空中忽然響起幾下震耳欲聾的雷聲，整個大地仿佛都為之震動。秋後打雷本是極不尋常之事，胡恨情緒低落，更有種不祥之兆:“難道我今日在劫難逃？”他心中怨憤不平，將肥鴨，母雞全扔了出去。肥鴨母雞莫名獲得自由，顛著胖胖的身軀，開心不已。胡恨捶胸戳指，昂首破口大罵，從元始天尊，玉皇大帝直到土地公，城隍爺一個個問候過去。尤其那些貌美如花的仙子，更被他陰損得齷齪無比，汙言穢語直衝九霄。倘若天上神靈此時心有感應的話，想必坐立難安，如芒在背。

    馬兒在道上拐了幾個大彎，忽然眼前綠意盎然，原來奔入山間一塊小盆地。兩邊林木蔥鬱，暗香浮動，隻是大雨將至，鳥蝶蟲豸全躲了起來。否則鳥語花香，相互呼應，何等的愜意？　盆地左側有個頭戴鬥笠、身穿蓑衣的樵夫，撿拾著柴禾，嘴裏唱著悠揚動聽的山歌:“山丹丹開花紅豔豔喲，小妹妹心裏想著哥喲，自從那天見了哥喲，小妹妹就丟了魂喲……”山中居民大多能歌善舞，他們走路也唱，幹活也唱，題材不限，信手拈來。

    胡恨勒住韁繩，慢慢走了過去，道:“樵夫大哥，借問一下，前方道路通往何處啊？”樵夫唱得入神，胡恨問了他幾遍，他才反應過來。樵夫昂起頭來，竟是個麵清目秀，滿臉稚氣，唇上長著淺淺絨毛，至多十五六歲的少年。他幹淨得就像悅目賞心的碧空，沒有落下一滴墨汁的白紙，任何人見了他，不禁會將煩惱憂愁拋掉。像胡恨這種雙手沾滿了鮮血的亡命之徒，也不由泛起了強烈的愧疚，暗自歎息：“對不起，小兄弟，我是身不由己。”

    少年笑道:“大叔你好，前麵右轉十五裏，就是徐家莊。你千萬別走左邊那條路，隻修好了五六裏，是條行不通的斷頭路，許多人都上了當。”胡恨抬頭望去，左邊果然有條道路，不由臉色微變，暗呼僥幸:“若非這少年指路，我不是要被華山派那傻子甕中捉鱉了？”道：“小兄弟，你是徐家莊的？”少年道：“對啊，我叫徐阿牛，雖然這個名字不好聽，但是我這頭牛很善良的，既沒有強脾氣，也不會頂撞別人。”

    胡恨道：“想必令尊令堂盼你像牛一樣強壯，能幹。”少年道：“我家三代單傳，人丁不旺，我爸媽想我多生兒子，所以就給我起了阿牛這個名字，無論黃牛水牛，都是累不倒的。”雙眸如星，天真無邪。胡恨幹笑幾聲，道:“小兄弟，眼看就要下雨，我正好也去徐家莊，我的馬替你駝載柴禾，怎麽樣？”徐阿牛道:“如何使得？”眼睛盯著高大魁梧的白馬，充滿了羨慕之意。

    他正處對男女情事似懂非懂的年齡，總幻想著做幾件出人意料，能讓自己揚眉吐氣的事來，從而獲得暗戀姑娘的青睞。盡管他見識不廣，然而這匹馬神釆飛揚，決非尋常人物所能駕馭的，倘若由它駝載柴禾，在徐家莊繞幾個圈子，那些潛在的情敵豈非黯然失色？他仿佛看到了那個姑娘向他投射過來賞識的目光，心裏一陣激蕩，不由得噗嗤一笑。

    胡恨柔聲道：“你一個人在外麵，你爸媽想必掛心得很，是不是？”徐阿牛道：“我爸倒是無所謂，每次我在外麵呆久了，我媽總是囉哩囉嗦，非得和我講一大堆道理。”拿起繩索，捆綁柴禾。胡恨歎息道：“母苦兒未見，兒勞母不安。以後你做了父親，也會變得絮絮叨叨。”徐阿牛道：“大叔到了徐家莊，一定要到我家做客，我媽釀的米酒，又醇又甜，她做的飯菜，是天下最好吃的。”

    空中又傳來一陣陣雷聲，驚天動地，震耳欲聾。雷聲中夾雜著急促的馬蹄聲，胡恨豎耳細聽，至多不過十餘裏。忽然一道明亮電光，似一道靈活敏捷的小蛇，從厚厚的雲中遊了出來，照得天地通明，跟著三五滴雨水落了下來。胡恨“哎喲”一聲，聽來極是痛苦。徐阿牛一驚，道：“大叔，你沒事吧？”胡恨道：“我的腿怎麽動不了啊？”徐阿牛道：“大叔久坐馬上，多半血水堵塞，筋脈不通，我替你揉揉。”

    胡恨道:“小兄弟心地善良，定能長命百歲，福澤子孫。”徐阿牛張開手掌，指著極長的地紋，道：“許多人都說我能活一百多年，我媽說一個人光有長壽不夠的，如果多做善事，更受大家的尊重。”雙手摸了摸白馬柔軟光滑的皮毛，才戀戀不舍把雙手移到胡恨的腿上。可是他的十指剛剛觸及胡恨的肌膚，胡恨忽然出手如電，如鐵鉗手銬一般，牢牢地扣住他的雙腕。

    徐阿牛隻覺得兩根手骨都快斷了，白淨的臉上忽地漲紅，淚水奪眶而出，道：“大叔，你做甚麽？我的手好痛……”胡恨笑道：“小兄弟，你好好的哭什麽呢？我要向你借一樣東西，你是個善良的好孩子，一定會答應我的。”徐阿牛見得自己雙腕一片烏青，胡恨神情陰森，頓時驚恐交加，哭了出來:“我身上一文錢也沒有，大叔你別為難我了，我要回家了，媽媽喊我回家吃飯了，今天她燉了排骨湯，她要我快快長大，早點娶媳婦……嗚嗚。”

    大雨終於滂沱而下，恰似倒下一勺勺黃豆，落在地上啪啪作響，須臾間，四下煙雨迷蒙。胡恨一手拍著他的後背，好像慈祥寬容的長輩，安慰受盡委屈的後輩，道:“小兄弟你別哭，好不好？你一哭起來，我的心都快碎了，唉，我的孩子比你大不了幾歲，可是我從來沒見過他，不知他是男是女，是醜是俊，我要你的錢做甚？”

    徐阿牛道：“我這一捆柴禾送給你。”胡恨哈哈大笑，道：“傻孩子，我又不生火煮飯，要柴禾做什麽呢？”徐阿牛脫口而出：“那你要什麽？”胡恨長長歎息一聲，道：“我要你的命！”徐阿牛臉無血色，道：“我媽隻有我一個兒子，我要給她養老送終……”奮力掙紮，卻被胡恨掌控，哪裏動彈得了？

    胡恨眼中閃動著奇異的光芒，也不知是淚水，還是雨水？更咽道：“我知道你死了，你媽媽一定會傷心極了，但是你先救救我的急，好不好啊？這麽乖巧可愛的孩子，我真下不了手殺你。你到了下麵，可以向閻王爺說明緣由，閻王爺通情達理，一定會讓你投到你媽胎裏，你們豈非又可以做母子了？”

    他擦了擦微紅的眼眶，又道：“年年清明，冬至，我都會燒好多的紙錢給你，保證你在下麵衣食無憂，生活寬裕。你盡管放心就是，我出手會很溫柔體貼，你絕不會感到痛苦，就像上床睡覺一樣……”抓住徐阿牛的後背，將他提了起來。徐阿牛雙腳亂踢，破口大罵：“你這個魔鬼，你一定會下十八層地獄……”

    胡恨歎道：“你罵人就是你蠻不講理了，你覺得不服氣，可以和我講道理啊，說不定我會回心轉意啊。”一手按住徐阿牛的額頭，一手托住他的下巴，一轉一扭，拗斷了徐阿牛的脖子。隨即他剝下徐阿牛的鬥笠蓑衣，穿在自己身上，把徐阿牛放在鞍座上，用捆柴的繩子綁得緊緊，免得墮下馬來。

    爾後牽著馬匹來到左邊道上，拿起徐阿牛砍柴的柴刀，冷笑道:“安心上路，恕不遠送。”在白馬的後臀重重砍了幾刀。白馬負痛長嘶幾聲，揚起四啼，飛奔而去，瞬間便消失在茫茫煙雨之中。胡恨快步回到徐阿牛方才拾柴禾處，漫不經心地拾起柴禾。就在此時，馬蹄聲更疾更猛，竟蓋過了嘩嘩的大雨聲。

    胡恨微一抬頭，見得葉楓縱馬急馳而來，泥漿雨水在他兩邊濺得老高，仿佛被他生生劈出一條路來，當真狡捷過猴猿，勇剽若豹螭，氣勢如虹。胡恨心道:“這小子來得好快。”又想：“我吉人天相，命硬得緊。”　　葉楓人若流星、馬如箭，從他身邊衝過，轉眼間就到了三岔路口。馬兒忽然收住腳步，身軀擺動，甩掉黏在鬃毛上的水珠，發出低沉的嘶叫，似在詢問主人該走哪條路？葉楓左右盼望，難以決定，忽然撥馬奔回。

    胡恨又驚又喜，深吸了幾口氣，竭力讓自己保持平靜。葉楓勒馬拱手，道:“樵夫大哥，你有沒有看見一人，騎著馬從這裏經過？”胡恨早把鬥笠壓得低低的，遮住了大半個麵孔，一隻手叉在腰間，好像勞累過度，伸不直腰。他身材高大，若是挺起腰杆，葉楓必然認得。胡恨抬手往左邊一指，含糊不清道:“往那邊去了。”

    葉楓一心追捕胡恨，哪會仔細觀察眼前之人？更不會刻意分辨他的聲音。葉楓道:“謝了！”了字剛出口，他連人帶馬，已到了數丈之外。胡恨目送他消失不見，扔掉柴禾，拍了拍手，冷笑道:“你慢慢追吧。”人生在世，全憑演技。胡恨能在江湖縱橫二十年而不倒，有許多本領是常人無法比擬的。

    他既有強硬殘忍，凶狠陰險的一麵，也有八麵玲瓏，左右逢源的一麵。到了徐家莊，就充分發揮了他萬花筒般的本領，無可挑剔的演技，煽情虐心的情節，催人淚下的言語，豐富多變的表情……就似川劇中的變臉，層出不窮，變化莫測。他僅用了兩三成功力，便把徐家莊的男女老少弄得如癡如醉，時而熱血沸騰，放聲大笑，時而扼腕歎息，潸然淚下。

    胡恨知道該在什麽人麵前演什麽戲，永遠都有辦法抓住別人的心，一個高明的戲子，無論走到什麽地方，都是受人喜歡的。徐家莊族長徐太公把他安排在一個叫阿全山民家裏，奉為座上賓，好酒好肉招待，好不快活。而葉楓的遭遇隻能用慘不忍睹來形容，說出來都是汪汪的淚水，聽的人心裏泛著酸酸的苦水。

    葉楓馳入左邊道上，隻見一排清晰的馬蹄印痕，一直向前延伸而去。葉楓精神大振，一迭聲催促馬匹。行了小半個時辰，道路忽然變得殘破不堪，甚至半個路麵已經倒塌，剩下的半個路麵，隨時又有崩塌的可能。走在上麵提心吊膽，生怕一不小心，就會連人帶馬栽了下去。最要命的是，連日雨水綿綿，路麵已經爛如泥潭。

    如今大雨傾盆而下，宛若一灘化開了的漿糊，覆在上麵，幾乎無落腳之地。葉楓叫一聲苦，不知高低:“我的天呐！怎麽走啊？”馬兒深一腳，淺一腳，早累得氣喘籲籲，若非葉楓鞭策不停，早就掉頭回去了。又走了小半裏，馬兒筋疲力盡，四腳打滑，收勢不住，跪了下去。

    這一跪勢力極大，葉楓猝不及防，直直從鞍上摔了出去，啪的一聲，落入稠稠的泥漿之中，整個人似刷了層顏色，狼狽不堪。葉楓手腳並用，掙紮著爬起，使勁扯動韁繩，想把馬兒拉了起來，馬兒渾身無力，哪裏站得起來？葉楓無可奈何，隻好棄馬獨自前行。豆大的雨點落了下來，更似火上澆油，推波助瀾。

    一腳踩了下去，整條小腿都似被吞噬了，泥漿似個力大無比的大力士，死死地粘在他的腿上，不使出九牛二虎之力，出幾身臭汗，根本就撥不岀來。葉楓隻不過走了十多步，感覺全身都已掏空，空有一身好本領，陷在泥漿中無法施展。把長劍當作柱杖，一步一步的挨了過去。濕透了的衣衫，穿在身上，等於多了幾斤額外的累贅。

    葉楓本已苦不堪言，更加備受煎熬。不由一時性起，脫下上衣，縛在腰間，赤膊而行。又脫下靴子，在路邊撥了根細藤，一頭綁一隻，腳尖向上，免得雨水灌入。一左一右，掛在脖子之上。盡管他走得異常辛苦，但想到胡恨的處境與他差不了多少，於是意氣風發，全身發熱，當下的大雨、泥漿都無法阻攔他。

    又走了一會兒，聽得嘩嘩水聲，隻見洪水從山上如巨龍般泄了下來，把道路攔腰衝斷，形成一個十餘丈長寬的口子，再也無法前行。水中躺著一人一馬，來回旋轉，被幾棵倒伏的大樹攔著，竟沒有被衝走。那人脊背朝天，手腳下垂，一動不動，肌膚變色，顯然死去多時。那馬分明是牛千戶的坐騎。可是水中的這個人是胡恨麽？

    胡恨就這麽輕而易舉的死了，他縱橫西南數十載，豈非是天大的笑話？葉楓簡直難以置信，伸出長劍，把那人翻了個身，果然不是胡恨。他隻覺得腦袋都大了起來，他明明看見胡恨騎著這匹馬離開十字坡，馬還是這匹馬，人卻不是那個人，到底是怎麽回事？從這人的服飾來判斷，應該是當地的居民，他為什麽會出現在這裏？

    胡恨又去了哪裏？這種偷梁換柱，大變活人的戲法，胡恨是怎麽做到的？葉楓閉上雙眼，慢慢靜下心來，把亂麻般的思緒，一根根地理順，期待能從中找到可以逆轉局勢的線索。他從十字坡過來，幾乎沒有遇到什麽行人，隻有……隻有……在三岔口砍柴的那個樵夫？對了，就是他！

    葉楓一拍額頭，跳了起來。豈料腳下踩空，卟通一聲，落入水中。喝了幾口水之後，頭腦愈發清醒：“他殺了這人，然後把我指引到這條路上，自己從容脫身，真是條好主意。”“胡恨到底會往哪邊走？是徐家莊？還是十字坡？假如他去徐家莊，就不怕被我追上？”葉楓轉念又想:“他在十字坡殺了牛千戶，恐怕官府已被驚動，再去十字坡，豈非自投羅網？他怎會蠢到拿自己的性命，去開天大的玩笑？換作是我，決不會冒這個風險，看來徐家莊才是他唯一的去處。”

    突然有個聲音在心中反問他:“胡恨行事曆來捉摸不透，反其道行之。像明知山有虎，偏向虎山行的舉動，他並非做不出來。常言道：越是看似危險的地方，其實往往是最安全的地方。大家以為他像喪家之犬一樣東躲西藏，誰能想到他居然敢返回十字坡？”葉楓情不自禁站起，抺了抹滿臉水珠，心裏怦怦亂跳:“萬一他沒有我想得那麽複雜，徑自奔向徐家莊，我豈非南轅北轍，撲了個空？所有的努力豈非付之流水？”

    葉楓隻覺得自己腦袋似炸了開來，聰明才智根本不是胡恨的對手，委實難以招架。他癡癡立了半晌，忽然彎下腰去，腦袋泡入水裏，隔了良久撥了出來。甩甩濕漉漉的頭發，大聲道:“人生就像一場豪賭，不是輸得雙手空空，就是贏得盤滿缽滿，輸了大不了從頭再來，贏了再無後顧之憂，他娘的為什麽不去賭一把？”當下摸出一枚銅錢，用力往半空拋去，叫道:“有字的那麵向上，老子就去徐家莊！”

    他並非迷信之人，可是他已經找不出更好的辦法，唯有把希望寄托在這種近乎荒唐的手段上。銅錢在半空不停翻滾轉動，他的心跟著起伏不定，暗自念道:“徐家莊，一定是徐家莊！”隻聽得啪的一聲響，銅錢輕輕落了下來，牢牢貼在泥濘上麵。他低頭看去，登時神情沮喪，失聲叫道:“十字坡？”

    葉楓搓著雙手，嘿嘿笑了幾聲，喃喃自語道:“胡恨果然非常人也，自不會輕易著別人的道兒。險中求勝，絕處逢生，好極了。”說不出的惱怒，抬腳把銅錢踩入泥中，怒道:“師父常說反夢反夢，夢都該反著來解，我每次做夢撿錢、踩狗屎，不料第二天就得破財、倒大黴。這次是不是也得反著來解？由此可見，他所去的地方，就是徐家莊！”想到此處，不由得大為欣慰，難抑內心激動，在泥水中翻幾個筋鬥，哈哈大笑道：“倘若老子投身公門，必定是名捕神探，任它案情撲朔迷離，我自有辦法剝繭抽絲，揪出幕後黑手，讓它真相大白。”

    如此手舞足蹈了一會，慢慢平靜下來，坐在倒伏的樹身上，看著漂浮在水麵上的屍體，不由憐憫之心大起。輕輕地歎了口氣，道:“此處離徐家莊不遠，你應該是徐家莊的人，我怎麽忍心看你做孤魂野鬼？我帶你回家！”拔劍砍了幾根小樹，做了個大大的木架子，把屍體擱在上麵。又把馬身上的各種帶子解下，結成一條長長的繩索，一頭放在他的肩上，雙手攥緊似纖夫拉船，拖著架子緩緩前行。一路上自是狀況百出，吃盡苦頭。

    他到達徐家莊，已是掌燈時分。雨仍繼續在下，但遠不如先前那樣猛烈。看著家家戶戶照出來的點點燈火，他的心裏忍不住泛起了一絲絲的溫暖，輕吸了一口氣，此時此刻，仿佛連空氣都彌漫著家的溫馨，飯菜的味道。他的心又到了遠方。想起了遠方的人。這個時候如果他在華山，應該和眾師弟在飯堂裏坐得必躬必敬，豎起耳朵聽師父總結一天的得失，以及安排明天的事務。師父最喜歡長篇大論，每次說好隻講三五句話，然而次次出爾反爾，沒有半個時辰停不下來。

    難道他沒有看到碗裏的豬肉已經凝了一層白油？難道他沒有聽到大家肚子發出咕咕的叫聲？可是看到了又如何？師父在華山派是公認的獨裁者，何時在意過底下弟子的臉色？坐在陰暗角落裏幾個師弟，早在師父的妙語佳句中，昏昏睡去。可是他從不覺得無聊，因為他可以去看餘冰影，她托著下巴，鼓起腮幫子，撅著嘴唇，滿臉無可奈何。

    無論她開心或不開心，她鼓起腮幫子，撅著嘴唇的樣子，總是讓他怦然心動，滿腹柔意。當然她知道他目不轉睛地凝視著她，佯裝怒不可遏的模樣，向他拋來一連串的白眼，十指根根屈起，好像要摳出他一對賊兮兮的眼珠子。他脖子伸得老長，手掌架在頸上，雙睛用力凸出，一副寧願死也要看的表情。餘冰影掩嘴輕笑，眼睛一眨一眨。

    師母忍不住要開口埋怨師父了：“你總改不了老毛病，每次吃飯之前，廢話多多，講出了什麽名堂沒有？大家別聽他的絮絮叨叨，吃飯！”挾起一塊肥肉，塞入師父的嘴裏：“唯有美食，佳人不可辜負也。”師父也隻有苦笑了:“吃飯，吃飯。”正浮想翩翩之際，每家每戶的燈火忽然跑了出來，三五成群，東一團，西一簇，緩緩向他逼近。葉楓早餓得肚子幹癟，微一躊躇，找到了答案：“原來他們要請我吃飯，在下舉手之勞而已，不必弄得太體麵，粗茶淡飯即可。”麵帶微笑，站在原處。（www.101novel.com）