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    23??群山之國
    貨船即將靠岸，水手都在忙碌著收帆和卸貨，艾琳收拾好行囊，看到麥洛倚靠著船幫，手裏拿著一個小冊子。“這是什麽？”艾琳好奇地指著小冊子問。
    “亞曆士圖書館贈送的記事本，我在想用它寫點兒什麽。”麥洛回答，理了理行李，做好下船的準備。
    “是嗎？不如作為咱們兩人的交往記錄吧。”艾琳爽快地說著，但臉頰閃過一絲緋紅，“你就先寫：咱們是在風行鎮重逢的。”
    “你是想要用這個給我記賬嗎？”麥洛笑著說，但還是拿出了羽毛筆和墨水，一筆一畫地寫下：“在風行鎮，我與生命中最重要的女人重逢了。”艾琳看到這段話，眯著眼笑了。麥洛收拾好墨水和筆，合上本，內心中忽然有一股莫名其妙的熟悉感……
    “嘿！兄弟。”帕瑞特拎著大包行李走來，他扯過麥洛的胳臂，“快快快，下船了，你看可蘭都牽著馬走了！”幾人隻得在匆忙中離開貨船。
    剛才的那股熟悉感頓時蕩然無存……
    被群山環繞的科梅特公國就如一座巨大的森林公園，風景秀麗，地勢多樣，領土三分之二都被綠色覆蓋，暢遊其中，環抱新鮮空氣，感受綠色生命的躍動，愜意之感不言而喻。這個緊緊依附於奧貝帝國的袖珍國家，給世界展現出與其宗主國風格迥異的文化和民風，在這一點上其首都科梅特城表現得尤為典型。
    科梅特城與港口相連，整座城市隻有兩條街道，在其中想要迷路那是天方夜譚。街道兩側都是別致的二層木屋，抬頭向上看，會發現家家戶戶的窗前都擺滿五連六色的鮮花，連成花的飄帶，宛如花的海洋，給人一種獨特的美的享受。城鎮外聳立著兩座高大的建築：其一是萬源教教堂，即使在群山之中，人們也有對信仰的追求；另一座是國立學校，和其它簡樸至極的建築比起來，它宛如宮殿一般，足見國家對教育的重視。
    科梅特城之外的地方是廣闊的叢林、草原和丘陵，隨處可見一些莊園、農場、釀酒廠和采礦場，它們是科梅特公國最主要的經濟支柱。
    “我家就在城外的莊園裏。”可蘭對大家說，“杜特維德家族和杜邦（可蘭出嫁前的姓氏）家族擁有科梅特將近一半數量產業的經營權，所以各位朋友請盡情享受這裏的生活，讓我們來盡地主之誼。”
    “太好了！我可要多喝幾杯。”帕瑞特笑嗬嗬地說，“科梅特的葡萄酒，那可是美味極了。”
    “酒管夠，但最好不要貪杯。麥洛和艾琳呢？有什麽想要體驗的？”
    “全聽可蘭的安排。”麥洛說，艾琳在一旁說：“能去可蘭家裏看看嗎？”
    可蘭思索片刻說：“我家不遠，要去的話非常方便。但還是希望朋友們讓我先回去準備一下，稍晚時候，我會帶各位去的。”
    艾琳趕忙說：“不急不急，聽你的安排。”
    帕瑞特突然皺起眉頭，眼睛看向港口的另一側，低聲說道：“糟糕，你們快看，是裂陽旗！”
    ““什麽？！””麥洛和艾琳同時驚呼，轉頭一看，果然發現了一艘十分眼熟的艦船——懸掛著裂陽旗的斯普萊特帝國蒸汽船。
    “奇怪，這船怎麽會……”可蘭疑惑道，對於斯普萊特蒸汽船的出現，她也無法理解，“等到了城鎮，我就去打聽。你們兩人像之前一樣偽裝一下，低調行事。”麥洛和艾琳立刻躲在一旁迅速換成之前的裝束。
    “那我們分頭行動吧，不至於被輕易發現。”帕瑞特建議說。
    “哎，這個主意很好。那我牽著馬先回家，你們在城裏隨意逛逛，如果真遇到麻煩，就鬧得大一點兒，畢竟我們科梅特人和斯普萊特的關係沒那麽好，肯定有人會幫你們，務必不要害人性命……”可蘭遲疑了一下，接著說：“如果遇到綠龍傭兵的人，也是可以信任的，他們會出手相助。”
    “嗯，謝謝你的建議。”麥洛說，他已經貼好了胡須。
    帕瑞特拍了拍麥洛肩膀說：“我會在城裏接應你們的，隻要一有動靜我就過去。”
    “謝謝，帕瑞特。”艾琳感謝說，她也已經改變裝束，不會被輕易認出來。
    “不要緊張，也許這船隻是來做外交任務的。”可蘭再次安慰兩人。
    就這樣，可蘭牽著馬從城鎮外圍繞過，向西麵走了，麥洛、艾琳和帕瑞特一起進入城鎮。“我去旅店訂兩間屋子。”帕瑞特說，快步向前走，很快就融入了人群之中。
    “隨便逛逛吧。”艾琳提議，同時提防著周圍有沒有斯普萊特士兵打扮的人出現。
    麥洛用輕鬆的口氣說：“有偽裝呢，不用怕。”牽過艾琳的手，開始在街上漫遊。
    也許擔心是多餘的，兩人來回來去走完了城內僅有的兩條街道，也沒有遇到可疑的人，更別提斯普萊特帝國的軍人了。可艾琳還是有些膽顫，麥洛注意到這點，故意岔開話題問道：“你說這蒸汽船要航行多久才能到這裏？至少三四十天吧？”
    “不用的，”艾琳應聲回答，“還記得咱們居住的這個世界是圓的嗎？看地圖，從科梅特往東，跨過大洋，就會到達斯普萊特的西海岸，以蒸汽船的速度，大概不到二十天就能走完。”
    “哦，對對對，這些知識我都還給老師了。”麥洛故意拍了拍腦袋說，他的自嘲讓艾琳也顯得不那麽緊張了。兩人也漸漸穩定下來，表現得更加自然，慢慢開始享受這座美麗祥和的城市帶來的愜意與舒暢。
    午飯還早，兩人又把僅有的兩條街道逛了一遍。這一次，一塊佇立在城北部邊緣的道路指示牌引起了艾琳的注意。“嗯……西麵是夢境之丘，北麵是綠龍古堡，這個名字太明顯了吧？”艾琳歪著頭說。
    “嗯，應該是綠龍傭兵總部所在的地方了。”麥洛也認可，他向北麵眺望，一些碧綠的小丘遮擋了視線，再遠就隻能看到連綿起伏的山脈，“咱們先回旅店和帕瑞特碰頭吧，可蘭說過她會去找綠龍傭兵借那個什麽咒語石的，咱們就……”說到這裏，一個聲音打斷了他的話——
    “請問是恩特可曼先生和阿卡依小姐嗎？”
    兩人嚇了一跳，但麥洛害怕暴露故意沒有理會這個聲音，而艾琳驚訝地轉過頭去——還是露餡了。
    “啊，果然是。”那個聲音說道，這下麥洛也不得不轉過頭來，“好久不見，兩位朋友。”
    兩人定睛一看，才發現說話的人衣服上繡著綠色巨龍標誌——他是綠龍傭兵的人。
    “哦，兩位不記得我了嗎？咱們在南長嶺隘口一同對抗過沙靈。”傭兵繼續說，向兩人鞠了一躬。
    “嗬……是的，記得……可是……”艾琳有些尷尬，語無倫次地說著。
    “您是怎麽……”麥洛想要問什麽，但欲言又止。
    綠龍傭兵善意地笑了笑說：“我們就是做這種工作的，能輕易看破各種偽裝。”他又看了看四周，“我們長老讓我來這裏等待各位。杜邦女士（可蘭）沒有和你們一起嗎？”
    “可蘭回家了……等等，你說你在這裏等著我們？”麥洛有些吃驚地說，身邊的艾琳也是一臉茫然。
    “是的，也請不要驚訝。我們長老懂得一些占卜魔法，能夠預測到即將發生的事情……”
    “和多米一樣。”麥洛心想。
    傭兵接著說：“也終於等到您們了，如果不介意，十分歡迎兩位現在就到綠龍堡壘做客可以嗎？長老一直期待與您們見一麵，想與朋友們共進午餐。”
    兩人相互看了一眼，想起可蘭所說的“可以信任綠龍傭兵”，對方又如此熱情接待，早早就在這裏等待著，拒絕的話有些說不過去，於是兩人一同點頭同意。
    “太好了，那請跟我來。”傭兵滿意地說，給兩人帶路。麥洛和艾琳跟在後麵，不一會兒就已離開城鎮，向北方的小丘走去。兩人不住地觀察四周，不過沒有發現任何可疑之處，也不再警惕。
    大概翻過了三座小丘，綠龍堡壘終於映入眼簾——這是一座小型堡壘，精巧別致，古色古香，可謂年代久遠。堡壘樣式和風行鎮的堡場差不多，但占地還要小，推測在地下是有地道或工事的。古堡外壁上爬滿了蔓藤，從遠處看堡壘幾乎已經融入綠色的布景當中，成為又一座小丘。
    進入古堡，麥洛發現裏麵十分空曠，不見人影。“這裏沒什麽人嗎？”麥洛有些警惕。
    “是的，這段時間裏隻有三人留在這裏駐守，算上長老也隻有四人。事實上，整個綠龍傭兵組織的成員一共隻有十人。”傭兵答道。
    “為什麽人這麽少？”艾琳好奇地問。
    傭兵已將兩人帶到議事廳前，“關於這點，兩位朋友可以詢問杜邦女士，您問她就可以……我們到了。”說完，他打開議事廳大門，帶著兩人走了進去。
    議事廳內擺著一張小圓桌，另外兩名傭兵站在一旁，向麥洛和艾琳鞠躬行禮，小圓桌旁坐著一個極痩的老婦人，她麵容慈祥，臉上、額頭上隻有幾道淺淺的皺紋，雙眼如深深的潭水一般，滿頭銀絲盤在腦後，衣著青色長袍，質樸、典雅。老婦人坐得很直，顯得非常有精神，見到客人到來，她起身迎接，臉上掛著熱情的笑容：“歡迎兩位客人，終於見到你們了。我是綠龍傭兵的領導者，可以稱呼我為阿加莎長老。”
    麥洛和艾琳趕忙鞠躬行禮：“您好，長老。”他們的身體略微僵硬，是沒有放鬆警惕的緣故。
    “嗬嗬，不用見外，可蘭的朋友就是我的朋友，快請坐吧。來，快給客人端茶。”阿加莎長老吩咐道，一名傭兵立刻到旁廳開始忙碌。
    “不要拘束，兩位朋友。”阿加莎長老和善地說，如同長輩對年輕晚輩嗬護有加似的，“遠道而來，一路辛苦，就當這裏是自己的家。”她轉向給兩人帶路的傭兵說，“去把‘那個’拿來吧。”
    “那個？”艾琳脫口而出，不過很快注意到了自己的話有些不合適。
    “一會兒就知道了。”長老微笑著說。熱茶擺上了桌，裏麵泡著五顏六色的果粒，阿加莎長老親自端到兩人麵前：“趁熱喝吧，這果茶中的水果都是從夢境之丘采的，有幾棵樹還是可蘭親手栽下的呢。”兩人感覺非常微妙，但也放下心來：既然對方和可蘭熟識，就應該不會有惡意。
    “哦，長老，抱歉忘了說……”麥洛突然想起還沒自我介紹，起身說，“我的名字——”
    “麥洛?恩特可曼，常青藤家族的人，巨靈危機中的‘圖姆城亡靈’。”長老說得流利，顯然她早已熟知對方的信息，“不要驚訝，是我的手下和我說過的。這位美麗的小姐肯定就是阿卡依家族的千金了，‘白盾’家族的美名早已傳到這裏了呢。”
    艾琳和麥洛假裝微笑附和著，內心中卻驚訝不已，沒想到這位年邁的長老竟然對他們的信息能夠脫口而出，不禁讓人佩服。受不住阿加莎長老的盛情招待，加之剛才由於緊張早已口幹舌燥，兩人抿了口熱茶——“嗯，真是好喝！謝謝您的款待！”艾琳讚歎道。
    “是吧，你們喜歡真是太好了。”長老笑盈盈地說，“科梅特地方不大，但產出的東西樣樣是珍品。來，再給阿卡依小姐倒一杯。”麥洛也喝完了自己那杯，示意不續杯。
    這時，取“那個”的傭兵帶著一個小布包回來了，鄭重地擺放在圓桌上。
    “兩位客人，”阿加莎長老小心翼翼地解開布包，“這裏麵就是您們想借用的‘號角咒語石’，您們可以隨意使用，不用著急歸還。”漆黑色的咒語石顯露出來，釋放著幽暗的光芒。
    麥洛和艾琳喜出望外，沒想到這塊咒語石這麽容易就到手了。麥洛用非常誠懇的態度向阿加莎長老道謝：“長老，真是不知道該怎麽感謝您……”說著，他要起身——
    但，麥洛剛剛離開椅子，腳一軟，重重地摔在了地上，雙眼閉合，一動不動，不省人事。
    艾琳嚇了一跳，起身去扶：“怎麽……”結果，她的腿腳也如沒有力氣一般，身體栽在了地上，同樣陷入昏迷。
    “哼哼！”阿加莎長老露出狡黠的笑容，“還是年輕啊，這麽容易放鬆警惕，連茶裏下了藥都想不到嗎？你們三個——”三名傭兵走上前，也和長老一樣，摘下名為“熱情”的麵具，麵無表情，等待命令。
    “斯普萊特的船走了嗎？”長老問道。
    “還沒有。”
    “那就把這兩人——送到該送的地方去。”冷漠的聲音。