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    “目前有什麽發現嗎？”瑞安問。
    王晨抿了一口伏特加，眼神空洞地回答：“沒有線索，不知道它從哪裏來？但肯定是高速撞擊，外壁都穿孔了！這要再快一點兒，或者擊中燃料室什麽的，空間站都會有危險。”
    “你再形容一下那個東西的形狀？”西爾卡皺著眉頭問，她很少露出擔心的表情。
    王晨想都沒想，說：“長方體，大小就好像你們女性用的口紅盒子，金屬物質，表麵非常光滑，沒有絲毫破損和劃痕。密涅瓦ai確認它不是空間站上的零件，我查了查設計圖示也沒有類似的物件。”
    瑞安突然問：“那它的長寬高比例是……”
    “啊，不是不是，”王晨笑著打斷他，“不是1比4比9，我記得好像是2.4厘米、2.4厘米、9.6厘米……對，是這個尺寸。”
    “那就真是口紅盒了，哈哈哈哈……”瑞安笑著說，試圖緩解身旁兩位女士的緊張情緒，他看到高潔和西爾卡都沒什麽精神，“不過我很想知道它是什麽金屬做的。”
    “研究室的人正在用儀器分析，應該出結果了。”王晨回答，之後，艙室內的四人陷入沉默。高潔默默地倒了一杯伏特加給西爾卡，後者微笑地搖了搖頭表示推辭。
    現在是2099年11月16日，“撞擊事件”發生在3天前，也就是所有人進駐空間站的第5天。從入駐空間站……不，應該是從四年前他們成功入選空間站成員那一刻開始，他們對外星文明就有著多種多樣的情懷：期待、仰慕、懷疑、恐懼……這長久的醞釀，在他們進駐空間站聽到米勒關於“完全沒有外星文明信號”的時候都暫時化為烏有，給所有人心頭罩上了陰霾，但剛剛進駐空間站的忙碌讓負麵情緒得以緩解一些，卻又趕上了這次“撞擊事件”，這次的事件涉及到空間站和全體人員的安危，大部分人都很緊張，一些工作人員直接表現出情緒消沉、心不在焉的狀態。米勒當然知道這樣下去不行，於是安排高潔和西爾卡一一對這些人進行心理疏導，終於讓恐慌情緒沒有像傳染病那樣傳播開來。連續兩天的高負荷工作讓兩人疲憊不堪，於是瑞安提議幾人再次一起品酒，放鬆一下身心。
    “你們兩個想看什麽書或是什麽經典電影可以去找‘管家’，它自帶的存儲設備中幾乎涵蓋了四年前地球網絡上百分之七十的文字資料，還有好多部經典電影、視頻、音樂可以用來休閑。”王晨建議道。
    瑞安假裝不高興地說：“你怎麽不早說？害我隻能無聊地看著隻連著空間站局域網的pda……”他正要說下去，卻突然停下，眼睛看著艙房門口，其他人也一同向門口方向看，原來是空間站中另一位來自美國的成員：麥克?卡馬克。
    “歡迎加入我們，麥克！”瑞安舉起雙手做出擁抱麥克的姿勢，但後者有些嚴肅地擺擺手，似乎向他表明現在狀況不太樂觀，“好吧，有什麽棘手之處需要幫忙的？”瑞安也立刻察言觀色，用一本正經的態度說。
    麥克和幾人打了招呼後，提出要借走“管家”，王晨很痛快地答應。就在麥克帶著“管家”準備離開艙房時，他回頭問四人：“我們正準備切割那個東西（the?thing），你們要一起來看嗎？”
    ……
    前往研究室的途中，麥克向高潔等人說明了儀器對“那個東西”分析結果：鋁鎳合金為主，還含有金、銀、銅、鈀等金屬物質。
    “聽起來像個手機。”王晨說。
    “確實。”麥克也認同，“但有少量物質，我們無法界定它們是什麽，還有……我們沒有在它上麵探測到輻射。”
    “那確實很奇怪，”西爾卡補充道，她對這方麵的知識有所了解，“很少有東西暴露於宇宙射線中卻沒有受到輻射的，除非它自身有修複功能。”
    麥克眉毛揚了一下說：“研究室中也有人這樣想，包括我在內。所以我們對它進行了檢測，儀器顯示它內部確實有較強的電流運動，但僅限內部。”
    “那溫度豈不是會很高？”瑞安也加入討論。
    麥克的回答出乎意料：“恰恰相反，那個東西和一般金屬一樣，溫度受周圍氣溫影響而變化。它自身內部的能量反應沒有讓它的溫度升高，而且也沒有輻射和磁場，我在想：它的能量會不會用於自身修複功能。你們知道，地球上沒有金屬有如此特征，所以我們要試著切割它，看看它是不是真的具備自我修複的功能。”
    “你們已經將它視為外星文明的產物了？”高潔聽出了麥克話語中的意思。
    麥克沒有回答，但點了點頭。幾人不再交流，研究室（1號）已在眼前。
    ……
    高潔等人站在研究室外的通道中，之前有提到，他們能夠通過艙壁上的玻璃看到研究室中的情景：裏麵有五個人，四名研究人員（麥克在其中），和指令長米勒，五個人都穿著防護服，佩戴護目鏡。“管家”則在一旁，伸出的機械臂緊握著激光切割筆。
    “看來他們要讓‘管家’來做切割。”王晨推測說。研究室中的幾人一直在商討，不斷做著手勢，好像猶豫要從哪個方向切割，米勒在角落裏擺放了一個攝像頭，錄像所得的資料都會上傳至密涅瓦存儲器中。
    瑞安突然想起什麽，詢問王晨：“王，你之前說‘管家’裏有大量文字資料和視頻資料，它那麽小，是怎麽存下這麽多東西的？”
    王晨回答道：“那些內容沒有大的誇張，維基百科英文版全部內容不到30個g，人類曆史上所有著作文獻加在一起5tb到10tb也就解決，呃——可能我還說多了……視頻也不是高清版，在pda上能流暢觀看的那種。”
    “哦，我以為‘管家’用的是dna存儲技術。”瑞安恍然大悟地說，但麵容卻變得嚴肅起來。
    王晨點點頭：“dna存儲是個好主意，但它的寫入和讀取速度太慢……等等，我明白你的意思了！”
    “是吧，你也這麽想。”瑞安說，兩人故作神秘的對話讓高潔有種雲裏霧裏的感覺，“可是讀取的接口在哪裏？”瑞安反問王晨。
    “我覺得很快就會有答案了。”王晨將目光轉向研究室，研究員們已經找好位置，管家將激光切割筆伸向“那個東西”……
    然而，正當切割筆即將亮出噴燈一樣的光時，“管家”的機械臂突然僵住了！不止機械臂，“管家”也停止工作，顯示屏熄滅，完完全全靜止住了！研究室中的五人麵對這突如其來的“意外”突然有些手足無措，研究員先收好放好切割筆，然後查看“管家”出了什麽問題。
    王晨看著裏麵的研究員對“管家”的操作，奇怪地說：“開關沒反應，不對啊，電是滿的……”這時，研究員嚐試移動機械臂，但更奇怪的事情發生了——不管使用多大的力量，“管家”的機械臂都紋絲不動，好像凍住一般！研究室內的人麵麵相覷，莫名其妙，就連在外麵觀看的四人也都察覺到了異樣，深感不妙。
    米勒看切割工作是進行不下去了，索性摘下麵罩打開艙門，示意高潔、王晨等人進來。王晨直奔“管家”查看它是否有機械故障。高潔、瑞安、西爾卡也終於見到了“那個東西”：口紅盒一樣大小的金屬長方體，銀白色的表麵光滑、透亮，反射著研究室潔白的四壁、地板以及天花板，但是無法像鏡子一般清楚映艙房內人的樣貌。
    “可以摸嗎？”西爾卡問研究員，得到的回答是“不建議。”三人隻好繼續觀察。王晨這邊，對“管家”也是無能為力，不管怎麽用力，機械臂依然沒有任何動搖。
    “咱們把它抬起來吧。”王晨對研究員們說，他們紛紛幫把手，準備一起用力抬起這個突然“固執”的機器人，然而，更讓人震驚的意外發生了——
    “管家”突然抽回機械臂，縮入半球狀外殼中，差點刮傷研究員，同時顯示屏也亮起來，但卻沒有任何規律地閃爍著，播音器還不停地發出類似無線電發出的噪音，斷斷續續十分詭異——“管家”的抽風行為嚇得王晨和研究員立刻躲到一旁，研究室內所有人都睜大雙眼緊盯著它。
    短短十秒後，雜音停歇了，“管家”競向艙房內的人開口說話：“指令長，你好！”它轉動方向，將外殼上的攝像頭正對著米勒，後者用震驚又狐疑的眼神看著它，“很抱歉嚇到你們。我有一個請求，請你一定答應。”它的語音如平常一樣，是很有磁性、溫文爾雅的男性聲調，但從這內容來看，又像是命令一般。作為智能機器人，“管家”具備與人類主動溝通的功能，但剛剛說出的這些話，包含著道歉、請示和命令，完全超出了它的功能極限——很顯然，這不是他們認知中的那個“管家”，它已被一股莫名的力量控製了！
    “你是‘管家’？還是別的什麽東西？”米勒果斷地問，語氣中卻帶著一絲不安，研究室中的其它人也慢慢緩過神來，用眼神相互確認：這個肯定不是“管家”。
    ——
    “管家”的回應符合大家的猜測：“我不是‘管家’，我正借用它的身體。我是你們口中的‘地外文明’。我按照之前的約定，來到這裏和你們見麵。指令長，請你答應我的請求：召集這裏所有的人類，我有非常重要的事情要和你們說——
    “一件關乎地球文明存亡的事情。”
    雖然和想象中不太一樣，但“e?at?the?gate”的約定，地球文明和地外文明都成功兌現了。