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    14??衝破黎明前的黑暗
    午飯過後，烏米、帕拉、丹尼爾也終於爭論出結果：烏米和帕拉將對自己使用“增強”咒語石。
    “明明可以三個人都使用，為什麽不再去拿一個？”豪斯問。
    帕拉如此解釋：“一方麵是目前不知道最終效果如何，留一個人不用保險些；另一方麵就是我們還要留著給露水收集器使用，否則之後淡水不夠用。”
    萊恩很是消沉，大夥兒雖然擔心卻也沒有說什麽，發現的真相打擊了每個人的情感和內心，對於最年輕的萊恩尤其嚴重。艾伯特也隻能默默地陪伴和鼓勵著他，對於這種近乎是信仰崩塌的局麵，誰都不好應付。
    “話說回來，烏米王子和丹尼爾呢？”豪斯向四周張望。
    帕拉指了指建築二層的方向：“他們去查看樓上那個上鎖的房間去了……”
    ““怎麽不早說！””艾伯特和豪斯同時說道，立刻衝了過去。萊恩和帕拉尷尬地互看一眼，也跟隨兩人的腳步上了二層。
    原本上鎖的木門被撞開，全是破裂的痕跡，即使在走廊裏也能看到房間裏亮堂堂的，透出白色的光芒——不是紅黃色的火光，而是太陽照耀般的白光。
    “這牆去哪裏了？”在剛進入房間的艾伯特和豪斯麵前，兩旁的牆還在，天花板和地板還在，但麵前的牆卻“不見了”，能看到藍天和沙漠的景象。
    “其實牆還在，你上前摸摸就明白了。”早已在房間中的烏米答道，他手裏捧著一本書，低頭翻看著。
    帶著一絲猶豫和困惑，艾伯特和豪斯，以及隨後到達的帕拉和萊恩，一同向前走。很快，他們發現了眼前的沙漠景象發生了扭曲，就如同一幅畫，隨著距離縮短，比例開始失調——沒錯，“牆”還在，隻不過變成了真實的藍天與沙漠畫麵，就連天空中的光芒也完美地呈現出來。當到達這幅巨大的畫麵跟前，幾人顫顫巍巍地伸出手……光滑、堅固、溫暖的觸感，如同玻璃一樣。
    “這和樓下那個‘玻璃’一樣，能夠呈現畫麵！”帕拉恍然大悟，“所以它呈現的是外麵沙漠的景色？”
    “看來是的，”艾伯特輕輕拍了拍這麵巨大的“玻璃牆”，“這到底是怎樣的技術水平才能做出來的。”
    萊恩沒有表現出多少驚異，在見到“石門”後麵那些奇幻事物後，他有些見怪不怪了。
    豪斯回過頭問還在捧著書看的烏米：“這到底是什麽？不會隻是一幅畫吧？”
    “這不是畫，而是現在沙漠中某個地方的真實景物。”丹尼爾的聲音響起，剛進來的幾人才注意到他一直就在房間中央，同時也看一個有著很多操作杆的裝置立在他身旁。
    “這個東西……這個器械可以操控沙漠中的沙塵，還能操控沙塵中的傀儡，就如和萊恩決鬥的那種黑影一樣。”丹尼爾注意到幾人都在注視這個裝置，於是向大家解釋，“烏米王子手裏的就是介紹如何使用這個東西的。”
    丹尼爾的話音剛落，烏米就把手中的書扔在地上，然後氣哄哄地說：“這書裏的字我都認識，可連在一起一句都讀不懂！什麽破玩意兒！”
    艾伯特上前撿起書，打開看了看，果然如烏米所說，裏麵充滿了他無法理解的詞匯：“知覺障礙”、“思維顯影”、“視覺幹擾”……還有很多複雜的圖片說明，不禁讓他以為自己是在讀另一種語言。
    “但大體上看，這個東西就是絕境沙漠的沙塵讓人陷入迷亂的源頭。”烏米補充說。
    萊恩好奇地伸手想拉動一個操縱杆，但被帕拉攔住，“別輕易碰，這個東西好像很危險。”
    “帕拉說的沒錯，我們還是不要碰它的好……至少在明白它的原理前，我們謹慎一些的好。”烏米說，其他人也微微點頭表示同意。眾人又仔細看了看這個十分精密的裝置，然後陸續離開房間。
    帕拉是最後離開的，她凝視那麵呈現沙漠與藍天的“牆壁”半晌，又看了看那立在房間中央的裝置，思索起來……
    當天晚上在建築外的沙地上，烏米和帕拉對自己使用了“增強”咒語石，他們念出咒語石上的文字，將“增強”的效果轉化到了自己身上，使得咒語石失去了原本的作用。
    “感覺怎麽樣，王子？我這裏好像沒有什麽變化。”帕拉關心地問烏米。
    烏米低頭看了看自己身體和軀幹，搖了搖頭說：“我也是沒有什麽感覺。”
    “你們倆使用魔法試試。”丹尼爾建議道。於是兩人先後施展了一些魔法，終於發現了變化——火焰魔法釋放出的火團更大了！電擊魔法釋放的精準度更高了！帕拉能用變身魔法變成原本無法變化的巨鷹！烏米甚至能夠隔空舉起重物……
    “吼吼！”丹尼爾越看越興奮，“真的，給我也用一個吧！”帕拉剛想反駁，丹尼爾又緊接著說：“啊，我開玩笑的，但你們的魔法能力確實被增強了！”
    “嗯，不過還要觀察有沒有負麵效果……身體能力在短時間內發生這樣大的變化，肯定會損傷一些器官……”烏米雖然也為自己魔法能力的增強感到興奮，卻沒有表現出喜悅。害怕出現不可預測的負麵效果，這也三人不能全部使用“增強”咒語石的原因。
    帕拉又試了試護盾魔法，果然護盾的厚度和寬度也增大不少，她握了握拳頭，略帶自信地說：“看來我們有很大的機會戰勝老師了！但還是不能輕敵。”
    丹尼爾吐了吐舌頭說：“嗯，我們還有十天的時間準備，咱們這段時間就做好自己的事情——戰鬥訓練，魔法訓練，書籍的查閱，有的忙呢。”然後他向兩人行禮，跑去和艾伯特、萊恩還有豪斯匯報“增強”咒語石使用成功的事情。
    丹尼爾走遠後，帕拉麵色嚴肅地對烏米說：“王子，雖然與老師戰鬥並不是我原本的意思，但我還是尊重大家投票的結果。但現在看來……”
    “怎麽，你後悔了？想退出？”烏米皺起眉頭問道。
    “不，我會站在您這一邊。我是擔心——擔心咱們當中，有個別人的狀態會不會影響咱們的行動？”
    “你說的是萊恩?羅耶吧？”烏米當然知道她說的是誰。
    帕拉沒有說話，默認這個猜測是對的。
    “嗯，是個問題，老師背後的真相給大家的打擊太大了，別說萊恩了，就連我的理智都趨於瓦解和潰散的邊緣……他太年輕了，不應該經受這個……”
    “所以我在想，”帕拉搓搓手指，“還是不要讓他參與對抗老師的行動比較好。”
    “嗯，你說的有理，那誰去勸勸他……”
    烏米的話音還沒有落，不遠處的黑暗中傳來咳嗽聲，兩人不約而同向聲音來源處看去，隻見艾伯特從黑暗中快步走出，並沒有理會二人，反而是隔著老遠的距離，徑直走回建築內。
    “他應該聽見了……”帕拉有些遲疑地說。
    烏米不甚在意，反倒一臉輕鬆地說：“沒關係，說不定他能夠勸說他弟弟……哦對了，帕拉，你和仆人們收集一些水和食物，幾天後讓他們帶著去海邊住，別讓他們卷進咱們的計劃裏。”
    “明白，王子。”
    一行人繼續準備著，眨眼間過了五天。這天晚上，豪斯慢慢翻閱著《輕武器發展史》，如同烏米遭遇的一樣，書上的字都認識，但連在一起卻完全不理解。
    “這書好懂嗎？講的什麽？”萊恩剛剛做完格鬥訓練，正巧路過詢問一下。
    豪斯痛苦地搖搖頭，似乎理解書中的內容讓他備受折磨：“隻能大體知道這些武器叫做‘槍’，可以發射一種叫做‘子彈’的東西，就好像我們用的弓和箭一樣，但威力更大，而且不同的槍可以一次裝一定數量的子彈，不像弓箭那麽慢……不過原理太過複雜，就算這圖畫再逼真，我也看不懂。”
    “難為你了，豪斯王子。”
    豪斯苦笑著聳聳肩，突然抬起頭看向萊恩後麵——艾伯特走了過來。
    “年輕人，跟我來！”艾伯特用他慣用的口氣和方式和萊恩說，後者道別豪斯，跟著哥哥走了。兄弟兩人來到二樓艾伯特的房間，沿途碰到正在收拾行囊的仆人們——他們即將出發去海邊，主人們的命令讓他們困惑不已，卻又不敢詢問。
    “找我做什麽？”萊恩癱坐在椅子上，疲憊讓他的臉上毫無精神。
    “來，喝一杯！”艾伯特遞給弟弟一個杯子，萊恩接過後聞了聞，是酒。
    “我就知道！”萊恩會意一笑，“你還是忍不住要釀造！不過……我不想喝。”他打算推回酒杯，卻被哥哥強塞到手中。
    艾伯特自己也倒了一杯，酒香味彌漫開來，“年輕人要懂得放縱自己，煩惱什麽的放在明天，明天解決不了還有後天……哼，你今天就給我喝個爛醉，就當陪你哥哥了！”說完，他端起酒杯一飲而盡。
    “喂喂——你喝那麽快，我跟不上。”萊恩說完，喝了一小口，“我就喝一口，剩下的你隨意。”他剛要把酒杯遞還給哥哥，可沒走幾步——他忽然把手放在額頭邊，臉上的表情逐漸凝固，身體好像僵住了一般。
    艾伯特走到弟弟麵前，拿過酒杯，意味深長地說：“如果我做錯了什麽……對不起，我隻想做一個好哥哥，保護好你，不讓你受傷……”哥哥的話音，在萊恩耳中逐漸模糊、低沉，仿佛時間也變得緩慢，身體被徹底凍住，意識正在飄向遠方……幾名仆人進來，他們將萊恩扶起向外走，他想要反抗、想要大喊大叫，卻根本沒有氣力，知覺逐漸遠去，殘存的最後一絲理智告訴他：那杯酒裏有問題。
    之後，就是眩暈和夢境的交織，萊恩陷入了沉睡。
    艾伯特表情複雜地看著仆人們把萊恩帶走後，把那杯酒灑在房間的角落——濃鬱的酒香，輕易掩蓋住了烈性麻醉藥的氣味。
    深夜，仆人們擎著火把，抬著萊恩，沿石板路向海邊出發。艾伯特目送他們離開，即使在視線裏仆人們已然消失不見，他依然凝視著他們遠去的方向，直至黎明。
    陽光終將會突破黑暗，照亮大地……但黎明前的黑暗，是最黑暗的。
    1220年4月18日的太陽，終於從地平線處升了上來。
    黑色的建築這裏，隻剩下艾伯特?萊恩，豪斯?呂庫，烏米?流，帕拉?達克斯，丹尼爾?杜特維德，五個人即將麵對他們人生中最強大的敵人，群星的曆史和命運也因他們的努力而改寫。