有見到可蘭，那時大家都正在感慨和慶幸沒有被沙塵徹底吞沒，而可蘭則回到自己的艙房，將長袍換成一身較為清涼的衣服——衣服上身是短袖便服和輕紗外衫，下身則是簡樸的類白色長裙，顯得端莊、素雅，像極了在萬源教教堂中工作的女神官。她衣服上的裝飾和花紋不多，整體很好地凸顯了身體的曲線，驚豔了周圍的水手和男性衛隊士兵。
    “好啦好啦，八十多歲的老太太不值得大家這麽欣賞。”可蘭也察覺到周圍男性的目光，便幽默地回應，也稍稍緩解了剛才突入沙塵和登陸的緊張氣氛。好在麥洛安排一同前來的衛隊士兵中加入一些女兵，也讓艾琳和可蘭在船上不用顯得那樣尷尬。（這個世界不存在“船上不能有女人”的文化，否則艾倫船長得氣瘋）
    可蘭上岸後關切地詢問艾琳身體的狀況，得知對方已經恢複精神，她也十分欣喜。
    “接下來怎麽辦？向哪個方向走，地圖上可沒標注這些。”夜雀略顯不安地問。
    “先在周圍看看，今晚我們可以就先在海邊露營。”麥洛查看四周後說道，他看到幾名衛隊士兵正向石柱的方向前進探索。
    小艇再一次衝上沙灘，放下了簡易帳篷和手推車的組裝部件，眾人熟練地將手推車和帳篷組裝好，並安置好補給。忙碌過後，太陽已經偏西，大家簡單用過晚飯後，前去探索石柱的衛隊士兵也回來了。
    “那不是石柱，是人造的建築，從外形看可能是一座燈塔。”
    聽完衛隊士兵的匯報，麥洛等人也顧不上吃喝，趕忙前往燈塔處一探究竟。接近那裏後，果然發現“石柱”其實是用磚砌成的圓柱形建築，下麵還開著一個小門，但由於建築從中間往上一點處發生過斷裂，碎磚殘瓦全都塌進建築內部，堵死了裏麵的空間，門內一片廢墟，無法進入。
    “看樣子進不去。”艾琳說。
    “從外形來看，確實是燈塔，我們來對了地方。”麥洛拿著地圖確認。
    “如果有燈塔，意味著這裏原來有個港口。”艾琳的推測理所應當。
    “看那裏！”可蘭指著不遠處的沙地，上麵清楚地鋪著一塊塊長條形石板，每隔幾步一塊，形成了一條簡陋的“石板路”，延伸至沙漠深處。
    “嗯，看來是這條路了。”夜雀急著下了結論。大家也沒意見，因為周圍實在沒有其它明顯的“道路”，在沒有明確方向和道路引導的沙漠中，隨意走遠就意味著迷路和死亡。
    “先回登陸點吧，等一切準備妥當咱們就出發。”可蘭說。
    這時，艾倫船長也乘坐小艇衝上了海灘，正好和剛回到海灘的人碰麵。
    “這沙子是我見過最鬆軟的，一不小心就陷得很深，你們也注意。”船長連招呼都不打，直接提醒大家不要陷入沙子中，“來，給你們這個！”他示意水手分別交給麥洛等人一雙靴子，“這是沙地靴，專門在沙漠裏探險的人用的，不怕燙，更不怕沙子進鞋裏去。”
    “謝謝船長！”幾人接過靴子，立刻穿上。如船長所說，靴子的邊緣很高，女性穿著它幾乎要達到膝蓋。麥洛在接過靴子時，突然想起了與海蒂?特瑞斯特在風行鎮重逢時她就穿了一個皮革長靴，一股莫名的熟悉和傷感湧上心頭……不過他及時調整了自己的神情，沒讓周圍的人注意到。
    “你們打算什麽時候出發？”船長發問，“現在天要黑了，不建議夜間在沙漠裏趕路，非常危險。一會兒就歇下吧，養足精神明早出發。”說完他看了看艾琳，由於暈船少女的臉色很不好看。眾人認同船長的話，就和其他人一同搭建臨時營地。
    艾倫船長也去看了看燈塔遺跡，回來後表示那確實是燈塔，但他無法判斷是哪一種樣式的，推斷不出是什麽年代、什麽國家的人建造的。“從上麵腐蝕和風化的痕跡來看，至少六七百年肯定是有的。”幾個人聽到這個時間點也不禁陷入沉思，這個燈塔比風鈴所在的年代還要久遠，那沙漠中的秘密是否還能保存完整呢？
    夜幕降臨，海浪有節奏地拍打著沙灘。海邊沒有風，空氣很溫暖，眾人感到了一種自出海以來前所未有的舒適。
    “你們要抓緊時間。”在大部分人都進入夢鄉後，艾倫船長找到麥洛等人，“船上的補給隻夠咱們在這裏呆十天。”
    “十天？這麽少？”麥洛有些吃驚，因為蒸汽船中運載著很多補給，即使一船人在海上漂兩個月，也不會有什麽問題。但他身旁的夜雀和可蘭倒是不顯得那麽驚訝，讚同般地點點頭。
    “小子，一看你就是沒什麽探險經驗，”船長收起了平時那種嘲笑的口氣，非常嚴肅地說，“如果是去別的地方還好，但這裏是沙漠，食物和淡水的消耗速度要加倍，在中途運輸時也會有非常多的損耗，經常出現十天消耗一個月補給的現象。這事關一船人的生死，我可不敢怠慢。”
    “去雪山等地探險也是如此，”夜雀補充道，“還記得子爵為什麽要堅持用大船嗎？就是怕攜帶的物資提前耗光。”
    可蘭也接過話：“哎，船長剛才讓水手在不遠處的沙地上挖洞，挖了好深都沒有出現地下水，可見這片沙漠中有綠洲的可能性非常小。”
    “原來是這樣……抱歉有些小看這次行程中的困哪了。”麥洛帶著歉意說。
    船長拍了拍他的肩膀，安慰說：“對於探險，放棄和逃跑都不可怕，最可怕的是不清楚自己的實力，以及輕視大自然所帶來的困難。你也多學著點，以後還得好好照顧人家姑娘呢。”他用眼神瞄了瞄在一旁睡熟的艾琳。麥洛用手勢表達了謝意，由衷地感謝和欽佩船長。
    由於勞累，大家也很快就睡了，可蘭負責值夜。幽靜的沙灘沉寂下來，能依稀看見海麵上蒸汽船上的油燈光亮……
    殘破的燈塔就在不遠處，曾幾何時，它也在這裏釋放著引航的光芒。